Bab Enam Belas

Bab 16

Yao Huan terkejut hingga terpana.

Dia menatap bocah kecil di depannya yang hanya mengenakan kain yang nyaris tak menutupi tubuhnya, sambil menutup pantatnya dengan wajah penuh malu dan marah. Dia sama sekali tak bisa mengaitkan bocah ini dengan tanaman Shenxingcao yang tampak rapuh dan sangat dibenci oleh Long.

Dalam ingatannya, tanaman Shenxingcao yang dulu sempat dia pukul hingga kesadarannya hilang hanyalah sejenis rumput liar yang bisa membaca pikiran. Meskipun memiliki kesadaran spiritual, itu sama sekali tak berarti dibanding dirinya yang sekarang.

Namun, setelah dia menggigitnya sekali... tiba-tiba tanaman itu berubah wujud menjadi manusia!

Yao Huan melompat turun dari bangku batu, tanpa peduli ekspresi Shenxingcao yang seolah berkata, "Kau perusak bau, pergi sana," dia menahan bahu kecilnya yang bulat dan menengok ke belakang.

Hah, tidak ada ekor...

Tidak ada batang rumput pun di tubuhnya.

Yao Huan sedikit senang membayangkan bocah kecil yang tampak mudah dipelintir dan dipipihkan itu adalah tanaman Shenxingcao yang dulu membuatnya kesal.

Dia ingin memaksa membuka tangan Shenxingcao untuk melihat bekas gigitan giginya, tapi sebelum dia bertindak, Kaisar dengan santai menarik kerah bajunya dan mengangkatnya beberapa langkah menjauh.

Di antara makhluk halus, biasanya tidak ada konsep batasan gender, Yao Huan sudah terbiasa sejak kecil, apalagi yang berdiri di depannya hanyalah bocah kecil yang belum tumbuh bulu.

Yao Huan bingung memandang Kaisar, melihat kerutan di alisnya yang tidak senang, seolah teringat sesuatu. Kemudian saat menatap Kaisar lagi, dia menunjukkan ekspresi penuh penyesalan, "Dulu Kaisar sangat merawat Xiao Lan dengan sepenuh hati, semua orang mengira Kaisar akan menikahi Xiao Lan saat dia dewasa dan menjadikannya permaisuri..."

Dia terdiam sejenak, lalu mengerutkan alis kecilnya dengan penuh empati, "Sayang sekali, Xiao Lan ternyata laki-laki..."

Kaisar mengernyit, hampir ingin mengikat Yao Huan kembali ke pohon dan membiarkannya kering selama tiga hari tiga malam.

Dia menatap dingin ke arahnya, nada suara tajam, "Siapa yang akan aku nikahi bukan urusanmu."

Yao Huan salah paham dan semakin mengerutkan alis, "Naga rubah dulu bilang Kaisar tak tertarik perempuan karena menyukai laki-laki, ternyata benar juga."

Ah sudahlah, lebih baik aku digantung kembali...

Kaisar menarik kerah bajunya dan menggantungnya kembali di pohon akasia, lalu berbalik menggendong Shenxingcao yang masih ketakutan masuk ke dalam rumah.

Shenxingcao masih bingung akibat ucapan Yao Huan tadi, pikirannya kacau. Baru setelah Kaisar meletakkannya di tanah, dia sadar dan dengan sungguh-sungguh memberi hormat pada Kaisar, "Terima kasih atas perawatan Kaisar selama ini."

Kaisar mengangguk pelan, matanya meneliti tubuhnya beberapa kali, "Perubahan wujud terjadi lebih awal."

Shenxingcao memonyongkan bibirnya seperti mengeluh dan mengusap pantatnya dengan kurang senang. Kalau bukan karena gigitan tiba-tiba dari Yao Huan, dia tak akan terkejut dan berubah wujud di bumi.

"Baguslah," Kaisar menatap keluar jendela, langit malam tenang dan damai, bintang-bintang berserakan seperti malam-malam biasa.

Matanya yang dalam menatap jauh ke bintang-bintang di langit, seolah menembus langit menuju alam lain yang lebih jauh. Setelah lama, dia berbisik pelan, "Setelah kau bangun, tempat ini memang tidak layak untuk tinggal lama."

Shenxingcao masih cemberut, tampak kesal karena rencana besarnya yang berantakan oleh Yao Huan, tapi di hadapan Kaisar dia tak berani bicara banyak, hanya menatap dengan cemas Yao Huan yang tergantung di pohon akasia. Dia merasa sangat kecewa memiliki naga seperti itu, jalan rumputnya tampak suram.

Shenxingcao adalah tanaman suci dari langit tingkat kesembilan, lahir bersama kolam surgawi dan harus disiram dengan air suci kolam itu setiap hari. Walaupun demikian, tanaman Shenxingcao yang memiliki kesadaran spiritual dan bisa berubah wujud hanya ada satu yang berumur ribuan tahun, dan memiliki kemampuan menghidupkan kembali jiwa.

Bahkan bagi para dewa yang mendekati usia keabadian, dia adalah harta yang sangat langka.

Namun, naga nakal itu memperlakukannya seperti rumput biasa, tanpa sedikit pun menghargai.

---

Yao Huan tergantung di pohon akasia sepanjang malam, kelelahan dan tertidur dalam keadaan setengah sadar. Keesokan paginya, dia dibawa turun dari pohon oleh Kaisar dan dibawa ke pemandian air panas di bukit belakang... oh bukan, itu adalah latihan pernapasan.

Pemandian air panas di bukit belakang penuh dengan energi spiritual. Setelah berendam sekitar satu jam, Yao Huan merasakan energi spiritual memenuhi tubuhnya hingga membesar sampai dia harus kembali ke wujud aslinya untuk terus menyerapnya.

Shenxingcao sudah kembali ke dalam pot batu miliknya, diam-diam menjadi tanaman kecil yang tak mencolok. Mungkin karena ketakutan berat semalam akibat Yao Huan, sepanjang hari dia mengabaikan Yao Huan.

Ketika Yao Huan akhirnya diizinkan Kaisar keluar dari kolam pemandian, sisik naga di seluruh tubuhnya sudah lunak karena direndam, tubuhnya panas seperti rempah jintan yang sudah matang dan siap disantap.

Dia merasa tidak nyaman dan mengibaskan sisik naga sebelum berubah kembali menjadi manusia.

Rambut panjangnya yang basah menjuntai ke belakang, tiupan angin pegunungan yang dingin membuatnya menggigil, sehingga dia buru-buru mendekat ke tepi kolam yang hangat.

Shenxingcao berputar-putar di dalam air pemandian, saat Yao Huan berlatih, dia juga ikut berlatih. Karena memang tanaman suci, kecepatan latihannya jauh lebih cepat dibanding naga setengah matang seperti Yao Huan.

Sekarang dia menatap Yao Huan dengan malas, hanya sekali pandang membuatnya tampak lebih bersemangat.

Yao Huan selalu serius dalam berlatih, meskipun Kaisar tidak selalu mengawasinya, dia tetap tekun.

Kolam pemandian dikelilingi formasi yang dibuat Kaisar, latihan sehari di sini lebih efektif daripada latihan sepuluh hari di tempat lain.

Setelah energi spiritualnya penuh, saat Yao Huan kembali berubah wujud, dia sudah tampak seperti manusia biasa. Tanduk naga dan ekor naga yang selalu dia peluk seperti mainan sudah hilang, bahkan tubuhnya tampak lebih tinggi.

Wajahnya tidak lagi terlihat terlalu kekanak-kanakan.

Matanya cerah dan penuh semangat, memancarkan energi yang tak terlukiskan.

Bahkan Shenxingcao pun harus mengakui, penampilan naga nakal ini benar-benar tidak sesuai dengan sikapnya... sungguh tidak adil.

Dia menggoyangkan daun-daunnya dan menenggelamkan dirinya lebih dalam lagi.

Dia masih marah pada Yao Huan, bertekad untuk tetap mempertahankan sikap anggun dan dingin, menolak bicara duluan, dan tidak mau memberitahu perubahan ini.

Dia menunggu kapan naga ceroboh ini menyadari perubahan dirinya.

---

Setelah kembali ke gua, Yao Huan masih belum melihat bayangan Wu Jing, bahkan Feng Yi yang biasanya tidur di bawah pohon akasia juga tidak ada, membuatnya mulai cemas.

Dulu Wu Jing memang kadang pulang malam, tapi sekarang situasinya berbeda. Feng Yi bukan makhluk halus yang bisa dihadapi oleh penghuni gunung ini. Saat dia menghilang, bahkan pohon akasia tidak tahu apa yang terjadi, jelas ada sesuatu yang janggal.

Menjelang malam, Yao Huan khawatir pada Wu Jing dan berencana mencari di gunung.

Dia sengaja menemui Kaisar dulu, tapi baru masuk ke halaman, Shenxingcao memberitahu bahwa Kaisar sedang bertemu dengan Dewa Tanah dan sudah pergi lagi setelah sebentar kembali.

Mencari Wu Jing tidak bisa ditunda, dan Yao Huan merasa Wu Jing pasti masih di gunung, tidak akan pergi jauh, jadi dia memutuskan mencarinya sendiri.

Meskipun Shenxingcao tidak yakin dengan keputusan Yao Huan mencari sendiri, dia tahu saat Kaisar juga menyadari Feng Yi hilang tapi tidak terlalu ambil pusing, berarti Feng Yi mungkin sudah pergi atau tidak menjadi ancaman bagi Yao Huan, jadi dia membiarkannya.

Yao Huan menyusuri hutan yang sering didatangi Wu Jing sampai ke puncak gunung dan mencari seluruh area, tapi tak kunjung menemukan Wu Jing.

Saat melewati gua ular, teringat bahwa ular itu adalah sumber informasi di gunung ini, dia masuk untuk mencarinya.

Ular kemarin dipermalukan oleh Wu Jing di depan para makhluk bunga dan rumput, sehingga hari ini dia malas keluar gua.

Namun tiba-tiba mencium aura naga, dan teringat perkataan Wu Jing yang penuh peringatan, ular itu mengira Yao Huan datang mencari masalah, langsung pucat pasi dan menempel ketat di dinding gua, waspada mengamati naga muda yang masuk.

Yao Huan melihat sikap ular yang seolah ketemu raja, lalu menoleh memastikan bahwa dirinya memang membuat ular takut, dan masih ada urusan yang harus dibicarakan, dia membersihkan tenggorokannya dan berkata lembut, "Nyonya Ular, apakah kau melihat Wu Jing?"

Ular terkejut saat dipanggil "Nyonya Ular", ekornya ikut kaku. Dia canggung tersenyum, "Panggil aku Nona Ular saja, Yao. Mengenai Wu Jing..."

Dia berhenti sejenak, mengamati ekspresi Yao Huan dengan seksama, melihat dia bukan datang untuk mencari masalah, hatinya sedikit tenang, "Kemarin aku memang melihat Wu Jing, sepertinya dia pulang ke gua setelah mengumpulkan embun pagi, tapi setelah itu aku tidak melihatnya lagi."

Yao Huan mengerutkan alis, merasa bingung.

Kemarin setelah Wu Jing meninggalkan gua, dia tidak terlalu memikirkannya, mengira dia sedang ingin menyendiri karena suasana hati buruk. Ditambah dia digantung Kaisar semalaman di pohon akasia, saat malam kembali ke gua tidak melihat Wu Jing, apalagi ada pendeta bodoh yang hilang, membuatnya mulai khawatir.

Tinggal malam di luar memang kebiasaan Wu Jing.

Ular terus mengawasi setiap gerak-gerik Yao Huan, melihatnya mengerutkan alis, hatinya terasa sesak.

Dia berpikir, takut Yao Huan terkena masalah, lalu menawarkan, "Hari ini aku merasa lemas dan hanya di gua saja. Kalau Wu Jing lewat sini, aku juga tidak tahu. Bagaimana kalau aku keluar dan bertanya pada makhluk bunga dan rumput? Mereka selalu bersuara ramai di gunung ini, pasti tahu jika melihat Wu Jing."

Yao Huan yang biasanya suka mengerjai makhluk halus kecil ini tak terpikir ide itu. Dia mengelus dagu dan mengangguk santai, "Boleh juga."

Ular lega dan segera keluar untuk menanyakan jejak Wu Jing.

Gunung penuh dengan makhluk bunga dan rumput, mereka tahu segala sesuatu yang terjadi. Tak lama kemudian, ada makhluk bunga yang berkata, "Wu Jing turun gunung bersama pendeta kemarin."

Yao Huan terkejut dan tak percaya, "Wu Jing tidak kenal pendeta bodoh itu."

Makhluk bunga itu gemetar ketakutan, memberanikan diri menjawab dengan suara gemetar, "Aku tidak berani bohong, jalan turun gunung hanya satu, kalau mau tahu apakah dia turun gunung, tanya makhluk babi hutan saja, dia sudah beberapa hari menjaga di kaki gunung."

Ular terkekeh dua kali dan menambahkan, "Mau aku antar Yao mencari babi hutan? Dia kemarin terluka kakinya karena jebakan pemburu penduduk desa, katanya mau membalas penduduk yang kurang ajar, jadi beberapa hari ini dia menjaga di sana, tinggal tanya saja."

Yao Huan merasa itu tidak masuk akal, lalu mengibaskan ekornya...

Lalu terkejut luar biasa...

Ekor ku mana?