Bab Sebelas

Bab sebelas

Langit cerah, biru membentang tanpa batas.

Di antara hutan pegunungan, angin sepoi-sepoi berhembus, harum rerumputan dan pepohonan menyebar.

Dewa Tanah duduk di halaman Kaisar, merasa rileks dan tenang seperti belum pernah ia rasakan sebelumnya. Ia mengelus lembut gelas porselen yang halus, suaranya tua dan dalam, “Usiaku sudah hampir mencapai akhir.”

Kenangan hidupnya kini terasa seperti masa lalu yang jauh, ia adalah seorang dewa bumi yang diasingkan dari langit, terperangkap di gunung tanpa nama ini, tak tahu sudah berapa kali musim berganti.

Seandainya ia bukan bagian dari segel yang mengurungnya, mungkin kematiannya pun tak ada yang tahu.

“Jika aku mati, kekuatan segel akan melemah. Saat itulah kesempatan terbaik untuk memecahkannya,” ucap Dewa Tanah sambil menghela napas pelan. “Lebih baik segel ini hancur, karena jika tidak, mungkin ada orang yang berniat memanfaatkannya, dan itu bisa membawa bencana yang tak terduga.”

Kaisar mengerutkan alis, agak tidak setuju, “Bagi aku, segel ini sudah bisa aku kendalikan dengan bebas. Jika dipaksa dibuka, mungkin kau tak bisa lagi bereinkarnasi.”

“Aku telah hidup ribuan tahun, menyaksikan berbagai ragam kehidupan manusia. Bereinkarnasi atau tidak, sudah tak penting lagi bagiku,” ia tersenyum sambil membelai janggutnya, menatap pohon akasia di halaman Kaisar. “Kau adalah Kaisar yang berbaik hati, aku pun merasa tenang. Tolong jangan terlalu memikirkan aku, segera bawa Nona Yao pergi.”

Kaisar terdiam.

Ia menundukkan pandangan, menatap teh hijau di dalam cangkir yang harum, meskipun wanginya kuat, kini terasa ada sedikit kepahitan.

Setelah mengungkapkan maksudnya, Dewa Tanah tidak lagi tinggal lama.

Ia telah hidup selama ribuan tahun, dulu merasa waktu berjalan lambat dan sering terbuang sia-sia. Namun saat nyawanya hampir berakhir, ia baru menyadari masih banyak hal yang belum sempat dilakukan.

Setiap rumput dan pepohonan di hutan ini, ingin ia lihat sekali lagi dengan seksama.

Begitu Dewa Tanah pergi, Wujing segera menarik Yaohuan yang marah besar menghampiri.

Wujing dengan amarah membawanya menemui Kaisar untuk menuntut penjelasan, namun begitu melihat Kaisar, kemarahannya seketika berkurang setengah.

Ia membersihkan tenggorokan, menarik Yaohuan ke depannya. Melihat Yaohuan memeluk akar ginseng liar dengan erat, ia mendapat sedikit keberanian kembali.

Menatap Kaisar dengan alis mengerut dan mata tajam, ia berkata dengan tegas, “Aku, meski hanya makhluk kecil, selalu menghormatimu sebagai Kaisar Empat Laut, dan setia mengikuti perintahmu. Tapi ternyata, kau adalah Kaisar seperti ini!”

Mendengar tuduhan yang seolah mencurahkan seluruh kekecewaan itu, mata Kaisar semakin dalam. Tanpa ekspresi, ia mengalihkan pandangan dari Wujing yang penuh kemarahan ke Yaohuan, dengan tatapan penuh tanya.

Yaohuan menggigit jari, gelisah menggelengkan kepala, tampak polos dan tak bersalah.

Setelah mengatakan “Kaisar tidak mengajariku,” Wujing seperti meledak, memaksa Yaohuan untuk menuntut penjelasan pada Kaisar, bahkan tak mau menangkap ayam hutan bersamanya.

Melihat Kaisar menatap Yaohuan, Wujing merasa seolah Kaisar menyiratkan ancaman dengan tatapan itu, membuat amarahnya semakin membara, dan ia terus melontarkan argumen, “Yaohuan masih muda dan belum mengerti dunia, dia tidak paham alasan. Kau sebagai Kaisar Empat Laut, tentu lebih bijak dariku, bagaimana bisa seperti ini...”

Ah... sungguh sulit untuk diungkapkan.

Wujing menggigit bibir dengan kesal, menggerutu malu, lalu menarik Yaohuan pergi.

Kaisar dengan tenang meminum teh hangatnya, lalu meletakkan cangkir dan berdiri mendekati Yaohuan, “Kau ngomong apa yang mengejutkan dunia lagi?”

Yaohuan menggeleng, menggigit jari, menjawab samar, “Aku cuma bilang Kaisar tidak mengajariku...”

Kaisar mengerutkan alis, jelas tak percaya bahwa Wujing yang biasanya takut padanya sampai berani marah seperti itu hanya karena satu kalimat itu saja.

Begitu Kaisar mengerutkan alis, Yaohuan merasa gugup.

Mata Yaohuan bergerak ke segala arah, tak berani menatap Kaisar, “Beneran, aku cuma bilang Kaisar tidak ngajarin aku cara pakai baju...”

Itu sudah termasuk banyak omongan, kan?

Wajah Kaisar berubah muram, suhu di sekitar seketika turun drastis.

Ekspresi yang jelas menandakan kemarahan itu membuat Wujing menelan ludah, menggenggam tangan Yaohuan lebih erat, dalam hati berpikir, “Kemarahan Kaisar sungguh menakutkan, Yaohuan pasti punya nyali besar bisa membuat Kaisar marah tiap hari...”

Yaohuan juga melihat perubahan wajah Kaisar, tapi kemarahan ini membuatnya bingung. Karena tak tahu harus bagaimana, ia hanya bisa mengakui kesalahan dengan patuh, membungkus ekornya di pelukan.

Setelah berubah bentuk, ekornya memendek, kini hanya bisa memeluk ujungnya saja, “Kaisar, aku tahu salahku.”

Salah apa? Tak tahu...

Ia menggaruk kepala, bertanya, “Kalau begitu, Kaisar sekarang mau ngajarin aku cara memakai baju?”

Kaisar masih marah, “Tidak.”

Wujing: “...” Kaisar itu nakal dan tak tahu malu!

Yaohuan: “...”

Dalam keheningan yang canggung, Kaisar sepertinya menyadari citranya yang runtuh.

Jari-jari Kaisar mengetuk pelan di antara alisnya, kemarahan itu sedikit mereda, lalu ia berkata dengan suara lebih lembut, “Ikuti aku.”

Yaohuan merasakan dingin dari tatapan Kaisar, secara naluriah mengikuti langkah Kaisar. Baru melangkah satu langkah, Kaisar tanpa menoleh berkata, “Letakkan barangmu dan ikut aku.”

Yaohuan menatap dengan enggan akar ginseng liar yang sudah dipeluknya cukup lama, lalu melihat Kaisar yang semakin menjauh. Akhirnya, ia menggigit gigi dan menendang tanah, menyerahkan akar ginseng itu pada Wujing dengan peringatan ketat agar dijaga baik-baik, menunggu mereka menangkap ayam hutan untuk dimasak bersama. Baru kemudian ia mengikuti Kaisar keluar halaman.

Setelah beberapa langkah, ia merasa tidak bisa mengikuti langkah Kaisar, lalu menggunakan kekuatan spiritualnya untuk terbang maju sebentar. Namun ia terbang terlalu cepat dan menabrak punggung Kaisar, berguling beberapa kali di tanah sebelum bangun dengan pusing.

Ia menutup dahi yang memar, memandang Kaisar dengan wajah sedih dan memelas.

Wajahnya cantik, dengan mata yang hampir berlinang air mata, tampak sangat mengharukan. Ia mengibaskan ekornya, seperti makhluk halus pegunungan yang keluar dari cerita rakyat.

Kaisar menatapnya lama, lalu melambaikan tangan, menyuruhnya mendekat.

Saat Yaohuan melangkah maju, ranting di dekat kakinya seolah menghindar agar tak menghalanginya, mundur ke sisi kiri dan kanan. Ia merasa aneh, lalu sengaja menginjak ke kanan dan kiri, melompat-lompat sampai di depan Kaisar.

Ia mudah lupa, datang sambil asyik bermain bunga dan rumput, sudah lupa dengan cedera di dahinya. Ia menengadah menatap Kaisar dengan mata hitam berkilau, menarik lengan bajunya sambil manja, “Kaisar, ajarin aku gerakan ini cepat.”

Kaisar membungkuk, jari dinginnya menyapu pelan dari dahi yang memar, rasanya seperti sinar matahari pertama pagi hari, angin yang berhembus dan daun yang gugur, tanpa meninggalkan bekas.

Kaisar perlahan membuka lengan baju yang digenggamnya, tapi Yaohuan kembali meraih, kini dengan kedua tangan, menggenggam erat lengan bajunya, seolah berkata, “Kalau kau buka lagi, aku akan melompat ke seluruh badanmu.”

Kaisar tak berdaya, membiarkannya mencengkeram, lalu berbalik melangkah maju.

Meski Yaohuan tak tahu kemana Kaisar akan membawanya, ia tetap patuh mengikuti. Daun, ranting, dan sulur-sulur di bawah kakinya tetap menghindar sebelum ia menginjak, seperti yang dilakukan Kaisar tadi, membuatnya sangat senang.

“Kaisar, kau benar-benar tidak akan mengajariku?”

Kaisar tidak menjawab.

Yaohuan bertanya, “Kaisar, mengapa Si Lan diam saja? Aku ingin mendengarnya bicara.”

Beberapa saat kemudian, Yaohuan bertanya lagi, “Kaisar, kita mau ke mana? Kenapa kau diam saja?”

Menyadari Kaisar tak akan menanggapi, Yaohuan mulai berbicara sendiri, “Kaisar, jalanmu pelan-pelan, aku ini pendek kakinya.”

“Kaisar, kau diam karena merasa aku terlalu ribut, ya?”

Belum selesai berkata, rerumputan cepat yang selama ini diam, tiba-tiba memaki dengan suara keras, “Tahu diri pendek dan menyebalkan, kenapa tidak tutup mulut dan jalan cepat!”

Ekor Yaohuan berdiri tegak, bulunya berdiri, “Kau saja belum punya kaki!”

Rerumputan cepat diam-diam melirik akar-akarnya yang tertanam di tanah, dan mendengus, tak mau berdebat dengan naga kecil yang bodoh itu.

Rerumputan itu mendapatkan asupan dari Kaisar, dan merasakan Kaisar sedang murung. Agar tidak kembali diinjak oleh jari Kaisar, ia segera menutup mulut.

Setelah berjalan lama, Kaisar akhirnya berhenti.

Di sebuah lereng tebing curam, hanya ada satu pohon gundul berdiri menghadang angin. Di sekitarnya rerumputan rendah bergoyang seperti ombak yang bergulung, berkelompok-kelompok membentang sampai ujung.

Kaisar membungkuk, menarik lengan baju yang sudah kusut dari genggaman Yaohuan, menyapunya dengan jari hingga kembali halus tanpa bekas.

Ia menggunakan kedua tangan menopang pinggang Yaohuan, mengangkatnya duduk di cabang pohon.

Pertama kali duduk tinggi melihat Kaisar dari atas, Yaohuan tak bisa menahan kegembiraan kecil. Ia tersenyum dan memandang jauh ke cakrawala, melihat desa dan asap api yang pernah diceritakan Wujing.

Yaohuan tak percaya, mengusap matanya. Ia pernah datang ke sini sebelumnya, tapi dari tempat tinggi hanya terlihat barisan puncak gunung. Tak ada makhluk bunga dan rumput yang membuatnya takut hingga sering datang dan merasa bosan.

Kaisar khawatir ia bergerak berlebihan dan jatuh, jadi tidak pergi jauh, berdiri di sampingnya, tangan menyangga batang pohon, menjaga Yaohuan tetap dalam jangkauannya yang dapat dikendalikan.

Melihat Yaohuan terpaku menatap jauh, ia tersenyum tipis dan bertanya, “Yaohuan, apakah kau ingin melihat dunia luar?”

Suaranya rendah dan lembut, seolah membawa daya pikat yang menyusup ke dalam hatinya.

Yaohuan tak bisa menahan ekornya bergoyang, “Di sana ada pendongeng cerita, kan?”

Kaisar tersenyum ringan, menjawab, “Yang kau lihat adalah sebuah kota di tepi laut. Kota itu tidak besar, tapi banyak orang. Semua yang kau dengar dari Wujing, bisa ditemukan di sana.”

Mata Yaohuan berbinar, “Apakah ada makhluk bunga dan rumput yang mau bermain denganku di kota itu? Aku masih bisa makan ginseng liar dan ayam hutan rebus, kan?”

Ia memang belum dewasa, sifat kekanak-kanakannya sangat jelas.

Kaisar mengangguk, menjanjikan, “Kalau tidak ada, aku bisa memberimu apa yang kau inginkan.”

“Jadi, Kaisar, apakah kau berharap Yaohuan pergi?” Ia tiba-tiba menunduk, menatapnya serius. Matanya tak ada gurauan atau kerinduan seperti tadi, seolah ingin membaca sesuatu dari wajahnya dengan penuh perhatian.

Ekspresi serius seperti itu membuat Kaisar bahkan menarik senyum tipisnya.

Ia tak kuasa mengangkat tangan, mengelus lembut rambut Yaohuan, suara halus terdengar di telinganya, kata demi kata.

“Aku bernama Xun Chuan.”