Bab 8 Permintaan Maaf
"Sedang memikirkan apa sampai begitu melamun?" Ratu melirik sekilas ke arah Zhou Yunxi yang tampak linglung, lalu bertanya dengan nada tak acuh sambil mengipasi dupa di sampingnya dengan mata terpejam.
Zhou Yunxi tersenyum getir, ragu untuk mengutarakan isi hatinya.
"Kita ini bibi dan keponakan, apa ada hal yang tidak bisa dibicarakan?" ucap Ratu dengan tenang.
Mendengar hal itu, Zhou Yunxi segera menyuruh para pelayan untuk pergi, lalu membungkuk dan berbisik di telinga Ratu. Ia sudah bersiap jika Ratu akan marah.
Namun, di luar dugaan, Ratu hanya tersenyum tipis, seolah sudah memahami segalanya. Dengan tenang ia menanggapi, "Apa yang dikatakan kakakmu ada benarnya."
Zhou Yunxi tertegun, "Bibi..."
"Aku tahu apa yang ingin kau katakan," Ratu memotong ucapannya dengan raut wajah datar, seolah mampu menembus isi pikiran Zhou Yunxi.
"Namun, sebagai keturunan keluarga Zhou, kita harus mengutamakan kepentingan keluarga di atas segalanya." Ratu mengambil gelang dari tangan Zhou Yunxi dan menepuk tangannya, "Tenanglah, aku akan membuatmu menjadi orang pertama yang melahirkan anak bagi Heng'er."
Zhou Yunxi menghela napas lega, merilekskan kepalan tangannya, lalu bersimpuh dengan hormat, "Segala keputusan ada di tangan Bibi!"
---
Sepanjang malam, perut Xiao Zhixue terasa tidak nyaman. Tubuhnya yang lemah tidak terbiasa dengan makanan-makanan yang biasanya ia hindari sejak kemarin. Ditambah lagi, Duan Zhiheng tidak bisa menahan diri saat mereka bersama, namun ia merasa malu untuk mengeluh, sehingga ia hanya bisa menahannya.
Saat ia terbangun, Duan Zhiheng sudah pergi untuk menghadiri sidang istana, sementara ia dibangunkan oleh Kong Siyan.
"Yang Mulia, sudah waktunya bangun. Nanti Anda harus memberi salam kepada Ratu dan kembali mengurus pembukuan Istana Timur." Xiao Zhixue membuka mata dengan kesadaran yang masih mengambang, wajah tegas Kong Siyan tampak tepat di atasnya.
Xiao Zhixue berusaha keras membuka kelopak matanya yang terasa berat dan bangkit dengan susah payah. Para pelayan masuk untuk membantunya bersiap, namun hari ini ada seorang pelayan wanita yang melangkah masuk dan membungkuk, "Salam kepada Putri Mahkota. Ratu mengirimkan obat penguat tubuh dan berpesan agar hamba memastikan Anda meminumnya sampai habis."
Xiao Zhixue merasa enggan. Cairan obat yang hitam pekat itu terlihat menjijikkan, dan aroma tajam yang menguar darinya membuat perutnya yang baru saja bangun terasa mual. Ia sebenarnya ingin menolak, ia merasa tubuhnya baik-baik saja, hanya mungkin salah makan kemarin.
Ekspresi penolakan itu tertangkap oleh pelayan tersebut, yang hanya mengulangi perintah Ratu agar Xiao Zhixue meminumnya.
"Ada apa ini!" Suara berat terdengar dari luar, bersamaan dengan masuknya Duan Zhiheng ke dalam aula.
Duan Zhiheng berhenti di samping dengan raut wajah yang dalam. Pelayan itu kembali menjelaskan situasinya. Saat melihat Duan Zhiheng, mata Xiao Zhixue berbinar. Tanpa memedulikan tatapan para pelayan di sekelilingnya, ia segera turun dari ranjang, berlari dengan kaki telanjang, dan menarik lengan baju Duan Zhiheng sambil merengek manja.
Melihat tindakan itu, Kong Siyan dan Duan Zhiheng mengerutkan kening secara bersamaan.
"Kakak Zhiheng, aku tidak mau minum obat hitam yang bau ini, aku tidak suka." Ia mendongak dengan senyum memohon, tampak begitu menggemaskan.
Begitu kata-kata itu terucap, wajah pelayan di samping tampak masam. Ia terpaksa mengingatkan, "Putri Mahkota, ini adalah niat baik dari Ratu."
Meskipun Duan Zhiheng tidak menunjukkan ekspresi berarti, ia berkata dengan sungguh-sungguh, "Patuhlah, ini niat baik Ibu Suri, jangan disia-siakan."
Pelayan di samping sedikit lega. Semua orang tahu bahwa sang Putra Mahkota adalah orang yang berbakti, membawa nama Ratu pasti akan berhasil.
Wajah Xiao Zhixue merosot, ia melepaskan pegangannya dan mengangguk pelan, "Baiklah, aku mengerti!"
Dengan enggan ia menerima mangkuk obat itu. Aroma pahit yang menusuk indra penciumannya membuat perutnya bergejolak. Ia menggembungkan pipinya, menahan napas, dan meminumnya dengan cepat.
Karena terlalu terburu-buru, cairan obat mengalir di sudut bibirnya. Duan Zhiheng melihatnya dengan tatapan yang melunak, lalu mengambil sapu tangan untuk menyekanya hingga bersih.
"Uhuk-uhuk, aku... aku sudah selesai." Rasa pahit memenuhi lidahnya. Xiao Zhixue menatap Duan Zhiheng dengan patuh. Karena perlakuan manis Duan Zhiheng tadi, rasa tidak nyamannya sedikit berkurang.
Tatapan lembut menyelimuti mata Duan Zhiheng. Ia meletakkan sapu tangan dan berkata datar, "Anak pintar!"
Meskipun hanya dua kata, hal itu membuat Xiao Zhixue merasa sangat bahagia.
---
Cairan obat itu sangat pahit, hingga lidahnya terasa mati rasa dan perutnya semakin tidak nyaman. Wajah Xiao Zhixue memucat, namun Duan Zhiheng tidak menyadarinya; atau mungkin ia hanya menganggapnya sebagai sikap kekanak-kanakan karena tidak suka minum obat.
Kunjungan pagi ke Istana Fu Cui dilakukan dua hari sekali. Ratu tetap duduk di singgasananya dan hanya berbicara kepada Zhou Yunxi dan sang Putra Mahkota.
Saat keluar dari gerbang istana, embusan angin dingin menerpanya. Salju turun semalam, menutupi dahan-dahan bunga plum, dan tanah dipenuhi tumpukan salju tebal. Xiao Zhixue mengenakan jubah merah besar, tampak seperti titik warna merah yang mencolok di tengah hamparan salju putih. Ia diam-diam mengusap perutnya dan mengerutkan kening.
"Putri Mahkota!" Suara lembut dan hangat terdengar dari belakang.
Xiao Zhixue tertegun, menurunkan tangannya, tampak terkejut karena Ratu tiba-tiba memanggilnya. Ia menjawab pelan, "Ibu... Ibu Suri."
"Kemarilah!" Ratu melambai padanya. Xiao Zhixue berbalik dan berdiri dengan canggung di depan Ratu.
Ratu tersenyum tipis, meraih tangan Xiao Zhixue, dan mengamatinya, "Lihat tangan kecil ini, kulitnya sehalus giok, sangat cocok dengan gelang sutra ini." Sambil berkata demikian, ia memberi isyarat pada seorang pelayan yang membawa kotak pernis. Kotak itu dibuka, menampilkan gelang yang sangat indah.
Ratu mengambil gelang itu dan memasangkannya di pergelangan tangan Xiao Zhixue, "Cantik, sangat pas untukmu. Kelak, kau dan Heng harus saling menghormati dan menyayangi, layanilah dia dengan baik."
Jantung Xiao Zhixue berdegup kencang. Ia tidak menyangka Ratu akan tiba-tiba berubah sikap. Hampir tidak mampu menahan kegembiraannya, ia segera berlutut dan berkata dengan mantap, "Baik, menantu akan menuruti titah Ibu Suri."
Ratu diam-diam menghela napas, merasa sedikit meremehkan. Gadis ini terlalu sederhana, apa yang ada di hatinya terpancar jelas di wajahnya, membuat orang lain bisa melihatnya dengan mudah.
Setelah keluar dari Istana Fu Cui, Xiao Zhixue sangat bersemangat. Ia mengangkat pergelangan tangannya untuk menunjukkan gelang baru itu kepada Duan Zhiheng dan merengek ingin menemaninya di ruang kerja. Duan Zhiheng tidak ingin merusak suasana, lalu berkata datar, "Terserah kau saja."
Zhou Yunxi, yang cukup peka, segera membungkuk, "Silakan Yang Mulia dan Putri Mahkota, hamba permisi."
Duan Zhiheng melirik pakaiannya dan mengerutkan kening, "Jalanan licin karena salju, berhati-hatilah. Lain kali kalau keluar, kenakan pakaian yang lebih tebal agar tidak masuk angin."
Wajah Zhou Yunxi memerah, matanya tampak berbinar seperti air musim semi. Ia terdiam sejenak, melirik sekilas ke arah wajah Xiao Zhixue yang tampak pucat.
Ia melangkah maju, merapikan kerah jubah Duan Zhiheng dengan tangan lentiknya. Di bawah tatapan Xiao Zhixue yang memerah karena marah, ia berpesan dengan penuh perhatian, "Hamba mengerti. Yang Mulia juga, jangan buat Bibi khawatir."
Xiao Zhixue yang berada di belakang hampir meledak karena marah. Ia melangkah maju, berniat menepis tangan Zhou Yunxi, namun kekuatannya tak terkendali.
"Zhou Yunxi, jangan sentuh Kakak Zhiheng!" Suaranya yang jernih terdengar sedikit tajam.
Meskipun koridor sudah dibersihkan dari salju, lantai tersebut tertutup lapisan es karena sering dilalui orang. Zhou Yunxi tidak waspada dan terdorong jatuh dengan keras ke tanah. Jeritan terkejut pun terdengar.
Xiao Zhixue terpaku menatap Zhou Yunxi di lantai, merasa bingung. Ia tidak bermaksud mendorongnya.
Tiba-tiba lengannya ditarik dengan kasar hingga ia terhuyung. Xiao Zhixue menatap Duan Zhiheng dengan tatapan kosong sementara pelayannya, Xiao Li, berusaha menahannya.
"Xiao Zhixue." Suara geraman rendah yang penuh amarah terdengar, wajah Duan Zhiheng tampak murka.
"Kau tidak apa-apa?" Ia melangkah cepat ke sisi Zhou Yunxi.
"Mungkin kakiku terkilir," Zhou Yunxi tersenyum getir, wajahnya penuh kepasrahan, bibirnya sedikit digigit karena menahan sakit.
"Minta maaf," kata Duan Zhiheng sambil menatap Xiao Zhixue dengan nada memerintah.
Xiao Zhixue merasa bingung dan tidak berdaya, "Aku... aku tidak sengaja."
"Minta maaf!" Suara kedua terdengar lebih berat, membuat Xiao Zhixue gemetar. Duan Zhiheng, yang biasanya tenang, kini tampak marah besar. Aura kebencian yang belum pernah ia lihat sebelumnya membuat jantung Xiao Zhixue berdegup kencang.
"Yang Mulia, tidak apa-apa, Putri Mahkota tidak..." Zhou Yunxi mencoba menenangkannya sambil menarik ujung baju Duan Zhiheng.
"Maafkan aku." Suara pelan terdengar.
Dada Xiao Zhixue terasa sesak seolah tersumbat kapas, napasnya tercekat, anggota tubuhnya terasa dingin, dan bekas cengkeraman Duan Zhiheng di lengannya terasa nyeri.
Ia menundukkan kepala, memainkan jemarinya, seperti anak kecil yang melakukan kesalahan.
Duan Zhiheng melanjutkan, "Kau adalah Putri Mahkota, perhatikan sikapmu, jangan sampai terulang lagi." Setelah itu, ia menggendong Zhou Yunxi dan melangkah pergi menembus angin salju. Pelayan di samping memayungi mereka. Zhou Yunxi meletakkan tangannya di bahu Duan Zhiheng dan menatap Xiao Zhixue dengan tatapan penuh arti.
Xiao Li berbisik khawatir, "Yang Mulia, badai salju semakin kencang, mari kita kembali ke istana."
Xiao Zhixue tidak menjawab, ia hanya mengangguk dalam diam.
Setelah kembali ke istana, Xiao Zhixue jatuh sakit dan demam tinggi. Ia merasa lemas, sementara Xiao Li sibuk hilir mudik menyiapkan air hangat dan penghangat tubuh.
"Cepat ambil kantong air panas, dan bawa tungku penghangat!"
Di sisi lain, Kong Siyan membawa banyak buku pembukuan ke dalam ruangan. Xiao Li berkata, "Kong Siyan, Yang Mulia baru saja demam."
Kong Yu Niang mengerutkan kening, "Cepat panggil tabib istana!"
Xiao Li segera berlari memanggil tabib, serangkaian pemeriksaan denyut nadi dan pemberian resep dilakukan. Xiao Zhixue terbaring dalam keadaan tidak sadar, mulutnya meracau, "Kakak Zhiheng, jangan pergi."
Xiao Li dengan cemas mengganti kompres dingin di dahinya.
Kabar itu tentu saja sampai ke telinga Ratu. Han Gong Ling melaporkan kejadian tersebut.
Ratu dengan tenang merapikan benang sutra di sampingnya, "Putra Mahkota sedang sibuk dengan urusan negara, jangan biarkan dia terganggu oleh urusan istana dalam."
Han Gong Ling membungkuk, "Baik."
Setelah sakit selama tiga hari, tubuh Xiao Zhixue tampak jauh lebih kurus. Begitu membuka mata, pertanyaan pertama yang ia ajukan adalah, "Apakah Kakak Zhiheng pernah datang?"
Xiao Li menggelengkan kepala.
Xiao Zhixue beranjak dari ranjang, "Aku akan mencarinya, dia pasti masih marah padaku."
Xiao Zhixue merasa sangat bersalah dan menyesal. Selama tiga hari ini, ia terus berpikir bahwa jika saja ia tidak menuruti amarahnya, Duan Zhiheng tidak akan semarah itu sampai-sampai tidak menjenguknya saat sakit.
Ia tidak tahu bahwa selama tiga hari ini, Duan Zhiheng sibuk dengan urusan negara dan jamuan di luar istana, serta menginap di Istana Bai Zhi. Ia juga tidak tahu bahwa selama tiga hari tidak ada yang bertanya padanya karena ia sedang menjalani hukuman kurungan dari Putra Mahkota.
Tepat tiga hari sudah berlalu.
Xiao Li merasa kasihan dan tidak memberitahunya yang sebenarnya. Mengetahui ia tidak bisa mencegahnya, Xiao Li hanya memakaikan pakaian tebal padanya dan mengantarnya ke ruang kerja Duan Zhiheng. Tiga hari sudah berlalu, seharusnya sudah tidak ada masalah.
Xiao Zhixue berjalan terburu-buru. Penjaga istana sedang berganti giliran, sehingga tidak menyadari kedatangannya.
Ia melangkah ke koridor, berniat memanggil Duan Zhiheng dengan lembut, namun ia melihat Zhou Yunxi sedang berdiri di samping Duan Zhiheng, membantunya mengulek tinta.
Suasana di dalam ruangan tampak tenang dan damai. Zhou Yunxi berkata, "Sudah beberapa hari Yang Mulia tidak mengunjungi Putri Mahkota."
Duan Zhiheng menjawab datar, "Aku memberinya hukuman kurungan, biarkan dia merenungkan kesalahannya."
Zhou Yunxi memutar matanya, "Mengapa Yang Mulia begitu memperhitungkan sikap Putri Mahkota? Dia masih muda dan sangat mencintai Anda. Anak kecil memang cenderung memiliki sifat posesif yang kuat."
Duan Zhiheng terus menulis tanpa henti, suaranya yang berat terdengar dengan nada pasrah, "Sebagai seorang penguasa istana, dia harus membuang sifat keras kepala dan manjanya. Kau benar, dia memang masih muda. Ke depannya, tolong bantu dan awasi dia agar tidak menimbulkan masalah."
Saat menyebut Xiao Zhixue, tutur katanya tidak seperti saat bersama Zhou Yunxi yang penuh rasa hormat, melainkan lebih santai dan akrab, seolah-olah ia sedang mengeluh tentang seseorang yang sangat dekat dengannya.