Bab 5 Zhou Yunxi Masuk ke Istana Timur Bersamanya

Xiao Zhixue baru saja terlelap sejenak ketika ia dibangunkan oleh pengasuhnya, yang memaksanya berdiri untuk diajari cara mengenakan dan melepas pakaian putra mahkota.

Ia juga diminta menjahit sehelai pakaian untuk dirinya sendiri di sore hari. Xiao Zhixue merasa bingung dan linglung; ia belum pernah menjahit pakaian sebelumnya, hanya sekadar menyulam bunga-bunga sederhana.

Kesepuluh jarinya kini penuh dengan lubang bekas tusukan jarum hingga berdarah. Xiao Zhixue merasa ingin menangis namun tak bisa.

Xiao Xian, ayahnya, merasa iba dan mencoba membujuk, "Putriku, bagaimana jika kita batalkan saja pernikahan dengan putra mahkota? Lihat dirimu, baru sebentar saja sudah tidak sanggup. Jika kau benar-benar menikah dengannya, kau harus melakukan hal-hal ini sepanjang waktu."

Xiao Zhixue yang biasanya manja justru menjadi lebih teguh, "Tidak, demi menikah dengan Kakanda Putra Mahkota, ini bukanlah apa-apa. Penderitaan sekecil ini tidak berarti apa pun." Setelah berkata demikian, ia kembali melanjutkan jahitannya dengan sepuluh jari yang dibalut kain, jarum menyulam dengan lincah.

Xiao Xian menepuk keningnya, tahu benar bahwa putrinya sedang menjerumuskan diri ke jalan yang sulit.

Saat Xiao Xian keluar dari halaman Xiao Zhixue, Xiao Jingxuan mendekat seraya menggelengkan kepala. Xiao Xian menghela napas panjang, "Yang Mulia Putra Mahkota bahkan belum pernah menginjakkan kaki di kediaman keluarga Xiao, juga tidak pernah menjenguk Rongrong. Jelas sekali tidak ada perasaan asmara di antara mereka. Pasti Rongrong yang salah paham."

Xiao Jingxuan menimpali, "Benar. Bagaimana jika sebelum titah kekaisaran diumumkan, kita batalkan saja pertunangan ini? Kita bisa berdalih bahwa Rongrong sedang sakit dan harus dikirim kembali ke Lanling untuk berobat."

Xiao Xian mendengus kesal, "Aku pun ingin begitu, tetapi kau harus melihat apakah dia sendiri bersedia."

***

**Perjamuan Bunga Para Bangsawan**

Zhou Yunxi mengadakan perjamuan bunga dan mengundang seluruh putri bangsawan di ibu kota, termasuk Xiao Zhixue.

Di dalam taman, para gadis berkumpul sambil tertawa, menikmati teh, dan berbincang. Di kejauhan, terlihat permainan lempar anak panah ke dalam pot dan permainan sajak yang meriah.

Xiao Zhixue duduk menyendiri. Sudah lama ia tidak menghadiri acara seperti ini, sehingga para putri bangsawan di ibu kota tidak terlalu akrab dengannya.

"Kudengar putri dari keluarga Xiao akan menjadi Putri Mahkota?" tanya seorang gadis bangsawan sambil menutup wajah dengan kipas.

"Benar sekali. Ayahku menyebutkannya saat kembali dari Kementerian Ritus. Katanya karena ia belum mencapai usia kedewasaan, titah kekaisaran belum terburu-buru diumumkan."

"Dia sungguh beruntung. Selama bertahun-tahun mengejar Yang Mulia Putra Mahkota, akhirnya dia benar-benar berhasil memanjat pohon tinggi."

Kata-kata itu terdengar jelas di telinga Xiao Zhixue, membuatnya geram, "Menggunjing di belakang orang, sungguh tata krama yang buruk bagi para putri bangsawan."

Gadis-gadis yang bergosip itu tidak marah, melainkan hanya tertawa di balik kipas mereka, "Nona Xiao jangan marah. Kami hanya ingin mengucapkan selamat, karena Nona akan berbagi suami dengan Kakanda Zhou."

Xiao Zhixue tertegun, "Apa maksudmu?"

Mereka terkekeh, "Kau tidak tahu? Awalnya posisi Putri Mahkota itu ditujukan untuk Kakanda Zhou. Entah bagaimana ceritanya berubah menjadi Nona Xiao. Untuk menenangkan keluarga Zhou, Kaisar menjanjikan agar Kakanda Zhou masuk ke istana bersama Nona, keduanya berstatus sebagai istri setara; secara nama hanya sebagai selir agung."

Xiao Zhixue tidak mendengar lagi apa pun yang mereka katakan. Ia hanya ingin bertanya langsung kepada Duan Zhiheng apakah itu benar.

Di kejauhan, di balik bayang-bayang pepohonan, ia menangkap sosok Duan Zhiheng. Padahal sebelumnya, ia meminta kakaknya untuk menyampaikan pesan dan selalu dijawab tidak memiliki waktu luang, lalu mengapa kini ia berada di kediaman keluarga Zhou?

Xiao Zhixue bergegas meninggalkan perjamuan untuk mencari Duan Zhiheng. Mata Zhou Yunxi melirik sekilas, namun ia tidak mengucapkan sepatah kata pun.

"Kakanda Zhiheng." Panggilan mendesak dari belakang membuat langkah Duan Zhiheng terhenti. Ia berbalik, "Ada apa?"

Sudah lama mereka tidak bertemu. Duan Zhiheng masih tampak mempesona seperti giok. Xiao Zhixue merasa sedih, "Sudah lama kita tidak bertemu, mengapa Kakanda tidak mengunjungiku?"

Ia mengangkat sepuluh jarinya sebagai bukti, "Lihat, aku belajar tata krama sampai tertusuk jarum. Sakit sekali."

Duan Zhiheng menatap jarinya dengan kening berkerut, "Jika tidak berbakat, mengapa harus melakukannya?" Nada suaranya sedikit keras, membuat Xiao Zhixue tertegun.

"Aku... aku ingin menjahitkan pakaian untuk Kakanda," bisiknya malu-malu.

Duan Zhiheng menjawab dengan dingin, "Tidak perlu."

Mendengar penolakan yang tegas itu, Xiao Zhixue semakin sedih, "Kakanda Zhiheng, untuk apa datang ke kediaman keluarga Zhou?"

Duan Zhiheng menjawab singkat, "Urusan kedinasan."

Pertanyaan yang mengganjal di hatinya membuat Xiao Zhixue merasa sesak. Ia memberanikan diri bertanya, "Mereka bilang Zhou Yunxi dan aku akan menikah ke Istana Timur bersama-sama. Apakah itu benar?" Ia menatap Duan Zhiheng dengan penuh harap, mendambakan sangkalan.

Sayangnya, Duan Zhiheng tidak memuaskannya, "Benar."

Hati Xiao Zhixue mencelos, "Mengapa? Apakah Kakanda Putra Mahkota menyukainya?"

Duan Zhiheng mengerutkan kening, suaranya yang berat melontarkan kata-kata yang menyayat hati Xiao Zhixue, "Aku adalah putra mahkota. Pernikahan bukan sekadar urusan asmara, tetapi juga menyangkut kepentingan berbagai pihak."

Dengan mata berkaca-kaca, Xiao Zhixue berkata, "Tapi aku tidak ingin Kakanda menikahi wanita lain."

Duan Zhiheng meliriknya sekilas, lalu berujar, "Bersikaplah dewasa, jangan kekanak-kanakan," sebelum beranjak pergi dengan langkah lebar.

***

Xiao Zhixue kembali ke tempat perjamuan dengan perasaan hancur. Zhou Yunxi yang melihatnya hanya merasa geli. Ayah dan kakak Xiao Zhixue dikenal cerdik dan penuh tipu daya, namun tak disangka mereka memiliki putri yang begitu naif dan polos.

Setibanya di rumah, Xiao Zhixue menanyakan hal tersebut kepada ayah dan kakaknya. Keduanya hanya saling pandang tanpa suara.

Xiao Zhixue menangis tersedu-sedu, "Mengapa harus demikian? Aku tidak ingin Kakanda menikahi orang lain."

Xiao Jingxuan menguatkan hatinya, "Adikku, kau akan segera mencapai usia kedewasaan. Jangan lagi bersikap sesuka hati. Masuk ke istana berarti melangkah di atas bahaya; satu kesalahan saja bisa merenggut nyawa. Istana adalah tempat yang rumit dengan berbagai kepentingan. Mana mungkin seorang wanita bisa menolak semaunya? Itu adalah urusan putra mahkota, urusan negara, yang tidak bisa kau atur sendiri."

Xiao Xian menambahkan, "Rongrong, selagi titah belum diumumkan, masih ada kesempatan untuk membatalkannya. Menjauhlah dari putra mahkota. Menjaga keselamatan diri adalah yang terpenting. Di masa depan akan ada wanita keluarga Zhou kesekian yang masuk ke istana, melahirkan anak, melayani kaisar, dan akan ada banyak yang disayang lalu dicampakkan ke istana dingin, selamanya tidak akan bisa bangkit kembali."

Semakin mendengar itu, hati Xiao Zhixue semakin perih, namun rasa cintanya pada Duan Zhiheng memberinya keberanian yang luar biasa, "Ayah, Kakanda, aku tidak takut. Aku ingin mendampingi Kakanda Zhiheng. Aku percaya ia juga menyukaiku, ia bukanlah pria yang tidak setia."

Xiao Xian dan Xiao Jingxuan kembali saling bertukar pandang. Mereka tahu, putrinya sudah bulat dengan keputusannya dan tidak ada jalan untuk kembali.

Di aula leluhur, Xiao Xian duduk minum sendirian di depan papan arwah istrinya, "Ah, kau pergi terlalu cepat. Putri kita pun sudah tidak bisa lagi ditahan. Aku tadinya ingin memohon pada Kaisar untuk merestui putri kita, tak disangka berakhir seperti ini. Bagaimana kalau kau datang ke mimpinya dan menyuruhnya untuk tidak menikah saja?"

Xiao Xian bergumam panjang lebar, hingga akhirnya ia sendiri yang tertidur dan bermimpi.

Setengah tahun berlalu dengan cepat. Xiao Zhixue yang hari demi hari menjalani latihan, wataknya perlahan menjadi tenang. Sifatnya yang dulu angkuh di depan orang lain kini mulai terkendali. Ia hanya kembali ceria di hadapan ayah dan kakaknya.

Tumpukan buku yang lebih tinggi dari tubuhnya pun telah selesai dibaca. Ia bahkan meniru orang zaman dahulu dengan mengikatkan kain putih pada sanggulnya; jika ia mengantuk, ia akan menarik kain itu agar tetap terjaga.

Jahitannya pun kini sudah jauh lebih baik, dan tata cara makannya sudah berubah. Namun, dalam setengah tahun itu, tubuhnya menjadi jauh lebih kurus. Xiao Xian merasa sangat iba, tetapi melihat senyum putrinya, ia pun menghela napas, biarlah, ikuti saja keinginannya.

Pada hari upacara kedewasaan Xiao Zhixue, kediaman keluarga Xiao merayakannya dengan besar-besaran. Bahkan keluarga cabang dari Lanling dan keluarga ibu dari klan Wang di Langya datang ke ibu kota untuk merayakan ulang tahunnya.

Reputasi klan Wang di Langya di kalangan cendekiawan dan rakyat jelata bahkan lebih besar daripada keluarga Xiao di Lanling, dengan pengikut yang tersebar di seluruh negeri.

Setelah mendengar kabar bahwa Kaisar akan memberikan titah pernikahan antara Xiao Zhixue dan Putra Mahkota, serta kabar bahwa keluarga Zhou juga akan masuk ke Istana Timur, mereka datang khusus untuk mendukung Xiao Zhixue. Mereka tidak merasa gentar meski yang menjadi lawan adalah keluarga Putra Mahkota.

Beberapa hari sebelum upacara, kediaman Xiao terus-menerus didatangi kereta kuda dari klan Xiao dan klan Wang. Ketika kakek Wang tiba, para cendekiawan berkumpul di depan pintu untuk memberi hormat.

Xiao Zhixue berlari seperti burung kecil ke dalam pelukan kakeknya, "Kakek."

Kakek Wang mengusap kepalanya, "Ah, cucuku sayang."

Xiao Zhixue juga menyapa sepupunya, Wang Zixu, "Kakanda."

Wang Zixu mengusap kepalanya, tersenyum hangat seperti hembusan angin musim semi.

Keramaian di kediaman keluarga Xiao tentu terdengar ke telinga para bangsawan ibu kota. Mereka terperangah melihat dua keluarga besar dari selatan berkumpul untuk merayakan ulang tahun putri bungsu. Mereka kagum akan keberuntungan Xiao Zhixue, yang memiliki pendukung dari keluarga besar dan akan segera menikah ke Istana Timur.

Zhou Zhongwei yang melihat dari kejauhan mencibir, "Hanya keluarga yang mulai pudar, berani-beraninya menganggap diri mereka hebat."

Pada hari upacara, hampir seluruh bangsawan dan pejabat ibu kota datang memberi selamat. Utusan dari istana pun datang membawa titah kekaisaran dan hadiah dari Kaisar serta Permaisuri.

Karena keluarga Xiao tidak memiliki wanita dewasa, pengasuhnya yang menata rambutnya. Rambut hitam yang tadinya terurai kini disanggul, disematkan bunga sulam di sisi pelipisnya.

"Aduh, Tuan Xiao, selamat, selamat. Saya datang terlambat."

Xiao Xian dan Xiao Jingxuan keluar untuk menyambut utusan istana.

Suara melengking terdengar, "Atas titah Kaisar: Putri bungsu keluarga Xiao memiliki sifat yang lembut, berbudi luhur, dan berpendidikan. Kami sangat senang mendengarnya. Kini saatnya Putra Mahkota menikah, maka dipilih wanita yang bijak sebagai pendamping. Dengan ini, ia dijodohkan dengan Putra Mahkota sebagai Putri Mahkota. Segala ritual akan diatur oleh Kementerian Ritus dan Biro Astronomi. Tentukan hari yang baik untuk pernikahan. Demikian titah ini."

"Tuan Xiao, terimalah titah ini!"

Xiao Xian maju menerima titah, sementara Xiao Jingxuan dengan sigap menyelipkan sekantong keping emas ke tangan utusan tersebut.

Utusan itu tersenyum lebar, "Selamat, Tuan Xiao. Saya masih harus pergi ke kediaman keluarga Zhou untuk menyampaikan titah."

Begitu kata-kata itu terucap, seluruh ruangan hening. Xiao Zhixue menunduk, pura-pura tidak mendengar.

Setelah utusan pergi, para tamu melanjutkan ucapan selamat seolah tidak mendengar apa yang baru saja dikatakan. Wajah kakek Wang berubah masam. Wang Zixu berbisik, "Kakek, ini adalah titah Kaisar."

Kakek Wang mendengus dingin, "Jika Putra Mahkota berani menyiksa Rongrong, aku akan mempertaruhkan nyawa tuaku, memukul genderang pengaduan, dan melakukan protes keras untuk membawa Rongrong pulang."

Wang Zixu panik, "Hari yang bahagia ini, dinding memiliki telinga!" Kakeknya memang terlalu jujur dan tegas.

Paman Xiao Zhixue, yang merupakan gubernur daerah, tidak bisa hadir karena kesibukan, namun ia mengirimkan banyak barang unik dari berbagai daerah yang belum pernah dilihat sebelumnya. Xiao Zhixue merasa sangat senang, yang sedikit meredam rasa kecewanya tadi.

***

**Kediaman Keluarga Zhou**

Setelah menyampaikan titah, Zhou Zhongwei memberikan sekantong keping emas. Utusan itu tersenyum, "Selamat, Tuan Zhou. Saya baru saja dari kediaman keluarga Xiao, di sana sangat ramai."

Zhou Yunxi tersenyum tipis tanpa bicara.

"Saya juga mengucapkan selamat pada Nona. Meski statusnya adalah selir agung, Kaisar telah memerintahkan agar segala ritual disiapkan setara dengan Putri Mahkota. Begitu masuk ke Istana Timur, tidak perlu memberi salam pada Putri Mahkota, cukup ikuti tata cara istri setara."

Zhou Yunxi tersenyum dan membungkuk, "Terima kasih banyak, mohon bimbingannya di masa depan."

Utusan itu pergi dengan puas. Zhou Zhongwei menghibur putrinya, "Tunggu saja, putriku layak mendapatkan yang terbaik."

***

**Kediaman Keluarga Xiao**

Xiao Zhixue menatap titah kekaisaran dengan perasaan bahagia yang tak terlukiskan. Ia akan segera menikah dengan Kakanda Zhiheng.

Xiao Li, pelayan di sampingnya, ikut tersenyum, "Selamat untuk Nona yang telah mendapatkan apa yang diinginkan."

Xiao Zhixue memerah wajahnya, bersandar di meja dengan perasaan gadis yang sedang kasmaran. Namun, ketika teringat bahwa Zhou Yunxi akan menikah ke Istana Timur bersamanya, ia tidak bisa menahan rasa kecewa.