Bab 3 Memohon Restu Pernikahan

Xiao Zhixue bersembunyi di balik pohon, mengintip pemandangan di Taman Kekaisaran dengan perasaan yang membuat kepalanya pening karena marah.

Di dalam taman itu tampak Duan Zhiheng, sosok yang sedang dicarinya. Di hadapan Duan Zhiheng berdiri seorang wanita cantik dengan kulit seputih salju dan paras yang jelita. Xiao Zhixue mengenalnya; dia adalah Zhou Yunxi, keponakan Permaisuri Zhou sekaligus sepupu Duan Zhiheng.

Saat itu, dengan sedikit malu-malu, Zhou Yunxi menyerahkan hadiah ulang tahun yang telah ia siapkan kepada Duan Zhiheng. Mata Xiao Zhixue yang tajam mampu melihat dengan jelas bahwa itu adalah sebuah kantong kain dengan warna yang sangat indah.

Sebuah kantong kain! Di Kekaisaran Qi, memberikan kantong kain memiliki makna yang luar biasa; itu adalah simbol pemberian kepada orang yang dicintai.

Meski marah, Xiao Zhixue masih berharap Duan Zhiheng akan menolaknya. Namun sayang, Duan Zhiheng tidak hanya menerima pemberian itu, tetapi juga menerimanya dengan sangat lugas. Karena pria itu membelakangi Xiao Zhixue, ia tidak bisa melihat ekspresi wajahnya.

Xiao Zhixue yang sudah kehilangan akal sehat karena amarah, berlari keluar dari balik pohon dan menerjang ke arah Duan Zhiheng serta Zhou Yunxi layaknya sebuah petasan kecil.

Zhou Yunxi terkejut dengan kemunculan Xiao Zhixue yang tiba-tiba. Ia merasa panik karena jika terlihat oleh orang lain, gosip buruk pasti akan tersebar. Duan Zhiheng pun mengerutkan kening, menatap Xiao Zhixue yang sedang mengamuk di hadapannya.

Xiao Zhixue merebut kantong kain dari tangan Duan Zhiheng lalu melemparkannya ke tanah sambil membelalakkan mata, "Jangan terima hadiahnya!"

Duan Zhiheng tidak menyangka hal itu akan terjadi. Saat ia tersadar, kantong kain di tangannya sudah jatuh ke tanah dan terkena kotoran. Dengan suara penuh amarah, ia membentak, "Xiao Zhixue, ambil kembali!"

Mendengar Duan Zhiheng tidak memihaknya, malah membentaknya dengan suara keras, Xiao Zhixue berbalik dengan mata berkaca-kaca dan mendorong Zhou Yunxi hingga terjatuh ke tanah.

Zhou Yunxi menjerit kecil, terjatuh dengan mengenakan gaun berwarna merah jambu di atas salju. Ia tampak seperti bunga yang rapuh tertiup angin, dengan kening yang sedikit berkerut dan tatapan ketakutan.

Jantung Duan Zhiheng berdegup kencang. Ia segera berputar melewati Xiao Zhixue dan memapah Zhou Yunxi berdiri dengan satu tangan. Gerakannya sangat sopan dan terjaga, menjaga jarak yang pas, seolah-olah ia hanya menolong seorang teman biasa.

Xiao Zhixue mengerucutkan bibirnya karena merasa tidak adil.

Aura Duan Zhiheng yang tadinya penuh amarah kini berubah menjadi dingin dan berat. Tatapannya tajam, dan dalam suaranya tersimpan kemarahan yang tertahan, "Xiao Zhixue, sekarang juga, segera kembali ke kediaman dan renungkan perbuatanmu." Suaranya sedingin es, membuat Zhou Yunxi yang berada di sampingnya merasa gentar.

Zhou Yunxi pun mencoba menengahi, "Yang Mulia, jangan marah. Yunxi tidak apa-apa. Adik Zhixue masih kecil, ini hanyalah kenakalan anak-anak saja."

Xiao Zhixue melotot tajam ke arahnya dengan perasaan sangat kesal, "Tidak perlu kau membelaku! Menjauhlah dari Kakak Zhiheng!"

Duan Zhiheng tampak tidak sabar, "Aku katakan sekali lagi, kembali sekarang juga."

Cahaya bulan yang dingin jatuh menyelimuti wajah Duan Zhiheng yang tegas, membuatnya tampak semakin seperti sosok abadi. Mata Xiao Zhixue yang memerah karena bentakan itu kini semakin terlihat jelas. Hatinya terasa sesak, seolah-olah ada gumpalan kapas basah yang tersumbat di dadanya, terasa sangat menyakitkan.

Duan Zhiheng kemudian berbalik dan bertanya dengan lembut kepada Zhou Yunxi, "Kau tidak apa-apa?"

Zhou Yunxi menggeleng, "Hanya saja, aku tidak menyangka Adik Zhixue begitu terobsesi pada Yang Mulia."

Duan Zhiheng tidak menanggapi, "Aku akan mengantarmu pulang." Keduanya berbalik dan pergi. Duan Zhiheng berjalan di belakang Zhou Yunxi, meninggalkan Xiao Zhixue sendirian.

Salju turun dengan lebat, berputar-putar di udara dan menerpa wajah Xiao Zhixue yang pucat. Bulu mata dan rambutnya kini tertutup salju, membuatnya tampak seperti boneka kristal yang halus. Dengan mata yang memerah penuh kesedihan, ia menatap punggung Duan Zhiheng dan Zhou Yunxi yang pergi berdampingan.

Sementara itu, Zhou Yunxi tidak yakin dengan sikap Duan Zhiheng. Pria itu tampak tidak memedulikan Xiao Zhixue, namun jika dicoba untuk dipancing, ia selalu mengalihkan pembicaraan. Sang ayah pernah berkata bahwa Putra Mahkota mungkin hanya khawatir akan menyinggung perasaan keluarga Xiao jika ia menolak Xiao Zhixue secara langsung.

Sudahlah, pikirnya. Bagaimanapun, ia memiliki dukungan sang bibi, dan cepat atau lambat posisi Putri Mahkota akan menjadi miliknya.

Xiao Zhixue pulang sambil menangis, membuat dua pria di rumahnya terkejut dan segera mengerumuninya dengan berbagai pertanyaan.

Xiao Zhixue terisak-isak dan menceritakan semuanya tanpa sisa.

Setelah selesai, Xiao Xian menepuk kepalanya, "Anakku, kau tidak boleh bersikap sewenang-wenang seperti itu. Putra Mahkota adalah milik rakyat banyak, mana mungkin tidak boleh ada orang lain yang menyukainya? Tentu saja tidak mungkin. Belum lagi keluarga bangsawan, bahkan rakyat jelata pun banyak yang mengagumi pesona Yang Mulia."

Xiao Jingxuan menimpali, "Benar, Adik. Di masa depan saat Putra Mahkota menikah, selain Putri Mahkota, akan ada Selir Putra Mahkota, pendamping resmi, dan setelah naik takhta akan ada banyak permaisuri lainnya..." Ia berhenti sejenak.

Bukan maksudnya meremehkan, tetapi dengan kepribadian adiknya, ia merasa adiknya tidak cocok masuk ke istana. Ia dan ayahnya berharap dapat menemukan pria biasa yang pekerja keras, yang kedudukannya tidak lebih tinggi dari keluarga mereka sendiri. Dengan begitu, adiknya tidak akan tertindas.

Namun, setelah mendengar itu, Xiao Zhixue justru menelungkup di atas meja dan menangis sejadi-jadinya. Ia mencengkeram tangan Xiao Xian, "Ayah, putri... putri benar-benar mencintai Kakak Putra Mahkota. Seumur hidup ini, putri tidak ingin menikah dengan pria lain. Mohon Ayah dan Kakak bantu aku." Xiao Zhixue menangis hingga wajahnya kusut.

Akhirnya, dengan susah payah, pengasuhnya berhasil menidurkannya.

Di bawah cahaya lilin, Xiao Xian mengusap keningnya dan menghela napas panjang, begitu pula Xiao Jingxuan. "Ayah, apa yang harus kita lakukan sekarang? Permaisuri mendukung keluarga Zhou, Kaisar mendukung keluarga Tao. Jika tidak ada halangan, kedua keluarga itu pasti akan mengisi posisi Putri Mahkota dan Selir. Bagaimana jika kita merendahkan harga diri... dan memohon posisi pendamping resmi untuk Rongrong?"

Xiao Xian menggebrak meja, "Jangan asal bicara! Dia tidak sadar, kau pun ikut tidak sadar? Menjadi pendamping resmi? Tidak ada wanita dari keluarga Xiao di Lanling yang menjadi selir. Itu akan mencoreng nama baik klan kita."

Xiao Jingxuan tampak putus asa, "Tapi, Ayah juga melihat bagaimana keadaan Rongrong, dia sampai rela mati demi cintanya. Jika nantinya Putra Mahkota menikah dan terjadi sesuatu padanya..."

"Bagaimana jika kita mengirimnya kembali ke Lanling untuk bertunangan dengan Zihuai? Setelah menikah, mungkin dia akan tenang," usul Xiao Jingxuan.

Tubuh Xiao Xian terlihat sedikit membungkuk di bawah bayang-bayang cahaya lilin. Ia menghela napas, "Mana mungkin dia mau mendengarkan? Sudahlah, jalan terakhir adalah aku akan mengorbankan wajah tuaku ini untuk menghadap Kaisar."

Xiao Jingxuan terkejut dan bersujud, "Ayah, jangan lakukan itu! Jika melakukan hal tersebut, bukankah sama saja dengan memberikan celah kepada Kaisar?"

Xiao Xian melambaikan tangan, "Tidak apa-apa. Aku sudah tua, jika Kaisar ingin menaruh curiga, biarlah. Tapi kau, berjaga-jagalah di istana. Aku khawatir tindakan ini akan menyeretmu."

Xiao Jingxuan menjawab, "Ayah bicara apa? Jika aku diturunkan pangkatnya, aku bisa kembali ke Akademi Hanlin. Selama keluarga Xiao masih ada, itu akan menjadi sandaran bagi Rongrong, dan Putra Mahkota pun tidak akan berani bertindak terlalu semena-mena."

Ayah dan anak itu berbincang sepanjang malam. Saat langit mulai memerah, Xiao Xian dan Xiao Jingxuan yang biasanya menghabiskan waktu di rumah, pergi ke istana bersama-sama. Xiao Zhixue masih meringkuk di dalam selimut di kamarnya, tenggelam dalam kesedihan.

Setelah sidang istana berakhir, Kasim Liu mendekat, "Kaisar, Tuan Tua Xiao sedang menunggu di ruang kerja kekaisaran."

Kaisar Qi merasa heran, bertanya-tanya angin apa yang membawanya kemari, namun ia tetap memerintahkan agar beliau dipersilakan masuk.

Xiao Xian berdiri di luar pintu sambil menunggu panggilan. Wajahnya tampak serius, tidak seperti biasanya yang santai, ia mengenakan pakaian resmi yang agung. Kasim Liu berlari kecil menghampirinya dan mengantarnya masuk.

Xiao Xian mengikuti Kasim Liu masuk ke dalam aula, lalu bersujud, "Hamba Xiao Xian, menghadap Kaisar."

Kaisar Qi tertawa lepas, "Bangunlah. Sudah lama sekali kita tidak bertemu, Tuan Xiao. Sejak kau kembali, kita belum sempat berbincang-bincang."

Xiao Xian menjawab, "Yang Mulia, hamba sudah tidak pantas lagi dipanggil dengan gelar lama. Kaisar sibuk dengan urusan negara, hamba pun tidak berani mengganggu."

Keduanya saling berbasa-basi, Xiao Xian melontarkan beberapa pujian kepada Kaisar Qi sebagai pembuka jalan untuk tujuannya.

"Yang Mulia, hamba datang hari ini untuk memohon pengampunan." Xiao Xian menangkupkan tangan.

Kaisar Qi terkejut namun tetap tenang, "Oh? Mengapa kau berkata demikian?"

"Ini mengenai putri bungsu hamba. Dia masih muda dan belum mengerti aturan, sehingga sempat berselisih dengan putri keluarga Zhou. Hamba telah mengirim orang ke keluarga Zhou untuk meminta maaf. Hari ini hamba datang karena putri hamba sangat nakal. Selama beberapa tahun ini, dia telah menyusahkan Kaisar dan Permaisuri, serta mengganggu Putra Mahkota."

Kaisar Qi tersenyum, "Aku pikir ada apa. Itu hanyalah pertengkaran kecil antar anak muda, tidak layak dibicarakan." Makna perkataan ini sangat jelas; tindakan Xiao Zhixue mendorong Zhou Yunxi dianggap sebagai masalah sepele, begitu pula perasaan cintanya kepada Putra Mahkota.

Xiao Xian memberanikan diri, "Ada satu hal lagi, hamba memohon agar Kaisar berkenan mengabulkan keinginan putri hamba."

Kaisar Qi berhenti tersenyum, "Apakah kau tahu apa yang sedang kau bicarakan?"

"Hamba merasa takut, namun putri hamba benar-benar mencintai Putra Mahkota. Di rumah, dia tidak mau makan dan tubuhnya menjadi kurus. Sebagai orang tua, sungguh hati hamba terasa sakit melihatnya. Mohon Kaisar mengampuni hamba, hari ini hamba memberanikan diri memohon kepada Kaisar."

Xiao Xian bersujud di lantai. Kaisar yang berada di atas takhta memainkan butiran giok di tangannya dengan ekspresi yang sulit dibaca.

Entah sudah berapa lama berlalu, Kaisar akhirnya berkata, "Karena kau sudah mengatakannya, aku tidak akan menolak permintaanmu. Hanya saja, putrimu memang kurang dalam tata krama. Dia harus belajar aturan dengan baik. Jika perilakunya seperti ini, bagaimana mungkin dia bisa membantu Putra Mahkota?"

Mendengar itu, wajah tua Xiao Xian memerah. Dirinya dikenal memiliki bakat sastra di seluruh negeri, namun putrinya justru mendapatkan reputasi seperti ini. Dengan tegar ia menjawab, "Yang Mulia benar." Namun di dalam hati, ia merasa lega.

Mendengar perkataan Kaisar, sepertinya urusan ini bisa berhasil.

Kaisar Qi bertanya, "Kudengar putrimu akan segera memasuki usia kedewasaan?"

"Benar, tinggal setengah tahun lagi," jawab Xiao Xian terburu-buru.

"Kalau begitu, manfaatkan waktu setengah tahun ini untuk mendidiknya. Aku akan meminta Permaisuri mengirimkan pengajar tata krama ke rumahmu agar dia belajar dengan baik."

Hati Xiao Xian mencelos. Ia sadar ini adalah perintah kurungan rumah, yang berarti selama setengah tahun ke depan, Xiao Zhixue tidak diizinkan mengganggu Putra Mahkota.

Sudahlah, hanya setengah tahun.

"Baik, hamba menghaturkan terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia."

Kaisar Qi menambahkan, "Kau terlalu cepat berterima kasih. Aku punya syarat."

Setelah Xiao Xian keluar dari ruang kerja kekaisaran, pakaian di punggungnya sudah basah oleh keringat. Wibawa seorang raja benar-benar membuat orang gemetar.

Xiao Jingxuan mondar-mandir di luar istana, tampak cemas. Tiba-tiba ia melihat bayangan seseorang dari kejauhan dan segera bergegas menghampirinya.

Xiao Xian keluar dari gerbang istana, dan Xiao Jingxuan segera bertanya dengan tidak sabar, "Bagaimana, Ayah? Apakah Kaisar marah?"

Xiao Xian menggelengkan kepala, keningnya berkerut dalam.

Hati Xiao Jingxuan mencelos, namun kemudian merasa sedikit lega, "Sudahlah, setiap orang punya takdirnya masing-masing..."

"Berhasil."

"Apa?" Xiao Jingxuan membelalakkan mata, "Ayah, maksud Ayah, Kaisar menyetujui pernikahan ini?"

"Ya." Setelah merasa cemas, Xiao Jingxuan akhirnya bisa bernapas lega.

Xiao Xian memintanya untuk tidak terlalu senang dulu, lalu menceritakan tentang perintah Kaisar untuk mengirim pengajar tata krama.

"Kali ini, Kaisar mungkin ingin menjauhkan diri dari keluarga Xiao."

"Ayah tenang saja, urusan di istana serahkan padaku," hibur Xiao Jingxuan.

Xiao Xian menghela napas, "Bukan itu masalahnya. Keluarga Xiao selama ini tidak pernah memihak dalam perebutan kekuasaan, dan kali ini Paman keduamu pasti akan memprotesku habis-habisan."

"Paman kedua sangat menyayangi Adik, jika dia yang datang, mungkin dia akan jauh lebih agresif daripada Ayah."

Ayah dan anak itu kembali ke kediaman, mengganti pakaian, lalu mondar-mandir di depan halaman rumah Xiao Zhixue. Xiao Xian memanggil dengan lembut, "Rongrong, Ayah ingin membicarakan sesuatu."

Di dalam kamar, mereka bertiga duduk di meja. Mata Xiao Zhixue masih bengkak seperti dua buah kenari, kepalanya tertunduk lesu.

Xiao Xian berkata, "Hari ini Ayah pergi ke istana untuk memohon kepada Kaisar agar memberikan restu pernikahan antara dirimu dan Putra Mahkota." Xiao Zhixue tertegun, matanya yang tadi tertunduk segera menatap ke atas.

Ia membungkuk ke meja dengan penuh harap, "Benarkah? Apakah Kaisar setuju?" Xiao Xian menatap putrinya, merasa sesak di dadanya.