Bab 10 Perubahan Sikap

Halaman (1/3)
Xiao Jingxuan merasa sangat bimbang, namun akhirnya membeli beberapa camilan kecil dan memasukkannya ke dalam saku. Undangan yang diberikan segera mendapat respons—Pangeran Mahkota setuju untuk bertemu besok siang di kamar elegan nomor satu di Yun Lou, Jalan Changhua.
Yun Lou tidak jauh dari kediaman keluarga Xiao, ia berjalan kaki ke sana. Hari ini cerah, langit tinggi dan awan tipis, sinar matahari hangat menyelimuti. Yun Lou ramai dengan orang lalu lalang, bekas-bekas salju di luar perlahan mencair.
Xiao Jingxuan menaiki tangga, berbelok ke samping, mengikuti petunjuk pelayan menuju kamar nomor satu, Tianzi. Ia mengetuk pintu dengan jari, suara rendah dari dalam berkata, “Masuk,” suaranya jernih seperti air pegunungan, terdengar dingin dan tenang.
Ia membuka pintu dan masuk, Duan Zhiheng duduk di atas meja, di depannya terhampar papan catur. Ia memegang bidak putih, sedang merenungkan sesuatu. Melihat Xiao Jingxuan masuk, ia mengangkat kelopak matanya.
“Anak buah menyapa Yang Mulia Pangeran Mahkota,” Xiao Jingxuan membungkuk hormat.
“Bangkitlah, Xiao Qing, datang menemani aku menghabiskan waktu,” Duan Zhiheng mengangguk ke arah papan catur.
Xiao Jingxuan mengangguk, duduk bersimpuh dengan tenang di hadapan sang pangeran, menundukkan kepala menatap papan catur.
Keduanya mengenakan jubah panjang berwarna biru kehijauan, yang satu dihiasi sulaman pohon pinus yang kokoh, yang lain dengan corak tinta hitam putih lanskap pegunungan, keduanya memakai mahkota giok panjang.
Jika Duan Zhiheng bagaikan bulan purnama yang dingin dan anggun, kabut pagi di pegunungan yang misterius dan mulia, maka Xiao Jingxuan seperti batu giok hangat yang lembut dan elegan. Dalam keheningan dan tekanan bulan yang tinggi, ia tidak kalah. Ia mengambil bidak hitam dan meletakkannya di papan.
Pertarungan bidak hitam dan putih seimbang, kadang putih unggul, kadang hitam membalas, silih berganti. Duan Zhiheng menunjukkan ketajamannya, sementara Xiao Jingxuan terus menekan.
“Xiao Qing, permainanmu bagus,” puji Duan Zhiheng dengan suara tenang.
Xiao Jingxuan tersenyum, “Yang Mulia terlalu memuji, ayah saya tentu jauh lebih ahli. Jika Yang Mulia berminat, bisa datang bersama calon putri mahkota ke kediaman kami untuk beradu strategi.”
Duan Zhiheng tampak termenung, lalu mengangguk, “Nanti beberapa hari lagi.” Mereka tidak banyak bicara, namun saling memahami.
Tak lama, permainan selesai. Hitam hampir memenangkan dengan langkah terakhir, tapi putih berhasil mengambil posisi lebih dulu. Duan Zhiheng sedikit menyesal, “Sayang sekali, satu langkah saja kurang tepat.”
Xiao Jingxuan santai saja, “Kalau memang kalah, ya kalah saja. Saya mengakui keunggulan Yang Mulia.”
“Xiao Qing bijak sekali. Tapi tahukah kau, hitam dan putih bukan harus saling bertentangan? Kadang bekerja sama juga bisa jadi jalan.”
Xiao Jingxuan tersenyum, “Yang Mulia bercanda, bidak hitam dan putih memang ditakdirkan berseberangan. Kau menang, aku kalah, aku menang, kau kalah. Mana mungkin bekerja sama.”
Duan Zhiheng tetap tenang, “Siapa bilang harus ada pemenang dan pecundang? Aku hanya berpihak pada bidak putih agar untung, bukan bermaksud menyakiti bidak hitam. Mungkin hasil terbaik adalah seri.”
“Gagasan Yang Mulia bagus. Tapi jika seri, bagaimana dengan bidak hitam yang keras kepala dan bidak putih yang serakah?”
“Serakah? Maka harus diatasi. Kualitas bidak hitam tidak terlalu baik, di Paviliun Qingdai ada master catur terbaik, nanti aku akan bawa bersama calon putri mahkota ke kediaman Xiao.” Setelah berkata demikian, ia merapikan diri dan bersiap berdiri.
“Yang Mulia,” Xiao Jingxuan memanggilnya kembali.
Duan Zhiheng berbalik, bingung bertanya, “Ada apa lagi?”
Xiao Jingxuan mengeluarkan dua bungkus kertas minyak yang diikat dengan tali tipis, menjelaskan, “Yang Mulia, saya membawa camilan kesukaan adik saya. Mohon Yang Mulia membantunya mengantarkan ke tangan adik saya, maaf saya melangkahi batas.”
Duan Zhiheng mengira itu camilan biasa, lalu mengerutkan alis, “Di istana semua sudah tersedia, jangan sampai terulang lagi.”
Xiao Jingxuan terdiam sejenak, menyadari Pangeran Mahkota salah paham, agak canggung menjawab iya.
Kemudian Duan Zhiheng naik kereta menuju istana. Agar tak mencolok, Xiao Jingxuan tidak mengikuti, melainkan keluar lewat pintu belakang Yun Lou, berputar kembali ke kediaman keluarga Xiao.

Halaman (2/3)
Setibanya di rumah, keluarga Xiao sedang memancing di tepi kolam. Dengan santai, ayahnya bertanya, “Bagaimana keadaannya?”
“Cukup baik, bisa dibilang berhasil. Pangeran Mahkota juga mengatakan akan kembali bersama Rongrong beberapa hari lagi untuk beradu catur dengan ayah,” jawab Xiao Jingxuan jujur.
Ayahnya tertawa sinis, menundukkan suara, “Tunggu saja, aku akan membuatnya hancur tak bersisa.”
Xiao Jingxuan setengah tak berdaya, setengah tertawa, “Ayah, hati-hati bicara, muka Pangeran Mahkota harus tetap dijaga.”
Xiao Xian terlihat tak peduli, sibuk bermain dengan ikan di kolam dan ayam di kandang.
Di dalam Istana Weiyang, Xiao Zhixue berusaha keras menarik benang dengan mulutnya. Kong Siyin tak tega melihatnya, menyerahkan gunting. Xiao Zhixue dengan canggung memotong benang.
Ia mengibaskan jubah tidur berwarna aprikot di tangannya, jahitan di ujung-ujungnya tak rapi, banyak benang tersisa belum dipotong, ukurannya agak longgar, secara keseluruhan tampak tak layak dipandang.
Kong Siyin tak bisa menahan diri berkata, “Sebelum genap usia wanita, calon putri mahkota seharusnya sudah mahir menyulam. Mengapa sampai sekarang belum bisa membuat satu sulaman utuh? Kalau terus begini, nanti para permaisuri di Istana Baizhi akan tertawa.” Kong Siyin kesal melihatnya tidak berkembang.
Setelah berhari-hari, Xiao Zhixue mengerti bahwa Kong Yuniang meski keras, tapi hatinya lembut. Ia jujur dan tak pernah melapor kepada Permaisuri.
Lama kelamaan, Xiao Zhixue tak lagi takut seperti awal, tapi jika kebiasaan lama muncul, Kong Yuniang tetap akan tegas menegurnya.
“Saya…” Xiao Zhixue hendak membela diri tapi dipotong.
“Nyonya harus menyebut diri ‘Saya’,” Kong Yuniang memperbaiki.
“Saya hanya belum mahir, tapi akan lebih baik lain kali,” kata Xiao Zhixue.
“Sudahlah, rajin berlatih bisa menutupi kekurangan. Pelajaran sulam hari ini cukup, istirahat dulu. Nanti harus membagi-bagi pelayan istana di luar.”
“Kenapa harus membagi pelayan istana?” Hal itu kembali menyentuh titik lemah Xiao Zhixue.
Kong Yuniang memanggil para pelayan membawa meja makanan masuk, sambil meletakkan dan menjelaskan dengan halus, “Permaisuri memberikan beberapa pelayan wanita untuk Istana Weiyang. Mereka harus ditempatkan dengan baik, dibagi ke berbagai bagian.”
Xiao Zhixue bingung, “Kalau harus dibagi dan ditempatkan, Kong Siyin yang atur saja, kenapa aku harus turun tangan?”
Kong Siyin menghela napas karena kesal dengan kepandaian Xiao Zhixue yang lambat mengerti, “Calon putri mahkota, pelayan yang dikirim Permaisuri sebagian besar adalah untuk melayani Pangeran Mahkota. Mereka sulit diatur, tak bisa disuruh kerja kasar, harus disesuaikan dengan penempatan nyonya.”
Mendengar itu, Xiao Zhixue membeku, jari-jari mengepal, meski lapar seharian, melihat camilan lezat di depan, ia tak punya nafsu makan, bahkan kue rasa teh hijau favoritnya pun tak menggoda.
“Mengapa harus mengirim pelayan untuk melayani Kakak Zhiheng? Aku tidak peduli, Kong Siyin kembalikan semuanya,” kata Xiao Zhixue dengan napas tertahan.
Kong Yuniang mengerutkan alis, “Nyonya hati-hati berkata, perintah Permaisuri tak boleh dilanggar. Pangeran Mahkota adalah ahli waris negara, kelak memiliki tiga ribu selir. Nyonya jangan berkata hal kekanak-kanakan.”
“Tiga ribu selir… tiga ribu…” gumam Xiao Zhixue, lalu menundukkan kepala, menyembunyikan wajah di pelukan.
Kong Yuniang mengira ia sedang sedih dan butuh waktu sendiri, lalu keluar memberi ruang.
Saat harus keluar mengatur pelayan, ia masuk mengingatkan Xiao Zhixue. Melihat sorot matanya, tampak tak ada masalah, jadi merasa lega. Meski masih kurang dewasa, setidaknya tahu hal yang harus dan tidak harus dilakukan.
Di luar Istana Weiyang, sekitar dua puluh pelayan wanita berdiri rapi, dibagi berdasarkan penampilan, postur, dan tinggi badan. Beberapa di depan diperkirakan untuk melayani Pangeran Mahkota, sisanya ditempatkan di berbagai bagian, tentu tak untuk pekerjaan kasar.
Pelayan di depan berwajah lembut, kulit halus, mata cantik berkilau, ekspresi penuh pesona.

Halaman (3/3)
Pengawas istana Han melapor di samping, intinya menginstruksikan Xiao Zhixue memilih satu pelayan untuk ditempatkan sebagai pendamping Pangeran Mahkota. Calon putri mahkota sibuk urusan dalam, sementara permaisuri harus membantu. Jika Pangeran Mahkota tak terlayani dengan baik, akan jadi masalah besar.
Xiao Zhixue diam mendengar, kemudian sembarangan menunjuk salah satu yang paling jelek, “Ambil yang ini saja, sisanya serahkan pada Kong Siyin untuk dibagi ke bagian lain.”
Ketua para pelayan bernama Taoju mendadak muram wajahnya. Ia sudah menerima perintah bahwa setelah tiba di Istana Weiyang, pelayan akan ditempatkan oleh calon putri mahkota dekat Pangeran Mahkota. Jika melayani dengan baik, bisa mendapatkan status lebih tinggi.
Setelah Pangeran Mahkota naik takhta, bisa naik menjadi permaisuri kedua adalah pencapaian luar biasa.
Taoju tampak terkejut, Pengawas Han juga tidak senang, berkata, “Nyonya sepertinya salah pilih. Yang itu tidak cocok melayani Yang Mulia. Lihatlah Taoju, Permaisuri sudah berkata…”
Sebelum Pengawas Han selesai bicara, Xiao Zhixue memotong, “Tidak usah. Jika Taoju yang melayani, bagaimana jika Yang Mulia jadi lalai urusan negara?”
Ucapan itu mengejutkan semua orang di halaman. Kong Siyin berpikir calon putri mahkota terlalu banyak bicara, sementara ia berusaha mengejar di belakang. Pengawas Han sangat terkejut, lalu dengan dingin mengingatkan, “Nyonya maksud apa? Apakah Permaisuri akan menyakiti Yang Mulia? Perkataan nyonya sangat tidak sopan.”
Xiao Zhixue pucat, namun tetap tidak mundur, “Saya tidak bermaksud begitu... Jika melayani, saya akan berusaha, tidak akan sampai mengabaikan Yang Mulia.”
Kong Siyin segera menjelaskan, “Pengawas Han, jangan marah. Calon putri mahkota polos dan terus terang, tidak ada maksud tidak hormat kepada Permaisuri. Mungkin karena ia sangat peduli pada Yang Mulia, sehingga salah paham terhadap niat baik Permaisuri.”
Pengawas Han berkata, “Oh? Kalau begitu, kalau itu niat baik Permaisuri, tolong calon putri mahkota berhati-hati, jangan sampai dicap cemburu, membuat keluarga Xiao yang berbakat malu.”
Di samping, Xiao Li tiba-tiba angkat kepala seperti melihat sesuatu, lalu cepat sujud dan memberi hormat, “Menyapa Yang Mulia Pangeran Mahkota.”
Duan Zhiheng tidak tahu sudah berapa lama berdiri di luar, Pengawas Han dan yang lain membalas hormat, Xiao Zhixue yang setengah linglung ikut sujud bersama mereka.
“Bangkitlah,” kata Duan Zhiheng dengan suara lembut.
Pengawas Han ingin mengulangi maksud Permaisuri, tapi Duan Zhiheng mengangkat tangan memberi isyarat, “Tidak perlu bicara panjang, aku sudah mendengar semuanya. Sesuai kata ibu.”
Mendengar itu, wajah Xiao Zhixue berubah putih, alisnya yang biasanya terangkat kini turun, bibirnya menekan rapat, mulutnya tampak tegang.
Taoju tersenyum lebar, dibawa Kong Siyin untuk diatur.
Duan Zhiheng berjalan ke samping Xiao Zhixue, menundukkan kepala memandangnya. Xiao Zhixue dengan mata bergetar menatapnya, tampak sangat menyedihkan.
“Dengan sikapmu hari ini, tahukah kau betapa besar masalah yang kau timbulkan bagi keluargamu?” Duan Zhiheng bertanya dengan jelas dan tegas.
Xiao Zhixue terdiam, hampir menangis, “Aku… Kakak Zhiheng, aku hanya sangat peduli padamu, jangan marah.”
Duan Zhiheng tak bisa berbuat apa-apa, seperti berbicara pada angin.
“Lebih banyak belajar saja. Tak tahu kenapa, ayahmu terkenal di seluruh negeri, saudaramu yang bernama Xiao Zile adalah pejabat tinggi, juara ujian istana, tapi putri bungsu keluarga Xiao masih polos dan lugu seperti ini.”
Xiao Zhixue merasa malu, “Kakak Zhiheng marah padaku? Aku… akan belajar lebih giat.”
“Bagus kalau kau mau dengar. Jangan pernah melawan ibu lagi. Ini cuma urusan pelayan istana saja,” wajah Duan Zhiheng melunak, lalu melangkah masuk.