Bab 17: Perubahan

Di dalam ruangan, bara api berderak, sementara Wu Bai berlutut dengan hati-hati di luar. Di dalam, kedua orang itu terdiam tanpa suara.

Duan Zhiheng tidak berkata akan pergi atau tidak, hanya menundukkan kepala dan berkata kepada Xiao Zhixue, “Tidurlah.”

Setelah berkata demikian, dia tidak melepaskan genggamannya atau meletakkannya di tempat tidur, dia terus memeluknya. Wajah Xiao Zhixue tertanam di lehernya, hanya terlihat sedikit rahang bawahnya.

Dia menahan rasa getir di dada, menutup mata.

Seolah sudah lama berlalu, napas yang teratur terdengar dari pelukannya. Duan Zhiheng diam-diam bangkit, dengan lembut meletakkan Xiao Zhixue di atas tempat tidur, menutupinya dengan selimut, menurunkan tirai, lalu berdiri dan berjalan keluar.

Begitu Duan Zhiheng pergi, Xiao Zhixue yang tadi tertidur membuka mata, memandang sunyi ke atas tirai, terdiam sejenak, menguap, lalu menarik selimut lebih erat dan kembali tidur.

Keesokan paginya, Xiao Zhixue yang masih setengah mengantuk terbangun oleh Xiao Li yang mendorongnya, “Nyonya, Tao Liangdi datang memberi salam.”

Dia menenangkan pikirannya sejenak, ingatan kemarin kembali, “Tahu, suruh dia tunggu sebentar, aku segera datang.”

Biasanya dia suka mengenakan pakaian merah, hari ini juga memakai baju kebaya berkerah ganda berwarna langit senja, lehernya dililit syal berbulu, saat masuk ke aula dan melihat Tao Liangdi, dia terkejut.

Tao Liangdi mengenakan gaun berwarna merah bata yang mencolok, hingga membuat matanya berkilat. Di istana, selain Ratu dan ibu suri, para selir tidak boleh mengenakan pakaian berwarna merah; paling banyak hanya merah muda.

Kong Siyan mengerutkan alis dingin dan berkata, “Tao Liangdi baru datang, mungkin belum tahu aturan istana. Selir dan gundik tidak boleh memakai pakaian merah yang seharusnya untuk istri sah, Tao Liangdi, kamu melanggar batas.”

Kata “gundik” diucapkan dengan nada tajam.

Tao Liangdi mengangkat tangan menyentuh sanggulnya. Wajahnya agak tirus, mata sipit, hidung sedikit panjang, awalnya wajahnya sangat tegas dan maskulin. Kini, dengan pakaian merah dan sanggul tinggi, kesan gundik yang kejam terpancar jelas.

Penampilannya persis seperti gundik di kamar paman ketiga yang pernah dilihat Xiao Zhixue di Lanling.

Kemudian perhatiannya agak teralihkan oleh sanggul tinggi Tao Liangdi.

Sanggul berat itu bertumpuk di belakang kepala, pikiran Xiao Zhixue melayang ke hari saat Tao Liangdi masuk istana timur, mahkota rumit yang dipasang di kepala meninggalkan bekas merah. Meskipun sekarang dia adalah ibu suri, tapi tidak seramah dan semewah Ratu dan ibu suri lainnya.

Meski suka pakaian warna cerah, tapi tetap sederhana.

Tao Liangdi membalas sindiran Kong Siyan dengan sikap sepele, “Ibu suri, mohon dimaklumi, saya dari rumah memang selalu berpakaian seperti ini, terutama suka merah. Ratu pernah bilang, setelah masuk istana harus merasa seperti di rumah sendiri, tak perlu terlalu kaku, kita semua keluarga.”

Kong Siyan hendak membalas lagi.

Tao Liangdi mengangkat alis, “Kepada Tuan Siyan, bagaimanapun juga saya ini majikan, kamu hanya pelayan, apa hakmu mengatur saya?”

“Sudah, Istana Weiyang bukan tempatmu berbuat onar, Kong Siyan juga bukan pelayan. Kalau kamu suka pakai merah, silakan, urusan saya bukan. Kalau tidak ada urusan, silakan pulang!” Xiao Zhixue memotong dengan tegas omelan Tao Liangdi yang cerewet seperti burung gereja.

Mendengar itu, wajah Tao Liangdi membeku, bahkan malas memperlihatkan ekspresi, berdiri dan memberi hormat setengah hati, lalu berjalan cepat meninggalkan Istana Weiyang bersama dayang-dayangnya.

Xiao Zhixue memandang punggungnya, sedikit terkejut. Sikap yang begitu bersemangat, temperamental, dan berjalan cepat seperti angin, membuatnya agak iri.

Iri karena Tao Liangdi bisa tetap menjadi dirinya sendiri di istana, iri karena sang Ratu sangat menyukainya, dan Duan Zhiheng pasti juga menyukainya.

Beberapa hari kemudian, Xiao Zhixue akhirnya mendapat izin meninggalkan istana. Setelah berkali-kali secara terang-terangan maupun tersirat meminta persetujuan Ratu, dia berhasil mendapat izin, lalu dengan gembira mengemas barang dan keluar istana.

Han Gongling memandang punggungnya yang riang, agak terkejut, “Sudah menjadi calon permaisuri, air yang sudah tumpah, tapi masih sering merindukan rumah. Benar-benar sifat anak kecil.”

Ratu tersenyum, “Anak kecil bagus, anak kecil tak bisa duduk tenang di singgasana Ratu.”

Han Gongling mengangguk, “Ibu suri benar sekali.”

Xiao Zhixue duduk di dalam kereta, berharap bisa segera terbang pulang, terus mendesak kusir agar cepat, meski kecepatan itu membuat kepalanya pusing dan dia tak peduli.

Kereta berhenti di depan kediaman keluarga Xiao. Dia membuka tirai dan turun, tiba-tiba matanya memerah. Biasanya gerbang besar selalu terbuka, kini tampak sepi dan tertutup rapat.

Dia melangkah maju mengetuk cincin tembaga di pintu. Tak lama, pintu terbuka sedikit, kepala rumah tangga terkejut melihat Xiao Zhixue, lalu segera membuka pintu lebar-lebar dan berlari ke halaman belakang, “Tuan, Nona telah pulang.”

Xiao Xian yang sedang beristirahat di kursi bambu terkejut hingga jatuh dari kursi, kemudian bertanya dengan cemas, “Anakku yang manis di mana?”

“Ayah~” suara penuh kesedihan, keluhan, dan kasih sayang terdengar, Xiao Zhixue meneteskan air mata. Dia meringis dan mengusap air matanya dengan lengan bajunya.

Xiao Xian kaget, berlari menghampiri dan mondar-mandir cemas, “Ada apa ini, terjadi apa?”

Awalnya Xiao Zhixue hanya menangis, tapi mendengar itu dia menangis semakin keras, seolah semua tekanan dan kekhawatiran di istana sepanjang malam ingin dikeluarkan sekaligus.

Dia seakan kembali ke masa sebelum usia dewasa, ayahnya masih seperti dulu, lingkungan yang membuatnya tenang dan familiar, kehangatan di sekitarnya membuatnya tak bisa menahan diri.

“Aku... aku dengar... eh... kakak... kakak kenapa, aku... aku sangat khawatir... jadi... aku ingin... pulang sebentar... huhuhu.”

Xiao Zhixue menangis tersedu-sedu, wajah kecilnya merah padam, sesekali batuk.

Xiao Xian mengelus punggungnya sambil berkata, “Aku kira ada masalah besar, kau buat ayahmu kaget.”

“Jangan dengarkan gosip itu. Kakakmu bekerja untuk Kaisar, keluarga bangsawan itu iri padanya, jadi mereka pakai cara licik di belakang. Asal Kaisar tidak marah, kakakmu tidak akan kenapa-kenapa, malah bisa naik pangkat!” Xiao Xian dengan terburu-buru berusaha menenangkannya dengan bahasa sederhana.

“Uh... kenapa kalian tidak bilang padaku?” Tanya Xiao Zhixue sambil mengurangi tangis, tapi masih cemas.

“Ah, urusan orang dewasa, anak kecil ngapain repot-repot, makan dan tidur yang baik, jadilah calon ibu suri yang baik, jangan pikirkan banyak hal,” kata Xiao Xian sambil berpura-pura memarahi namun penuh perhatian.

Xiao Zhixue agak tidak terima, “Aku bukan anak kecil lagi. Sekarang banyak urusan istana yang aku urus, bahkan Ratu memuji aku mampu.”

Selain di istana, Xiao Zhixue tidak pernah memanggil Ratu “Ibu” atau Kaisar “Ayah.”

Xiao Xian mengusap air matanya, sambil berkata setengah hati, “Ah, benar, anak kita sudah besar, tahu khawatirkan kakak dan ayahnya.”

“Ngomong-ngomong, nak, kamu sering pulang ke rumah, hati-hati membuat Ibu Suri tidak senang. Mana ada wanita yang sudah menikah sering pulang ke rumah orang tua, harusnya di rumah suami,” katanya serius.

Xiao Zhixue menunduk, “Ayah bilang, walau menikah, aku harus sering pulang menemani ayah.”

Xiao Xian berkata penuh perhatian, “Kalau kamu menikah dengan orang biasa, ayah tak apa-apa. Tapi kamu menikah di keluarga kerajaan, dengar baik-baik, jangan sering pulang. Mulut para pejabat tua itu bisa berbahaya.”

“Berpikirlah dewasa,” ujarnya sambil menyentuh pelipis Xiao Zhixue dengan kecewa.

“Aku mengerti,” balas Xiao Zhixue dengan enggan.

Tak lama kemudian, Xiao Jingxuan pulang dari istana, Xiao Zhixue kembali memeluknya dan menangis, tersenyum seperti anak kecil, terengah-engah. Xiao Jingxuan melihatnya lucu dan penuh kasih sayang mengelus kepalanya menenangkannya.

Xiao Zhixue seperti dulu, memanjat punggungnya. Saat kecil, ketika Xiao Xian sibuk sebagai Kepala Akademi Nasional, Xiao Jingxuan sering menggendong Xiao Zhixue yang kecil, mengajaknya memanjat pohon, mengambil burung, menangkap ikan, dan naik ke atap untuk melihat salju.

“Nona, Pangeran akan menjemput, sedang menunggu di luar,” kata Xiao Li dengan senang.

Namun kali ini, Xiao Zhixue tidak seperti dulu yang ingin segera berlari ke pelukan Duan Zhiheng dengan penuh kerinduan dan kesedihan di matanya.

Xiao Jingxuan menepuk kepalanya, “Anak nakal, masih kecil tapi sudah banyak pikiran, terlalu banyak mikir cepat tua. Cepat pergi, jangan buat Pangeran menunggu.”

Xiao Zhixue menamparnya, “Kamu yang tua, hati-hati nanti tidak dapat kakak ipar, keponakanku nanti tidak ada tempat.”

Xiao Jingxuan mengikat tudungnya dan mengajaknya keluar. Di luar, Duan Zhiheng sedang berbincang dengan Xiao Xian. Melihat Xiao Zhixue keluar, alisnya berkerut.

“Yang Mulia,” mereka memberi hormat. Tudung yang dikenakan Xiao Zhixue terjatuh hingga menutupi matanya saat memberi hormat, dia buru-buru mengangkatnya, wajahnya memerah malu menatap Duan Zhiheng.

Kerutan di dahi Duan Zhiheng mereda, ia mengangkat tangan merapikan tudungnya.

Kemudian ia sangat sopan menghormati keluarga Xiao dan pergi, membawa Xiao Zhixue naik kereta.

Hingga jauh berjalan, kepala Xiao Zhixue masih keluar, memandang bayangan dua orang itu yang semakin samar.

Akhirnya, rasa enggan berpisah menguasainya. Baru saja dia hendak memalingkan muka, jari-jari dingin Duan Zhiheng menyentuh pipinya, dinginnya membuatnya tersentak.

“Menangis?” suara Duan Zhiheng terdengar dalam.

Xiao Zhixue berbisik tidak jelas, “Sedikit rindu rumah.”

Duan Zhiheng terdiam sejenak, “Nanti aku akan sering menemanmu pulang.”

Xiao Zhixue terkejut, lalu menatapnya dengan tak percaya. Senyum dan kegembiraan yang dia bayangkan tak langsung muncul, dia hanya dengan hati-hati bertanya, “Benarkah?”

Duan Zhiheng mengangguk, “Aku berjanji.”

Baru kemudian Xiao Zhixue tersenyum tipis, tapi tidak terlalu gembira.

“Kamu... kenapa tidak senang? Apakah tidak percaya padaku?” tanya Duan Zhiheng ragu.

Xiao Zhixue agak bingung, “Tentu tidak. Tapi Ayah bilang, wanita yang sudah menikah tidak boleh sering pulang ke rumah orang tua, mertua dan ibu mertua tidak akan senang.”

Kalimat terakhir tidak dia ucapkan, takut menyinggung Ratu dan Kaisar di hadapan Duan Zhiheng.

Duan Zhiheng mengelus pelipisnya, tersenyum, “Hmm.”

Mereka sangat dekat, membuat ketegangan Xiao Zhixue kembali muncul.

Seandainya Duan Zhiheng lebih peka, dia akan menyadari bahwa Xiao Zhixue yang biasanya cerewet seperti burung kecil, tanpa sadar menjadi pendiam, yang dulu penuh percaya diri dan semangat seperti matahari pagi, kini menjadi berhati-hati, penuh pertimbangan.

Cara bicaranya berubah dari cepat dan polos menjadi lebih dewasa, hati-hati, bahkan belajar membaca ekspresi orang.

Perubahan ini tentu tidak luput dari perhatian keluarga Xiao.

Xiao Jingxuan sedang menulis, namun hatinya tidak tenang. Dia pergi mencari ayahnya yang sedang duduk santai minum di tepi kolam.