Bab Sembilan

Bab Sembilan

Raungan naga yang mengeraskan seluruh kekuatan terakhir Yaohuan, membuat kawanan burung terbang ketakutan. Angin yang semula dengan nyaman berhembus di antara pepohonan gunung tiba-tiba berhenti. Saat suara angin terhenti, keheningan hutan itu menjadi semakin pekat dan sunyi.

Raungan naga itu disertai aura naga yang menerpa wajah, seluruh gunung bergetar di bawah tekanan yang mengerikan itu.

Langit berubah mendadak, di ufuk timur muncul awan hitam yang dingin dan mengancam. Lautan awan bergulung-gulung, berat menekan hutan di bawahnya.

Wujing sedang bermeditasi di bawah pohon akasia, tiba-tiba mendengar raungan naga yang melesat membelah udara. Energi spiritual dalam tubuhnya terpacu, ia mengeluarkan desahan pelan, wajahnya berubah pucat.

Yaohuan tahu betul apa yang akan terjadi jika suaranya terkumpul menjadi energi spiritual yang dahsyat. Bahkan saat marah sekalipun, biasanya ia hanya melolong dua kali untuk melepaskan amarah. Jika sampai ia mengeluarkan raungan seperti itu, pasti bahaya mengancam.

Ia dengan cepat bangkit dan hendak menyembunyikan diri di bawah tanah mengikuti suara tersebut. Namun pohon akasia menundukkan dahan, menepuk bahunya dengan lembut, "Aku tadi melihat Kaisar lewat ke sana, kau tak perlu terlalu khawatir."

Kaisar?

Wujing mengerutkan alisnya, hampir saja lupa bahwa Yaohuan memiliki sosok dewa besar sebagai pelindung.

——

Rubah iblis yang telinga dan kepalanya berdesingan akibat raungan naga, wajahnya berubah marah.

Rubah itu telah merencanakan dengan cermat. Baik makhluk suci maupun roh jahat, saat pertama kali berubah bentuk mereka tidak bisa mengendalikan energi spiritual dalam tubuhnya, sehingga sangat mudah untuk diserang. Ia berniat mengambil mutiara naga Yaohuan saat ia berubah bentuk, lalu segera meninggalkan tempat ini.

Di lereng gunung yang terpencil ini, tak akan ada yang tahu ada seekor naga mati di sini dalam waktu dekat. Ketika Kaisar mengetahuinya, ia sudah lama meninggalkan tempat buruk ini. Bahkan jika Kaisar ingin menagih hutang di kemudian hari, ia sudah menyamar di dunia fana, maka Kaisar tidak akan bisa berbuat apa-apa.

Namun seribu perhitungan pun gagal memperhitungkan Yaohuan.

Meskipun biasanya Yaohuan bertindak sewenang-wenang dan jahat, bagi rubah iblis itu perilakunya hanyalah seperti anak kecil. Ia mengira Yaohuan benar-benar bodoh, tapi ternyata naga itu masih memiliki sedikit kecerdikan saat bahaya datang.

Kalau tidak, bagaimana mungkin ia lengah sehingga Yaohuan berhasil melarikan diri?

Rubah itu menatap langit yang berubah mendadak, tahu jika tidak bertindak sekarang akan terlambat. Saat ia hendak menyerang dengan segenap kekuatan, langit pun seolah ikut membantunya.

Pada saat itu Yaohuan berubah bentuk, energi spiritualnya tidak stabil. Rubah itu senang, dengan cepat melompat maju, lima jarinya yang panjang dan tajam seperti sembilu meluncur ke punggung Yaohuan.

Tidak terdengar teriakan sakit dari Yaohuan, rubah itu agak kecewa dan mengerutkan alis. Tubuhnya turun ke bawah, sebelum Yaohuan jatuh ke tanah, lima jarinya menggenggam lehernya, menariknya kembali ke depan.

Gadis di depannya itu seluruh tubuhnya bergetar, bibirnya pucat, seolah belum bisa mengerti apa yang terjadi, dengan alis berkerut waspada menatapnya.

Rubah itu tersenyum, tapi saat matanya jatuh pada tanduk naga yang masih terlihat setelah berubah bentuk dan ekor naga di belakangnya, senyum itu segera menghilang, alisnya berkerut penuh tanda tanya.

Yaohuan tidak tahu apa yang dipikirkan rubah itu, tapi melihat ia mengerutkan alis sambil mengamati dirinya, ia mengira wajahnya terlalu jelek hingga dibenci orang lain, hatinya menjadi suram, seolah harapan menjadi cantik hilang begitu saja.

Rumput langit yang masih dililit ekornya berdecit seolah marah, "Celaka, ini saatnya memikirkan penampilan?"

Meskipun bingung dengan bentuk naga setelah berubah rupa, rubah iblis itu tidak lupa akan tujuannya saat ini.

Ia mengubah genggamannya menjadi cengkeraman erat di leher Yaohuan, kekuatannya tanpa belas kasihan seolah ingin mematahkan leher naga itu. Rasa sesak yang tiba-tiba membuat Yaohuan berusaha melawan.

——

Namun karena seluruh energi spiritualnya hilang, Yaohuan dalam genggaman rubah itu sama tak berdayanya seperti manusia biasa yang tak berkuasa.

Rubah itu tertawa ringan, seolah mengejek keberanian Yaohuan saat ini. Ia mendekat ke telinga Yaohuan, menurunkan suaranya, "Kupikir kau hebat, ternyata begitu rapuh."

Ia menyesal sambil mengamati dan menyentuh wajah cantik Yaohuan, "Kaisar Empat Laut jadi gurumu juga tak lebih dari ini."

Yaohuan memerah wajahnya, sedih berpikir, apa mungkin ia akan menjadi naga pertama di tiga dunia yang mati tersedak oleh rubah iblis saat berubah bentuk tanpa sempat melihat wajahnya sendiri?

Ia berusaha sekuat tenaga merobohkan tangan rubah yang mencengkeram lehernya, tapi tidak berhasil.

Ia marah, mengibaskan ekornya melepaskan rumput ilahi yang melilit, dan memukul rubah itu dengan ekor.

Serangan ini berisiko besar, seolah ingin membawa kehancuran bersama.

Rubah itu mengerang kesakitan, melepaskan cengkeramannya. Bagian punggung yang terkena cambukan seolah terbelah, membuat bahu kanan hingga lengan rubah itu kehilangan tenaga seketika.

Batu besar yang menekan tenggorokan Yaohuan terangkat, ia menutup lehernya yang masih segar dan batuk lama. Ia tak bisa menghentikan tubuhnya yang terus jatuh, juga tak ingin menghentikan.

Jatuh ke tanah tentu lebih baik daripada dicekik rubah di udara.

Namun, rasa sakit yang ia duga tidak datang.

Hampir saat tubuhnya menyentuh tanah, gelombang tekanan yang familiar membanjiri seisi langit. Seperti setiap kali ia melakukan kesalahan, Kaisar mengangkat ekornya dan membaliknya terbalik.

Yaohuan belum sempat mengangkat kepala ketika tubuhnya sudah dibalut pakaian hangat yang masih menyimpan suhu Kaisar. Saat sadar, ia sudah berada dalam pelukan Kaisar.

Seperti saat pertama kali bertemu dengannya, hujan panjang yang terus menerus akhirnya berhenti, cuaca menjadi cerah. Saat dia datang, langit yang suram dan mendung pun menghilang.

Sinar matahari menembus awan, seolah membersihkan segala kotoran, cerah dan segar.

"Ada apa?" tanya Kaisar menunduk memandangnya.

Alisnya tajam seperti salju putih yang jatuh di musim dingin. Saat menatapnya dengan tenang, tubuh tanpa energi spiritual itu sedikit bergetar.

Seolah memastikan Yaohuan tidak terluka parah, Kaisar mengalihkan pandangannya ke rubah iblis yang berlutut di tanah di bawah tekanan spiritual yang dilepaskan.

Tatapan dinginnya menjadi semakin tajam.

Matanya seperti pedang tajam, sementara kesadaran yang membelenggu Yaohuan hampir menghancurkan jiwa rubah itu kini perlahan-lahan merusak pembuluh nadinya.

Rubah itu jelas merasakan seluruh energi spiritualnya ditekan di satu titik, pembuluh nadinya meledak satu per satu. Rasa sakit akibat pecahnya pembuluh darah membuatnya tak tahan lagi, merangkak di tanah sambil meludahkan darah.

Ia mengangkat wajah pucatnya, tak berani menatap Kaisar, hanya menatap ujung kakinya dan dengan susah payah memohon, "Aku tahu salah, mohon Kaisar maafkan."

"Terlambat," jawab Kaisar dengan suara rendah, seakan takut membangunkan orang dalam pelukannya.

Begitu kata-katanya selesai, kesadaran yang tadinya hanya menyiksa rubah itu tiba-tiba menindihnya seperti gunung besar.

Terlambat?

Memang terlambat.

Ia mengira Kaisar yang selalu mengurusi Yaohuan di gunung ini tidak membenci atau bahkan menyukai naga itu, tapi ia salah.

Kini ia mengerti, justru karena Kaisar melindungi, tak ada yang boleh menyakiti naga ini sedikit pun.

Penyadaran itu membuat rubah iblis hancur hatinya, ia memejamkan mata dengan putus asa.

——

Baik permintaan rendah hati sebelumnya maupun keputusasaan saat ini tidak menimbulkan reaksi apapun di wajah Kaisar.

Ia menunduk, menatap Yaohuan yang gemetar dalam pelukannya, lalu dengan lembut mengangkat tangan menutupi mata naga kecil itu.

Detik berikutnya, rubah itu mengerang pelan, lalu tak bersuara lagi.

Mendengar suara itu, Yaohuan seolah merasakan sesuatu. Bibirnya bergetar, ingin menghindari tangan Kaisar dan melihat rubah itu. Namun sebelum sempat bergerak, Kaisar menekan bahunya, "Luka?"

Suara dinginnya mengandung sedikit ketegangan yang sulit disembunyikan.

Yaohuan baru tersadar akan bekas cakaran di punggungnya, sakit membuat sudut mulutnya bergetar. Ia segera menarik lengan Kaisar, saat Kaisar menunduk, ia mendekatkan wajah, ingin mencari gambaran dirinya di mata Kaisar.

Mata Kaisar gelap dan dalam, seperti langit malam tanpa bintang.

Yaohuan tak bisa melihat wajahnya sendiri, segera bertanya dengan cemas, "Kaisar, apakah aku cantik?"

Yaohuan yang berubah bentuk tampak seperti gadis berusia empat belas lima belas tahun, alisnya hitam legam, matanya seperti kaca bening terbaik, memancarkan kilau jernih sejuk yang memantulkan warna air di dalam bola matanya, penuh kecantikan yang memikat. Ia menunggu jawaban dengan bibir sedikit terkatup, sedikit gugup, warna bibirnya memikat. Rambut panjangnya yang terurai hitam seperti sutra tertiup angin, memperlihatkan telinga putih halus yang bulat.

Seperti roh yang lahir dari hutan, wajahnya halus penuh energi spiritual, cantik dengan kesegaran dan ketenangan.

Meski belum tumbuh sempurna, sudah menawan.

Kaisar mengangkat tangan, menyibakkan rambutnya yang berantakan ke belakang telinga. Saat ujung jari menyentuh alis dan matanya yang halus, sikap dingin di matanya mulai mencair.

Ia menatap Yaohuan yang kini seperti terlahir kembali, mengelus kepalanya. Saat jarinya menyentuh tanduk kecil di kepalanya, ia akhirnya tersenyum.

Yaohuan juga menyadari tanduk dan ekornya, ia menggerutu menutupi tanduk itu dengan tangan, kecewa, "Apakah aku sekarang menjadi monster yang sangat jelek?"

Belum sempat Kaisar menjawab, Yaohuan putus asa mengibaskan ekornya, dengan sengaja duduk di tanah, mengambil batu kecil dan melemparkannya ke luar, "Aku adalah naga yang bermoral, Kaisar, kau pulang saja sendiri, aku akan bertahan sendiri."

Rumput ilahi yang terhempas karena lemparan itu pingsan lama, baru sadar dan langsung terkena lemparan batu dari Yaohuan yang dipegang sembarangan, membuatnya pusing. Ia marah, berguling ke dekat kaki Kaisar, membuka mulut dan berteriak, "Kalau kau berani pergi, aku akan membakar pondok rumputmu!"

Yaohuan terkejut, menoleh memandang rumput kecil yang berdiri di samping Kaisar dengan sikap "Aku punya pelindung, aku tidak takut," lalu meraih dan mencengkeramnya erat di telapak tangan, "Kalau kau baca pikiranku lagi, aku akan memasakmu jadi agar-agar rumput suci!"

Agar-agar rumput suci?!

Sialan!

Rumput itu adalah rumput ilahi yang tumbuh tenggelam di air kolam langit sejak lahir. Naga kecil nakal itu masih ingin memasaknya jadi agar-agar rumput suci?

Rumput itu memprotes dengan keras, "Tidak cantik, tidak cantik, tidak cantik!"

Ahhhh! Rumput itu benar-benar menggila!

Yaohuan menatap tajam, mencubit daun rumput itu, mengangkatnya dengan marah ke depan muka, menggeram, "Ulangi sekali lagi!"

Rumput ilahi membalikkan kepala dengan penuh semangat, "Aku tidak akan bilang."

Yaohuan bingung, "Lalu bagaimana kita bertengkar?"