Bab Sebelas Ini...teman?

Terdengar suara dentuman, pintu asrama kembali ditendang terbuka. Long Hai masuk dengan alis berkerut dan bertanya dingin, “Siapa yang berteriak seperti hantu?” Chen Lei berusaha bangkit dan berlari ke arah Long Hai, seperti anak rusa yang ketakutan. Wajah Long Hai seketika dipenuhi rasa muak. Ia mengayunkan cambuk dengan keras hingga Chen Lei terjatuh ke lantai, memaki, “Tak berguna!” Kemudian ia menendang tubuh Chen Lei hingga terbalik.

Pakaian Chen Lei sudah kusut dan hampir robek, meskipun kepala dan wajahnya tak terlalu terluka. Namun, bekas cekikan berwarna ungu gelap di lehernya jelas tidak normal. Long Hai tak berminat melihat lebih lama lagi. Ia meninggikan suara, bertanya tegas, “Siapa yang melakukannya?” Qian Ye duduk bangkit dari ranjang, menjawab dengan tenang, “Aku.”

Long Hai memicingkan mata, meneliti Qian Ye dari atas ke bawah. “Bagus, bocah, kau berani juga rupanya! Pengawal! Bawa dia keluar, cambuk sepuluh kali, lalu gantung sampai besok pagi!” Qian Ye tidak melawan atau berusaha kabur, juga tidak menunjukkan rasa takut, ia hanya mengikuti pengawal keluar.

Tak lama kemudian, suara cambukan yang akrab di telinga anak-anak itu terdengar dari luar jendela. Setiap suara cambukan membangkitkan kenangan kelam di hati mereka, membuat wajah anak-anak di dalam asrama berubah tidak wajar. Namun, dari luar hanya terdengar suara cambuk, tidak ada suara Qian Ye. Tak ada jeritan, rintihan, bahkan desahan pun tak terdengar, seolah-olah yang dicambuk hanyalah sebatang kayu.

Long Hai sudah pergi, tetapi Chen Lei tiba-tiba saja roboh ke lantai, tidak mampu berdiri lagi. Cambukan yang diterimanya barusan tidaklah ringan, luka-lukanya makin bertambah parah; butuh waktu sebulan untuk pulih. Tatapan anak-anak lain padanya kini penuh ejekan dan hinaan. Semua tahu, Qian Ye yang tampak kurus itulah yang benar-benar berani dan kejam. Chen Lei ingin menakut-nakuti, sayang ia memilih sasaran yang salah—sangat salah.

“Tidur saja yang nyenyak!” ujar anak yang menempati peringkat pertama di kelas dengan nada bermakna. Keesokan paginya, saat Qian Ye yang semalaman digantung akhirnya diturunkan, ia sudah sangat lemah hingga hampir tak sanggup berdiri. Namun, ia tetap terpincang-pincang mengikuti barisan lari pagi. Jika anak lain butuh tiga putaran, Qian Ye hanya mampu menyelesaikan satu, namun ia tetap menuntaskan seluruh tugas latihan, meski harus mengorbankan sebagian besar waktu sarapan.

Saat malam tiba dan waktunya tidur, Qian Ye hanya menyelesaikan separuh dari target latihan harian. Nilainya jelas akan berada di urutan paling bawah. Namun seisi asrama seperti sepakat melupakan peristiwa itu, tak seorang pun membicarakannya. Biasanya, siapa pun yang dicambuk sepuluh kali akan tergeletak di ranjang selama beberapa hari, tak ada yang mau nekat seperti Qian Ye. Setiap gerakan saja membuat luka cambuk terasa sangat perih. Mereka yang pernah menerima sepuluh cambukan biasanya menyerah dan tak menyelesaikan latihan, apalagi separuhnya.

Malam semakin larut, anak-anak satu per satu naik ke tempat tidur. Tiba-tiba, Chen Lei berlutut di depan Qian Ye sambil menangis dan memohon ampun, memeluk kaki Qian Ye erat-erat. Qian Ye hanya menatapnya, lalu perlahan dan tegas mendorongnya menjauh, memanjat ke ranjangnya sendiri dan tidur.

Semua anak pun tidur, kecuali Chen Lei. Ia berdiri di lantai, kedua tangan terkepal dan terlepas bergantian, wajahnya penuh keraguan dan pergolakan batin. Qian Ye memang dicambuk, tapi Chen Lei juga menderita luka dalam. Meski saat itu paling mudah untuk membunuh Qian Ye, Chen Lei justru takut pada hukuman yang akan datang jika ia melakukannya. Atau mungkin, jauh di lubuk hatinya, ada ketakutan lain yang tak ingin diakuinya: apakah ia bisa mengalahkan Qian Ye dalam keadaan sekarang?

Minggu itu, nilai latihan Qian Ye seperti yang diduga memang turun ke setengah bawah daftar. Namun, saat menuju ruang latihan, anak yang menempati peringkat pertama kelas tiba-tiba menghampiri Qian Ye dan menyerahkan sepotong “Darah Merah Muda.” “Aku punya empat, sebenarnya tak butuh sebanyak itu,” katanya. Sebagai juara kelas, anak itu memang mendapat perlakuan istimewa.

Qian Ye memandangnya terkejut, kemudian menerimanya dengan ramah, mengulurkan tangan, “Namaku Qian Ye.” Anak laki-laki itu tersenyum, “Namaku Song Zining.” Mereka berjabat tangan, seolah baru saling mengenal, meskipun sebenarnya sudah lama mengetahui nama masing-masing.

Selama seminggu itu, setiap hari Song Zining membagi satu potong “Darah Merah Muda” untuk Qian Ye, hingga akhirnya pada akhir pekan Qian Ye kembali masuk peringkat atas dan mendapat jatah “Darah Merah Muda”-nya sendiri. Selain itu, Song Zining dan Qian Ye tidak banyak berinteraksi, bahkan jarang berbicara.

Memasuki bulan kesepuluh, Qian Ye akhirnya berhasil membentuk tiga gelombang kekuatan asli dan mulai berusaha menembus penghalang titik simpul. Sedangkan dua bulan sebelumnya, Song Zining sudah menyalakan titik simpul kekuatannya. Qian Ye kemudian menyadari, setelah mencapai tiga gelombang, daya baliknya sudah dua kali lipat dari gelombang pertama; setiap kali gelombang kembali, tubuhnya didera rasa sakit yang luar biasa. Jika tren ini berlanjut sampai gelombang kesepuluh, penderitaannya akan sama dengan dicambuk. Saat itu, entah berapa banyak anak yang masih bisa bertahan.

Tak heran hanya segelintir yang bisa menguasai jurus tempur tingkat tinggi. Bukan hanya karena teknik itu bisa melukai diri sendiri, tetapi juga karena proses latihannya sangat menyakitkan, tak semua orang sanggup menahan. Bagi Qian Ye, ada masalah tambahan: setiap kali gelombang kekuatan melintasi dada, bekas lukanya terasa nyeri.

Memasuki bulan kesebelas, Qian Ye akhirnya berhasil menembus penghalang! Saat penghalang itu runtuh, kekuatan aslinya mengalir deras ke simpul, dan simpul itu seperti memiliki daya serap, menarik kekuatan di sekitarnya hingga kecepatan peningkatan kekuatannya berlipat ganda. Ketika kekuatan itu memuncak, sebuah cahaya kecil muncul di dalam simpul, bergetar seperti nyala api di tengah angin—itulah tanda titik simpul sudah menyala.

Kini Qian Ye akhirnya resmi menjadi prajurit tingkat satu, tak lagi sama dengan rakyat jelata. Setelah para pelatih memastikan titik kekuatan Qian Ye sudah menyala, ia mendapat jatah baru dalam pasokan barang: sebuah pil berwarna coklat tua, konon sangat baik untuk memulihkan luka dalam, dan memang dibuat khusus untuk membantu latihan jurus tempur.

Sebulan berikutnya, Qian Ye memperlambat laju latihan sesuai anjuran, mengendalikan aliran kekuatan asli untuk membasuh dan mengasah simpulnya, menguatkan penyatuan kekuatan luar dan dalam. Namun kekuatannya tetap bertambah pesat, dan seiring dengan itu, kemampuan fisiknya pun meningkat drastis. Meski usianya belum genap sepuluh tahun, ia sudah sanggup mengangkat beban lima puluh kilogram dengan satu tangan.

Setelah Qian Ye, satu per satu anak lain pun berhasil menyalakan simpul kekuatan. Ketika batas waktu satu tahun yang ditetapkan Zhang Jing tiba, lebih dari enam puluh anak di kelas berhasil menyalakan simpul, namun tiga di antaranya gagal. Setelah ujian kelulusan, Qian Ye tak pernah melihat mereka lagi.

Begitulah, tahun kedua di kamp pelatihan pun berlalu tanpa terasa. Kelas Qian Ye kembali diisi hingga seratus anak. Di tahun ketiga, Qian Ye genap berusia sepuluh tahun. Mulai tahun ini, ia akan mulai menembus simpul kekuatan kedua, yang terletak di dada—titik ini sangat penting, hanya kalah penting dibandingkan simpul di dahi. Dalam banyak teknik, simpul di dada disebut lautan energi, menentukan seberapa dalam kekuatan yang dapat dikembangkan seseorang.

Setelah menyelesaikan proses penguatan simpul pertama, Qian Ye menenangkan diri dan resmi mulai menembus simpul kedua. Kekuatan yang mengalir deras itu mulai membentuk gelombang, menerjang simpul di dada. Namun, saat kekuatan itu melewati bekas luka di dadanya, tiba-tiba muncul rasa sakit yang luar biasa, sulit digambarkan dengan kata-kata!

Rasa sakit itu benar-benar melampaui batas daya tahan manusia! Qian Ye menjerit keras, langsung terjatuh ke lantai, tubuhnya kejang-kejang, buih darah keluar dari sudut mulutnya, dan dalam sekejap ia pun pingsan.

Mendengar suara itu, para pengawal segera bergegas ke ruang latihan Qian Ye. Melihat kondisinya, mereka tertegun, lalu segera mengangkat Qian Ye pergi. Tak lama kemudian, di ruangan yang biasa digunakan untuk pelajaran struktur biologi, Qian Ye—tanpa busana—terbaring di atas meja logam. Kamp pelatihan ini memang tak punya ruang medis atau fasilitas serupa.

Hanya Zhang Jing dan Long Hai yang hadir, sementara Bayangan Hitam berjaga di luar untuk mencegah orang lain masuk. Di depan meja, tangan Shentu bergerak mantap, seperti biasa saat mendemonstrasikan pelajaran, ia menggunakan berbagai alat untuk membuat tiga lubang kecil di bekas luka dada Qian Ye.

Beberapa saat kemudian, lelaki tua itu berhenti, lalu perlahan membereskan semua alat. Ia tidak menoleh pada Qian Ye yang masih pingsan, melainkan memandang Zhang Jing dan Long Hai. “Kalian sudah lama jadi pelatihnya, pasti tahu apa yang terjadi…”

Wajah Long Hai sedikit berubah. Tapi Zhang Jing justru tersenyum menggoda, santai berkata, “Bukankah itu perampasan kekuatan asli?” Wajah Long Hai semakin suram, dan sudut mulut Shentu pun tampak berkedut. Sebenarnya, senyum Zhang Jing pun agak dipaksakan.

Saat itu, pintu kelas tiba-tiba terbuka, seorang pria melangkah masuk dengan langkah lebar, berkata, “Benar, itu memang perampasan kekuatan asli.” Bayangan Hitam mengikuti di belakangnya.

Mereka semua terkejut dan menoleh; setelah mengenali siapa yang datang, keterkejutan mereka bertambah. “Kepala Sun!”

Yang masuk seorang pria paruh baya bertubuh agak pendek dan kekar. Wajahnya berbentuk persegi biasa saja, fitur wajahnya sangat sederhana, sekilas tak ada yang istimewa. Dialah kepala pengajar kamp pelatihan, Sun Ni, mengenakan seragam militer lama yang warnanya sudah pudar, tanpa tanda pangkat.

Sun Ni mendekat ke sisi Qian Ye, mengusap bekas luka di dadanya. Tangan Sun Ni memancarkan cahaya samar kekuatan asli. Setelah beberapa saat, ia menarik tangannya dan menghela napas, “Benar saja. Anak ini, sungguh disayangkan.”

Zhang Jing yang peka langsung menangkap sesuatu. “Ini anak yang dikirim oleh Jenderal Lin, ada masalah?”

“Kalian sendiri yang tahu,” jawab Kepala Sun dengan nada datar. Long Hai, yang dulu menerima Qian Ye, segera berkata, “Memang anak itu dikirim dari pihak Jenderal Lin, tapi tidak ada pesan khusus, bahkan tidak diminta agar selamat. Kabar yang kudengar, dia hanya yatim piatu yang kebetulan diambil Jenderal Lin. Jika asal-usulnya bermasalah…”

Suara serak Shentu terdengar makin rendah, dingin menusuk, “Hanya beberapa keluarga yang sanggup melakukan hal seperti ini, tapi kenapa mereka membiarkan satu orang selamat? Aneh.”

Kepala Sun tersenyum bermakna, berkata perlahan, “Aku sudah tahu kabar ini, sebenarnya orang lain juga sudah tahu. Dengan kata lain, mereka yang seharusnya tahu, kini sudah tahu.”