Bab 7 Aku tidak pernah minum susu, tetapi ini adalah ketulusan hati Kak Zhiheng.

Suasana di kediaman keluarga Zhou sangat berbeda dengan kediaman keluarga Xiao.

Duan Zhiheng duduk di dalam kereta kuda, jari-jemarinya yang seperti pahatan giok menggenggam gulungan buku, namun pandangannya tidak sedikit pun bergerak. Matanya tertunduk, entah apa yang sedang ia pikirkan.

Zhou Yunxi memiringkan wajahnya, menatap pria itu dengan pipi yang merona tipis. Teringat kejadian semalam, matanya seketika meredup.

Kereta tiba-tiba berhenti. Dari luar terdengar suara seruan, "Sudah sampai, sudah sampai."

Duan Zhiheng turun terlebih dahulu, lalu mengulurkan telapak tangannya yang besar ke arah Zhou Yunxi yang baru saja menyingkap tirai. Wajah Zhou Yunxi memerah padam, tangannya yang halus diletakkan di atas telapak tangan Duan Zhiheng.

"Hamba/Saya menghadap Yang Mulia Putra Mahkota/Nyonya Selir." Seluruh anggota keluarga Zhou berlutut dan bersujud.

"Ayah, Ibu, cepatlah berdiri." Zhou Yunxi maju untuk membantu keduanya berdiri.

"Ayo segera masuk," ujar Ibu Zhou sambil tersenyum. Tatapan penuh kasih sayangnya tertuju pada Putra Mahkota, merasa sangat puas melihatnya.

Ayah Zhou berjalan di depan, sedikit di belakang Duan Zhiheng, diikuti oleh Ibu Zhou dan Zhou Yunxi. Suasana terasa sangat harmonis.

Ayah Zhou mempersilakan Putra Mahkota masuk ke ruang depan, sementara Ibu Zhou menarik Zhou Yunxi ke kamar untuk berbicara empat mata.

Ibu Zhou tampak berseri-seri, wajahnya memancarkan kebahagiaan. "Putriku, meskipun kini kau hanyalah selir Putra Mahkota, namun kehormatan dan kedudukanmu tidak bisa disamakan dengan wanita dari keluarga Xiao itu. Tidak perlu cemas, kelak kau pasti akan menduduki takhta Permaisuri." Ibu Zhou tersenyum angkuh.

Zhou Yunxi merasa malu, namun tiba-tiba teringat sesuatu. Wajahnya sempat tampak murung sejenak sebelum kembali disembunyikan dengan cepat.

"Saat ini, yang perlu kau lakukan adalah memikat hati Putra Mahkota dan segera melahirkan keturunan untuk memperkuat posisimu." Ibu Zhou menekankan kata "segera" dengan nada berat.

Kemudian, Ibu Zhou mengeluarkan sebuah gelang dari balik bajunya. Gelang itu sangat ramping dan indah, dibuat dengan teknik tenun sutra serta dihiasi batu giok yang bulat. Zhou Yunxi tertegun, matanya membelalak.

"Gelang ini bisa menghangatkan tubuh dan menyehatkan, didatangkan sebagai upeti dari Wilayah Barat. Sangat berharga, paling cocok untuk seorang Putri Mahkota." Ibu Zhou tersenyum sambil menyerahkannya.

Zhou Yunxi ragu untuk menerimanya, namun Ibu Zhou menarik tangannya dan memakaikan gelang itu, seraya menenangkan, "Jika manusia tidak memikirkan dirinya sendiri, langit dan bumi akan menghukumnya."

"Ibu, apakah cara ini tidak terlalu..." Zhou Yunxi ragu-ragu. Meskipun ia memang ingin segera memiliki keturunan, ia tidak pernah terpikir untuk melakukan hal-hal licik seperti ini.

"Yun'er, kau masih terlalu baik hati. Jika kelak Putri Mahkota melahirkan anak pertama, posisi keluarga Xiao akan semakin kokoh. Jika kau tidak memikirkan dirimu sendiri, kau harus memikirkan seluruh keluarga Zhou dan Ibu Suri di belakangmu," bujuk Ibu Zhou.

Sesaat kemudian, sorot mata Zhou Yunxi menjadi teguh. Ibu Zhou tersenyum puas.

Hari berlalu dengan cepat. Sebelum berpisah, Zhou Yunxi dengan berat hati menggandeng tangan ibunya. Keduanya tampak berkaca-kaca, saling bertukar pesan perpisahan.

Duan Zhiheng tidak mendesak, ia tetap menunggu dengan tenang di samping. Setelah berpamitan dengan kedua orang tua Zhou, mereka berdua kembali ke Istana Timur.

***

Di kediaman keluarga Xiao, Xiao Zhixue tampak enggan melepaskan Xiao Xian. Matanya memerah, "Ayah, aku tidak ingin berpisah denganmu."

Xiao Xian menahan rasa haru di hatinya, lalu melambaikan tangan berpura-pura kesal, "Pergilah, pergilah. Kau sudah menikah, jangan manja seperti anak kecil."

Xiao Zhixue terus menoleh ke belakang setiap beberapa langkah. Ia memeluk camilan yang diberikan Xiao Jingxuan dan kembali ke kereta kuda. Sambil mengunyah makanan, ia mengusap matanya. Setelah sedih beberapa saat, semangatnya kembali pulih.

Seharian tidak bertemu Duan Zhiheng, Xiao Zhixue merasa rindu. Ia ingin bertanya mengapa pria itu tidak menemaninya pulang ke rumah orang tua, padahal dirinya adalah Putri Mahkota, istri sahnya di mata hukum.

Namun, saat teringat bahwa Permaisuri adalah bibi dari selir itu, mungkin ia tidak bisa membangkang ibunya sendiri dan terpaksa melakukannya. Sepanjang jalan, Xiao Zhixue terus mencari alasan untuk membela Duan Zhiheng.

Setibanya di Istana Timur, ia mandi, berganti pakaian, lalu berlari kecil menuju Aula Lizheng untuk mencari Duan Zhiheng. Namun, ia tidak menemukan siapa pun.

Seorang kasim menghalangi langkah Xiao Zhixue, "Mohon maaf Putri Mahkota, silakan kembali. Yang Mulia sedang dipanggil oleh Baginda untuk membahas urusan negara, dan tidak bisa kembali dalam waktu dekat."

Xiao Zhixue tidak tahan dan berkata, "Kalau begitu, aku akan menunggu di dalam."

Kasim itu mencibir dalam hati, *orang yang tidak tahu aturan seperti ini memang tidak pantas berada di posisi tinggi*, namun wajahnya tetap datar, "Nyonya, mohon kembali. Tanpa perintah Putra Mahkota, hamba tidak berani membiarkan siapa pun masuk."

Xiao Zhixue bergumam pelan, "Oh." Ia berbalik dengan perasaan sedih dan kembali ke Istana Weiyang.

Malam harinya, Xiao Zhixue menanti dengan penuh harap. Ia berbaring di tempat tidur sambil mengangkat kakinya, menyangga dagu, dan sesekali menghela napas.

Xiao Li berlari masuk dengan tergesa-gesa. Mata Xiao Zhixue berbinar, "Apakah Kakak Zhiheng datang?"

Xiao Li menggeleng, "Nyonya, kasim di sisi Yang Mulia mengatakan bahwa malam ini beliau bermalam di Aula Wuxuan dan tidak mengunjungi istana mana pun."

Cahaya di mata Xiao Zhixue padam. Ia menjatuhkan tubuhnya telentang di atas tempat tidur.

Xiao Li merasa tidak tega, ia mencoba mengalihkan perhatian, "Nyonya, bagaimana kalau kita makan sesuatu? Tuan Muda membawa banyak camilan."

Xiao Zhixue menggeleng, "Nanny bilang, tidak boleh makan di malam hari."

Xiao Li menoleh ke sekeliling, "Kita makan diam-diam saja, tidak akan ada yang melihat."

Xiao Zhixue merasa tergoda, namun setelah berpikir sejenak ia menolak, "Tidak usahlah. Kalau aku gemuk, Kakak Zhiheng akan membenciku." Ia menunduk dan mencubit perut kecilnya.

Ia benar-benar tidak memiliki nafsu makan. Meskipun sudah berkali-kali meyakinkan diri dan menyiapkan mental, ia tetap merasa sedih. Ia ingin Kakak Zhiheng hanya datang ke Istana Weiyang, hanya memiliki dirinya sebagai istri, dan hanya makan serta tidur bersamanya. Hal yang tampak sederhana itu kini terasa sangat sulit.

Di keluarga Xiao dari Lanling, pria tidak diperbolehkan mengambil selir sebelum usia empat puluh tahun, kecuali jika mereka belum memiliki keturunan. Karena itulah, wanita keluarga Xiao memiliki standar yang tinggi terhadap suami mereka. Ayah dan kakaknya pun sering menekankan hal ini.

Xiao Li menghela napas. Ia tidak menyangka nonanya akan mengalami hari seperti ini. Dulu, Xiao Zhixue hidup bebas, tidak pernah peduli dengan pandangan orang lain, dan bersikap sesuka hati. Kini, ia terjebak di istana yang dalam, terkurung oleh aturan.

***

Keesokan harinya, Xiao Zhixue masih mengantuk saat Xiao Li membangunkannya dengan tergesa-gesa, "Nyonya, bangunlah. Permaisuri memanggil Anda untuk sarapan bersama."

Xiao Zhixue tampak limbung karena mengantuk. Xiao Li membantunya berpakaian dan mencuci muka sesuai kebiasaan di kediaman Xiao.

Tak disangka, seorang kepala pelayan di Istana Timur masuk dan menegur, "Bagaimana bisa Nyonya berperilaku tidak pantas seperti ini?" Ia menatap Xiao Li dengan tajam, "Tidak tahu aturan, seret dia keluar dan tampar mulutnya."

Xiao Li ketakutan dan berlutut memohon ampun.

Xiao Zhixue tersadar sepenuhnya karena teguran itu. Ia yang tidak memahami aturan istana merasa marah, "Siapa kau pelayan istana, berani-beraninya masuk tanpa melapor dan menegur pelayanku?"

Kong Yuniang memberi hormat dengan tenang, "Hamba adalah Siyan yang baru ditugaskan di Istana Weiyang, bukan pelayan biasa."

"Mulai sekarang, segala urusan kehidupan sehari-hari dan makanan Nyonya berada di bawah pengawasan hamba. Ada hal-hal yang harus dilakukan dan aturan yang harus dipahami."

"Seperti hari ini, pelayan ini membiarkan Nyonya melakukan hal yang tidak seharusnya, tentu saja dia harus dihukum."

Xiao Zhixue berbisik, "Ini salahku. Biar aku yang menanggungnya. Aku tidak akan mengulanginya lagi. Xiao Li sudah lama bersamaku, tolong berikan keringanan."

Siyan Kong berkata, "Kalau begitu, hukum dia menyapu selama sehari sebagai peringatan."

Xiao Li bersujud, "Terima kasih Siyan, terima kasih Putri Mahkota."

Hati Xiao Zhixue terasa berat. Siyan Kong terus melayaninya di samping, namun Xiao Zhixue merasa tegang karena takut melakukan kesalahan.

Sesampainya di Aula Fuicui, ada tiga orang yang duduk di meja bundar cendana, yaitu Permaisuri, Putra Mahkota, dan Zhou Yunxi. Ketiganya tampak akrab, bahkan Duan Zhiheng yang biasanya berwajah dingin pun tampak lembut.

Xiao Zhixue tertegun melihat pemandangan itu. Zhou Yunxi menyadari kehadirannya dan hendak berdiri untuk memberi hormat. Permaisuri menahan senyumnya dan langsung menarik tangan Zhou Yunxi, "Tidak perlu sungkan. Kalian berdua adalah istri Heng'er, anggaplah seperti saudara sendiri." Satu kalimat itu menetapkan posisi mereka.

"Putri Mahkota datang terlambat, kemarilah untuk makan," ujar Permaisuri dengan nada datar. Ia tetap tampak anggun dengan senyum yang pas.

Xiao Zhixue duduk dengan hati-hati. Duan Zhiheng mengambil mangkuk di samping dan menyendokkan susu sapi untuknya.

"Minumlah susu sapi di pagi hari agar tubuhmu hangat," ucapnya dengan suara rendah dan lembut. Meski wajahnya tampak dingin, kata-katanya mengandung perhatian.

Hati Xiao Zhixue terasa hangat, rona bahagia muncul di wajahnya. Ia meminum susu itu sedikit demi sedikit. Sebenarnya ia tidak suka susu sapi, sejak kecil ia tidak bisa meminumnya karena akan menyebabkan sakit perut.

Namun, karena ini adalah perhatian pertama Kakak Zhiheng kepadanya, Xiao Zhixue tidak tega menyia-nyiakannya. *Sudahlah, nanti saja aku katakan padanya.*

Permaisuri berkata dengan nada tak berubah, "Makanlah."

Sarapan di Aula Fuicui sangat kaya. Ada susu kedelai segar, bubur daging tanpa lemak, berbagai macam acar, cakwe, bakpao, dan kue kering.

Xiao Zhixue jarang memakan ini, jadi ia mengambil bakpao. Sayangnya, isinya sayuran, dan yang paling ia benci adalah sawi putih. Ia mengunyah dua kali dan mengerutkan kening diam-diam.

Kemudian ia mengambil acar, rasanya sangat hambar dan kering, Xiao Zhixue tidak merasakan kenikmatan apa pun.

Permaisuri berkata, "Kemarilah, Putri Mahkota, cicipi iga ini." Ia mengambilkan iga dan meletakkannya di mangkuk Xiao Zhixue.

Iga itu ditaburi jintan, mengeluarkan aroma panggangan, ditutupi bubuk cabai merah, dan tampak berlemak.

Zhou Yunxi menutup mulutnya sambil tersenyum, "Iga ini adalah hidangan andalan Aula Fuicui. Yang Mulia sangat menyukainya. Hamba ingat dulu Yang Mulia sering meminta dibuatkan iga panggang di aula bibi."

Xiao Zhixue secara naluriah ingin menolak saat melihat cabai, namun begitu mendengar bahwa "Yang Mulia" menyukainya, ia segera mencoba mengambilnya dan menggigitnya. Karena Kakak Zhiheng menyukainya, ia pun harus mencicipinya.

Selera Xiao Zhixue cenderung manis. Ia sangat menyukai makanan manis seperti bubur manis atau kembang tahu manis. Masakan di rumahnya pun selalu diberi gula.

*Uh, pedas sekali.* Xiao Zhixue menjulurkan lidahnya diam-diam. Iga itu memang wangi, tapi rasanya sangat tidak cocok di lidahnya. Rasa pedas yang kuat menyerang, membuat perutnya merasa tidak nyaman. Selain itu, ia tidak pernah makan daging babi; ia hanya makan ikan dan ayam.

Xiao Xian sering menghela napas, mengatakan bahwa Xiao Zhixue seperti ibunya, sangat manja dalam hal makanan. Namun, di hadapan tiga pasang mata, ia menahannya tanpa mengubah ekspresi, "Enak! Benar-benar selera yang tinggi, Yang Mulia." Setelah itu, ia menyipitkan mata dan tersenyum manis.

Permaisuri merasa puas dan memberikan beberapa pesan. Setelah sarapan, Duan Zhiheng segera berpamitan.

Xiao Zhixue kembali ke istananya, masuk ke aula dalam, dan mencari wadah untuk memuntahkan rasa mualnya. Setelah mengeluarkan kotoran, ia berbaring di tempat tidur untuk beristirahat.

Saat matahari terbenam, Xiao Li kembali ke sisi Xiao Zhixue setelah selesai menyapu, namun ia mendapati nonanya pucat dan tampak tidak sehat.

"Nyonya, apa yang terjadi? Apakah Anda tidak enak badan? Biar hamba panggilkan tabib," tanya Xiao Li cemas.

Xiao Zhixue menarik tangannya, "Jangan, aku tidak apa-apa. Aku... tadi sempat meminum sedikit susu sapi."

Xiao Li membelalak, "Bagaimana bisa Nyonya meminum susu sapi? Dokter sudah bilang bahwa pencernaan Anda tidak boleh mengonsumsi apa pun yang mengandung susu sapi."

Xiao Zhixue menenangkannya, "Tidak apa-apa! Hanya sedikit."

Saat sedang berbicara, seorang kasim datang melapor, "Nyonya, Yang Mulia Putra Mahkota akan datang untuk makan malam nanti, harap bersiap-siap."

Mendengar itu, mata Xiao Zhixue berbinar. Ia segera duduk tegak dan berpesan pada Xiao Li, "Jangan katakan pada siapa pun kalau aku merasa tidak enak badan, terutama pada Kakak Zhiheng."