Bab 15: Kasih Sayang Anak dan Cinta Hanya Sekejap yang Singkat

Awan mengalir lembut, langit musim dingin tampak jernih biru pucat, ranting plum di halaman yang tertutup salju meleleh menjadi tetesan air bening, menetes di atas genangan air di tanah, membentuk riak-riak kecil yang berlapis.

Tiba-tiba angin dingin bertiup kencang, plum merah yang biasanya tangguh menjadi rapuh, kelopaknya beterbangan jatuh ke genangan air di bawah.

“Plak,” sebuah tetes air mata jatuh di punggung tangan putih bersih milik Xiao Zhixue. Ia berkedip, sadar dari lamunannya, namun tanpa sengaja mendorong jendela di sampingnya. Suara kecil itu mengejutkan orang-orang di dalam aula.

“Siapa itu?” tanya Duan Zhiheng dengan alis berkerut, tatapan dingin dan tajam menyapu ke arah sumber suara.

“Meong,” seekor kucing belang tiga warna melompat keluar dari samping, meregangkan tubuhnya yang santai sembari berjalan lambat di bawah koridor.

“Itu kucing, Yang Mulia,” kata pelayan Wubai, “Aku lengah sehingga binatang liar itu masuk, mohon Yang Mulia maafkan.” Setelah berkata, ia buru-buru hendak menangkap dan mengusirnya keluar.

“Tidak apa-apa, hanya seekor kucing. Biarkan saja,” jawab Duan Zhiheng, melepas kerutan di dahinya dengan suara datar.

“Ya,” balas Wubai.

Di luar aula, Xiao Zhixue dengan tenang membawa Xiao Li keluar dari Balai Hukum. Xiao Li tampak khawatir, bertanya, “Apa maksud Yang Mulia Fangchang tadi? Ada apa dengan kakak sulung? Bukankah beberapa hari lalu kakak sulung baru saja mendapat prestasi dan mendapat kepercayaan Kaisar?”

“Nyonya, kenapa tadi tidak masuk? Bukankah Anda ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi?” Tanya Xiao Li dengan gelisah dan bingung.

Xiao Zhixue tampak murung. Duan Zhiheng sedang membahas urusan negara, bukan sesuatu yang bisa ia masuki seenaknya. Apalagi urusan dinasti sebelumnya, wanita di istana tidak boleh ikut campur urusan pemerintahan. Jika ia masuk dan bertanya langsung, pasti akan dimarahi.

Setidaknya sebagai calon putri mahkota, ia tahu aturan itu.

Ia pulang dengan hati yang kosong ke Istana Weiyang. Beberapa hari terakhir, kakaknya masih bercanda dalam surat, tidak menunjukkan tanda-tanda masalah. Besok adalah pesta musim plum, ia pun tak bisa keluar istana.

Kegalauan memenuhi hati hingga alisnya berkerut rapat. Xiao Zhixue duduk di ambang pintu istana, memeluk lututnya, meringkuk, merasa musim dingin kali ini begitu panjang. Meski di dalam ruangan ada pembakaran arang perak berkualitas tinggi, udara tetap terasa dingin menusuk.

Sikapnya yang penuh beban membuat Kong Siyen merasa aneh. Setelah beberapa hari bersama, ia mulai mengenal calon putri mahkota ini; polos, polos seperti anak kecil, jarang sekali ada sesuatu yang membuatnya sedih seperti sekarang.

Meski Xiao Zhixue kurang sopan, Kong Siyen tak berkata apa-apa, hanya mengambil jubah tebal dan membalutnya di tubuhnya, “Cuaca dingin, Nyonya jangan sampai kedinginan.”

Xiao Zhixue tersenyum paksa, “Tubuhku sehat, sejak kecil jarang sakit.”

Kong Siyen tersenyum, “Kadang-kadang, penyakit bukan hanya tentang tubuh, tapi beban di hati yang membuat jiwa terganggu. Jika Nyonya menyimpan beban dalam hati terlalu lama, baik jiwa maupun raga akan dirugikan.”

Xiao Zhixue menunduk, “Kong Siyen, aku memang merasa tidak nyaman, aku tidak tahu harus bagaimana.”

“Ada apa? Jika calon putri mahkota mempercayai, coba ceritakan pada aku.”

Xiao Zhixue mengangkat kepala, “Apakah kau tahu tentang urusan dinasti sebelumnya?”

Kong Siyen mengangguk, “Pernah mendengar sedikit.”

***

“Aku tadi, tadi mendengar Putra Mahkota dan yang lain bilang kakakku difitnah, padahal beberapa hari lalu Ibuku bilang kakakku berjasa, kenapa sekarang berubah seperti ini?” Xiao Zhixue semakin sedih, air mata berkumpul di kelopak matanya.

Kong Siyen berdiri di samping, memandang salju halus yang berjatuhan, “Nyonya, kenapa ingin masuk ke Istana Timur?”

Xiao Zhixue bingung menjawab, “Tentu saja untuk kakak Duan Zhiheng, aku menyukainya.”

Kong Siyen tersenyum kecil, menggeleng, “Salah.”

Xiao Zhixue makin bingung, “Kenapa salah?”

“Nyonya hanya memikirkan cinta dan kebahagiaan sendiri, pernahkah memikirkan apa yang diinginkan ayah, kakak, dan keluargamu? Pernahkah memikirkan apa yang Putra Mahkota inginkan? Pernahkah memikirkan apa yang Kaisar Permaisuri inginkan?” Kong Yuniang bertanya pelan dengan penuh arti.

Xiao Zhixue terkejut, semangat keras kepala dalam hatinya tiba-tiba menjadi bingung, ia lupa mengubah ucapannya, “Ayah dan kakakku sangat menyayangiku, tentu mereka setuju,” katanya tergesa-gesa seperti hendak membantah.

Kong Siyen akhirnya menunduk, menatapnya, “Lalu pernahkah kau memikirkan mereka?”

Di wajah Xiao Zhixue yang semakin bingung dan kosong, Kong Siyen melanjutkan, “Hidup di dunia ini, cinta dan kasih sayang hanyalah sekejap yang amat singkat, betapa tak berarti. Hidup di keluarga besar bangsawan, identitasmu, sikapmu, dan perilakumu menentukan nasib keluargamu.”

“Jika kau hanya terpaku pada cinta, tahukah bahwa semua konsekuensi harus ditanggung oleh ayah dan kakakmu? Perempuan bangsawan tidak bisa menentukan sendiri pernikahannya. Ayah dan kakakmu biasanya menghindar dari urusan politik, tapi jika kau menikah ke Istana Timur, mereka harus merencanakannya untukmu.”

“Situasi saat ini tidak stabil, Putra Mahkota tentu mengutamakan negara dan kerajaan.”

Kata demi kata Kong Siyen seperti berat seribu pon, jatuh di hati Xiao Zhixue, membuat dada terasa sesak dan pahit, seolah ada tangan tak terlihat mencengkeram dadanya dengan keras.

“Tapi… tapi aku tidak percaya kakak Duan Zhiheng menikahiku hanya demi memanfaatkan,” kata Xiao Zhixue sambil menahan tangis.

Kini ia hanya ingin meyakinkan dirinya sendiri, bahwa Duan Zhiheng mencintainya, agar bisa menghindari kenyataan bahwa karena dirinya, keluarganya menjadi sasaran hinaan. Dalam enam belas tahun yang sepi itu, ia seperti mutiara dalam kerang yang dijaga dengan baik.

Tiba-tiba suatu hari kerang itu terbuka, tetapi orang yang mengambil mutiara itu hanya demi keuntungan, dan ia seperti ngengat yang terbang ke api tanpa menyadari bahwa kerang itu akan terluka karenanya.

Sakit di dadanya seperti diisi kapas, di sekelilingnya hanya ada reruntuhan bata merah tinggi, seolah ia sendiri di dunia ini, menghadapi kekejaman membuka kerang.

Kong Siyen tersenyum sinis, berbalik menuju halaman belakang.

Tangisan kecil yang terpendam di pangkuannya perlahan berubah menjadi ratapan pilu yang berat.

***

Keesokan harinya, fajar menyingsing dengan cahaya lembut, langit biru cerah perlahan mengusir kelabu. Deretan kereta kuda berhenti di gerbang istana, orang-orang yang turun mengenakan pakaian resmi pejabat dan istri para pejabat.

Mereka berkelompok kecil menuju untuk menghadap Kaisar Permaisuri.

Di taman kecil Balai Fucui, para istri pejabat duduk bersama anak perempuan mereka sesuai tingkatan pejabat. Di sisi Kaisar Permaisuri duduk calon putri mahkota dan selir, lalu di bawahnya adalah keluarga pejabat Tao. Selain keluarga Zhou, berikutnya adalah keluarga Tao.

Keluarga Xiao tidak memiliki istri pejabat, biasanya diwakili oleh nyonya keluarga Zhu, tapi keluarga Tao bahkan duduk lebih dekat daripada keluarga Zhu.

Beberapa istri pejabat berbisik sambil menutupi mulut dengan kipas.

“Kudengar kemarin Penjaga Istana Han dari sisi Kaisar Permaisuri pergi ke kediaman keluarga Tao, mungkin untuk mengusulkan calon selir bagi Putra Mahkota.”

“Kau benar, keluarga Tao sejak gadis masih muda sudah berniat demikian, mungkin itu juga kehendak Kaisar.”

“Hiks, keluarga Xiao sudah menentukannya sebelum gadisnya dewasa, tapi lihat sekarang keadaannya.”

“Shh, pelan-pelan, hati-hati Putri Mahkota marah,” bisik dua istri pejabat muda, setelah diingatkan oleh istri pejabat lain, mereka menjadi lebih berhati-hati.

“Menjelang Tahun Baru Imlek, memang banyak urusan. Hari ini aku mengadakan pesta musim plum, satu untuk berkumpul dan berbincang, satu lagi ada pengumuman penting.”

Saat berbicara, matanya melirik ke arah Xiao Zhixue dan Zhou Yunxi, bertukar pandang.

Kong Siyen berdiri di belakang Xiao Zhixue, menatap Kaisar Permaisuri yang berputar-putar membuat sandiwara.

“Kalian berdua sudah lama menikah dengan Istana Timur. Dalam beberapa hari terakhir, urusan dinasti sebelumnya sibuk, beruntung ada Putri Mahkota dan selir yang membantu. Tapi tetap saja, Istana Timur terasa sepi. Aku berencana mengangkat seorang selir bagi Putra Mahkota. Bagaimana pendapat Putri Mahkota?”

Kaisar Permaisuri tampak ramah, seolah berdiskusi dengan Xiao Zhixue, tapi sebenarnya ingin melihat reaksi bingung dan sedihnya di depan semua orang, agar ada kesempatan menegur dan mengejeknya. Wanita mudah cemburu, bukan pertanda keberuntungan bagi suami.

Ia dengan santai menoleh ke Xiao Zhixue, yang meski terkejut sejenak, segera merespon dengan kalimat canggung namun sungguh-sungguh, “Jika Ibu berkata begitu, Zhixue tak keberatan.”

Zhou Yunxi di samping tampak terkejut, seolah belum pernah melihat sikap seperti itu, menatapnya dengan saksama. Kong Siyen di belakangnya menghela napas lega.

Kaisar Permaisuri sedikit terkejut, tersenyum sinis, “Begitu, bagaimana menurut Putri Mahkota tentang gadis keluarga Tao?”

Xiao Zhixue perlahan menoleh, bertemu tatapan menantang Tao Yimei, lalu di depan semua orang mengangguk, “Pandangan Ibu tentu tepat.”

Kaisar Permaisuri tidak terlalu puas, tapi tak berkata apa-apa, merasa usahanya sia-sia.

Ia memberi isyarat kepada Penjaga Istana Han, yang segera mengerti, “Titah Kaisar Permaisuri: Tao Yimei dari keluarga Tao yang lemah lembut dan berakhlak mulia, diangkat menjadi selir Putra Mahkota, diberikan kediaman Liyutangzhai. Tao selir Putra Mahkota, maju beri hormat.”

Tao Yimei melangkah maju dengan wajah gembira, membungkuk memberi hormat atas kasih sayang Kaisar, lalu berani maju menuangkan teh untuk Kaisar Permaisuri, setelah memberi hormat kecil kepada Zhou Yunxi, duduk di samping. Kaisar Permaisuri puas menerima cangkir teh, matanya menyapu ke arah Xiao Zhixue.

Tiba-tiba terdengar panggilan tinggi dan tajam, “Putra Mahkota datang!”

Semua menoleh, Duan Zhiheng mengenakan jubah hitam panjang berjalan di atas salju. Ia jarang memakai warna gelap, dan kali ini aura dinginnya berkurang, terlihat gagah dan anggun bak naga dan phoenix.