Bab Delapan Belas

Bab Delapan Belas

Hati gadis naga Riang Goyang itu akhirnya benar-benar dipuaskan oleh Yang Mulia Kaisar Dewa. Matanya berkaca-kaca saat memeluk lengan sang Kaisar, hendak bermanja dengan menggosok-gosokkan tubuhnya dua kali, tetapi hidungnya tiba-tiba menangkap aroma arak.

Ia segera melupakan kesedihan dan rasa pilu. Dengan tergesa-gesa ia mengangkat kepala. Wajahnya masih tampak menyedihkan, tetapi sama sekali tidak lagi terlihat seperti orang yang patah hati. Dengan mata berbinar, ia menatap sang Kaisar tanpa berkedip.

“Yang Mulia, dari mana Anda mencuri arak?”

Kristal-kristal es yang berjatuhan dari langit lenyap tanpa jejak, sama sunyinya seperti ketika mereka datang. Sang Kaisar melirik cahaya bulan tipis yang baru saja menyembul dari balik awan, lalu mengusap rambutnya yang lembut.

“ ingin minum?”

Riang Goyang segera mengangguk, takut terlambat sedikit saja.

Sesaat kemudian, Dewa Tanah membuka gerbang halaman rumahnya dan melihat sang Kaisar kembali, dengan Riang Goyang mengekor di belakangnya seperti ekor kecil.

Dewa Tanah telah menjaga Riang Goyang selama seribu tahun. Walaupun biasanya mereka tidak terlalu dekat, ia tetap menyaksikan gadis itu tumbuh dewasa. Perasaannya kepada Riang Goyang tentu berbeda dari perasaannya kepada bunga dan pepohonan di gunung.

Begitu mendengar bahwa Riang Goyang datang untuk meminta arak, ia segera bersikap sangat ramah dan pergi ke gudang arak untuk membawa keluar beberapa tempayan.

Riang Goyang terlahir sebagai naga. Ia dipelihara oleh energi spiritual langit dan bumi, sehingga tidak perlu makan untuk mengenyangkan perut. Karena itulah, ia sangat tertarik pada segala sesuatu yang bisa dimakan dan diminum.

Ia dapat membedakan aroma arak, dan kegemarannya terhadap minuman itu sebenarnya berkat siluman rubah.

Setiap kali siluman rubah merayu lelaki yang kebetulan lewat dari kaki gunung untuk masuk ke hutan, mereka selalu minum arak sebagai penambah suasana.

Siluman rubah menyukai arak buah. Arak yang dibuatnya harum dan manis, juga sangat memabukkan. Ketika menguping dari sudut dinding, Riang Goyang selalu begitu tergoda oleh aromanya. Diam-diam, saat siluman rubah turun gunung, ia pernah bekerja sama dengan Cermin Kabut untuk mencuri beberapa tempayan arak.

Toleransinya terhadap arak cukup tinggi. Ia minum sepanjang malam dan baru sadar setelah tidur selama tiga hari penuh.

Namun, setelah siluman rubah mulai waspada, Riang Goyang tidak pernah berhasil mencurinya lagi.

Sekarang… sudah berapa lama?

Riang Goyang mengerutkan kening sambil menghitung dengan jari-jarinya. Setelah selesai menghitung, ia malah kebingungan. Jangan-jangan baru sepuluh tahun berlalu?

Pencari Sungai menoleh. Melihatnya mengerutkan kening dengan serius, ia mendorong cawan arak ke telapak tangannya.

“Apa yang sedang kaulakukan?”

Aroma arak memenuhi hidungnya. Riang Goyang mengendus-endus dengan hidung berkerut. Matanya hanya tertuju pada cawan di tangannya, sama sekali tidak peduli pada pertanyaan sang Kaisar. Ia mengangkat cawan itu dan menuangkan isinya ke mulut sekaligus, seberani orang menumpahkan kacang-kacangan.

Arak itu telah tersimpan di gudang selama setidaknya seratus tahun, bahkan mungkin seribu tahun. Itu arak keras dengan mutu terbaik. Aromanya pekat dan tajam, sementara rasanya begitu pedas hingga menyengat tenggorokan sejak tegukan pertama.

Lidah Riang Goyang terasa seperti dijilat api, panas dan perih. Ia buru-buru menjulurkan lidah sambil mendesis. Rasanya seolah-olah seluruh lidahnya hendak putus.

Sebelum sempat pulih, arak itu telah meluncur ke tenggorokan. Aroma pekatnya menusuk hidung. Riang Goyang tersedak oleh kerasnya arak itu dan batuk-batuk sampai hampir tidak bisa bernapas.

Pencari Sungai tertawa kecil, lalu mengambil cawan yang masih digenggamnya. Kali ini ia tidak berani mengisinya penuh, hanya menuangkan sedikit.

Riang Goyang masih menjulurkan lidah sambil mengembus-embuskan napas. Ia bahkan tidak sempat mengeluhkan arak sekeras itu yang dibuat Dewa Tanah. Ketika melihat sang Kaisar kembali menyodorkan cawan, ia menerimanya dan hendak menuangkannya ke mulut, tetapi pergelangan tangannya ditahan dengan lembut.

Riang Goyang menoleh.

Pencari Sungai menggoyangkan kendi arak di tangannya dan berkata lirih, “Arak tidak diminum seperti itu.”

Riang Goyang, yang selalu haus akan pengetahuan, bertanya, “Lalu bagaimana cara meminumnya?”

Pencari Sungai meliriknya. “Arak keras seperti ini terasa pedas ketika melewati tenggorokan, jadi harus diteguk perlahan dalam tegukan-tegukan kecil. Kalau kau menuangkannya ke mulut dengan begitu kasar, rasa apa yang bisa kau cicipi?”

Setelah berkata demikian, ia menundukkan mata. Ia mengangkat cawan dan menggoyangkannya perlahan di depan hidung. Aroma arak yang telah lama tersimpan di dalam gudang itu saja sudah cukup untuk memabukkan.

Keningnya yang semula sedikit berkerut pun mengendur. Ia mendekatkan bibir cawan ke mulut. Jari-jarinya yang panjang tampak semakin pucat diterpa cahaya bulan. Dengan tenang, ia mengangkat dasar cawan dan menyesap sedikit isinya.

Riang Goyang terpaku.

Garis wajah samping sang Kaisar yang lembut, sudut bibir yang menempel ringan pada tepi cawan, serta jari-jari panjang yang menggenggamnya—setiap bagian tampak begitu indah, seolah-olah dilukis dalam sebuah lukisan tinta pegunungan dan sungai.

Setelah tersadar, Riang Goyang menirunya. Ia menggoyangkan cawan perlahan di depan hidung, menghirup aroma arak yang pekat, lalu dengan santai mengangkat cawan dan menyesap sedikit.

Kemudian ia mengerutkan kening, mendongakkan kepala, dan karena tidak percaya, ia membalikkan cawan ke mulut. Hanya setetes arak yang berhasil keluar, dan tetesan itu tepat jatuh ke dagunya.

Riang Goyang menjadi agak kesal. Ia menoleh dengan penuh keluhan kepada sang Kaisar. Tatapannya jelas-jelas menuliskan tiga kata:

“Kurang banyak!”

Sang Kaisar tertawa.

Tawanya rendah dan dalam, seperti angin sepoi-sepoi yang melintasi hutan dengan santai, membasahi segala sesuatu tanpa suara.

Beberapa bunga dan rerumputan siluman yang tumbuh dari celah batu di dekat kaki Riang Goyang tersipu malu mendengar tawa merdu sang Kaisar. Mereka menutupi wajah masing-masing, tubuh mereka bergoyang-goyang mengikuti hembusan angin.

Riang Goyang menjilat bibirnya dan menyodorkan cawan.

“Tambah lagi.”

Saat berbicara, matanya terus terpaku pada wajah samping sang Kaisar yang sangat tampan.

Dewa Tanah tertawa melihatnya dan berkata dengan suara lantang, “Melihat Nona Riang tumbuh dewasa hari demi hari sungguh membuat orang tua ini merasa terhibur.”

Riang Goyang menatap penuh harap ketika sang Kaisar menuangkan arak untuknya. Saat melihat ia hanya mengisi sedikit, Riang Goyang menarik lengan bajunya. Begitu sang Kaisar menoleh, ia segera menyipitkan mata dengan senyum memohon, lalu memberi isyarat dengan tangannya.

“Sedikit lagi, hanya sedikit…”

Setelah itu, ia menerima cawan tersebut dengan puas dan langsung menenggaknya.

Pencari Sungai menghela napas pelan.

Gadis ini sudah tidak bisa diajari lagi.

Dewa Tanah menyipitkan mata karena tertawa. Seolah-olah teringat sesuatu, ia berkata, “Di dunia fana ada sebuah kebiasaan. Pada hari seorang putri lahir, ayahnya akan membuat satu tempayan arak. Ketika putrinya dewasa dan menikah, tempayan itu digali untuk dijadikan arak pernikahan yang dibawa sebagai mas kawin dan disuguhkan kepada sanak saudara serta para sahabat. Pada hari Nona Riang lahir, orang tua ini juga membuat satu tempayan di gudang arak halaman belakang. Jika Nona Riang tidak keberatan, kelak ketika kau menikah, bawalah arak ini sebagai arak pernikahan dan minumlah bersama suamimu.”

Telinga Riang Goyang diam-diam menegak. Wajahnya memerah samar karena aroma arak yang lembut dan kental, seperti kuntum bunga bulan kelima yang hendak mekar, rona merah mudanya memancar dari dalam hingga ke permukaan.

Ia hanya memahami separuh perkataan itu. Dengan bingung, ia bertanya kepada sang Kaisar, “Aku juga harus menikah?”

Riang Goyang hanya tahu bahwa di dunia fana, seorang gadis biasanya akan dijodohkan ketika menginjak usia enam belas tahun. Ia harus melayani suami, berbakti kepada mertua, dan bahkan mampu menghadapi selir-selir yang masuk ke dalam rumah.

Di antara para siluman, hanya ada hubungan intim dan kultivasi ganda. Ia belum pernah mendengar hal-hal semacam itu.

“Jika bertemu dengan orang yang disukai, seseorang akan ingin menikah dengannya.” Dewa Tanah melirik sang Kaisar dengan tatapan penuh makna. Namun, melihat sosok itu tetap teguh dan tak berekspresi, seolah sama sekali tidak berniat mencampuri urusan tersebut, ia pun kehilangan minat untuk menggoda. “Para siluman di Gunung Tanpa Nama kebanyakan berhati polos. Di luar sana bahkan ada siluman yang menikah dengan manusia dan menjadi istri mereka. Setelah Nona Riang meninggalkan gunung, kau akan melihat banyak hal yang biasanya tidak pernah kaulihat.”

Riang Goyang baru saja memeluk sebuah tempayan arak besar dan menenggaknya dengan lahap. Mendengar perkataan itu, ia menyembulkan kepala dari balik tempayan.

“Hal-hal yang biasanya tidak terlihat?”

Pencari Sungai mengerutkan kening dan menjauhkannya sedikit.

“Di Alam Langit ada Perjamuan Seratus Bunga dan Pertemuan Persik Keabadian. Di Alam Siluman, setiap seratus tahun sekali diadakan pemilihan kecantikan. Jika memasuki dunia fana, kau bisa melihat gerbang Alam Kematian terbuka pada tengah malam dan ratusan hantu berkeliaran…”

Melihat Riang Goyang mendengarkan dengan penuh minat, nada suara Pencari Sungai melunak. Suaranya menjadi lebih lembut.

“Masih banyak hal lain yang belum pernah kaulihat.”

Setelah Cermin Kabut pergi, selain merasa berat hati, Riang Goyang tidak lagi menentang kepergian dari Gunung Tanpa Nama seperti sebelumnya.

Ketika mereka berdua belum mampu berubah wujud, setiap kali Cermin Kabut menceritakan kisah-kisah dunia fana, Riang Goyang selalu mendambakan dunia di luar gunung. Bahkan sebuah desa kecil yang letaknya tidak jauh dari kaki gunung, tempat orang-orang bekerja sejak matahari terbit dan beristirahat saat matahari terbenam, ingin ia kunjungi.

Mereka juga pernah berjanji bahwa setelah dapat turun gunung, mereka akan bersama-sama pergi berjalan-jalan ke pasar di Kota Selatan Makmur.

Namun sekarang…

Tatapan Riang Goyang meredup. Ia memeluk tempayan araknya dan menenggak dalam-dalam, lalu tidak berkata apa-apa lagi.

Angin malam berembus lembut, sementara cahaya bulan memancarkan sinar bening.

Seluruh malam terasa lembut dan sunyi. Aroma arak terbawa angin hingga jauh, memabukkan separuh siluman di lereng gunung.

Riang Goyang semakin ketagihan minum. Setiap kali menghabiskan satu tempayan, ia pergi sendiri ke gudang untuk mengambil yang lain. Awalnya ia masih membawa arak ke halaman, tetapi kemudian ia mulai menikmatinya sendirian. Ia meringkuk di dalam gudang dan menghabiskan sebagian besar persediaan Dewa Tanah.

Hanya dalam satu malam, arak di gudang belakang rumah Dewa Tanah telah diminum Riang Goyang hampir seluruhnya.

Pada awalnya, Dewa Tanah masih khawatir arak-arak berharga itu akan terbuang percuma. Namun kini ia hanya menyesal tidak mengawasi gadis kecil peminum arak itu dengan baik. Karena merasa sangat sakit hati melihat persediaannya habis, ia bahkan tidak mengizinkan Riang Goyang menginap. Ia langsung mengusirnya ke gua gunung.

Pencari Sungai membawanya kembali ke gua. Baru berjalan tidak jauh, Riang Goyang melihat serumpun rumput ekor anjing dan langsung menerkamnya. Ia memeluknya dengan mesra sambil berkata bahwa itu adalah ekornya sendiri dan bersikeras membawanya pulang.

Setelah susah payah melepaskan rumput ekor anjing yang ketakutan hingga tidak ingin menjadi rumput lagi, Riang Goyang mulai berkeliling gunung mencari ekor.

Pencari Sungai mengikutinya beberapa saat. Melihatnya menerobos masuk ke hutan tanpa arah, ia akhirnya mengangkatnya dan membawanya pulang.

Riang Goyang digendong sepanjang jalan kembali ke gua. Kesadarannya telah pulih sebagian besar. Melihat gua yang dingin dan menyedihkan, ia memeluk paha sang Kaisar dengan wajah penuh iba.

“Aku akan takut kalau sendirian.”

Pencari Sungai dengan tak berdaya mengangkatnya menjauh.

“Kalau kau tidak menakut-nakuti orang lain, mereka sudah pasti akan membakar dupa untuk bersyukur.”

Riang Goyang tidak menyerah. Ia kembali bergelayut padanya, mendongak dengan tatapan sungguh-sungguh.

“Kalau begitu, demi mengawasiku agar aku tidak pergi menakut-nakuti orang lain, maukah Yang Mulia berkorban malam ini?”

Ia mengangkat tangan dan menahan dahi Riang Goyang yang menempel kepadanya. Dengan acuh tak acuh, ia berkata, “Apa urusannya denganku?”

Riang Goyang tertegun. Ia teringat perkataan pohon pagoda pada hari itu. Ketika kembali berbicara, suaranya terdengar bergumam pelan.

“Kalau aku?”

Ia mulai mengantuk. Tangan yang memeluk paha sang Kaisar telah kehilangan tenaga. Namun, pipinya yang bersandar pada kaki itu masih menggosoknya perlahan. Ia menutup mata sedikit demi sedikit dan tanpa sadar tertidur dalam posisi tersebut.

Sang Kaisar membungkuk. Dalam cahaya bulan yang tipis, ia menunduk dan memandangnya sejenak.

Entah sudah untuk keberapa kalinya malam itu ia menghela napas. Dengan satu tangan menopang wajah Riang Goyang dan tangan lainnya merangkul tubuhnya, ia mengangkat gadis itu. Ketika hendak membawanya ke tempat tidur, ia teringat perkataannya tadi dan melangkah menuju kediamannya sendiri.

Di bawah sisa cahaya bulan, gumamannya yang lirih, “Sungguh, kau benar-benar menjadi bebanku,” perlahan hanyut dan menghilang di dalam malam.