Bab Dua: Berdiri dalam Keheningan

Anak laki-laki itu tanpa perlawanan diseret keluar dari tempat persembunyiannya, dan sisa setengah potong roti pun tak luput, kini berpindah ke tangan anak paling kuat di antara mereka. Anak-anak besar itu semuanya sudah berusia lebih dari sepuluh tahun, dan sang pemimpin bahkan telah berumur dua belas tahun.

Anak paling besar menghirup aroma roti dalam-dalam, lalu dengan rakus merobek sepotong besar dan memasukkannya ke mulut, menelannya dalam sekali lahap. Anak-anak lain yang mengelilingi hanya bisa menelan ludah dengan penuh iri.

Namun sepotong roti itu tidak mampu meredakan amarah si pemimpin, malah matanya semakin memerah. “Berani-beraninya menyembunyikan makanan! Masih ada setengah potong lagi, di mana kau sembunyikan? Tak mau bicara? Hajar saja!”

Anak laki-laki itu langsung dijatuhkan dengan satu tendangan, kemudian dikeroyok oleh anak-anak besar lainnya; pukulan dan tendangan mereka benar-benar tanpa ampun, membuat tubuh kecil itu terlempar ke sana kemari seperti karung kain usang.

Gadis kecil yang melihat kejadian itu tampak panik, perlahan mundur dua langkah. Ia tahu, jika si anak laki-laki mengaku bahwa setengah potong roti lainnya telah diberikan padanya, maka ia bisa saja langsung dipukuli sampai mati.

Namun mulut anak laki-laki itu seolah terkunci besi, ia tak mengucapkan sepatah kata pun, bahkan tidak mengerang, hanya diam menahan setiap pukulan dengan tabah.

Akhirnya, anak-anak besar itu kelelahan dan mulai menghentikan tangan mereka. Mereka juga telah memeriksa tempat persembunyian si anak laki-laki, namun tetap tidak menemukan apa-apa.

“Sepertinya setengah potong itu sudah dimakan olehnya!” ujar salah satu anak besar dengan penuh iri dan benci.

“Belah saja perutnya! Mungkin masih ada di dalam!” teriak anak besar lain yang kurus dan berkulit gelap dengan suara buas.

Pemimpin mereka menendang anak laki-laki itu dengan keras dan membentak, “Di mana setengah potongnya? Kalau kau memang sudah memakannya, maka matilah kau!”

Wajah gadis kecil itu langsung memucat.

Namun, berlawanan dengan apa yang ia pikirkan, anak laki-laki itu tidak berkata apa-apa, melainkan berusaha bangkit dengan tertatih.

Mulutnya bergerak seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi tak seorang pun bisa mendengar jelas. Anak-anak besar itu mendekat, ingin tahu apa yang hendak dikatakan.

Tiba-tiba, tangan kanan anak laki-laki itu terayun dan menghantam wajah pemimpin dengan keras!

Anak besar itu menjerit kesakitan, menutupi wajahnya dan mundur terpincang-pincang. Dari sela-sela jari anak laki-laki, tampak ujung tajam sebuah potongan logam, yang digunakannya untuk menggores wajah sang pemimpin ketika berguling di tanah.

“Hajar! Bunuh saja dia!” teriak anak besar yang terluka, seperti orang gila.

Anak laki-laki itu melawan sekuat tenaga, namun dalam sekejap ia kembali dijatuhkan. Dengan rahang terkunci rapat, ia melindungi tubuhnya tanpa pernah meminta ampun atau menjerit.

Anak-anak besar itu kembali menghajar hingga kelelahan. Anak yang terluka tampak tak puas, ia mengangkat tubuh anak laki-laki dari tanah, hendak berkata sesuatu, tapi tiba-tiba anak laki-laki itu entah dari mana mendapat kekuatan, meloncat dan menghantam wajah anak besar itu dengan kepalanya!

Hidung anak besar itu langsung remuk.

Ia menjerit sambil menutupi wajahnya, sementara anak-anak besar lainnya menatap anak laki-laki itu dengan rasa takut yang muncul dari hati. Luka seperti itu mereka yakin tak sanggup bertahan, tak tahu kekuatan apa yang membuat anak laki-laki itu terus berdiri, berdiri di hadapan mereka!

Kali ini tanpa perlu komando, mereka kembali mengeroyok dan menjatuhkan anak laki-laki itu, memukulinya dengan kejam. Setelah mereka kelelahan, anak laki-laki itu bergerak dan, ajaibnya, kembali berdiri dengan tubuh gemetar.

Ia adalah anak yang luar biasa keras kepala; jika harus mati, ia memilih mati dalam keadaan berdiri.

“Bunuh saja dia!” usul salah satu anak besar, suaranya bergetar. Jika tidak membunuh anak laki-laki itu, ia merasa tidak akan pernah tidur dengan tenang.

Tak ada yang menyahut, namun anak laki-laki itu kembali dijatuhkan. Kali ini, pukulan mereka jauh lebih ringan; mereka merasa takut secara naluriah, dan juga sudah sangat kelelahan. Hari ini hasil rampasan mereka sedikit, tenaga pun terbatas. Kalau bukan karena pengaruh bulan merah yang membuat mereka gelisah dan ingin melampiaskan, mungkin setelah mendapatkan roti mereka akan langsung pergi.

Saat mereka kelelahan dan berhenti memukuli, tiba-tiba sebuah sosok kecil muncul di tengah mereka.

Gadis kecil itu, dengan susah payah mengangkat batu besar yang bagi dirinya terasa amat berat, maju ke depan.

Anak-anak besar itu terkejut melihatnya; di wajah cantiknya terpatri tekad dan kegilaan, ia mengangkat batu tinggi-tinggi di atas kepala, lalu dengan sekuat tenaga menghantamkan batu itu ke kepala anak laki-laki!

Suara keras terdengar, dan anak laki-laki itu akhirnya diam, tak bergerak. Genangan darah muncul di bawah kepalanya, lalu dengan cepat melebar.

Suasana sekitar dipenuhi suara terkejut, anak-anak besar bahkan tanpa sadar mundur dua langkah, menjauh dari gadis kecil yang sebelumnya bisa mereka jatuhkan dengan satu tendangan.

Gadis kecil itu lalu berlari ke batu yang terguling, kembali mengangkatnya dengan susah payah. Batu itu sudah berlumuran darah, noda merah menempel pada tubuh dan wajahnya. Ketika sosok kecil itu berjalan tertatih ke arah anak laki-laki, bahkan pemimpin anak-anak besar itu merasa ngeri.

Saat itulah, tiba-tiba angin bertiup di tengah tempat pembuangan, membawa serpihan kertas dan debu. Malam yang sudah dingin mendadak menjadi sangat menusuk, semua orang yang masih mencari makanan di tumpukan sampah tiba-tiba menggigil.

Mereka tidak tahu, sebuah medan kekuatan tak kasat mata telah diam-diam menyelimuti seluruh tempat pembuangan.

Sebagian besar orang tidak sadar apa-apa, hanya merasa sedikit dingin lalu kembali mencari makanan. Beberapa orang merasa ada sesuatu yang melonjak di dalam tubuh mereka, namun sensasi itu begitu samar seperti ilusi, segera menghilang dan mereka pun melanjutkan pencarian makanan demi bertahan hidup hari ini.

Tetapi ada sedikit orang yang terdiam di tempat, terpana menatap tangan mereka. Tak tahu sejak kapan, tangan mereka mulai memancarkan cahaya lembut yang sangat mencolok di malam hari. Bukan hanya tangan, bahkan seluruh tubuh mereka bersinar, dan di dalam diri mereka muncul kekuatan misterius yang baru.

Dari udara, jika dilihat dari ketinggian, tempat pembuangan zeppelin yang luas itu bagaikan dipenuhi titik-titik cahaya yang berkilauan, seperti bintang-bintang jatuh ke bumi.

Gadis kecil itu juga memancarkan cahaya, kekuatannya tiba-tiba meningkat pesat. Keanehan tersebut tidak menghambat gerakannya, malah ia semakin cepat berjalan ke arah anak laki-laki, lalu menghantamkan batu ke kepala anak laki-laki dengan sekuat tenaga!

Semua anak-anak besar menunggu saat tubuh anak laki-laki itu hancur berlumuran darah, beberapa merasa tidak nyaman dan memalingkan pandangan, enggan untuk menyaksikan.

Pada saat itulah, tubuh anak laki-laki tiba-tiba juga memancarkan cahaya terang, bahkan muncul sebuah pilar cahaya merah yang menjulang hingga belasan meter ke langit, sangat mencolok di tengah malam! Di sekitar pilar cahaya itu, beberapa lingkaran cahaya muncul dan bergerak mengikuti pola misterius.

Batu berat yang dihantamkan ke cahaya itu seakan terhalang oleh kekuatan tak terlihat, lalu terpental. Kejadian aneh ini mengejutkan semua anak besar, ada yang melonjak berdiri, namun tetap kebingungan.

Di langit malam, di bawah bulan merah raksasa, sebuah perahu melayang sepanjang puluhan meter meluncur di udara.

Perahu itu dibuat menyerupai perahu kuno, lengkap dengan tiang layar, kabin, dan dek. Warnanya abu-abu kebiruan, di bagian depan terdapat patung relief perunggu seorang prajurit gagah berwajah garang, memegang tongkat dengan kedua tangan.

Di sisi kiri dan kanan perahu terdapat sayap berisi baling-baling, berputar dengan kecepatan yang terkadang cepat dan lambat, mengatur arah laju perahu. Tidak ada kantung udara atau mesin lain yang terlihat, tidak jelas bagaimana perahu itu bisa melayang tanpa jatuh.

Perahu tersebut tampak anggun dan sederhana, tidak terlalu mewah; namun setiap detail, dari jahitan layar hingga ukiran pada pagar dek, dibuat sangat indah dan teliti, memancarkan kemewahan yang tidak berlebihan.

Di dalam perahu, seorang pria berambut perak berdiri di tepi jendela, menatap ke bawah ke tempat pembuangan zeppelin.

Wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda tua, ia masih di usia prima, sorot matanya tajam dan jernih, dagunya membentuk lengkung tegas dan anggun. Ia mengenakan seragam hitam berkerah tinggi, model standar kerajaan, tanpa tanda pangkat. Hanya dua baris kancing perak, dan di atas kancing terdapat lambang pedang dan api yang menandakan statusnya yang luar biasa.

Pria berambut perak itu berdiri dengan aura tajam yang alami, seperti pedang yang baru saja keluar dari sarungnya.

Di ruangan itu juga duduk seorang pria berusia hampir lima puluh tahun, berwajah bulat dan telinga besar, tampak ramah namun tubuhnya sudah agak gemuk. Saat itu ia memandang tajam ke papan catur di depannya, memegang bidak putih dari batu giok hangat terbaik, namun tak kunjung meletakkannya.

Pertarungan di atas papan catur hampir selesai, naga putih besar sedang berjuang keras untuk bertahan hidup.

Setelah berpikir lama, ia akhirnya menghela napas panjang, meletakkan bidak putih ke papan dan mengaku kalah.

“Saudara Xitang, tujuh tahun tak bertemu, kemampuan bermain caturmu tetap sehebat dulu!” Pria gemuk itu berdiri, berjalan ke jendela dan berdiri berdampingan dengan pria berambut perak, menatap ke bawah.

Dari jendela, mereka dapat melihat hamparan luas tempat pembuangan zeppelin yang hampir seratus kilometer persegi, dipenuhi kilauan cahaya lemah, seperti bintang-bintang kecil.

Melihat pemandangan itu, pria gemuk tampak tidak terlalu terkesan, lalu berkata, “Saudara Xitang, kebiasaanmu ini benar-benar harus diubah. Teknik Tianji Daryan memang unik dalam membangkitkan dan mengarahkan potensi kekuatan asli, tapi tidak perlu digunakan ke seluruh tempat pembuangan zeppelin, bukan? Apakah kekuatan aslimu sudah sebanyak itu sampai tak bisa habis? Kalau begitu, lebih baik tuangkan saja ke kepalaku, biar aku juga menikmati manfaatnya!”

Lin Xitang tersenyum, “Saudara Tohai memang masih terus terang seperti dulu. Lihatlah, orang-orang di bawah itu, semuanya punya potensi untuk berlatih kekuatan asli.”

Gu Tohai tampak tidak setuju. “Lalu kenapa? Yang punya potensi banyak sekali. Kau datang ke tempat terkutuk ini untuk menemuiku, lalu tidak langsung kembali ke ibu kota kerajaan, malah memutar ke sini, jangan-jangan hanya ingin memperlihatkan kehebatanku Tianji Daryan?”

Lin Xitang tertawa kecil, lalu menunjuk ke luar jendela, “Aku tidak sebosan itu. Lihatlah, jika dihitung dari proporsi yang memiliki potensi berlatih, orang-orang di tempat pembuangan zeppelin ini tidak kalah dengan rakyat biasa kerajaan. Kau tahu, ketika kerajaan pindah ke benua atas, yang ikut hanyalah keluarga yang memiliki potensi berlatih. Kini sudah delapan ratus tahun berlalu, proporsi rakyat kerajaan yang punya potensi berlatih malah lebih rendah daripada di tempat pembuangan ini. Tampaknya rakyat kerajaan terlalu lama menikmati kemewahan.”

“Itu tidak sepenuhnya benar!” Gu Tohai menggeleng, “Punya potensi itu satu hal, tapi kemampuan berlatih sampai tingkat tertentu itu hal lain. Dahulu, keluarga yang mengikuti kerajaan ke benua atas semuanya punya bakat khusus, begitu potensi berlatih mereka terbangkitkan, paling rendah bisa naik ke tingkat tiga atau empat. Sedangkan orang-orang di bawah ini kurang sejak lahir, mentalnya rusak, kebanyakan hanya mampu naik satu tingkat saja.”

Lin Xitang berkata tenang, “Namun dalam keterpurukan, potensi justru lebih mudah terbangkitkan, jadi muncul lebih banyak orang yang punya potensi. Itu fakta yang tak terbantahkan.”

Gu Tohai mendengus berat, “Lagi-lagi teori seleksi alam darimu! Bertahun-tahun, kau tetap belum bisa melihat lebih dalam!”

“Kalau aku benar, untuk apa harus melihat lebih dalam? Lihatlah cahaya-cahaya di bawah, itulah cahaya warisan kerajaan, sekaligus harapan masa depan umat manusia. Leluhur keluarga Lin memulai dari tempat seperti ini, selama seratus tahun menumpas banyak bangsa kegelapan, meraih prestasi, dari lapisan terbawah tanah buangan hingga mendapat gelar bangsawan. Sampai di generasi Lin Xitang, mendapat kepercayaan dari Yang Mulia, diberi tanggung jawab besar, maka aku harus mengabdi sepenuhnya untuk kerajaan, hingga mati! Selama itu bermanfaat untuk kerajaan, aku akan lakukan! Sedikit suara sumbang, aku tak peduli.”

Gu Tohai menginjak lantai dengan kesal, “Kau menyebut itu suara sumbang? Sudah tahu susah bicara dengan orang keras kepala sepertimu! Sungguh, aku Gu Tohai juga hanya terbawa suasana, makanya setuju membantu kerajaan sepuluh tahun lagi. Kali ini aku hanya akan menjalankan tugas yang seharusnya, jangan harap aku ambil tanggung jawab besar. Selain itu, minuman dan wanita cantik harus tetap ada!”

Gu Tohai melihat Lin Xitang hanya tersenyum tanpa berkata, lalu sedikit marah, menunjuk ke luar jendela, suaranya meninggi, “Kau melihat kilauan bintang, aku melihat penderitaan makhluk! Dulu kalau kerajaan tidak meninggalkan Benua Malam Abadi, tempat ini tidak akan jadi tanah buangan! Lihat saja, tempat sialan seperti ini, apa bisa muncul orang yang sungguh punya potensi? Kalau ada, itu benar-benar seperti melihat setan!”

Namun tepat di arah jarinya, tiba-tiba muncul sebuah pilar cahaya merah yang tipis!

Pilar cahaya itu memang lemah, tapi di tengah kilauan cahaya bagaikan bintang, ia sangat mencolok, bahkan cahaya bulan berdarah yang memenuhi langit pun tak mampu menutupinya.

Gu Tohai langsung terdiam, lalu bergumam, “Jangan-jangan benar-benar melihat setan?”