Bab 6 Putra Mahkota menemani selir samping pulang ke rumah orang tuanya

Pada hari pernikahan, dua tandu pengantin diarak memasuki istana secara bersamaan. Xiao Zhixue bangun sangat pagi. Nyonya keluarga Zhu datang membantu memakaikan baju pengantin dan menyematkan mahkota burung phoenix di kepalanya, membuat wajahnya tampak secantik giok.

Nyonya Zhu menyisir rambutnya. Ia telah melihat Xiao Zhixue tumbuh dewasa, dan tak menyangka gadis itu kini harus menikah ke istana yang dalam itu.

"Bibi." Panggilan lembut Xiao Zhixue membuyarkan lamunan Nyonya Zhu.

"Ada apa?" tanya Nyonya Zhu.

Xiao Zhixue mengerutkan kening, "Mahkota ini sangat berat."

Nyonya Zhu menjawab sambil tersenyum, "Siapa pun yang ingin mengenakan mahkota, harus mampu memikul beban yang menyertainya."

Perias pengantin merapikan wajahnya dengan benang. Sedikit rasa sakit terasa di kulitnya, namun setelah selesai, wajahnya yang putih bersih tampak merona merah seolah dipulas perona pipi.

Xiao Li membawakannya semangkuk bubur, "Nona, cepatlah makan sedikit. Waktu kita sempit, entah apakah nanti Nona bisa makan sepanjang hari."

Xiao Zhixue segera meminum beberapa suap. Perias pengantin berseru, "Aduh, lihat, lipstikmu jadi berantakan, cepat hapus dan perbaiki."

Sepanjang pagi suasana begitu sibuk. Xiao Xian dan Xiao Jingxuan sibuk menjamu tamu di luar. Seluruh rumah dipenuhi suasana sukacita; kain sutra merah telah dipasang dua hari sebelumnya, dan para tamu yang berdatangan tanpa henti sebagian besar berkumpul di dekat Tuan Tua Wang.

Zhu Qinrao memperhatikan dari samping sambil mengatupkan bibirnya. Xiao Jingxuan menepuk bahunya.

Karena ini adalah pernikahan keluarga kerajaan, tidak ada prosesi mempelai pria menjemput pengantin. Xiao Xian merasa sedikit menyayangkan hal itu. Sehari sebelumnya, ia sempat mengeluh pada Xiao Zhixue bahwa seandainya putrinya menikah dengan orang biasa, ia bisa berlagak sebagai ayah mertua yang berwibawa.

Xiao Jingxuan menimpali, ia juga ingin berlagak sebagai kakak ipar yang hebat, yang akan menantang mempelai pria dengan puisi hingga ia kalah telak.

Xiao Zhixue berpura-pura ingin memukulnya, namun di dalam hatinya ia merasa sangat terharu sekaligus enggan berpisah.

Kediaman keluarga Xiao dipenuhi dengan iring-iringan mahar yang membentang bermil-mil, membuat bunga-bunga di kota tampak pudar warnanya. Xiao Zhixue mengenakan mahkota phoenix dan jubah pengantin, diiringi suara musik di sekelilingnya. Xiao Jingxuan menggendongnya ke dalam tandu pengantin di tengah keramaian, dengan perasaan berat hati.

Akhirnya, dengan mata memerah, Xiao Jingxuan memegang tangannya dan berpesan, "Rongrong, ingatlah, jika kau merasa dirugikan, masih ada Ayah, masih ada Kakak, serta marga Xiao dari Lanling dan marga Wang dari Langya yang akan membelamu. Jangan takut."

Mendengar itu, air mata Xiao Zhixue menetes, dan ia mengangguk dengan mantap.

Marga Xiao dan marga Wang sama-sama berdiri di persimpangan jalan untuk mengantar kepergiannya. Xiao Xian menyeka air matanya.

Suara musik pernikahan berbunyi. Tandu keluarga Zhou dan keluarga Xiao bertemu di persimpangan jalan, keduanya berjalan berdampingan tanpa ada yang ingin mendahului. Rakyat di sekitar berbisik-bisik, menimbulkan berbagai macam komentar.

Duan Zhiheng mengenakan jubah merah dengan sulaman benang emas yang berkilauan. Jika biasanya ia tampak dingin dan angkuh bagaikan dewa dari langit, hari ini ia terlihat setampan dewa yang turun ke dunia fana.

Ketiganya bersujud di hadapan Kaisar dan Permaisuri.

Zhu Hui menepuk bahu Xiao Xian, "Rongrong masih memiliki jalan yang panjang di depan. Seandainya dia menikah dengan putraku, Qinrao, urusannya akan jauh lebih sederhana."

Xiao Xian menarik sudut bibirnya, di depan kawan lamanya ia tak ingin bersikap keras, "Kaisar di permukaan membiarkan putri keluarga Zhou dan Rongrong masuk ke istana sebagai selir putra mahkota, tetapi lihatlah aturannya, bukankah setiap detailnya mengikuti tata cara untuk istri putra mahkota?"

Zhu Hui menghela napas, "Hanya bisa dikatakan bahwa keluarga Zhou mendapat dukungan Kaisar dan Permaisuri. Aku rasa tak lama lagi, putri keluarga Tao juga akan masuk ke Istana Timur."

"Kepentingan saling terkait. Saat ini, Pangeran Pingnan tampak memiliki niat lain dan diam-diam menentang Putra Mahkota. Sebaiknya kau menjauh dariku. Aku sudah terjerat dalam masalah ini, ke depannya akan ada banyak pertumpahan darah," tutur Xiao Xian dengan sungguh-sungguh.

Zhu Hui tertawa kecil, "Dasar orang tua, sekarang kau baru bicara begitu. Ke mana saja kau sebelumnya? Jangan bersikap asing kepadaku."

Di dalam Istana Timur, cahaya lilin bergoyang, kain sutra merah menghiasi ruangan. Lampion merah bergoyang lembut di bawah koridor. Di atas selimut sutra yang disulam dengan motif naga dan phoenix yang rumit, terhampar kurma merah, kelengkeng, dan benda-benda lain yang memiliki makna keberuntungan.

Xiao Zhixue duduk tegak di atas ranjang pengantin, jari-jarinya yang putih lentik memegang sebuah giok ruyi. Di balik kerudung merah, bibirnya terkatup rapat.

Terdengar suara pintu dibuka perlahan, disusul derap langkah kaki yang mantap, melangkah satu demi satu menuju hati Xiao Zhixue. Detak jantungnya perlahan seirama dengan langkah kaki tersebut.

Langkah itu akhirnya berhenti di depan Xiao Zhixue. Pria itu berdiri tegak, tinggi dan gagah, rambutnya diikat dengan mahkota giok.

Dengan tangannya yang beruas jelas, ia mengambil timbangan pengantin dan perlahan menyibakkan kerudung, menyingkap wajah yang sangat menawan.

Matanya yang seperti bintang sedikit membulat, tampak polos seperti anak rusa yang baru lahir, menyeimbangkan parasnya yang cantik, penuh dengan antisipasi, kegugupan, serta kasih sayang dan kebahagiaan yang meluap-luap.

"Kakak Zhiheng." Meski di hari bahagia, wajah Duan Zhiheng tetap sedingin es, tanpa sedikit pun rasa sukacita.

Xiao Zhixue merasa seolah disiram air dingin, ia menatapnya dengan perasaan takut.

Duan Zhiheng mengambil cawan anggur pernikahan. Ia memberikannya kepada Xiao Zhixue, lengan mereka saling bertautan, jarak mereka sangat dekat, membuat wajah Xiao Zhixue memerah malu.

Ia mendekat dan menempelkan bibirnya ke sudut bibir Duan Zhiheng, meninggalkan bekas kemerahan. Dewa itu telah ditarik turun dari takhtanya, ternoda oleh hasrat duniawi.

Tirai merah diturunkan. Di dalam kamar hanya tersisa suara lilin merah yang terbakar serta suara napas dan desah yang tak henti-hentinya.

Bulan telah tinggi, burung murai berkicau cukup lama.

Istana Baizhi.

Pengasuh memadamkan lampu di ruangan luar, lalu masuk ke dalam dan berkata kepada Zhou Yunxi, "Tuan Putri, saatnya beristirahat."

Zhou Yunxi duduk sendirian di atas tempat tidur. Meskipun sudah tahu sebelumnya bahwa Putra Mahkota tidak akan datang, ia tetap merasa kecewa.

Pengasuh menghibur, "Menurut aturan, Yang Mulia akan datang besok malam. Permaisuri mengatakan, sebagai kompensasi untuk Tuan Putri, Putra Mahkota akan menginap di Istana Baizhi selama dua malam berturut-turut."

Zhou Yunxi menjawab, "Pengasuh tidak perlu menghiburku. Karena sudah masuk ke istana, aku tentu tidak akan bersikap picik. Hanya saja, aku khawatir pihak Putri Mahkota tidak berpikir demikian."

Pengasuh berkata, "Siapa yang tidak tahu, Putra Mahkota menikahinya hanya karena ayah dan kakaknya mengancam Kaisar dengan jasa mereka, sehingga ia dipaksa menikah. Jika bukan karenanya, Tuan Putri lah yang seharusnya menjadi Putri Mahkota yang sah."

Zhou Yunxi tersenyum tipis, "Jangan katakan hal-hal seperti itu lagi. Ke depannya kami akan sering bertemu, jika orang lain mendengarnya, Yang Mulia tetap butuh menjaga martabat."

Pengasuh merasa takut, "Baik."

Keesokan harinya, saat fajar menyingsing, Xiao Zhixue yang kelelahan sempat berpesan pada dirinya sendiri untuk bangun pagi sebelum tertidur. Namun, ia justru bangun kesiangan.

Saat menyadari orang di sampingnya sudah bangun, Xiao Zhixue dengan linglung menyeret tubuhnya yang lelah, "Yang Mulia, izinkan hamba melayani Anda."

Duan Zhiheng melihatnya yang mengantuk hingga sempoyongan, diam-diam ia tersenyum tipis dan berkata dengan suara datar, "Tidak perlu, lanjutkan saja tidurmu, aku akan pergi ke pengadilan."

Setengah tahun tata krama yang dipelajari Xiao Zhixue seketika terlupakan, ia langsung tertidur kembali.

Sebenarnya Kaisar memberinya libur tiga hari, baru akan masuk pengadilan setelah kunjungan balik ke rumah orang tua, namun Duan Zhiheng menolaknya dan tidak beristirahat, ia tetap bangun pagi untuk masuk pengadilan.

Di pengadilan, ia menerima ucapan selamat dari para menteri.

Setelah pengadilan selesai, Xiao Zhixue belum bangun. Xiao Li bergegas masuk untuk membangunkannya, "Nona... Putri Mahkota, harus bangun, Anda harus menemani Yang Mulia untuk memberikan teh kepada Permaisuri dan Kaisar."

Mendengar itu, Xiao Zhixue segera duduk, "Sudah jam berapa?"

"Sudah lewat jam tujuh pagi," jawab Xiao Li dengan sabar.

Gawat, gawat! Xiao Zhixue dengan panik bangun dan bersiap, pagi-pagi sekali suasana menjadi sangat kacau.

Duan Zhiheng masuk dan berkata dengan suara berat, "Tidak apa-apa, tidak perlu terburu-buru."

Mendengar suaranya, wajah Xiao Zhixue seketika memerah malu teringat kejadian semalam.

Duan Zhiheng mengangkat lengannya, mengepalkan tangan, dan terbatuk dua kali.

Saat mereka berdua tiba di Aula Fuicui, Zhou Yunxi sudah melayani di sana.

Permaisuri tersenyum tipis dan menegur, "Kalian datang, Yunxi sudah selesai memberikan teh."

Kaisar berkata, "Pengantin baru, pasti bangun sedikit terlambat."

Keduanya bersujud memberikan teh kepada Kaisar dan Permaisuri. Kaisar masih memiliki urusan pemerintahan, setelah minum teh, ia segera pergi.

Sepanjang waktu itu, Permaisuri tidak terlalu mempedulikan Xiao Zhixue, justru ia menggenggam tangan Zhou Yunxi dan tangan Putra Mahkota secara bersamaan, sambil melontarkan beberapa candaan.

Xiao Zhixue merasa sangat sedih di dalam hatinya, dadanya terasa sesak, namun ia tidak bisa meluapkan perasaannya dan hanya bisa menundukkan kepala untuk menyembunyikan wajahnya.

"Meskipun tidak pantas membicarakan ini sekarang, Putri Mahkota harus menjaga tutur kata dan perbuatannya. Ke depannya, lebih perhatianlah pada orang-orang yang melayani Putra Mahkota, agar dapat melestarikan keturunan kerajaan dan melahirkan pewaris." Ucapannya diiringi senyuman, namun matanya tertuju pada Zhou Yunxi.

Begitu terpikir bahwa Zhou Yunxi juga akan melahirkan anak untuk Kakak Zhiheng, Xiao Zhixue merasa tangan dan kakinya dingin, jantungnya berdebar kencang.

Tak lama kemudian, Putra Mahkota pamit pergi. Setelah Permaisuri membiarkan Xiao Zhixue dan Zhou Yunxi tinggal sebentar, keduanya pun mundur.

Zhou Yunxi berkata, "Adik, aku satu tahun lebih tua darimu, aku harap kau tidak keberatan aku memanggilmu seperti ini."

Mereka berdua adalah istri yang setara, tentu saja tidak ada perbedaan antara tuan dan pelayan.

Xiao Zhixue bersikap sangat dingin, ia tidak ingin meladeninya.

Namun Zhou Yunxi berkata, "Aku tahu Adik memiliki kesalahpahaman terhadapku, tetapi karena kita berdua adalah istri Yang Mulia, kita seharusnya hidup rukun dan tidak boleh menyusahkan Yang Mulia."

Kata "istri" menusuk hati Xiao Zhixue.

Ia menoleh dengan marah, "Aku adalah istri Kakak Zhiheng."

Zhou Yunxi tersenyum mengingatkan, "Adik, karena kau sudah menjadi Putri Mahkota, janganlah terlalu cemburu, nanti orang akan menertawakanmu karena dianggap tidak pantas dengan kedudukanmu." Setelah berkata demikian, ia melenggang pergi.

Xiao Zhixue dengan mata merah tampak seperti kelinci, ia semakin tidak menyukai Zhou Yunxi.

Malam harinya, Xiao Zhixue dengan penuh semangat menunggu Duan Zhiheng, namun Xiao Li masuk dengan raut wajah ragu-ragu.

Xiao Zhixue memiliki firasat buruk.

"Yang Mulia berkata malam ini akan menginap di Istana Baizhi, begitu pula besok malam. Beliau meminta Tuan Putri untuk tidak menunggunya."

Jantung Xiao Zhixue berdegup kencang, ia merasa sangat kecewa. Meskipun sudah bersiap, saat mendengarnya secara langsung, hatinya tetap terasa sakit.

Ia memeluk kakinya, meletakkan dagu di atas lutut, dan ingin menangis karena sedih.

Xiao Li berkata, "Tuan Putri, mari beristirahat."

Xiao Zhixue mengucek matanya, "Aku lapar, Xiao Li."

Xiao Li merasa serba salah, "Tuan Putri, makan malam sudah lewat lama, di istana tidak ada camilan malam."

Xiao Zhixue tertunduk lesu, "Begitu ya."

Pada hari kunjungan balik ke rumah orang tua, Xiao Zhixue sudah menunggu Duan Zhiheng pulang dari pengadilan sejak pagi. Hatinya sudah terbang ingin pulang ke rumah.

"Xiao Li, satu hari tidak bertemu terasa seperti tiga musim. Entah apakah Ayah dan Kakak merindukanku."

Xiao Li menimpali, "Pasti mereka merindukan Anda, mungkin Tuan juga diam-diam menyeka air mata."

Xiao Zhixue tersenyum lebar, ia pasti akan menggoda ayahnya nanti saat pulang.

Seorang pelayan yang disuruh mencari informasi berlari kembali.

"Pasti Yang Mulia sudah datang untuk menemani Anda pulang ke rumah orang tua." Pipi Xiao Zhixue sedikit memerah, dua hari tidak bertemu, ia sangat merindukannya.

"Tuan... Tuan Putri, Yang Mulia, Yang Mulia pergi menemani Selir pulang ke rumahnya."

Mendengar itu, Xiao Zhixue tertegun, seolah tidak mengerti apa yang dikatakan pelayan itu.

Xiao Li juga terkejut, ia diam-diam menatap Xiao Zhixue, tidak tahu harus berkata apa.

Setelah sekian lama, Xiao Zhixue bertanya dengan bingung, "Mengapa?"

Pelayan menjawab, "Hamba tidak tahu, hanya saja pagi ini Yang Mulia tidak pergi ke pengadilan, beliau membawa Selir ke tempat Permaisuri, dan setelah kembali langsung pergi ke kediaman keluarga Zhou untuk kunjungan balik."

Xiao Zhixue duduk di kursi, matanya tampak kosong dan bingung. Xiao Li menopangnya.

Hatinya seolah tertusuk duri, sangat mengganjal. Meski tidak tampak jelas, rasa sakit itu menjalar ke seluruh tubuh, membuat Xiao Zhixue merasa setiap helaan napasnya terasa nyeri.

"Ti... tidak apa-apa, mungkin Permaisuri yang menyuruhnya. Kalau begitu, kita pulang sendiri saja. Cepatlah, Ayah pasti masih menunggu kita." Suara isak tangis keluar dari tenggorokannya.

Ia sekarang hanya ingin pulang ke rumah dan memeluk ayahnya.

Dalam perjalanan pulang, suasana hati Xiao Zhixue sangat buruk. Berita bahwa Putra Mahkota menemani Selir pulang ke rumah orang tua sudah tersebar luas, sehingga banyak orang berkerumun di samping kereta Xiao Zhixue sambil berbisik-bisik.