Bab Tiga

Setelah Dewa Bumi pergi, Yaohuan berjongkok di tepi hutan kabut beracun. Ia menatap hutan yang tampak buram hingga ujungnya tak terlihat, lalu menggigit cakar naganya sendiri hingga berbunyi gemeretak.

Haruskah ia pergi ke sana... atau tidak?

Jika pergi, mungkin ia akan bertemu dengan binatang buas yang lebih ganas daripada dirinya seperti yang dikatakan Dewa Bumi. Namun, jika tidak pergi, ia hanya bisa terus berdiam di sini. Sementara itu, kesadaran spiritual Kaisar Langit menyelimuti segalanya; cepat atau lambat, ia pasti tahu bahwa dirinya belum pergi jauh.

Memikirkan hal itu, Yaohuan merasa kesal!

Kaisar Langit pasti tahu bahwa ia tidak punya tempat tujuan setelah kabur dari rumah, itulah sebabnya beliau begitu acuh tak acuh! Bahkan... beliau tidak menahannya sama sekali. Meskipun ia seekor naga, wajahnya juga sangat tipis, tahu!

Yaohuan menoleh dan mengamati sekeliling.

Entah karena hutan kabut beracun ini atau bukan, langit di sini tampak jauh lebih suram dibandingkan tempat lain. Sesekali angin pegunungan berembus, membuat dahan dan dedaunan kering di dekat kaki Yaohuan mengeluarkan suara gemeretak yang kasar, terdengar sangat dingin dan mencekam.

Sisik naga di tubuh Yaohuan berdiri satu per satu tanpa kendali. Sambil berusaha menekan sisik-sisiknya kembali, ia menggigit cakarnya lebih keras lagi.

Menurut Wujing, dalam buku cerita, tempat-tempat terpencil dan liar seperti ini selalu dihuni oleh siluman yang sangat kejam. Mereka meminum darah manusia dan memakan dagingnya, bahkan sambil mengeluarkan suara 'kwek-kwek' saat makan...

Yaohuan tidak mengerti mengapa harus mengeluarkan suara 'kwek-kwek' saat makan daging, tetapi saat memikirkannya, ia tiba-tiba merasa bagian di dalam dadanya terasa kosong, diisi oleh embusan angin yang dingin.

Namun, bukankah ia bukan manusia... seharusnya tidak masalah, bukan?

Lagi pula... ia saja bisa membuat siluman di seluruh gunung berlarian sambil menjerit-jerit ketakutan, seharusnya ia juga bisa membuat binatang buas itu ketakutan sampai terkencing-kencing, bukan?

Ia tidak begitu yakin, tetapi keberanian di hatinya diam-diam mulai tumbuh. Ia dengan hati-hati menggeser setengah cakar naganya ke depan.

Lalu ia menoleh ke sekeliling dengan waspada.

Kemudian ia menggeser lagi setengah cakar naganya ke depan...

Setelah berhasil masuk ke dalam hutan kabut beracun, ia mendapati... ternyata tidak semengerikan itu.

Hutan kabut beracun, sesuai namanya, adalah hutan yang penuh dengan gas beracun. Tempat ini tidak cocok untuk tempat kultivasi para siluman, bahkan di sekitarnya pun jarang ada makhluk hidup. Jika manusia dari bawah gunung tersesat ke hutan ini, kemungkinan besar mereka akan kehilangan nyawa.

Yaohuan mengayunkan cakarnya untuk menyingkirkan kabut beracun di depannya, tetapi kabut itu seolah memiliki wujud, melilit ujung cakarnya dan tidak mau pergi.

Ia berjalan cukup jauh dan mendapati pemandangan di sekelilingnya tetap sama. Sulit sekali menemukan bunga atau rumput kecil di pinggir jalan. Hanya pohon-pohon besar yang menutupi langit yang menyelimuti tempat ini hingga terasa seperti tanah mati tanpa secercah kehidupan.

Karena tidak bertemu dengan apa pun, nyali Yaohuan pun membesar.

Ia berjalan ke sana kemari. Sesekali kembali ke tempat semula pun ia tidak merasa cemas. Setelah melihat sekeliling, ia mulai menggali tanah dengan cakarnya, hingga berhasil membuat lubang di sekitar pohon, lalu mencabut pohon itu sampai ke akarnya dan menyeretnya dengan ekornya.

Setelah mencabut beberapa pohon seperti itu... tidak ada satu pun pohon di hutan kabut beracun yang berani berlagak misterius menghalangi jalan Yaohuan lagi.

Mereka melihat barisan saudara-saudara mereka yang diseret di belakang ekor naga hingga bentuknya tak lagi dikenali, dan mereka pun ketakutan setengah mati. Begitu Yaohuan mendekat, mereka gemetar hebat, berharap seandainya mereka memiliki kaki, bukan akar, agar bisa segera lari menjauh dari pembawa sial ini.

Alhasil... Yaohuan berjalan semakin jauh, jalanan terasa semakin lebar, akar pohon yang menghalangi semakin sedikit, dan suara dedaunan yang bergoyang semakin keras...

Langit berangsur gelap. Saat malam tiba, hutan kabut beracun ini menjadi semakin tidak terlihat apa pun.

Untungnya, Yaohuan tidak bermain-main di sepanjang jalan, sehingga saat langit mulai gelap, ia sudah sampai di bagian terdalam hutan.

Bagian terdalam hutan kabut beracun justru tidak seseram saat baru masuk. Pemandangannya luas, kabut beracun seolah terisolasi di luar sana, tidak terlihat sedikit pun. Di hamparan pegunungan yang luas itu terdapat sebuah gua, dan di sekeliling gua tersebut terdapat kolam air berwarna biru tua.

Satu-satunya kekurangan mungkin adalah pohon-pohon di sini tumbuh terlalu tinggi hingga menutupi seluruh langit.

Yaohuan sedang berpikir apakah ia harus mencabut beberapa pohon lagi agar cahaya bintang bisa terlihat. Begitu niat itu muncul, dedaunan yang tadi menutupi langit dengan rapat tiba-tiba terbelah ke dua arah, menampakkan bulan yang sangat besar untuknya.

Yaohuan merasa senang. Ia menirukan suara tawa Wujing, "kek-kek-kek". Belum puas tertawa, ia mendengar suara "kek-kek-kek" yang sama dari dasar air.

Yaohuan segera menegakkan telinganya, menatap permukaan air dengan waspada.

Permukaan air yang tenang itu, setelah beberapa suara "kek-kek-kek", akhirnya beriak. Suara air yang mengalir berubah dari pelan menjadi keras, lalu seluruh permukaan air bergejolak.

Yaohuan menelan ludah, menatap tanpa berkedip.

Lalu ia melihat sebuah tanduk runcing muncul dari permukaan air. Seekor makhluk raksasa yang tampak seperti kuda muncul dari dalam air, dan matanya langsung mengunci Yaohuan yang berdiri mematung di tepi pantai.

Tubuhnya lebih besar daripada Yaohuan, matanya memancarkan aura buas, dan tanduk runcing di dahinya setajam pisau, memancarkan cahaya dingin di bawah pantulan air. Makhluk itu mendengus keras, mengeluarkan napas yang sangat bau dan amis, bahkan lebih beracun daripada gas di hutan ini.

Yaohuan ketakutan hingga kakinya terasa lemas.

Hanya dengan tekanan dari dengusan binatang buas ini saja sudah membuatnya lemas. Jika benar-benar menyerangnya, Yaohuan tahu betul bahwa ia tidak akan bisa lolos dari cakar mautnya meskipun sisik naganya dicabut habis... tentu saja, bahkan jika sisik naganya dicabut pun belum tentu bisa selamat.

Ia bukan kakanda dari Shidi Sha yang disukai Wujing, yang setiap helai bulu monyetnya bisa berubah menjadi benda lain...

Yaohuan yang belum pernah menghadapi situasi seperti ini merasa seluruh tubuhnya tidak nyaman. Melihat binatang buas itu menundukkan tanduk tajamnya dan hendak menjadikannya sate naga panggang, ia berteriak "Aum", lalu berguling sejauh beberapa meter.

Binatang buas yang hendak menyerang itu tertegun, memiringkan kepalanya, lalu menirukan suara "Aum" tersebut.

Kesadaran spiritual yang dilepaskan melalui suara itu membuat Yaohuan berguling di tanah. Rohnya tidak mampu menahan tekanan yang dilepaskan sepenuhnya oleh binatang buas tersebut. Ia merasa kesakitan hingga menendang-nendang kakinya, berguling-guling hingga tubuhnya penuh lumpur.

Saat Yaohuan sedang asyik berguling, sebuah suara keras yang memekakkan telinga terdengar di telinganya. Binatang buas yang tadi berdiri di tepi air kini sedang menirukannya berguling-guling di tanah.

Yaohuan tertegun.

Ia mengerjapkan mata, lalu perlahan mengibaskan ekornya.

Binatang buas itu menatapnya, lalu juga perlahan mengibaskan ekornya.

Menyadari bahwa binatang buas itu sedang menirukannya, Yaohuan merasa senang hingga kedua telinganya bergerak-gerak lincah, matanya menyipit karena tertawa.

Namun sedetik kemudian, ia tidak bisa tertawa lagi.

Binatang buas itu hanya suka meniru suaranya, sama sekali tidak tertarik dengan ekspresinya. Dalam sekejap, tanduk tajam yang membuat Yaohuan bergidik itu melesat ke arahnya dengan kekuatan bagaikan petir.

Yaohuan ketakutan hingga berguling dan mengeluarkan suara "guk-guk-guk".

Untungnya, dugaannya benar. Binatang buas itu berhenti sejenak, bereaksi dengan bingung, lalu mengikuti dengan suara "guk-guk-guk" juga.

Suara itu memekakkan telinga, membuat Yaohuan hampir kehilangan kesadaran.

Setelah susah payah menstabilkan kesadaran spiritualnya, Yaohuan memiringkan kepalanya, berusaha mengingat suara yang didengarnya saat menguntit di depan pintu rumah siluman rubah beberapa malam lalu. Melihat binatang buas beberapa langkah di depannya juga ikut memiringkan kepala menirukannya, Yaohuan merasa ngeri melihat tatapan mata makhluk yang wajahnya sangat buruk itu saat menatapnya dengan leher miring.

Ia buru-buru menggunakan kedua cakarnya untuk menegakkan kepalanya kembali, lalu dengan serius menirukan suara yang didengarnya: "Hehehe, Tuan, apa yang Anda takutkan? Hamba ada di sini, cepat kemari dan peluklah hamba."

Kaisar Langit Sihai yang sedang memejamkan mata di atas pohon di belakang Yaohuan tiba-tiba membuka matanya. Ia menatap Yaohuan yang sedang berusaha keras menirukan siluman rubah dengan suara yang dibuat-buat, perasaannya sangat rumit.

Binatang buas ini adalah anak binatang yang baru bangun dari celah segel setelah segelnya melemah. Binatang jenis ini paling ahli dalam hal suara, baik untuk menekan jiwa dengan suara maupun menciptakan ilusi dengan suara. Karena baru bangun, ia tidak memiliki ingatan sedikit pun, itulah sebabnya ia menirukan setiap suara yang dikeluarkan Yaohuan.

Setelah Kaisar Langit mendengar binatang buas itu menirukan suara Yaohuan dan mengulangi apa yang baru saja ia katakan, sudut alisnya berkedut, dan raut wajahnya menjadi semakin tidak sedap dipandang.

Yaohuan kini sudah kecanduan bermain. Ia menirukan suara siluman rumput yang berlarian di gunung karena dikejar olehnya, menirukan suara memohon siluman ubi saat daunnya ditarik olehnya, bahkan berani menirukan ucapan Kaisar Langit saat memarahinya, tanpa sadar bahwa sang pemilik suara asli ada tepat di belakangnya.

Setelah menirukan ini dan itu, ia tetap paling suka dengan nada bicara siluman rubah. Ia berdeham, lalu sengaja menipiskan suaranya: "Tuan, Anda terlihat seperti belum pernah merasakan nikmatnya asmara, tahukah Anda bahwa hubungan intim adalah surga di dunia?"

Kaisar Langit Sihai mengerutkan kening. Cahaya gelap yang sudah disiapkan di ujung jarinya hampir tak tertahankan lagi. Semula ia bersiap untuk mencegah serangan mendadak binatang buas itu terhadap Yaohuan, tetapi sekarang ia hanya ingin meracuni mulut Yaohuan agar bisu.

Belajar yang benar tidak mau, malah mempelajari hal-hal tidak senonoh dari siluman rubah.

Binatang buas itu seolah merasakan fluktuasi aneh di udara dan tidak lagi sabar untuk berlama-lama dengan naga muda di depannya. Ia melolong panjang ke langit. Suara tajam dan memekakkan telinga itu seolah hendak menembus jiwa Yaohuan, mengguncangnya hingga rohnya hampir lepas dari tubuh.

Rasa sakit yang menyayat jiwa itu belum sempat membuatnya mengeluarkan suara, ketika seberkas angin sejuk menyapu di belakangnya. Angin itu datang tiba-tiba, namun membawa kesejukan yang memenuhi kesadaran spiritualnya, seketika menenangkan jiwanya yang terasa seperti terbakar.

Suara yang mematikan itu juga terhalang oleh sebuah pelindung lembut yang halus. Yaohuan berbalik dengan pusing, hanya sempat melihat alis dan mata Kaisar Langit yang dingin. Ujung ekornya terasa sakit; ia kembali dijinjing oleh Kaisar Langit dari ekornya.

Di tengah guncangan gunung dan raungan tajam binatang buas, Yaohuan mendengar dengan jelas kata-kata dingin Kaisar Langit: "Sudah berani, ya? Mau mencoba ekor naga panggang malam ini?"