Bab Lima

Butir mutiara malam yang kecil itu tentu saja tidak dipandang sebelah mata oleh sang Kaisar.

Yaohuan menatap punggung Kaisar yang pergi dengan menyibakkan lengan bajunya. Ia memeluk ekornya sendiri dan berdiri mematung di tempat cukup lama sebelum akhirnya menyimpan mutiara itu kembali. Dengan perasaan gembira, ia pun menceburkan diri ke dalam mata air jernih miliknya.

Mata air di antara pegunungan ini penuh dengan energi spiritual. Biasanya, meski tidak sedang mandi, Yaohuan akan tetap membiarkan ujung ekornya terendam di sana. Kali ini, rohnya sedikit terluka; meskipun sang Kaisar telah membantunya memulihkan diri, rasa lelah yang menghampiri tetap tak terbendung.

Tiga hari kemudian, ia baru muncul kembali dari mata air tersebut.

Wujing, yang menjalankan perintah sang Kaisar, telah berjaga di dalam gua sejak malam itu. Saat sedang bosan, ia melihat permukaan mata air yang tenang tiba-tiba berkilau seperti sisik. Sesaat kemudian, Yaohuan melompat keluar dari air, memercikkan air ke sekujur tubuh Wujing.

Wujing memasang ekspresi sebal seraya menyeka tetesan air di tubuhnya, lalu menatap Yaohuan dengan tajam. Namun, tatapan itu sama sekali tidak mengandung niat jahat, melainkan hanya terlihat seperti gertakan belaka.

Namun, saat terus menatap, ekspresi di mata Wujing perlahan berubah menjadi bingung.

Kebingungan itu menular kepada Yaohuan. Ia melihat ekspresi Wujing dan dengan ragu menunduk untuk mengamati dirinya sendiri. Begitu melihatnya, ia terperangah hingga mundur selangkah. Namun, ia lupa bahwa dirinya sedang berada di dalam mata air, bukan di daratan yang kokoh. Akibat langkah mundur itu, tubuh naganya terbalik dan ia jatuh berguling ke dalam air seperti sayuran yang tertancap di tanah.

Saat buru-buru memanjat keluar dari mata air, ia mengibaskan ekornya dan dengan terkejut mendapati... ia sepertinya telah tumbuh sedikit lebih besar?

Sudah lama sekali Yaohuan tidak tumbuh. Tubuhnya selalu mempertahankan wujud naga; tidak bertambah tinggi, apalagi bertambah besar. Seolah waktu membeku pada dirinya. Entah itu beberapa tahun, puluhan tahun, atau bahkan ratusan tahun, ia tampak selalu sama tanpa ada perubahan sedikit pun.

Ia dan Wujing sudah lama menjadi sahabat karib. Bahkan sebelum Wujing memiliki jenis kelamin, Yaohuan sudah mengenalnya.

Saat pertama kali bertemu, hubungan mereka tidak seakrab sekarang. Ia bahkan pernah dengan garang memaksa Wujing membacakannya buku cerita. Wujing pernah lama ditempa di Kota Chang'an, sehingga ia memiliki aura keduniawian yang tidak dimiliki oleh makhluk hutan ini.

Yaohuan sangat menyukai aura itu dan juga cerita-cerita yang disampaikan Wujing. Dulu, ia bisa berbaring di samping batu yang tampak biasa saja itu selama seharian penuh tanpa bergerak.

Sekarang, tingkat kultivasi Wujing sudah hampir mencapai tahap mampu berubah menjadi manusia, sementara ia masih sama seperti saat pertama kali bertemu Wujing.

Yaohuan selalu mengira dirinya tidak akan bisa tumbuh besar lagi, jadi meskipun kali ini tubuhnya hanya bertambah beberapa inci, ia merasa sangat gembira. Saat ia sedang berputar-putar dengan riang seperti gasing, sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benaknya...

Jangan-jangan, beberapa inci pertambahan tingginya ini disebabkan oleh sang Kaisar yang sering menjinjingnya, sehingga tanpa sengaja menarik tubuhnya hingga memanjang...?

Wujing awalnya juga ikut merasa senang, namun saat melihat Yaohuan yang tadi berputar seperti angin puyuh tiba-tiba berhenti dengan ekspresi serius, hatinya ikut berdegup kencang karena cemas. "Yaohuan, apa ada yang terasa tidak nyaman?"

Yaohuan dengan hati-hati memeluk ekornya, wajahnya tampak khidmat. "Ada satu hal yang harus kutanyakan pada Kaisar."

Wujing belum pernah melihat ekspresi seperti itu pada Yaohuan, yang biasanya selalu bersikap jenaka dan sembrono. Ia pun ikut merasa takut dan segera menyahut, "Kalau begitu, pergilah segera. Aku akan menunggumu di sini."

Tempat tinggal Kaisar sangat dekat dengan gua Yaohuan.

Saat Yaohuan tiba di halaman Kaisar sambil memeluk ekornya, sang Kaisar sedang menyirami tanaman anggrek kecil. Jemarinya yang ramping menggulung daun teratai, dan tetesan air yang jernih di atas daun itu bergulir satu per satu, jatuh tepat untuk memberi minum tanaman anggrek tersebut.

Lalu, tanaman anggrek kecil itu menggoyangkan daunnya dan meregangkan tubuh dengan penuh semangat.

Mata Yaohuan hampir melompat keluar melihatnya. Tanaman anggrek itu tampak sekarat di tempatnya, mengapa di tangan Kaisar justru terlihat seperti tanaman abadi...

Ia memberanikan diri mendekat, mengibaskan ekornya, dan memanggil dengan suara lembut, "Kaisar."

Kaisar yang sedang merawat anggrek hanya melirik Yaohuan sekilas, tanpa tergerak sedikit pun.

Yaohuan menggeser ekornya dan merapat lebih dekat ke sisi Kaisar.

Eh, masih tidak ada reaksi...?

Dulu, setiap kali ia terlalu dekat, Kaisar pasti akan menyentilnya agar menjauh.

Apakah kurang dekat?

Yaohuan mengernyitkan hidung, menggunakan cakarnya untuk mencolek Kaisar pelan, lalu segera menariknya kembali dan pura-pura sedang mengamati tanaman anggrek seolah tidak terjadi apa-apa.

Gerakan Kaisar terhenti. Ia menyentil daun teratai di sela jarinya, lalu membawa tanaman anggrek itu kembali ke dalam rumah.

Yaohuan sudah tidak memedulikan harga diri lagi. Ia melilitkan ekornya dengan erat ke kaki Kaisar, membuat seluruh tubuh naganya melilit sang Kaisar. "Kaisar, jangan abaikan aku. Kau sudah menarik tubuhku sampai memanjang... apa kau tidak mau bertanggung jawab?"

Ia melontarkan tuduhan itu tanpa henti, tetapi baru saja kata-katanya usai, ia terpental oleh aura yang terpancar dari tubuh sang Kaisar.

Ia melolong kesakitan, lalu sengaja berbaring di tanah untuk merajuk. "Kau membuatku sampai hampir menemui ajal!"

Langkah Kaisar yang hendak masuk ke dalam rumah terhenti. Ia merenungkan sejenak kata "menemui ajal" yang terlontar dari mulut Yaohuan, merasa sedikit lelah karena menganggap makhluk itu sulit dididik.

Melihat Kaisar berhenti, Yaohuan segera bangkit dari tanah, melesat ke hadapannya, menegakkan ujung ekornya, dan mengukurnya dengan cakar. "Lihat, apakah aku sudah bertambah tinggi?"

Ekspresinya yang tampak cerdik itu terlihat cukup lucu.

Kaisar memandangnya dari atas ke bawah, lalu mengangguk. "Hmm."

Suara "hmm" itu hanya keluar dari hidungnya, tanpa ada rasa terkejut sedikit pun.

Yaohuan mengerucutkan bibir, merasa tidak puas dengan reaksinya. Namun, karena ada hal yang ingin ditanyakan, ia tentu tidak berani berulah. Ia mengibaskan ekornya, menunjuk jari Kaisar yang memegang pot batu, lalu dengan nada membujuk mendekatkan kepalanya. "Kaisar, bolehkah kau menyentil dahiku beberapa kali lagi?"

Kaisar: "..."

Meskipun Yaohuan tidak terlalu cerdas, ia juga tidak bodoh.

Ia sudah lama tidak tumbuh besar, tetapi tiba-tiba tumbuh setelah hampir celaka saat menghadapi binatang buas, pasti ada rahasianya. Ia sangat menyukai energi spiritual yang digunakan Kaisar untuk memperbaiki rohnya, sehingga ia langsung bisa menebak alasannya.

Sebelum datang, ia memang masih merasa tidak yakin, tetapi setelah melihat tanaman anggrek yang tadinya hampir kehilangan kesadaran kini kembali pulih, ia pun yakin. Siapa lagi yang mampu melakukan hal itu selain Kaisar?

Namun, Kaisar jelas tidak merasakan harapan besar yang meluap di hatinya. Dengan ekspresi jijik, ia mendorong kepala Yaohuan. "Pergi."

Yaohuan tidak marah meski didorong. Ia segera melilit kembali dan menghentakkan cakarnya untuk bermanja. "Sekali saja, satu kali saja."

Makhluk-makhluk di sekitar yang sudah terbiasa ditindas oleh Yaohuan hanya bisa terpaku melihat pemandangan itu...

Setelah beberapa kali mencoba, Kaisar yang tidak sabar akhirnya melambaikan tangan dan menghempaskan Yaohuan keluar dari halaman. Ia mengira naga nakal ini akan menyerah, namun tak disangka, Yaohuan kembali menempel secepat anak panah yang lepas dari busurnya.

Kaisar secara asal membuat segel pelindung untuk menahannya. Melihat Yaohuan yang menabrak segel itu dengan bodoh hingga terduduk di tanah dengan linglung, Kaisar mengerutkan kening. Saat ia hendak membuka suara, ia justru melihat Yaohuan dengan serius mengukur sesuatu dengan cakarnya, lalu bertanya dengan raut wajah penuh keraguan, "Kalau begitu, bagaimana kalau setengah sentil saja?"

Godaan untuk tumbuh besar terlalu kuat, untuk apa lagi memikirkan harga diri?