Bab Tiga Belas: Upacara Kedewasaan

Qian Ye melangkah ke tepi sofa, berhenti pada jarak yang cukup dekat sehingga Zhang Jing bisa menyentuhnya dengan mengulurkan tangan. Zhang Jing pun mengulurkan kedua tangannya, menekan dengan kuat di dada Qian Ye, tepat di atas nodus yang rusak. Sakit yang luar biasa, perih, ngilu, dan membengkak bercampur jadi satu, rasanya jauh lebih tak tertahankan dibandingkan dicambuk.

Qian Ye hanya bisa mengalihkan perhatiannya. Ia berdiri tegak tanpa bergerak, namun pandangannya melayang ke sana ke mari. Entah bagaimana, tatapannya tertumbuk pada dada Zhang Jing, dan ia langsung terdiam kaku. Kerah jubah mandi Zhang Jing terbuka lebar akibat dadanya yang putih dan penuh, dari sudut pandang Qian Ye, hampir seluruh bagian itu dapat terlihat jelas. Bahkan, ketika Zhang Jing bergerak, samar-samar ada semburat merah yang melintas di balik jubah.

Qian Ye belum pernah melihat pemandangan semacam ini. Ia memang tak benar-benar mengerti apa yang dilihatnya, namun ia tak bisa menahan guncangan naluriah yang ditimbulkan oleh dada putih itu. Untungnya, tak lama kemudian Zhang Jing berkata, "Sudah, aku sudah memeriksa kondisimu. Coba kupikirkan... Sepertinya kerusakan nodusmu lebih parah dari dugaanku, tapi masih ada harapan. Begini, saat kau berlatih nanti, jangan tergesa-gesa. Selalu jaga ritme latihan agar tetap dalam batas yang bisa kau tahan. Kau perlu menggunakan setidaknya setengah lebih banyak tenaga dibanding orang normal untuk bisa menyalakan nodus ini."

Setelah itu, Zhang Jing secara rinci menunjuk beberapa poin penting dalam latihan, barulah Qian Ye boleh pergi.

Malam itu, setibanya di asrama, Qian Ye sama sekali tidak bisa tidur. Bayang-bayang tubuh putih yang bergoyang masih terus menghantuinya. Sejak malam itu, Qian Ye baru benar-benar sadar bahwa ada perbedaan antara laki-laki dan perempuan, bukan hanya seperti yang diajarkan di pelajaran biologi, bukan sekadar angka dan gambar di atas kertas.

Namun, rasa sakit yang melanda saat berlatih keesokan harinya langsung menghapus semua khayalan yang sempat tumbuh dalam benak Qian Ye. Ia menahan sakit dengan sekuat tenaga, bahkan beberapa kali hampir pingsan. Ini adalah penderitaan yang tak akan sanggup ditanggung manusia biasa—pada orang kebanyakan, syaraf akan hancur dan nyawa bisa melayang. Hanya karena tubuh Qian Ye sudah mencapai tingkat prajurit tingkat satu, ia mampu bertahan.

Dari pengalaman pahit itu, Qian Ye benar-benar jera dan tak berani lagi bertindak ceroboh. Ia mulai mengendalikan arus kekuatan secara hati-hati, memastikan gelombangnya tetap berada di ambang batas yang bisa ia terima. Kali ini, latihan berjalan sangat berat. Ketika bel berbunyi menandakan waktu habis, Qian Ye hampir tak percaya ia berhasil bertahan dua jam dalam keadaan sadar.

Dari latihan itu, Qian Ye mendapat kesimpulan yang sama sekali tidak menyenangkan: ternyata untuk menyalakan nodus di dadanya, ia membutuhkan tiga kali lebih banyak tenaga dari praktisi normal, bukan hanya setengah lebih banyak! Memang, ia jadi bisa menumpuk kekuatan lebih banyak, namun tetap saja berlatih dua nodus jauh lebih cepat daripada satu. Kecepatan latihan Qian Ye langsung menurun drastis—dari salah satu yang terdepan, kini nyaris menjadi yang terbelakang di kelas.

Namun, tak ada jalan pintas dalam latihan. Setelah Qian Ye menyadari hal itu, ia menerima kenyataan dan menenangkan hatinya, tak lagi tergesa-gesa. Ia masih bisa naik ke tingkat dua, hanya saja butuh waktu lebih lama. Banyak praktisi manusia yang bahkan seumur hidup tak pernah mencapai tingkat dua. Lagi pula, menurut standar Kamp Pelatihan Sungai Kematian, tingkat dua adalah syarat mutlak untuk lulus. Setidaknya, Qian Ye kini punya harapan untuk lepas dari neraka ini.

Sejak itu, Qian Ye mulai berlatih dan belajar dengan teratur. Mungkin karena sudah melepaskan beban pikiran, atau karena ia menjadi lebih fokus, prestasinya dalam latihan justru meningkat pesat. Melalui penderitaan tanpa henti, tenaga yang dihasilkan Qian Ye jauh lebih kuat dan dahsyat daripada orang lain. Dengan begitu, ia masih bisa mengikuti perkembangan pelajaran bela diri.

Saat usianya menginjak sepuluh setengah tahun, Qian Ye dan teman-temannya telah menyelesaikan pelajaran dasar bela diri tanpa senjata. Berikutnya adalah pelatihan dengan senjata, dimulai dari pisau dengan berbagai ukuran dan bentuk.

Sejak hari itu, banyak anak-anak mulai terluka. Mereka yang masih hidup hingga kini semua sudah mencapai tingkat prajurit satu—fisik mereka meningkat pesat, dan setiap serangan kini disertai tenaga, sehingga daya hancurnya sangat besar. Sebuah luka sayatan saja bisa berakibat fatal. Setelah sering terluka, mereka pun belajar menggunakan tenaga untuk bertahan.

Pada tahap ini, Qian Ye mulai menunjukkan kekuatan luar biasa. Melawan anak-anak yang suka mencari gara-gara, ia lebih memilih teknik menukar luka. Ia bisa menerima satu tikaman atau pukulan tanpa bereaksi, seakan tak merasakan sakit, dan tetap melakukan serangan balasan dengan presisi dan keganasan yang menakutkan. Namun, siapa pun yang terkena serangan Qian Ye, lukanya pasti parah.

Pernah ada seorang anak besar bertarung dengan Qian Ye, saling menebas lebih dari sepuluh kali. Akhirnya, anak itu jatuh berteriak, sedangkan Qian Ye tetap berdiri tegak, tubuh berlumuran darah, tangan yang memegang pisau tidak sedikit pun bergetar. Rasa sakit ini, dibandingkan siksaan saat berlatih, tak ada artinya.

Sejak saat itu, tak ada lagi yang berani mencari masalah dengan Qian Ye di kelas bela diri. Anak besar itu sebelumnya adalah peringkat kelima dalam bela diri. Baik dalam kekuatan maupun teknik, semuanya lebih unggul dari Qian Ye, namun tetap kalah dalam pertarungan nyata. Di kamp pelatihan ini, anak-anak sudah belajar sejak dini untuk hanya melihat hasil akhir.

Saat Qian Ye berusia sebelas tahun, anak-anak akhirnya menyelesaikan seluruh pelajaran anatomi manusia. Setelah itu, kepala pelatih, Tua Shen Tu, membawa masuk satu mayat makhluk aneh—seekor laba-laba raksasa, besarnya hingga beberapa meter! Kelak Qian Ye tahu, itu bukan laba-laba biasa, melainkan salah satu cabang paling kuat dari ras kegelapan: Iblis Laba-laba Berwajah Manusia. Yang satu ini hanyalah anggota tingkat terendah, bahkan belum berevolusi memiliki wajah dan anggota tubuh mirip manusia, sehingga disebut Laba-laba Gua.

Sejak hari itu, anak-anak mulai mengenal berbagai ras kegelapan. Setahun kemudian, kecuali ras iblis yang paling misterius dan kuat, mereka sudah melihat semua ras kegelapan terkenal di meja bedah Shen Tu, termasuk ras darah yang wajahnya hampir sama dengan manusia dan manusia serigala yang belum berubah bentuk.

Kini anak-anak itu sudah beranjak remaja, namun tetap tinggal di satu ruangan besar, mandi dan berganti pakaian bersama. Perbedaan fisik antara laki-laki dan perempuan mulai jelas, dan beberapa anak laki-laki yang dewasa lebih cepat diam-diam mulai menggoda anak perempuan. Tapi mereka tak berani bertindak lebih jauh, karena itu dilarang keras.

Qian Ye pun semakin sering teringat bayangan-bayangan yang pernah ia lihat di kamar Zhang Jing.

Saat Qian Ye berusia dua belas tahun, kamp pelatihan mengadakan sebuah upacara khusus: ritual kedewasaan.

Pada hari itu, semua anak laki-laki dan perempuan dikumpulkan di aula besar, lalu diberi makan yang telah dicampur bahan perangsang dalam jumlah besar. Tak lama, Qian Ye mulai merasa kesadarannya mengabur, tubuhnya panas membara, napasnya seperti berapi, dan pikiran aneh bermunculan tanpa henti. Ia segera menyadari dirinya tak bisa berpikir jernih dan mulai tunduk pada dorongan naluriah.

Saat itulah, masuklah sejumlah pria dan wanita dewasa, telanjang, yang kemudian mendekati masing-masing anak. Dalam sekejap, aula itu berubah menjadi lautan nafsu. Zhang Jing dan Long Hai berkeliling dengan wajah tanpa ekspresi, sesekali mengayunkan cambuk mereka. Mereka benar-benar tak peduli dengan pemandangan di hadapan mereka. Namun, beberapa pelatih yang kekuatannya lebih rendah, serta banyak penjaga senior, justru ikut larut dalam pesta pora itu. Pada hari itu, para gadis muda itu adalah semacam “tunjangan” jabatan mereka.

Meski begitu, para pelatih dan penjaga tetap menahan diri, tak berani terlalu kelewatan. Mereka boleh menikmati pesta istimewa ini, tapi tak boleh sampai merusak anak perempuan. Jika ada yang kehilangan kendali, cambuk di tangan Zhang Jing dan Long Hai akan segera membuatnya menyesal.

Sejak hari itu, larangan hubungan antara anak laki-laki dan perempuan pun dicabut. Bagi anak perempuan yang lemah, saat inilah neraka yang sesungguhnya baru dimulai.

Itulah falsafah Kamp Pelatihan Sungai Kematian: tak boleh ada kelemahan pada siapa pun yang lulus dari sini. Tubuh perempuan bisa menjadi kelemahan, tapi juga bisa menjadi senjata bagi mereka.

Beberapa gadis diam-diam menghilang, tidak ikut dalam pesta itu. Keluarga mereka cukup berkuasa untuk membebaskan mereka dari upacara ini.

Ritual kedewasaan itu berlangsung sepanjang malam. Qian Ye dan teman-temannya akhirnya terlelap dalam kelelahan dan ketidaksadaran, baru terbangun saat siang menjelang. Saat itulah pengaruh obat benar-benar hilang dari tubuh.

Semua kejadian malam itu terasa bagai mimpi, banyak detail yang sudah samar, tapi Qian Ye tahu apa yang sebenarnya terjadi. Setelah ritual kedewasaan, hidup Qian Ye kembali seperti biasa: berlatih, belajar, berlatih bela diri, dan mempelajari prinsip-prinsip mekanik serta perakitan dan perbaikan suku cadang mesin.

Para gadis di kelas mengalami perubahan terbesar—banyak yang mulai mencari pasangan laki-laki. Hanya yang benar-benar kuat atau yang tidak mengikuti upacara saja yang tetap mandiri.

Song Zining, yang selalu menempati peringkat pertama, bahkan memiliki dua gadis cantik sekaligus. Tak ada yang memprotes, termasuk kedua gadis itu sendiri. Di kamp pelatihan, kau harus menang dulu sebelum bisa mengajukan protes.

Qian Ye tetap menyendiri, tenggelam dalam dunianya sendiri, tak peduli pada perubahan yang terjadi di kelas. Baginya, setiap latihan adalah neraka tersendiri. Dalam derita tanpa akhir itu, Qian Ye membangun tekad yang luar biasa kuat, hingga tak ada sedikit pun ketertarikan pada hal lain di luar latihan. Baginya, menyalakan nodus laut qi dan lepas dari neraka ini adalah satu-satunya hal yang penting. Semua yang diimpikannya hanya bisa dicapai jika ia berhasil keluar dari lembah terisolasi ini.

Pada suatu hari, saat Qian Ye pulang ke asrama, ia melihat Song Zining bersandar di tepi pintu, menatap langit, seolah sedang menatap jalan hidup dan masa depannya.

Qian Ye mengangguk singkat, berniat masuk ke dalam, namun Song Zining tiba-tiba memanggil, "Qian Ye, tunggu dulu."

"Ada apa?" Qian Ye bingung.

Song Zining tersenyum, "Ada kabar baik. Ini kabar yang bisa membuatmu cepat dewasa."

Ia menoleh pada sekelompok murid yang lewat, lalu menunjuk seorang gadis berwajah manis di antara mereka, "Kamu, ya, kamu! Fang, kemarilah!"

Gadis itu tampak sedikit bingung, namun tanpa bertanya langsung berlari mendekat dan berdiri di hadapan Song Zining dan Qian Ye.

Song Zining menatapnya dari atas ke bawah, lalu berkata langsung, "Mulai malam ini, kau tidur bersama Qian Ye. Setelah ini pun tetap bersamanya!"