Bab Tujuh Belas Kelulusan

Di dalam Kekaisaran, terdapat sebuah aturan tak tertulis: siapa pun yang mencapai tingkat Prajurit Tempur Tingkat Dua sebelum usia delapan belas tahun, berhak memasuki Korps Khusus. Akan tetapi, di antara korps khusus itu, hanya segelintir yang paling elite yang menerima Prajurit Tempur Tingkat Dua yang belum genap berusia tujuh belas tahun. Itupun baru syarat paling dasar; masih ada banyak kriteria lain yang harus dipenuhi untuk mendapat perhatian dari unit-unit paling tangguh milik kekaisaran.

Saat ini, Qianye telah berumur enam belas tahun.

Menyalakan node, memperkuat kekuatan, dan mempersiapkan diri untuk ujian kelulusan—semuanya membutuhkan waktu. Jika Qianye baru mencapai tingkat dua ketika usianya hampir tujuh belas tahun, kecil kemungkinan ia akan diterima oleh korps khusus.

Lulusan Kamp Pelatihan Huangquan hampir semuanya akan mengabdi pada kekaisaran selama beberapa tahun sebelum mencari jalan hidup masing-masing. Sejak pertama kali menginjakkan kaki di kamp pelatihan, Qianye telah berikrar dalam hati. Ia tak hanya ingin keluar hidup-hidup, tetapi juga harus bergabung dengan unit paling elite, atau setidaknya korps khusus kelas satu.

Hanya dengan begitu, Qianye merasa ia tak akan menodai nama marga yang kelak akan ia sandang—Lin.

Qianye tidak kekurangan bakat, tetapi luka lama yang dideritanya nyaris menghancurkan segalanya! Namun, di dunia yang penuh perang dan kekacauan ini, semua orang hanya mempedulikan hasil akhir; tak seorang pun peduli bagaimana prosesnya.

Qianye kini sudah enam belas tahun, tetapi masih belum berhasil menembus tingkat dua; itulah faktanya. Namun malam ini, ia akan mengubah kenyataan itu!

Di bawah sinar rembulan, kekuatan yuan mulai mengalir dalam tubuh Qianye, perlahan-lahan menggumpal menjadi gelombang, lalu dengan susah payah menerobos wilayah luka lama, mulai menyerang penghalang node.

Gelombang demi gelombang kekuatan yuan terus tercipta, diiringi rasa sakit yang tak sanggup ditanggung manusia mana pun. Namun hati Qianye telah kosong, tenang menanti hasil akhirnya.

Gelombang ketujuh belas telah berlalu, kini gelombang kedelapan belas tiba!

Wajah Qianye pucat pasi, keringat mengucur deras, tubuhnya terus bergetar akibat guncangan kekuatan yuan yang mengamuk dan rasa sakit yang menusuk-nusuk. Setiap gelombang kekuatan yuan memberinya sensasi seakan tewas dan hidup kembali!

Seketika, dari gelombang pertama hingga kesembilan, ketika gelombang kesembilan menghantam penghalang node, Qianye seperti mendengar suara retakan tajam. Penghalang yang semula tak tergoyahkan itu kini penuh dengan retakan di bawah serangan kekuatan yuan yang dahsyat, tinggal menunggu waktu untuk hancur!

Gelombang perlahan surut, kekuatan yuan pun tenang kembali. Qianye akhirnya menghela napas lega, namun tiba-tiba pandangannya gelap dan ia jatuh pingsan.

Saat Qianye tersadar, dua hari telah berlalu.

Begitu membuka mata, ia melihat ruang kelas yang sudah tak asing lagi, tubuhnya terbaring di atas meja logam yang dingin—tanda bahwa Shentu telah menyelamatkannya sekali lagi.

“Kau benar-benar cari mati! Gila!” Untuk pertama kalinya, lelaki tua yang biasanya tak memedulikan nyawa itu memarahi Qianye seperti itu.

Keahlian medis Shentu memang luar biasa. Meski Qianye memaksa dirinya menahan delapan belas gelombang kekuatan yuan hingga organ dalamnya rusak di banyak tempat, Shentu masih bisa menyembuhkannya tanpa meninggalkan bahaya tersembunyi. Bagaimanapun, Qianye kini hanya bisa merasa berterima kasih pada Shentu.

Dengan pondasi delapan belas gelombang kekuatan yuan, sebulan kemudian Qianye akhirnya menyalakan node dan menjadi Prajurit Tempur Tingkat Dua.

Setelah menjadi Prajurit Tempur Tingkat Dua, kebanyakan orang akan membangkitkan satu kemampuan yang berkaitan dengan kekuatan yuan. Sebagian yang beruntung bahkan bisa memilih dari beberapa kemampuan. Qianye, yang memang berbakat luar biasa, termasuk yang bisa memilih. Ia dapat memilih antara Peluru Berat, Lompatan Yuan, dan Tembakan Ganda sebagai kemampuan utamanya.

Tanpa banyak berpikir, Qianye langsung memilih Peluru Berat.

Peluru Berat adalah kemampuan yang cukup umum, khusus untuk senjata api berbasis kekuatan yuan. Ketika diaktifkan, serangannya akan jauh lebih dahsyat dari biasanya, sekitar satu setengah kali tembakan normal.

Setelah menyalakan node kedua, Qianye menemukan kekuatan yuan yang dihasilkan node ini sangat liar dan sulit dikendalikan. Dalam kondisi seperti ini, kemampuan yang hanya menonjolkan kekuatan seperti Peluru Berat jelas paling cocok untuknya.

Setelah dua bulan persiapan matang, Qianye mendaftarkan diri untuk mengikuti ujian kelulusan kamp pelatihan. Saat ia melangkah menuju Grand Canyon, selain sebilah pisau tempur standar yang diberikan, ia juga membawa sebuah senapan aneh di punggungnya.

Itu adalah senapan kekuatan yuan. Meski modelnya paling sederhana dan dasar, tetap saja itu senjata kekuatan yuan!

Dalam ujian kelulusan, kamp hanya membagikan pisau tempur untuk tiap peserta dan tidak mengizinkan membawa perlengkapan lain. Namun, peralatan yang dibuat sendiri oleh peserta merupakan pengecualian—apa pun boleh dibawa masuk.

Nilai sempurna Qianye dalam seluruh pelajaran teori akhirnya membuahkan hasil—ia mulai dari pengolahan bahan paling dasar, dan berhasil merakit sebuah senapan kekuatan yuan! Meski hanya model paling sederhana dan primitif, dengan alat kompresi energi yang hanya mampu menyimpan satu peluru yuan.

Dengan demikian, Qianye menjadi peserta pertama dalam tiga puluh tahun terakhir yang mengikuti ujian kelulusan dengan membawa senjata kekuatan yuan.

Kadal Kristal memang lawan berat, tapi itu bagi peserta yang hanya bersenjata pisau sederhana. Dari jarak seratus meter, Qianye sudah mulai mengisi energi senapannya, membidik, mengaktifkan Peluru Berat, lalu menembak.

Sebuah cahaya merah terang melesat keluar dari laras, langsung menghancurkan separuh kepala Kadal Kristal!

Semudah itu. Tak ada aturan yang melarang penggunaan senjata kekuatan yuan—asal bisa membuatnya sendiri. Lagipula, tembakan Qianye kali ini sangat kuat, berkat tambahan Peluru Berat, kekuatannya setara dengan serangan Prajurit Tempur Tingkat Tiga.

Pada bulan ketiga setelah ulang tahunnya yang keenam belas, Qianye akhirnya lulus dari Kamp Pelatihan Huangquan.

Kabar kelulusan Qianye segera menyebar. Beberapa hari kemudian, Shi Yan datang mengendarai truk berat ke mulut lembah tempat kamp pelatihan berada.

Tak terasa, Qianye sudah sembilan tahun berada di Kamp Pelatihan Huangquan.

Kini, Qianye sudah setinggi satu meter delapan puluh lima, tak kalah tinggi dibanding Shi Yan yang bertubuh kekar. Tubuh Qianye tidak berotot menonjol seperti Shi Yan, namun sama sekali tidak tampak ringkih—proporsinya ramping dan setiap garis tubuhnya penuh kekuatan.

Shi Yan masih seperti dulu, hanya saja di wajahnya mulai tampak guratan usia, mengingatkan betapa waktu berlalu tanpa ampun.

Melihat Qianye, wajah kaku Shi Yan langsung tampak lebih hidup. Ia mengangkat tangan, tampak ingin mengusap kepala Qianye seperti kebiasaannya, tapi akhirnya malah menepuk dada Qianye dengan keras. “Anak bagus! Akhirnya kau keluar dengan selamat! Sini, biar kulihat-lihat!”

Wajah Qianye bersih dan halus, tetap tampan, namun saat menerima pukulan Shi Yan barusan, ia tak bergeming sedikit pun, membuat Shi Yan makin senang, garis-garis kaku di wajahnya pun berubah menjadi senyuman.

Shi Yan memanggil Qianye, lalu melompat ke kabin pengemudi truk berat itu. Prajurit yang jarang tersenyum ini memang sangat menyukai truk berat yang bergaya kasar seperti itu.

Begitu Qianye juga naik, Shi Yan langsung memacu truknya melaju kencang.

Di dalam kabin, Shi Yan berkata, “Komandan Lin mendengar kau lulus, sangat senang, dan langsung memerintahkanku menjemputmu. Sayangnya, Komandan Lin kini sedang bertugas di perbatasan barat kekaisaran, tak bisa meninggalkan posnya. Sepertinya kau belum akan bertemu dengannya dalam waktu dekat.”

“Ada apa di perbatasan barat?” tanya Qianye.

“Ada dua provinsi yang memberontak, ingin memisahkan diri. Sebenarnya bukan urusan besar, hanya saja penanganannya agak rumit. Pemberontak itu sangat licik, mereka suka bersembunyi di rumah warga sipil untuk menyamarkan identitasnya.”

“Pemberontak?” Ini kali pertama Qianye mendengar istilah itu.

Shi Yan mendengus jijik, “Hanya sekelompok tolol yang tak tahu diri! Kekaisaran sedang bertarung mati-matian melawan bangsa kegelapan, mereka bukannya membantu di garis depan, malah bikin onar di belakang. Ingin menggulingkan kekuasaan kekaisaran? Hei, kekaisaran sudah berdiri seribu dua ratus tahun, kini punya tiga ratus provinsi, melintasi empat benua—mana bisa digulingkan oleh badut-badut seperti itu?”

Qianye hanya diam mendengarkan. Jika dua provinsi saja sudah mampu menahan Lin Xitang di perbatasan barat, jelas para pemberontak tak serendah yang dikatakan Shi Yan.

Shi Yan menyetir dalam diam beberapa saat, lalu berkata dengan nada berat, “Pemberontak itu memang merepotkan. Seperti tadi kuceritakan, mereka suka bersembunyi di antara warga biasa, dan rakyat di dua provinsi itu pun bodoh—lebih memilih mati bersama keluarga daripada menyerahkan pemberontak. Komandan Lin enggan mengorbankan rakyat tak bersalah, jadi tidak memakai taktik bumi hangus, itulah kenapa perang jadi berlarut-larut.”

Shi Yan terdiam lama, akhirnya menghela napas berat, “Tapi situasi seperti ini tak akan lama. Jika masih tak ada kemajuan, Komandan Lin akan digantikan, dan penggantinya pasti dari faksi lain. Siapapun jenderal yang ditunjuk, dua provinsi itu pasti... akan banjir darah!”

Qianye tiba-tiba merasa berat. Jika Shi Yan saja sampai berkata ‘banjir darah’, entah berapa banyak yang akan tewas?

Di Kamp Pelatihan Huangquan, Qianye pernah membunuh orang dan tak lagi menganggap nyawa manusia sebagai sesuatu yang tak boleh disentuh. Namun dibanding para jenderal besar kekaisaran itu, Qianye masih belum ada apa-apanya. Bahkan jika kelak ia menjadi pembunuh top, jumlah korban yang ia bunuh seumur hidup, termasuk bangsa kegelapan, mungkin tak sebanding dengan satu perintah ringan dari para jenderal itu.

Truk berat terus melaju kencang.

“Qianye!” tiba-tiba Shi Yan berseru.

“Ya?”

“Besok kebetulan adalah hari perekrutan tentara kekaisaran. Aku akan membawamu ikut seleksi. Tunjukkan kemampuanmu, karena dua dari lima korps elite kekaisaran akan mengirim penguji. Jika kau tampil baik, kau punya kesempatan masuk!”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Shi Yan tiba-tiba menghela napas, “Semoga kau bisa masuk korps elite dan suatu hari jadi jenderal besar kekaisaran! Komandan Lin... musuhnya di militer sangat banyak.”

Mendengar itu, hati Qianye langsung terasa berat.

Shi Yan mengeluarkan sesuatu dari sakunya, lalu menyerahkan pada Qianye, “Ini dari Komandan Lin untukmu.”

Qianye menerima dan melihat, itu adalah selembar kertas khusus yang terlipat rapi, permukaannya berpola samar, dan ketika dibuka, di atasnya tertulis tiga aksara besar: “Lin Qianye”. Namun ujung kertas itu sudah agak lusuh, bekas lipatan pun sudah tua, dan tintanya terlihat mulai pudar.

“Itu tulisan Komandan Lin sembilan tahun lalu.” Shi Yan seperti tahu apa yang dipikirkan Qianye.

“Sembilan tahun lalu?” Qianye sulit mempercayai. Sembilan tahun lalu, bukankah itu saat ia baru memasuki Kamp Pelatihan Huangquan?

“Ketika Komandan Lin memintaku mengantarmu ke Huangquan, ia sudah berkata bahwa kau pasti akan kembali hidup-hidup,” ujar Shi Yan sambil tersenyum.

Truk berat melaju sepanjang malam, akhirnya sampai di sebuah pangkalan balon udara saat larut malam. Kebetulan ada kapal kargo berbantalan udara yang baru merapat, Shi Yan pun langsung membawa truk dan Qianye naik ke atasnya.

Setelah pengisian bahan bakar singkat, kapal udara itu pun melanjutkan perjalanan pulang.

Tujuannya: Xiangyang.

Kota industri militer terbesar di Qinlu, dan menempati peringkat ketiga di seluruh wilayah kekaisaran.