Bab 4: Aturan Pelatihan

Setelah keluar dari ruang arsip kerajaan, Duan Zhiheng berjalan menuju Istana Timur. Meski wajahnya tetap dingin seperti biasanya, Wu Bai dapat merasakan suasana hatinya yang berbeda.

Duan Zhiheng memiliki sepasang mata berbentuk seperti bunga persik, tampak memesona dan penuh pesona, namun selalu setengah tertutup dengan ekspresi dingin dan tajam, menatap seakan mengabaikan orang lain.

Dia mengenakan jubah brokat lengan lebar berwarna polos, tampak anggun dan sederhana, penuh keanggunan yang dingin dan tinggi hati. Saat berjalan di taman bunga ini, bahkan seribu bunga pun tampak kalah bersinar. Tidak heran, putri kecil keluarga Xiao begitu tergila-gila pada putra mahkota.

Dengan sikap seperti itu, wanita dari keluarga bangsawan mana di ibu kota yang tidak ingin tunduk padanya?

Istana Fucui

Dengan suara “plak”, sebuah cangkir porselen diletakkan dengan keras di atas meja, menimbulkan bunyi tajam.

“Apakah Yang Mulia benar-benar mengatakan demikian? Kenapa begitu terburu-buru? Xiao Zhixue jelas masih belum menginjak usia dewasa, masih lebih dari setengah tahun lagi, kenapa Yang Mulia sudah menetapkannya sebagai putri mahkota?” Ratu bertanya dengan cepat kepada pelayan yang datang menyampaikan pesan.

Di sampingnya, Zhou Yunxi menenangkan, “Bibi.”

Ratu Zhou menyadari sikapnya yang tidak pantas, lalu berkata dengan suara lebih tenang, “Pelayan, aku hanya penasaran. Soal pernikahan putra mahkota sebelumnya tidak ada kabar sama sekali, kenapa bisa begitu terburu-buru?”

Liu Gonggong maju selangkah, menurunkan suara, “Tuan Xiao kemarin datang ke istana, sepertinya memang untuk urusan ini. Yang Mulia bahkan memerintahkan agar Anda mengirim seorang pengasuh yang berpengalaman untuk mengajari Nona Xiao tentang aturan-aturan.” Penekanan pada kata “baik-baik” sangat terasa.

Wajah Ratu Zhou langsung berubah, dia tersenyum dipaksakan, “Terima kasih atas laporannya.”

Liu Gonggong membungkuk, “Nyonya terlalu sopan, hamba permisi dulu.”

Sebelum pergi, seorang pelayan wanita di dekat ratu menyelipkan sebungkus biji labu emas ke tangannya.

Zhou Yunxi mengerutkan alis, “Bibi, terlambat satu langkah, tidak kusangka keluarga Xiao begitu tergesa-gesa.”

Ratu Zhou mengejek dingin, “Hanya memanjat status tinggi saja, aku mengerti maksud Yang Mulia. Keluarga Xiao memang mengandalkan kemuliaan masa lalu, tapi sebenarnya mereka memaksa Yang Mulia.”

Zhou Yunxi menimpali, “Paman Raja sangat membenci ancaman, jadi keluarga Xiao...”

“Cui Xuan, carikan pengasuh yang bagus, ajari Nona Xiao kedua tentang aturan.”

“Yunxi, maafkan aku, kalau bersabar, putri mahkota samping pasti milikmu. Setelah Zhiheng naik tahta, kau pasti akan menjadi ibu suri yang menguasai seluruh negeri.”

Zhou Yunxi menggenggam tangan Ratu Zhou dengan suara lembut, “Tidak apa-apa, Bibi, selama bisa menikah dengan Kakak Putra Mahkota, aku rela menjadi selir.”

Ratu Zhou tersenyum penuh kasih, “Anak baik.”

Di kediaman Zhou, Zhou Zhongwei menjabat sebagai Perdana Menteri Urusan Pemerintahan di istana, dengan pangkat tertinggi. Keluarga Zhou adalah bangsawan baru yang berpengaruh di istana, jauh lebih menonjol dibandingkan keluarga Tao dan Xiao yang sudah berabad-abad berkuasa secara politik dan militer.

“Ayah, Bibi mengatakan seperti itu.” Zhou Yunxi menyampaikan semua yang diminta Ratu.

Zhou Zhongwei menyeruput teh, wajahnya besar dan tampak tanpa ekspresi, namun yang mengenalnya tahu bahwa dia membalas dendam dengan sangat teliti, meski tanpa ekspresi, sebenarnya sudah merencanakan semuanya.

“Tidak masalah, suruh dia simpan baik-baik di hatinya. Keluarga Xiao hanyalah satu keluarga, nanti setelah kau masuk Istana Timur, akan ada keluarga bangsawan lain yang masuk. Anak kecil keluarga Xiao tidak terlalu penting, kau tenang saja.”

Zhou Yunxi menunduk dan menjawab, “Baik.”

“Ternyata kepala keluarga Xiao benar-benar berani bertaruh, aku meremehkannya.”

“Aku akan berdiskusi dengan bibimu, sebaiknya kau masuk Istana Timur bersama putri keluarga Xiao. Secara resmi kau adalah selir, tapi aku yakin putra mahkota akan mengerti. Keluarga Xiao sudah jatuh, sekarang yang bisa membantu dia adalah keluarga Zhou. Nantinya kau dan putri keluarga Xiao akan menjadi istri setara.”

Zhou Yunxi mendengar itu, hatinya menjadi tenang, tersenyum malu, “Terima kasih, Ayah.”

Kediaman Xiao

Keesokan paginya, Ratu mengirim pengasuh tertua dan paling berpengalaman di istana. Pengasuh itu tampak sangat tegas dan keras kepala.

Saat Xiao Zhixue belum bangun, pengasuh sudah menunggu di luar, dan Xiao Xian menyambutnya.

Pengasuh Zhao berkata tanpa merendah, “Tuan terlalu memuji hamba.”

Xiao Xian tersenyum canggung, “Mana ada, Pengasuh sudah berpengalaman, gadis kami masih muda, sejak kecil kehilangan ibu, aku dan kakaknya sibuk dengan urusan pemerintahan, kurang mengawasinya.”

Zhao menjawab, “Tuan benar, urusan sehari-hari gadis itu memang sulit bagi ayah dan kakaknya, gadis sudah besar, harus mulai bersiap untuk menikah, tata krama kerajaan sangat ketat, keluarga bangsawan seperti keluarga Zhou sudah diajari langsung oleh Ratu, aturan mereka tak pernah salah.”

Wajah Xiao Xian menjadi tegang, hanya bisa tertawa kecil menghindar. Sebagai seorang sarjana besar, ini pertama kalinya dia terdiam dibuat oleh seorang wanita. Sudahlah, tak perlu berdebat dengan wanita.

Namun, melihat wajah Zhao yang tidak ramah, anak gadisnya kemungkinan akan mengalami kesulitan.

Zhao bertanya, “Nona Xiao belum bangun?”

Xiao Xian memberi alasan ngawur, “Anak kecil sejak kecil tubuhnya lemah, biasanya bangun agak siang.”

“Dengar-dengar Nona Xiao belajar di Akademi Negara setiap hari, waktu masuk akademi seharusnya lebih pagi dari sekarang.”

Setelah berkata, Zhao langsung masuk ke dalam kamar. Xiao Xian dan Xiao Li tidak berani menghalanginya, hanya bisa mengikuti dari belakang.

Zhao membuka tirai dan memanggil dengan suara keras, “Nona, Nona Xiao, bangunlah.”

Xiao Li ketakutan, ingin meminta tolong pada Xiao Xian, tapi dia di luar dan tidak bisa masuk ke kamar gadis itu.

Tidak heran, Xiao Zhixue mengamuk karena diminta bangun. Alisnya mengerut, wajahnya murung, lalu melempar bantal, “Menyebalkan, diam!”

Zhao mengerutkan alis, pergi ke ruangan lain mengambil secangkir teh, tanpa berkata apa-apa langsung menyiramkan teh ke wajah Xiao Zhixue.

“Ah!” Xiao Zhixue langsung terbangun, duduk, dada naik turun. Air teh membasahi rambut di pelipisnya, bulu matanya masih terselip daun teh, matanya membesar penuh keterkejutan.

Lalu dia menoleh dengan mata marah, “Berani sekali! Siapa kau berani tidak sopan padaku seperti ini?”

Xiao Li di belakang mengibaskan tangan dengan panik.

Zhao tidak gentar, “Salam hormat kepada Nona Xiao kedua. Aku diperintahkan Yang Mulia dan Ratu untuk mengajari Nona tentang aturan. Mulai hari ini, aku bertanggung jawab sampai sehari sebelum Nona menikah.”

“Bangun sejam seperti ini tidak boleh, putra mahkota biasanya bangun pada jam Mao, sekarang sudah jam Chen, kejadian seperti hari ini hanya boleh sekali.”

Xiao Zhixue bingung, jam Mao kenapa lebih pagi dari waktu masuk akademi?

Karena Zhao sangat tegas dan berwibawa, seorang pengasuh yang sudah mengalami banyak hal di istana, setelah beberapa kali dipaksa, Xiao Zhixue agak takut padanya. Sifatnya yang biasanya suka ribut jadi lebih patuh.

Setelah bersiap, dia keluar dan melihat ayahnya duduk di luar, ingin mengadu.

Baru akan mengerutkan bibir, Xiao Xian bangun, “Anak kecil serahkan pada pengasuh, aku ada urusan dulu.” Lalu dia berbalik cepat meninggalkan, lebih cepat dari biasanya.

Satu-satunya yang mendukungnya juga pergi, Xiao Zhixue jadi bingung.

“Gadis, mari mulai.” Zhao melambaikan tangan, pelayan wanita masuk satu per satu, membawa setumpuk buku tentang kebajikan wanita dan aturan moral, menumpuk setinggi satu orang.

“Mulai hari ini, ada lebih dari setengah tahun, semua buku ini harus Nona baca, aku akan memeriksa kapan-kapan.”

Xiao Xian tidak pernah menyuruhnya membaca buku moral wanita seperti ini.

Xiao Zhixue mengejek, “Aku tidak akan membacanya. Ayahku bilang, perempuan membaca itu berbahaya, aku cuma baca Empat Kitab dan Lima Klasik.”

Zhao tiba-tiba mengeluarkan tongkat bambu, mengetuk meja dengan keras, membuat Xiao Zhixue kaget.

“Sekarang sudah berbeda, aku harus beri tahu Nona, Nona akan menjadi putri mahkota, putri mahkota itu apa? Dia penguasa wanita Istana Timur, istri calon raja, istri calon raja harus selalu mengutamakan calon raja dan pemerintahan.”

Mungkin karena itu, wajah Xiao Zhixue yang sebelumnya tidak senang menjadi sedikit longgar, muncul rasa malu yang samar, dengan sikap sombong tapi malu-malu berkata, “Kalau begitu... aku akan belajar.”

“Bagus sekali.” Wajah berkerut Zhao tetap tanpa ekspresi.

Sehari penuh, Xiao Zhixue sangat menderita.

Bisa dikatakan, dalam lima belas tahun hidupnya belum pernah merasakan penderitaan seperti ini. Pagi hari harus membaca buku moral wanita, latihan menulis, menjahit bunga, belajar tata krama di istana. Sore hari harus membaca buku keuangan, mengelola barang-barang.

Sering pula harus menghadiri perjamuan wanita bangsawan, mengobrol dengan mereka, lalu melaporkan apa yang dilihat dan didengar ke Zhao.

Pagi hari masih bisa bertahan dengan kepala tegak, sore hari hampir mati rasa. Perjamuan bunga dan teh yang dulu tidak pernah dia hadiri, sekarang harus ikut, duduk bersama para gadis bangsawan yang dia anggap penuh kepura-puraan, senyum sampai wajahnya hampir kaku.

Selain itu, di istana hanya ada sarapan dan makan malam. Mulai sekarang, Xiao Zhixue juga harus mengikuti pola makan itu, menu harus sama dengan makanan favorit putra mahkota.

Xiao Zhixue heran, “Kenapa? Apa Ratu juga tidak punya makanan favorit di istana?”

Zhao melirik, “Tentu tidak, tapi Nona terlalu bebas dan ceroboh, lebih baik dibiasakan dari sekarang agar nanti masuk istana tidak berbuat salah.”

Xiao Zhixue canggung, dua kali makan sehari, dia takut kelaparan.

Zhao sepertinya tahu isi hatinya, “Aku sarankan Nona jangan makan sembunyi-sembunyi. Sekarang memang bisa, tapi nanti di istana makanan dibagi oleh dapur istana, tidak ada tambahan, kalau tidak terbiasa akan sangat menyiksa.”

Jadi, sehari hanya makan dua kali, tanpa camilan, apalagi jajanan yang dia sukai.

Pagi ada bubur dan sayuran polos, tiap menu maksimal tiga macam, Xiao Zhixue merasa makan seperti tidak makan, lapar sampai gemetar.

Dia berpikir, betapa kakak putra mahkota makan seperti ini setiap waktu, tiba-tiba merasa kasihan yang tidak pada tempatnya.

Pikiran itu terbaca Zhao, lalu dia menjelaskan, “Putra mahkota dan para pangeran tidak harus mengikuti aturan ini, aturan ini untuk para nyonya dan putri di istana.”

Xiao Zhixue membelalak, “Kenapa?”

“Perempuan harus menjaga bentuk tubuh, tentu harus makan sedikit.” Zhao menjawab dengan logis.

Xiao Zhixue belum pernah mendengar aturan istana seperti itu. Xiao Xian sejak kecil mengajarinya agar perempuan kuat dan sehat agar tidak mudah sakit, kecantikan sejati adalah kesehatan.

Namun Zhao mencubit pinggangnya, “Nona agak gemuk.”

“Apa?” Wajah Xiao Zhixue memerah.

Sehingga makan malam Xiao Zhixue juga dikurangi, hanya menu ringan, campuran daging dan sayur, tapi dagingnya sedikit minyak dan garam.

Rasanya hambar sekali.

Dia berencana menunggu Zhao kembali ke istana untuk mengadu pada ayahnya, memohon agar pengasuh itu tidak datang lagi.

Namun diberitahu bahwa Zhao akan tinggal di kediaman Xiao selama setengah tahun, mengawasinya dua belas jam sehari.

Xiao Zhixue merasa seperti disambar petir.

Di ruang belajar, tiga anggota keluarga Xiao duduk mengelilingi meja dengan suasana serius.

Xiao Zhixue mengeluh, “Ayah, Kakak, aku lapar dan lelah sekali.”

Xiao Xian dan Xiao Jingxuan menunjukkan ekspresi iba, tapi tidak bisa berkata apa-apa, hanya mengingatkan pelan, “Jika kau sudah memilih putra mahkota, kau harus siap berkorban, tidak ada yang mudah di dunia ini.”

Xiao Zhixue menunduk, “Kalau begitu... aku minta tolong kakak putra mahkota saja.”

Xiao Jingxuan tertawa, adiknya memang selalu polos begini, “Putra mahkota sibuk dengan urusan negara, hal kecil seperti ini tidak akan dia urus.”