Bab Enam: Fajar Kekaisaran

Setelah Zhang Jing pergi, ketika Qian Ye meninggalkan kelas, di tangannya terdapat sebuah buku pelajaran membaca. Dalam satu bulan ke depan, ia harus menghafal seribu karakter umum agar dapat lulus ujian Zhang Jing. Jika gagal, ia akan menerima hukuman cambuk sepuluh kali!

Barulah Qian Ye sadar bahwa di Kamp Pelatihan Huang Quan, cambuk adalah hobi bersama semua pelatih.

Namun, pelatihan tidak diperlambat meski anak-anak harus belajar membaca; jumlah dan waktu latihan tetap sama. Saat larut malam kembali ke asrama, Qian Ye begitu lelah hingga merasa tubuhnya hampir terurai. Ia langsung tertidur begitu berbaring, dan baru terbangun keesokan pagi oleh suara bel yang memekakkan telinga, barulah teringat ia belum menghafal satu karakter pun!

Anak-anak lain pun mengalami hal yang sama. Jadi malam berikutnya, setelah latihan selesai, mayoritas anak memaksakan diri tetap terjaga, berusaha keras menghafal karakter-karakter yang terasa seperti bahasa asing.

Qian Ye hanya bisa menghafal lima puluh karakter sebelum akhirnya tumbang di tempat tidur dan tertidur.

Waktu berlalu cepat, sebulan terasa berlalu dalam sekejap. Qian Ye akhirnya menghadiri pelajaran kedua Zhang Jing. Sebelum pelajaran dimulai, ada ujian. Dalam satu setengah jam yang panjang, Qian Ye menulis seribu lima ratus karakter, hasil belajarnya selama sebulan.

Di antara semua anak, Qian Ye menempati posisi kelima. Empat di atasnya adalah anak bangsawan yang sejak kecil sudah belajar membaca. Di antara anak-anak yang belum pernah belajar membaca, Qian Ye adalah yang terbaik. Setelahnya, ada tiga anak bangsawan lain yang juga sejak kecil belajar membaca.

Sebanyak sebelas anak tidak lulus ujian Zhang Jing.

"Ini saatnya kalian membayar karena meremehkan pelajaran saya!" kata wanita cantik itu lembut, lalu mengambil cambuk dan menghukum anak-anak yang gagal ujian dengan kejam, bahkan lebih kuat dari Long Hai!

Sepuluh cambuk adalah hukuman yang berat; di depan Qian Ye, dua anak bahkan mati dipukul cambuk!

Qian Ye pun sadar bahwa guru cantik itu lebih kejam daripada Long Hai!

Ujian kali ini membuat Qian Ye dan semua anak lain benar-benar mengerti bahwa belajar membaca sama pentingnya dengan melatih fisik.

Zhang Jing memanggil dua pria kekar untuk menyeret keluar dua anak yang sudah tidak bergerak, lalu dengan wajah tenang menulis empat karakter besar di papan tulis: "Perang Fajar".

Saat menulis empat karakter itu, Zhang Jing menjadi sangat serius dan khidmat, bahkan suaranya terdengar berat: "Perang Fajar telah berakhir selama seribu dua ratus tahun..."

Perang Fajar terjadi di lapisan terbawah dunia, di Benua Malam Abadi, tempat manusia pertama kali berkembang dan menjadi kuat. Dalam perang itu, manusia menggunakan semua kekuatan yang ada: kekuatan fajar, batu hitam yang membara, uap energi yang memancar, senjata yang menggelegar, mesin besar dan kasar, serta kekuatan gelap, dalam pertarungan terakhir!

Perang besar yang berlangsung lebih dari seratus tahun ini membuat manusia yang telah membangkitkan kekuatan fajar menanggung kerugian besar, populasi tinggal sepersepuluh dari sebelum perang, namun akhirnya mereka mengalahkan ras gelap, terlepas dari nasib sebagai budak, pelayan, dan ternak, mengusir ras gelap dari wilayah Malam Abadi, serta mendirikan kekaisaran manusia pertama: Qin.

Pertempuran nasib ini dikenal sebagai Perang Fajar dalam sejarah manusia, karena setelah hidup di Malam Abadi, manusia untuk pertama kalinya melihat fajar. Kekuatan yang awalnya dibangkitkan pun disebut kekuatan fajar. Dengan perang ini sebagai batas, dua kubu besar, Malam Abadi dan Fajar, akhirnya terbentuk.

Namun, Perang Fajar bukanlah akhir, melainkan awal. Dalam seribu dua ratus tahun, manusia menaklukkan empat benua baru di lapisan bawah dan tengah dunia, lalu mulai mengincar benua lapisan atas. Kekaisaran Qin memindahkan ibu kota, membawa sebagian besar bangsawan ke benua baru, dan banyak negara manusia pun bermunculan.

Benua Malam Abadi, tempat Perang Fajar terjadi, karena lingkungan alam yang buruk dan sumber daya yang langka, akhirnya menjadi planet sampah besar, dan ras gelap yang belum menerima kekalahan kembali merasukinya.

Mendengar ini, Qian Ye tiba-tiba bergidik. Sejak ingatannya, ia tak pernah keluar dari tempat sampah, namun sesekali mendengar orang dewasa yang kuat membual tentang ras gelap. Ternyata itu bukan sekadar cerita, melainkan kenyataan yang penuh kegelapan dan darah.

Namun ekspresi dan nada Zhang Jing saat menceritakan semua itu membuatnya semakin dingin, penuh ketenangan tanpa peduli.

Benar, dalam seribu dua ratus tahun, ras gelap dan manusia tak pernah berhenti berperang, pertarungan terjadi di setiap benua, di setiap wilayah perbatasan. Ratusan tahun, kebencian dan darah mengalir di mana-mana. Di banyak medan perang, wilayah Malam Abadi bukanlah yang istimewa, bahkan yang paling tidak diperhatikan.

Saat pelajaran itu berakhir, Qian Ye merasa hatinya berat, ada sesuatu yang tak bisa dijelaskan. Anak-anak lain pun merasakan hal yang sama. Mereka masih kecil, belum memahami beratnya sejarah. Namun, begitu keluar kelas, mereka langsung berlari ke lapangan latihan, sebab jika terlambat, akan mendapat tiga cambukan.

Hidup pun kembali ke jalur semula.

Waktu berlalu tanpa disadari, dan kini sudah setengah tahun berlalu.

Tubuh Qian Ye berkembang pesat, dalam setengah tahun ia tumbuh sepuluh sentimeter. Selain latihan yang ketat tapi ilmiah, makanan di kamp pelatihan juga sangat berperan.

Makanan yang diberikan mengandung banyak bahan bergizi, bahkan ada yang langsung berasal dari ras gelap. Setiap hari, sup yang mereka minum mengandung sedikit obat khusus yang dapat cepat merangsang potensi tubuh.

Qian Ye merasa hari-hari berlalu berulang, seolah tak pernah berubah, hanya saja teman-temannya semakin berkurang.

Ketika Qian Ye bersama anak-anak lain tinggal kurang dari lima puluh orang, mereka kedatangan kelompok baru. Anak-anak baru itu beragam usia, jumlahnya lebih dari lima puluh, dan satu-satunya kesamaan dengan Qian Ye adalah kondisi fisik yang serupa.

Setengah tahun kemudian, teman Qian Ye kembali tinggal lima puluh orang. Mereka pun kedatangan kelompok baru. Saat itulah Qian Ye tahu bahwa dirinya dan seratus orang lain adalah satu kompi. Setiap kali jumlah berkurang setengah, akan ditambah anggota baru, hingga genap seratus. Prinsip penambahannya adalah kekuatan yang seimbang.

Saat Qian Ye telah berada di kamp pelatihan selama setahun penuh, pada hari itu seluruh anak-anak dikumpulkan di lapangan, berbaris menunggu instruksi.

Saat menunggu, Qian Ye tiba-tiba merasa ingin melihat sekeliling, meski gerakan kecil seperti itu bisa membuatnya dicambuk.

Ia dengan cepat melihat ke kiri dan kanan, lalu memanfaatkan momen ketika pelatih memalingkan wajah, menoleh ke belakang dengan cepat, dan segera kembali berdiri normal. Gerakan sekecil itu membuat jantungnya berdebar kencang.

Qian Ye baru menyadari, di antara semua orang di sekitarnya, wajah yang ia kenal tak sampai tiga puluh orang! Dari seratus anak awal, sebagian besar telah selamanya meninggalkan dunia ini.

Barulah saat itu, Qian Ye memahami makna sebenarnya dari ucapan di gerbang lembah, "Selamat datang di neraka".

Long Hai muncul di hadapan anak-anak, tatapannya dingin, mata satu miliknya tampak semakin garang. Namun semua anak berani menatap Long Hai, tanpa rasa takut. Mereka sudah memiliki hati yang berani, atau mungkin sudah mati rasa, setelah setahun pelatihan neraka.

Long Hai sangat puas, berkata, "Bagus! Setelah sampah disingkirkan, yang tersisa akhirnya layak dilihat. Tapi..."

Setelah jeda panjang, Long Hai tersenyum penuh makna, "Kabar baiknya, kalian sudah mendapatkan pengakuan awal, akan dilatih serius, dan tak akan dihukum karena masalah kecil. Namun, melanggar larangan tetap akan mendapat hukuman. Kabar buruknya, kalian akan tahu, pelatihan sesungguhnya baru dimulai sekarang!"

Long Hai berjalan di depan barisan, suaranya menggelegar di telinga anak-anak: "Dalam beberapa tahun ke depan, kalian akan benar-benar mulai berlatih! Berlatih kekuatan fajar! Kalian akan belajar teknik membunuh yang paling langsung dan efektif, berkesempatan membunuh sendiri setiap jenis ras gelap, tentu saja kalian juga sangat mungkin dibunuh oleh mereka. Jadi, berdoalah, anak-anak! Terakhir, aku bisa bilang, dari kalian yang berdiri di sini, hanya kurang dari seperempat yang akan keluar dari sini hidup-hidup."

Kalimat terakhir sangat berat, tapi Qian Ye tidak terlalu memikirkannya. Ia sudah belajar untuk tidak khawatir tentang hal-hal yang tidak bisa dikendalikan.

Tak peduli seberapa kecil peluangnya, selama ada kesempatan, Qian Ye akan berjuang sepenuhnya. Tanpa ketabahan dan konsentrasi itu, di tempat sampah, ia yang masih muda dan pernah terluka parah, sudah lama menjadi tanah.

Long Hai menggerakkan tangan besar, beberapa pria kekar datang membagikan buku pelajaran baru ke setiap anak.

Di sampul buku tertulis "Teknik Perang", tulisannya tajam dan kuat, seolah-olah terbuat dari pedang! Qian Ye merasa tulisan itu menusuk hatinya.

Inilah teknik pelatihan! Garis pemisah antara manusia biasa dan mereka yang memiliki kemampuan. Memegang buku Teknik Perang itu, Qian Ye merasa takdirnya akan berubah karena buku tipis itu!

Anak-anak dibawa ke kelas, dan yang mengajar Teknik Perang adalah Zhang Jing sendiri. Ternyata di balik wajah cantiknya, ia menyembunyikan kekuatan luar biasa. Qian Ye sadar, Long Hai tidak pernah mendekati Zhang Jing, jaraknya sekitar lima meter, dan kini ia tahu, itu karena Long Hai takut padanya.

Zhang Jing menyesuaikan kacamatanya, dada yang penuh bergetar keras karena gerakan kecil itu.

"Teknik Perang ini, khusus disiapkan untuk pion!"

Mendengar penilaian itu, Qian Ye sangat terkejut.

Selama setahun ini, hidup di kamp pelatihan lebih kejam daripada di tempat sampah, tapi dalam kehidupan sehari-hari masih seperti masyarakat normal. Dalam interaksi terbatas antar siswa, Qian Ye mempelajari pengetahuan dasar, dan tahu kamp pelatihan menginvestasikan banyak sumber daya pada mereka.

Tingkat eliminasi di Kamp Pelatihan Huang Quan sangat tinggi, katanya hanya satu dari seratus anak yang bisa keluar hidup-hidup. Maka sumber daya yang dihabiskan untuk 99 anak yang gagal sebenarnya sia-sia. Setelah investasi besar seperti itu, akhirnya mereka hanya diberi teknik untuk pion?

Ternyata banyak yang berpikiran sama dengan Qian Ye.

Zhang Jing memperhatikan perubahan ekspresi anak-anak, lalu tersenyum dingin, "Jangan pikir pion itu kata yang merendahkan! Sebenarnya, banyak orang ingin jadi pion pun tak punya hak! Hanya jika kalian berhasil bertahan hidup dan keluar utuh dari sini, barulah kalian layak disebut pion sejati! Selanjutnya, dalam tiga bulan kalian harus membangkitkan satu gelombang kekuatan fajar, dan dalam setahun menyalakan node kekuatan fajar pertama! Jika gagal..."

Zhang Jing tiba-tiba menjilat bibirnya, berkata lembut, "Maka kalian akan menerima hukuman..."