Bab Delapan

Berkultivasi adalah hal yang sangat membosankan, setidaknya itulah yang dirasakan oleh Yaohuan.

Catatan buruknya di hadapan Sang Kaisar terlalu banyak, sehingga setelah Yaohuan resmi memulai kultivasinya, Sang Kaisar menjadi sangat ketat dengan setiap permintaannya. Dengan guru yang hebat seperti beliau, kemajuan Yaohuan sangat pesat.

Ia perlahan mulai merasakan energi spiritual dalam tubuhnya mulai penuh, tidak lagi seperti sebelumnya di mana berapapun energi spiritual alam yang ia serap, semuanya akan lenyap tanpa sisa.

Ia belajar terbang dengan mengendalikan angin. Bukan terbang dengan meluncur di atas permukaan tanah, melainkan benar-benar membumbung tinggi ke angkasa. Namun, ia belum bisa terbang terlalu tinggi. Setiap kali melewati puncak gunung, seolah ada sesuatu yang menekan tak terlihat, membuat Yaohuan bahkan tidak mampu menjaga keseimbangan dasarnya.

Ia terjatuh beberapa kali, dan setiap kali pula Sang Kaisar menangkapnya. Sang Kaisar selalu mengerutkan kening dan mengatupkan bibirnya saat menangkapnya. Yaohuan selalu merasa itu karena ia tidak cukup mahir, dan karena takut dihukum oleh Sang Kaisar, ia bahkan tidak berani menanyakan alasannya. Untungnya, Sang Kaisar juga tidak berniat mempermasalahkannya.

Selain itu, Yaohuan juga belajar pertahanan. Saat ini ia masih dalam wujud aslinya, sehingga mempelajari hal-hal ini terasa sangat mudah baginya.

Wujing sudah bisa berubah menjadi wujud manusia. Itu terjadi pada suatu pagi di musim dingin. Saat Yaohuan keluar dari gua sambil menguap, ia melihat seorang gadis muda berusia enam belas tahun sedang meringkuk dan tidur lelap di tempat yang biasanya ditempati Wujing. Ranting pohon sophora yang menunduk melindunginya dari angin pagi yang masih menusuk tulang.

Mungkin karena tatapan Yaohuan yang terlalu tajam, Wujing terbangun dari mimpinya. Bulu matanya masih tertutup lapisan salju tipis. Saat ia berkedip, kepingan salju itu jatuh dan menghilang dalam sekejap. Ia duduk bersila di atas rerumputan yang menguning, menatap Yaohuan yang mematung dengan senyum manis. Senyum itu bagaikan sinar matahari pertama di celah gunung, hangat dan cerah.

Setelah Wujing berubah wujud, ia tampak begitu cantik hingga Yaohuan hampir tidak mengenalinya. Sejak saat itu, motivasi Yaohuan berkultivasi berubah dari ingin tumbuh dewasa menjadi ingin berubah wujud.

Hari itu, saat berkultivasi, si Rumput Anggrek Kecil melolong sepanjang hari di lereng gunung, "Berkultivasi itu seperti lubang tanpa dasar, aku ingin tumbuh besar, aku ingin berubah wujud, aku ingin menjadi gadis cantik."

Sang Kaisar yang sedang bersantai tengah bersandar di pohon sophora, jemarinya memainkan kristal yang terus jatuh dari langit. Ia memainkannya dengan acuh tak acuh, namun pandangannya tertuju pada Yaohuan yang sedang tekun berkultivasi. Di tengah pemandangan pegunungan yang tertutup salju putih, raut wajahnya yang dingin perlahan melunak, bagaikan angin musim semi di bulan Maret.

Pada hari Yaohuan berubah wujud, Sang Kaisar memberinya tugas untuk membawa Rumput Anggrek Kecil berendam di pemandian air panas. Benar, berendam di air panas.

Rumput Anggrek Kecil bukanlah rumput biasa. Ia disebut Rumput Shenxing, terlahir dengan jalur spiritual, sehingga ia terbangun jauh lebih lambat daripada makhluk lain. Seharusnya ia tumbuh di tepi telaga surgawi, entah mengapa ia malah tumbuh di samping pohon yang tidak memiliki energi spiritual, dan sialnya, ia terkena kibasan ekor Yaohuan hingga setengah lumpuh.

Setelah Yaohuan mendengar asal-usul Rumput Anggrek Kecil dari Sang Kaisar, ia merasa sangat bersimpati dan menjadi lebih giat merawat rumput yang belum memiliki kesadaran penuh dan hanya bisa mengulang isi hati orang lain ini. Tentu saja, saat ia bicara sembarangan, ia tetap tidak luput dari "hukuman" Yaohuan yang menekannya di bawah ekor.

Pemandian air panas itu terletak di lereng belakang gunung, tempat dengan energi spiritual paling melimpah di lembah tersebut. Banyak siluman yang saling membunuh hingga berdarah-darah demi memperebutkan tempat berkultivasi yang berharga ini. Namun, setelah Yaohuan menyelinap masuk untuk mandi sekali, ia merasa sayang jika tempat itu tidak dimanfaatkan, lalu ia langsung merebutnya dari tangan para siluman.

Hanya saja, pemandian air panas ini terlalu jauh dari gua Yaohuan. Ditambah lagi, setiap kali selesai berendam, ia merasa seperti naga yang direbus hingga tidak ada suara denting sisik es saat ia menggoyangkan tubuhnya. Lama-kelamaan, ia jadi jarang ke sana.

Kali ini berbeda, kali ini ia harus membawa Anggrek Kecil untuk menyerap energi spiritual yang murni. Setelah sampai di belakang gunung, Yaohuan terlebih dahulu memasang formasi yang diajarkan Sang Kaisar di tepi kolam air panas. Rumput Shenxing melihat tingkah Yaohuan yang canggung sambil menggelengkan ekor, lalu menggoyangkan daunnya dan tertawa mengikuti tiruan siluman rumput. Sayangnya, tawanya terdengar tidak enak dan sedikit menusuk telinga.

Yaohuan menata titik pusat formasi dengan cakarnya, lalu tanpa basa-basi mengibas ekornya, melemparkan Anggrek Kecil ke dalam kolam air panas. Rumput Shenxing menjerit-jerit, lalu jatuh ke air dengan bunyi "plung" dan langsung tenggelam.

Yaohuan terkejut. Saat ia baru saja merayap ke tepi kolam, Anggrek Kecil tiba-tiba muncul ke permukaan dan menyemburkan air ke wajah Yaohuan. Melihat Yaohuan yang sampai tidak bisa membuka matanya, rumput itu menepuk-nepuk daunnya dan menirukan tawa cekikikan siluman rubah.

"Jangan tertawa!" Yaohuan berkacak pinggang dan memelototinya dengan galak. "Kalau kau tertawa seperti itu di depan Sang Kaisar, beliau akan tahu aku diam-diam membawamu menguping pembicaraan siluman rubah."

Tawa Rumput Anggrek Kecil terhenti. Setelah terdiam sejenak, ia memutar daunnya dan berseru girang, "Ekor naga bakar, ekor naga bakar, ekor naga bakar!"

Yaohuan murka, dengan garang ia melompat ke dalam kolam air panas. Begitu masuk, ia langsung terpaku. Mengapa suhu air pemandian ini menjadi begitu panas? Ia meronta, namun sebelum sempat mencabut Rumput Anggrek Kecil, seluruh tubuh naganya sudah terasa seperti direbus dan mengapung di permukaan air. Rumput Anggrek Kecil tampak terpana, namun sesaat kemudian ia menggoyangkan daunnya dengan liar dan tertawa makin menjadi-jadi, "Hahahaha!"

Yaohuan menatap langit, tiba-tiba ingin mencekik rumput Shenxing ini. Belum lama keinginan itu muncul, ia mendengar suara tawa yang genit dari jarak beberapa langkah.

Yaohuan berguling, bersusah payah menjaga tubuh naganya tetap tegak, lalu menatap waspada ke arah tamu tak diundang yang tiba-tiba muncul. Agak memalukan untuk dikatakan... itu adalah siluman rubah yang sering ia curi dengar pembicaraannya.

Siluman rubah itu baru berkultivasi selama beberapa ratus tahun, namun ia adalah siluman yang paling ditakuti Yaohuan di gunung ini. Sebab, ia selalu khawatir suatu hari nanti jika ketahuan menguping, citra naga perkasa yang ia bangun di depan para siluman akan runtuh seketika. Namun, sepertinya bukan saatnya memikirkan hal itu.

Yaohuan mencium aroma niat buruk di udara. Ia membusungkan dada dengan angkuh dan mencoba menatapnya dengan wibawa, "Siluman rubah bau, cepat pergi!" Sayangnya, karena tubuhnya yang terendam air panas hingga memerah, ia sama sekali tidak terlihat menakutkan.

Siluman rubah itu berjalan dengan gemulai. Jika berbicara tentang kecantikan di antara para siluman, kaum rubah adalah yang terbaik. Ia berjalan ke tepi kolam, menyendok air dengan lembut. Suhu air yang terasa hangat di telapak tangannya membuatnya tersenyum dan menatap Yaohuan dengan mata menyipit. Tatapan itu... persis seperti tatapan siluman rubah setiap kali hendak memangsa pria yang ia culik dari kaki gunung, tatapan yang sangat menyeramkan.

"Aku sudah menunggu begitu lama, akhirnya aku bisa melihat naga betina berubah wujud dan mengambil mutiara naganya," ucapnya dengan tawa lembut. Jemarinya bergerak, mengunci Yaohuan di dalam kolam air panas. "Benar-benar keberuntungan, Sang Kaisar tidak ada hari ini."

Saat mendengar kata "mutiara naga", Yaohuan menatap siluman rubah dengan bingung, "Mutiara naga apa?"

"Huh," siluman rubah tertawa kecil, tampak sedikit menyayangkan, "Gunung ini mengurung seekor naga, seekor naga yang bodoh. Jika aku bisa menunggu sampai kau tumbuh sedikit lebih besar, mungkin kekuatan mutiara naga akan lebih dahsyat, tapi aku tidak bisa menunggu lagi. Kalau tidak, aku harus membujukmu agar menyerahkannya dengan sukarela agar tidak membuang banyak tenaga."

Yaohuan merasa tidak senang disebut bodoh. Ia mengangkat cakarnya dan memukul Anggrek Kecil, "Kenapa kau tidak menertawakannya sekarang!"

Dua helai daun Anggrek Kecil gemetar hebat, ia bahkan tidak bisa berkata apa-apa. Yaohuan berdecak kesal, memukulnya lagi, lalu mengibaskan ekornya untuk menyapu air kolam. Ekornya memiliki kekuatan paling besar; dengan satu kibasan, air panas itu mengguyur tubuh siluman rubah.

Siluman rubah yang basah kuyup karena terkejut menjerit dan menatap Yaohuan yang hendak kabur dengan Rumput Shenxing dengan tidak percaya, "Aku jelas-jelas sudah memasang segel agar kau tidak bisa bergerak..."

Yaohuan tertawa canggung. Ia tidak mungkin memberitahu siluman rubah itu bahwa ia sudah bersiap karena sering menguping pembicaraannya. Ia membawa Anggrek Kecil dengan ekornya dan terbang secepat kilat. Baru terbang beberapa jauh, siluman rubah itu menerjang dengan ganas. Yaohuan nyaris menghindari serangan itu. Tidak lagi meremehkan siluman rubah tersebut, ia langsung menukik masuk ke dalam hutan di balik gunung.

Seluruh tubuhnya terasa seperti terbakar akibat air panas tadi. Jika ia mengenakan pakaian, ia pasti sudah ingin melepasnya semua. Angin gunung berhembus, namun sama sekali tidak meringankan rasa tidak nyamannya.

Anggrek Kecil sepertinya menyadari keanehannya, ia berkicau cemas, lalu menirukan suara siluman rubah, "Setelah aku menangkapmu, aku akan mencabut sisik nagamu dan menarik otot nagamu karena berani mempermainkanku."

Begitu mendengar itu, Yaohuan merasa ekornya menegang, seluruh sisik naganya berdiri, dan ia melarikan diri lebih cepat lagi. Siluman rubah yang tadinya hanya berjarak beberapa inci dari Yaohuan terkejut mendengar suara yang dibaca oleh Rumput Shenxing. Langkahnya terhenti, dan naga yang hampir ada di genggamannya itu terbang menjauh lagi.

Siluman rubah tidak berani gegabah lagi. Ia menatap bayangan Yaohuan yang terbang menuju gua, lalu mendengus dingin. Wajah cantiknya membeku seperti es, memancarkan kedinginan yang pekat. "Harus diselesaikan sebelum Sang Kaisar tahu, jika tidak, akibatnya akan tak berujung."

Rumput Shenxing yang membaca pikiran siluman rubah itu hampir kehilangan jiwanya, ia terus berceloteh hingga membuat Yaohuan merasa cemas dan kesal. Tiba-tiba, ia berhenti terbang. Semua energi spiritualnya ia pusatkan ke bagian dada yang terasa panas membara, lalu ia mengeluarkan raungan naga yang dahsyat.

Raungan naga itu menembus langit, menggetarkan hutan dan membuat seluruh hutan seketika menjadi sunyi. Pada saat yang sama, Yaohuan merasa tubuhnya lemas dan jatuh terjatuh. Semua energi spiritual di dalam tubuhnya seolah terkuras habis, tidak ada sensasi apa pun.

Ia panik dan mencoba menstabilkan tubuhnya. Saat mengangkat tangan, perhatiannya teralihkan oleh sesuatu yang aneh. Di depan matanya, terdapat sepasang lengan putih halus seperti giok, dengan lima jari yang ramping dan putih. Meskipun ramping, jari-jari itu tidak sekuat cakar naga. Saat ini, ia bahkan tidak bisa menggunakan tangannya untuk mencengkeram tanah guna menahan beban saat jatuh.

Tepat saat itu, rasa sakit yang hebat menyerang punggungnya. Siluman rubah memanfaatkan keterkejutannya untuk menyusul, dan dengan lima jari yang tajam, ia mencakar punggung Yaohuan hingga terasa perih. Yaohuan benar-benar kehilangan kendali atas tubuhnya. Ia mengerutkan kening, tidak lagi mampu menahan tubuhnya yang jatuh menghantam tanah dengan keras. Sebelum mendarat, ia sempat berpikir, wajah ini saja belum sempat ia lihat...

Benar-benar tidak boleh jatuh dengan wajah menghadap ke bawah...