Bab Lima Puluh Satu: Gadis Muda yang Menyamar sebagai Binatang Roh

“Apa? Kau berani mencelakai aku? Lihat saja, akan kucabut uratmu!” kata Yan Ru? dengan nada ragu, ia masih belum bisa memastikan sifat asli rubah ini. Jika ternyata ia sama seperti kebanyakan makhluk iblis yang suka mencelakai manusia, maka ia tidak bisa dibiarkan hidup.

“Karena kau ingin mengikutiku, aku bahkan tidak tahu apa jenis kelaminmu. Menurutmu, itu masuk akal?” ujar Yan Ru? dengan serius. “Jika kau tidak mau memberitahuku detail tentang dirimu, aku benar-benar tidak bisa membawamu bersamaku. Bagaimana aku bisa percaya padamu jika aku tidak mengenalmu?”

“Ini, Tuanku, kalau soal lain, aku pasti akan menceritakan semuanya tanpa ada yang disembunyikan. Tapi soal ini, kupikir setiap makhluk berhak memiliki privasi dalam kehidupan pribadinya, bukan?”

“Jenis kelamin juga termasuk privasi? Sungguh aneh. Baiklah, kalau kau tidak mau mengatakannya, ceritakan saja hal lain tentang dirimu. Jangan berbohong, kalau aku tahu kau menipuku, aku tidak akan memaafkanmu!”

“Aduh! Tuanku, lihatlah, kau begitu tidak percaya padaku. Baiklah, sebaiknya kita keluar dulu, nanti aku akan cari waktu untuk menceritakan kisahku padamu, bagaimana?”

“Baiklah, nanti saja. Memang sekarang bukan waktu yang tepat.”

Setelah keduanya keluar dari lorong bawah tanah dan bertemu dengan yang lain, Yan Ru? melihat Wei Jie sudah membawa pergi kakaknya. Ia merasa sangat puas dengan pengaturan yang dibuat oleh Mu Xiaoying. Sekarang penduduk desa ini pasti akan hidup lebih bahagia. Selama beberapa hari ini, Yan Ru? merasa telah melakukan banyak perbuatan baik!

Ia tidak ingin terlalu lama tinggal di desa ini. Setelah berpamitan dengan semua orang, ia pun berniat kembali ke akademi. Ia menaiki kuda biru besarnya, sementara Meilang mengikuti di belakang. Di perjalanan, kehadiran mereka justru membuat orang-orang ketakutan.

Yan Ru? segera menarik tali kekang kudanya dan berkata pada Meilang, “Berhenti dulu, aku akan membelikanmu pakaian yang bagus. Kalau kau memakai pakaian, orang-orang akan mengira kau adalah binatang peliharaanku, jadi mereka tidak akan ketakutan lagi.”

Meilang menjawab, “Tuanku memang sangat bijaksana. Kalau begitu lebih baik aku menunggu di sini dan tidak ikut ke pasar, supaya tidak menakut-nakuti orang.”

“Apa kau bisa berkomunikasi lewat suara batin?” Yan Ru? belum tahu kemampuan makhluk iblis berdasarkan tingkatannya.

“Aku tidak bisa berkomunikasi lewat suara batin, tapi aku bisa menggunakan sihir. Aku bisa menciptakan kabut hitam untuk menutupi wujudku, jadi tenang saja.” Meilang mengibaskan ekornya, tampak mengerti bahwa Yan Ru? khawatir manusia akan menyerangnya.

“Kau memang cerdas. Baiklah, aku pergi dulu.” Yan Ru? pun menunggang kudanya menuju pasar.

Tak lama kemudian, ia kembali ke tempat semula dan Meilang langsung melompat keluar dari semak-semak menemuinya.

“Pakai ini, ini pakaianmu. Aku membelikan banyak pakaian baru, coba lihat cocok tidak?” Yan Ru? melemparkan sebuah kantong besar ke hadapannya.

“Indah sekali! Aku belum pernah memakai pakaian sebelumnya. Ah, ini rok? Aduh, sungguh cantik.” Begitu mengenakan rok merah muda bersulamkan bunga cempaka putih itu, Meilang tak henti-hentinya berseru kagum.

Yan Ru? melihat penampilannya memang sangat cantik, lalu tertawa, “Sekarang kau benar-benar seperti gadis cantik. Kalau berjalan di luar, tidak ada yang akan mengira kau makhluk iblis. Hanya aku yang tahu siapa dirimu, dan aku masih mengizinkanmu mengikutiku. Jangan sia-siakan kepercayaanku padamu.”

Ia teringat kepada Lu Niu milik Xiao Chuizi, yang juga seekor makhluk iblis. Sebenarnya makhluk iblis biasanya dianggap musuh bersama, makhluk yang berbahaya dan harus dibunuh. Di mata manusia, mereka layaknya tikus got yang dibenci semua orang.

“Tenang saja, Tuanku. Walaupun aku makhluk iblis dan kebanyakan dari kami memang buas, tapi di dunia ini tidak ada yang mutlak, bukan? Bahkan di antara manusia, ada yang lebih kejam dari makhluk iblis.”

“Benar, seperti Mu Zhen dan Yan Kunqi—mereka manusia, tapi lebih biadab dari makhluk iblis mana pun. Aku punya teman yang juga memelihara makhluk iblis, dan makhluk itu sangat setia. Karena itu, pandanganku terhadap makhluk iblis sedikit berubah, maka aku mengizinkanmu ikut denganku.”

Meilang bertanya ingin tahu, “Ada makhluk iblis sebaik itu? Kenalkan aku padanya suatu saat nanti, aku ingin berteman dengannya.”

“Baiklah, jika ada kesempatan, aku akan membawamu menemuinya. Sekarang aku ingin ke akademi untuk membaca buku. Kau bisa membaca?”

Meilang mengangguk, “Tentu saja aku bisa membaca tulisan manusia. Kalau tidak, bagaimana aku bisa berbicara bahasa manusia?”

Yan Ru? berpikir memang masuk akal. Walaupun Meilang seekor binatang, ia bisa berbicara bahasa manusia dengan sangat fasih, itu berarti ia juga bisa membaca buku manusia. Tapi, ia jadi bertanya-tanya, apakah binatang liar juga bisa masuk ke dalam dunia kecil miliknya? Kalau bisa, berarti ia bisa memelihara banyak binatang di sana, dan sewaktu-waktu bisa mengeluarkannya untuk membantunya.

Karena khawatir Meilang tak bisa masuk ke dunia kecilnya, namun tetap ingin mencoba, ia berkata, “Tutup matamu, aku mau menunjukkan sesuatu padamu!”

Melihat wajah Yan Ru? yang nakal, Meilang tak menyadari adanya tipu muslihat dan menutup matanya. Yan Ru? diam-diam mengalirkan kekuatan spiritual ke lengannya, dan seberkas cahaya menyedot Meilang ke arahnya.

“Aaah!” Meilang berteriak, seolah-olah tertabrak sesuatu, terjatuh duduk di tanah. Ia membuka matanya dan menatap Yan Ru?, mengira Yan Ru? baru saja memukulnya. Sambil mengelus lututnya, ia mengeluh, “Ternyata Tuanku masih belum percaya padaku, masih mau mencelakaiku?”

“Bukan, tadi aku sebenarnya ingin meminta bantuanmu mengambil sesuatu. Tapi benda itu menolak diambil olehmu, jadi malah menyerangmu. Kau baik-baik saja? Tidak terluka, kan?” Yan Ru? menghampirinya dan membantu Meilang berdiri.

Kadang-kadang Meilang bisa berjalan tegak seperti manusia, tapi kalau berlari tetap lebih cepat dengan keempat kakinya. Setelah berdiri, tubuhnya lebih tinggi dari Yan Ru?, sambil menepuk-nepuk debu di tubuhnya ia berkata, “Tak apa, hanya sedikit sakit. Tapi tadi, kau pakai apa untuk menabrakku? Boleh kulihat?”

Yan Ru? tersenyum, “Lupakan saja, kalau benda itu tidak cocok denganmu, lebih baik aku yang menyimpannya. Ayo kita berangkat!”

Ia meloncat ke atas kuda, menarik tali kekang, dan kuda biru berlari di depan, Meilang mengikuti dari belakang.

Angin bertiup kencang, cuaca yang tadinya cerah tiba-tiba berubah menjadi sangat dingin disertai angin besar. Tak lama kemudian, salju turun deras. Yan Ru? tidak terlalu takut dingin, dan Meilang pun sudah berkeringat karena berlari. Salju makin lebat, tapi untungnya mereka segera sampai di akademi.

Saat itu suasana di akademi sangat tenang, sepertinya semua orang baru selesai makan siang dan sedang beristirahat. Di setiap kamar terdapat perapian, jadi setiap orang akan menghabiskan waktu di atas ranjang yang hangat, membaca buku atau mengobrol dengan teman.

Yan Ru? tiba di depan kamar tempat tinggalnya. Kehadirannya diketahui beberapa orang. Mereka yang melihatnya cukup terkejut, karena selama beberapa hari ini ia menghilang tanpa jejak, bahkan dikira tidak akan kembali lagi. Kini ia muncul secara tiba-tiba, membawa seekor binatang peliharaan yang sangat cantik, berbulu putih, dan berperangai tenang. Banyak orang jadi menyukainya dan keluar menyambut Yan Ru?.

“Adik, kenapa baru kembali? Ke mana saja selama ini? Aku sangat merindukanmu,” kata beberapa anak laki-laki dan perempuan yang pernah ditolong Yan Ru? dan kini mengelilinginya.

Yan Ru? menjawab, “Beberapa hari ini aku bermain ke rumah teman. Bagaimana kemajuan kalian selama aku tidak ada?”

“Adik, entah kenapa, sejak masuk ke ruang tengah, aku tak bisa maju lagi. Tapi Mu Xuefeng, dia kemajuannya pesat. Selama kau tidak ada, ia sering membawa orang-orangnya menindas kami.”

Saat mendengar keluhan dari kakak seperguruannya, Mu Haoran, tentang perlakuan buruk yang mereka alami, tiba-tiba Mu Xuefeng datang bersama dua orang lainnya, semuanya murid lama.

Mereka memandang murid-murid baru yang baru saja masuk ke ruang tengah dengan angkuh. Mu Xuefeng membentak Yan Ru?, “Kau ini murid pembangkang yang suka bolos, masih berani kembali ke sini? Guru sangat kecewa padamu, tahu? Cepat lakukan sesuatu untuk menebus kesalahanmu! Kalau tidak, kami tak akan membelamu di depan guru. Kalau kau mau berbuat baik, mungkin guru akan memaafkanmu.”

Mu Xuefeng dan kawan-kawannya tahu bahwa Yan Ru? selama ini suka membantu murid-murid miskin. Mereka yakin Yan Ru? pasti orang kaya, jadi hari ini mereka bertekad untuk memeras sesuatu dari Yan Ru?.