Bab Enam Belas: Keteguhan Hingga Mengorbankan Segalanya

Namun, dari mana datangnya gaun itu? Qian Ye berusaha keras memikirkan pertanyaan yang sulit ini. Ia menggelengkan kepala dengan kuat, dan dalam pandangannya melintas gadis-gadis di sekitarnya, barulah ia menyadari asal muasal gaun tersebut.

Inikah rasanya mabuk? Sepertinya cukup menyenangkan! Semakin Qian Ye memikirkannya, ia pun semakin bersemangat.

Song Zining dan kedua pemuda itu terus bercakap-cakap, sesekali mereka menoleh dan bertanya sesuatu padanya. Namun, kesadaran Qian Ye kini begitu kabur, ia tidak begitu mendengarnya dengan jelas. Atau mungkin ia mendengarnya, tetapi tidak memahami maksudnya.

Namun, Qian Ye masih bisa menangkap inti pembicaraan mereka: tiga lalat besar yang terus berdengung itu berkata, minum, minum lagi, terus minum! Maksud lain, Qian Ye sudah mabuk; jika ia mengaku kalah, maka harus segera berganti pakaian dan menari, lalu tak perlu minum lagi.

Song Zining menatap Qian Ye sambil tersenyum nakal, lalu menarik seorang gadis dan mulai membuka gaunnya. Gadis itu tertawa-tawa, tidak menghindar, malah menggoyangkan pinggulnya hingga gaunnya perlahan melorot ke bawah.

Namun Qian Ye sama sekali tidak merasa dirinya mabuk.

“Aku tentu masih sanggup minum! Ayo, habiskan!” seru Qian Ye dengan lantang sambil mengangkat gelas tinggi-tinggi, lalu menenggaknya sekaligus, lalu satu gelas lagi.

Karena ia menantang seperti itu, Song Zining dan kedua pemuda itu tentu tidak mau kalah, mereka pun minum dengan kecepatan yang sama.

Dengan pandangan nanar, Qian Ye melirik ke langit malam dan merasa bulan malam ini bergerak sangat cepat; baru saja masih di sebelah kiri, kini sudah di kanan langit.

Malam terasa sunyi, memang seharusnya sunyi.

Di malam yang sunyi ini, Qian Ye tak bisa menahan diri untuk menguap, lalu merasa mengantuk. Ia pun memikirkan hal itu, lalu berbaring. Begitu berbaring, Qian Ye merasa kepalanya bersandar pada sesuatu yang sangat lembut dan nyaman.

Namun detik berikutnya, Qian Ye langsung duduk tegak, tubuhnya berkeringat dingin!

Malam ini seharusnya tidak sunyi! Barusan jelas semua orang masih ribut minum, kenapa tiba-tiba jadi sunyi?!

Qian Ye memandang sekeliling, dan baru sadar bahwa Song Zining serta para pemuda dan gadis itu tergeletak berserakan di tanah, semuanya mendengkur keras, jelas sudah tertidur pulas.

Qian Ye tercengang cukup lama, baru sadar bahwa ternyata semua orang sudah mabuk.

Dalam satu sesi minum, Qian Ye berhasil membuat tiga lawan tangguh tumbang seorang diri. Dan setelah kaget hingga berkeringat dingin, ia pun benar-benar sadar.

Namun, sadar terlalu awal juga bukan hal baik. Melihat kekacauan di sekitarnya, Qian Ye jadi pusing, tak tahu harus berbuat apa. Menyeret sepuluh orang lebih yang terkapar seperti babi mati ini jelas bukan perkara mudah.

Saat itu, tiba-tiba terdengar suara lembut dari belakang Qian Ye, “Sepertinya di sini cukup meriah!”

Mendengar suara itu, Qian Ye langsung melompat berdiri dengan refleks, tegak lurus, dan berseru, “Selamat malam, pelatih!”

Zhang Jing melangkah keluar dari balik pepohonan, memandang botol-botol kosong di tanah, lalu menatap Qian Ye dengan senyum samar, “Semua ini ulahmu?”

“Bukan...” Qian Ye tidak tahu harus menjawab apa. Saat itu, ia merasa suasananya agak aneh, sorot mata Zhang Jing tampak sangat terang, di udara pun terasa aroma aneh dan berbahaya.

Zhang Jing memandang Qian Ye dari atas ke bawah berulang kali, lalu menghela napas, cahaya di matanya pun meredup.

Ia melambaikan tangan, tampak sedikit kehilangan, lalu berkata, “Kau boleh kembali dulu. Tak perlu mengurus ini. Besok pagi, laporlah ke pelatih Bayangan Gelap. Ia akan memberimu pelatihan khusus selama satu minggu sebagai hadiah atas prestasimu dalam ujian kali ini.”

Qian Ye langsung terkejut bercampur gembira. Bayangan Gelap bukan hanya ahli senjata api, tapi juga jagoan penembak jitu. Mendapat bimbingan khusus darinya selama seminggu adalah kesempatan yang sangat berharga.

Kembali ke asrama, efek keras minuman mulai memuncak dalam tubuh Qian Ye, ia pun segera terlelap.

Keesokan pagi, Qian Ye terbangun oleh keributan di lapangan. Ia keluar, dan terkejut melihat Song Zining dan dua pemuda lain sedang diikat pada tiang, seluruh tubuh telanjang, dan masing-masing terdapat tiga bekas cambukan.

Ketiga orang itu adalah peserta ujian tengah tahun yang menduduki peringkat sepuluh besar, semuanya berasal dari keluarga bangsawan. Kini mereka tidak hanya dipukuli bersama, tapi juga ditelanjangi dan diikat di tiang untuk dipertontonkan! Bagi anak-anak miskin yang jumlahnya jauh lebih banyak, ini jelas bukan berita kecil. Tidak setiap hari mereka punya kesempatan melihat tiga orang hebat dipermalukan seperti itu!

Berita mengejutkan lain adalah sebab Song Zining dan kawan-kawannya sampai seterpuruk itu.

Konon, Song Zining semalam bertanding minum melawan seseorang, tiga lawan satu, namun tetap saja tumbang. Kebetulan, kejadian itu disaksikan oleh Zhang Jing yang sedang lewat. Sang pelatih wanita itu merasa mereka telah mempermalukannya, maka masing-masing dihukum tiga cambukan dan seharian dipermalukan di depan umum.

Kejadian ini hanyalah sekelumit peristiwa di kamp pelatihan. Namun sejak itu, Song Zining tidak pernah mau lagi minum bersama Qian Ye. Setiap kali mendengar kata ‘minum’, ia langsung menjaga jarak.

Hal ini sebenarnya membuat Qian Ye sedikit menyesal. Ia sungguh menyukai perasaan hangat malam itu. Hanya saja tanpa Song Zining, Qian Ye yang tak punya uang sepeser pun, mustahil bisa menikmati minuman, bahkan yang paling murah sekalipun.

Waktu pun berlalu tiga bulan.

Song Zining berhasil menyalakan node kekuatan kedua, langsung mengikuti ujian kelulusan, dan tanpa kejutan, lulus dengan mulus, lalu selamanya meninggalkan Kamp Pelatihan Huangquan.

Saat itu, Qian Ye sedang bertarung dengan badai kekuatan di ruang pelatihan. Ketika selesai, ia mendengar kabar itu, sekaligus menerima sebuah kotak kayu dari Zhang Jing, di dalamnya tersusun rapi empat butir ‘Darah Merah’.

Setahun sebelumnya, Xu Lang sudah lebih dulu lulus.

Qian Ye masih berusaha menembus penghalang node kekuatan di tubuhnya. Ia sudah mampu menahan dua belas kali badai kekuatan, tapi kemajuan ini hanya tergolong sedikit di atas rata-rata anak-anak di kamp pelatihan.

Setelah berkali-kali seleksi, anak-anak yang tersisa semuanya berbakat dan berkepribadian luar biasa. Sebagian besar bisa membangkitkan lima belas kali badai kekuatan, namun semakin banyak badai kekuatan yang dipicu, makin besar pula rasa sakit yang ditimbulkan. Karena itu, yang benar-benar mampu menahan lima belas kali badai kekuatan tak sampai sepuluh orang.

Semakin banyak badai kekuatan, semakin besar pula benturannya, semakin banyak pula kekuatan yang diserap, namun rasa sakit dan kerusakan pada tubuh pun meningkat drastis, bahkan secara eksponensial.

Setelah memasuki tahap awal teknik pertempuran, semuanya tergantung pada seberapa kuat tekad dan fisik sang pelatih. Keduanya sama penting.

Karena itu, di dalam kekaisaran, selalu ada tradisi menilai pahlawan berdasarkan berapa kali badai kekuatan yang mampu ditahan. Umumnya, tujuh atau delapan kali dianggap pengecut, sepuluh kali sudah lumayan, lima belas atau enam belas kali sudah bisa dibanggakan. Jika mampu dua puluh kali atau lebih, di kalangan militer sudah bisa berjalan jumawa.

Saat lulus, Song Zining mampu menahan tujuh belas kali badai kekuatan. Kini di kelas, beberapa orang sudah mencapai lima belas kali, jarak ke node kedua sudah dekat. Di antara sepuluh besar peringkat kelas, hanya Qian Ye yang menahan badai kekuatan paling sedikit.

Namun, tak seorang pun tahu betapa sakitnya yang harus ditanggung Qian Ye tiap kali membangkitkan badai kekuatan. Dua belas kali badai kekuatan yang ditanggung Qian Ye setara dengan sembilan belas kali bagi pelatih biasa!

Setengah tahun berlalu, sembilan murid lainnya lulus.

Kemajuan Qian Ye tetap sangat lambat. Hingga saat itu, ia baru sanggup menahan lima belas kali badai kekuatan, namun node kedua masih jauh dari tercapai.

Kelas pun kedatangan murid-murid baru, dan lebih dari separuhnya berusia lebih muda dari Qian Ye. Saat pertama masuk, Qian Ye adalah murid termuda, namun kini jadi salah satu yang tertua.

Sebagian besar murid baru mampu menahan lima belas kali badai kekuatan, artinya titik awal mereka setara dengan Qian Ye. Namun selanjutnya, hampir semua kemajuan mereka jauh lebih cepat dibanding Qian Ye, sebab Qian Ye harus mengumpulkan tiga kali lipat kekuatan untuk mendapatkan hasil yang sama.

Semakin ke akhir, kemajuan Qian Ye semakin lambat. Ia mendapati, bukan hanya badai kekuatan yang membawa penderitaan ekstra, tetapi karena luka lamanya, penghalang node di tubuhnya pun jauh lebih kuat dari orang lain.

Tiga kali lipat kekuatan, lima belas kali badai kekuatan, bagi orang lain, sekali saja sudah bisa menggoyahkan penghalang node, tetapi bagi Qian Ye, badai kekuatan sebesar apapun seperti menabrak gunung—penghalang itu tak bergeming!

Bahkan Zhang Jing pun angkat tangan menghadapi situasi ini, hanya bisa menyuruh Qian Ye mengumpulkan kekuatan perlahan-lahan, menunggu saat yang tepat hingga node itu menyala dengan sendirinya.

Akhirnya, saat Qian Ye mampu menahan tujuh belas kali badai kekuatan, penghalang node itu baru mulai sedikit melemah. Saat itu, usia Qian Ye sudah lima belas tahun, salah satu yang tertua di kelas.

Kelas ini adalah kelas pelatihan tingkat tertinggi, dan murid-murid baru semuanya telah mampu menahan lima belas kali badai kekuatan, artinya mereka sudah setingkat prajurit kelas satu. Biasanya, dalam beberapa bulan, node mereka akan menyala, setelah itu tinggal menstabilkan kekuatan, lalu mengikuti ujian kelulusan.

Ujian kelulusan Kamp Pelatihan Huangquan hanya punya satu syarat: berburu seekor kadal kristal di ngarai belakang gunung. Hewan raksasa dengan panjang lebih dari sepuluh meter itu, jika sudah dewasa, kekuatannya setara prajurit kelas dua.

Meski para murid yang bertahan hingga akhir adalah para jenius sejati, dan telah ditempa latihan paling keras, membunuh kadal kristal hanya dengan sebilah pisau tetaplah sangat sulit. Konon, tingkat kematian dalam ujian kelulusan selalu mencapai sekitar 15%.

Dikatakan, setiap murid yang lolos hingga tahap ujian akhir, kekuatannya setara komandan peleton di pasukan reguler kekaisaran. Dari sini terlihat betapa mengerikannya angka 15% korban itu.

Namun Qian Ye bahkan belum menyalakan node kedua. Sekalipun kemampuan tempurnya cukup, ia belum berhak mengikuti ujian kelulusan. Di Kamp Pelatihan Huangquan, aturan tetap aturan, tidak ada pengecualian.

Meski begitu, Qian Ye tetap memperoleh hasil selama periode ini. Di semua pelajaran yang tidak berhubungan dengan kekuatan, ia selalu mendapat nilai sempurna.

Namun kekuatan adalah segalanya. Tanpa kekuatan, semua prestasi hanyalah fatamorgana.

Waktu berlalu, dan usia Qian Ye mendekati enam belas tahun. Di malam menjelang ulang tahunnya, ia tidak tidur, melainkan keluar seorang diri, memilih tempat sunyi, dan duduk sendiri di bawah sinar bulan.

“Sudah enam belas tahun...” Qian Ye merenung diam-diam. Ia kembali teringat pada pertemuan di tempat pembuangan sampah yang mengubah nasibnya itu.

Sebenarnya, Qian Ye tidak tahu kapan ulang tahunnya, bahkan usianya pun hanya diketahui karena Gu Tuohai mengukurnya dengan cara khusus. Karena itu, Lin Xitang menetapkan hari saat ia menemukan Qian Ye di tempat sampah sebagai ulang tahun Qian Ye.

Hingga kini, Qian Ye masih mengingat betul tangan besar yang hangat dan kokoh itu. Dunia Qian Ye dulunya hanya penuh kegelapan dan dingin, namun tangan itulah yang membawa sinar pertama ke hidupnya.

Saat itu, Qian Ye seperti burung kecil yang baru menetas, diam-diam menganggap Lin Xitang sebagai ayah. Namun perasaan kecil itu tak pernah ia ungkapkan.

Diam-diam, Qian Ye menenangkan diri dan mulai berlatih. Di malam istimewa itu, ia siap bertaruh segalanya untuk mencoba menahan badai kekuatan ke-18. Jika berhasil, menyalakan node hanya tinggal menunggu hari. Namun jika gagal, ia akan terluka parah oleh kekuatan balik, bahkan bisa langsung mati.

Qian Ye sudah terlalu lama terhenti di node kekuatan kedua, sampai ia harus mengambil risiko besar.