Bab Dua Puluh Tiga: Burung Merah, Kura-Kura Hitam, dan Harimau Putih!

“Lepaskan Burung Merah!”

Pintu penjara terbuka lebar, sebuah pedang baja diletakkan di luar pintu. Lelaki besar yang selalu dikuasai amarah dilepaskan belenggu di tangan dan kakinya. Ia memandang Burung Hitam yang berdiri di luar dan pedang baja di tanah, bara api yang seolah mampu membakar atap berkobar di hatinya.

Ia mengaum. Sekejap, ia melompat dan mengambil pedang baja di tanah, amarah yang meledak membuat Burung Hitam, yang sudah bersiap, mundur dua langkah. Walau ada rasa malu di hatinya, ia teringat kata-kata tajam tadi, dan dengan dendam, justru menyongsong mata pedang Burung Merah.

Dentang! Dua pedang beradu, menghasilkan percikan api yang cemerlang, suara benturan membuat para penjaga di sekitar merasa telinga mereka berdengung. Ini adalah pertarungan kekuatan dan keberanian, tanpa trik atau tipu daya—hanya darah yang dapat mengakhiri semuanya.

Namun, kekuatan mental tetap membutuhkan tubuh yang kokoh sebagai landasan. Keberanian dan tekad Burung Merah tak kalah oleh siapa pun, terutama dibanding Burung Hitam yang hatinya selalu diliputi rasa malu. Dalam pertarungan pedang yang sengit, rantai besi di belakang Burung Merah berputar cepat, ia memanfaatkan momentum maju untuk menyerang lebih keras, seolah sedang menyimpan tenaga; ketika momentum mencapai puncaknya, serangan berikutnya adalah serangan mematikan.

Tak bisa disangkal, orang yang mengerti pengkhianatan biasanya cerdas, Burung Hitam termasuk di antaranya. Di antara para Pengawal Jubah Sutra, Naga Hijau memiliki ilmu tertinggi, lalu Macan Putih, sementara Burung Merah dan Burung Hitam setara. Namun kini, Burung Merah membawa amarah luar biasa dalam pertarungan hidup-mati, dan jika waktu berlanjut, Burung Hitam pasti kalah.

Burung Hitam sangat memahami hal ini, sebab sejak awal ia tak berniat menantang Burung Merah secara frontal. Mata Burung Merah memerah, ia mengaum dan melompat, pedangnya menghantam dengan berat dan ganas, jika mengenai pasti kepala terpisah dari tubuh.

Di mata Burung Merah, ada kepuasan membalas dendam. Tapi yang ia lihat justru adalah keangkuhan di mata Burung Hitam, keangkuhan itu membuat hatinya tenggelam, dan tiba-tiba rasa sakit luar biasa menjalar dari bahu ke bawah, hingga setengah tubuhnya terasa lumpuh.

“Aaah!” Rasa sakit hebat membuat Burung Merah, yang biasanya gagah, menjerit dan tubuhnya terhenti sejenak. Inilah momen yang telah lama ditunggu Burung Hitam. Pedang baja yang sudah dipersiapkan menancap ke perut Burung Merah, ketika ditarik keluar, darah menyembur deras.

Burung Merah menahan sakit, tubuhnya seperti ambruk, ia terhuyung dan berlutut di tanah. Luka itu berat, tapi tidak mengenai bagian vital, yang benar-benar menghancurkan Burung Merah adalah siksaan yang dialaminya. Masuk ke penjara Pengawal Jubah Sutra memang pasti disiksa, hanya dengan amarah dan dendam di hatinya ia bisa bertahan sampai sekarang. Kini, luka itu membuat semua rasa sakitnya meledak sekaligus.

Wajah Burung Hitam berseri-seri, puas akan kemenangan yang diraih. Dalam usia dan pengalaman, ia selalu yang termuda, meski Burung Merah dan lainnya selalu memperhatikannya, namun ambisi yang tumbuh perlahan tak membiarkan dirinya kalah. Kini, mantan kakak justru berlutut di hadapannya, menundukkan kepala yang dulu begitu angkuh! Dalam euforia, ia tertawa keras, lalu melangkah melewati Burung Merah yang setengah berlutut, menarik rantai besi di tubuhnya dengan kuat. Burung Merah menjerit, tubuhnya terhempas tak berdaya.

Burung Hitam mengayunkan pedang secara horizontal, Burung Merah hanya merasakan sakit di leher belakang, lalu dunia berputar. Saat jatuh ke tanah, ia melihat tubuhnya tanpa kepala perlahan tumbang, dan kesadarannya tenggelam dalam kegelapan tiada akhir.

Burung Merah telah mati. Saat kepala jatuh ke tanah, Macan Putih mengerutkan alis, namun sesaat kemudian ia kembali tenang seperti tak terjadi apa-apa. Tapi perubahan singkat itu tidak luput dari pandangan Burung Hitam.

Ilmu bela diri Macan Putih di Pengawal Jubah Sutra hanya kalah dari Naga Hijau. Dibandingkan Naga Hijau yang serba bisa, Macan Putih lebih mahir membunuh. Semakin tenang Macan Putih, semakin Burung Hitam merasa takut, bukan takut pada ilmu bela dirinya, tapi pada sikapnya. Apakah Macan Putih sudah memutuskan untuk bergabung dengan Tuan Jia? Dengan sifat Tuan Jia, pasti ia akan menerima Macan Putih, dan saat itu kedudukan Burung Hitam akan terancam.

Sikap Macan Putih sebelumnya menunjukkan bahwa ia masih peduli pada Burung Merah, sehingga kemungkinan Macan Putih berpihak semakin kecil. Burung Hitam diam-diam bersukacita, ia sangat ingin segera membunuh Macan Putih, namun tanpa perintah Tuan Jia ia tidak berani bertindak.

“Macan Putih! Kemewahan menantimu, mengapa harus bersikeras pada persaudaraan semu ini?” Tuan Jia melakukan upaya terakhir. Dibandingkan Burung Hitam, ia lebih menghargai Macan Putih. Meski dirinya licik, di hati ia mengagumi sikap gagah dan berjiwa luhur yang setia pada persahabatan.

Burung Hitam merasa cemas ketika melihat Macan Putih, lalu merasa lega, Macan Putih tetap tenang seolah tak mendengar apapun. Burung Hitam merasa mantap, ia berkata dalam hati, “Ini pilihanmu sendiri, jangan salahkan aku nanti!”

Sebagai orang licik, Burung Hitam sangat memahami Tuan Jia. Dengan sifatnya yang kecil hati, mana mungkin ia membiarkan Macan Putih mengabaikannya berulang kali. Benar saja, wajah Jia Jingzhong berubah marah, ia berteriak, “Bodoh keras kepala! Lepaskan Macan Putih juga!”

Setelah tangan dan kakinya dilepas, Macan Putih hanya berdiri diam. Burung Hitam menyipitkan mata dan menendang pedang baja ke arah Macan Putih, pedang meluncur deras ke arah dahinya, namun tiga jari dari dahi, pedang itu sudah ditangkap.

Tangan kanan Macan Putih menggenggam bilah pedang, pedang yang sebelumnya sangat berat kini tidak bergetar sama sekali di tangannya. Sementara mata Macan Putih tetap tertutup. Dari keadaan diam ke gerakan tiba-tiba, tidak ada seorang pun yang melihat jelas gerakannya! Semuanya begitu mendadak dan aneh.

Burung Hitam terkejut, tak menyangka ilmu bela diri Macan Putih begitu tinggi. Ia berpikir, sepertinya ia belum pernah melihat Macan Putih bertarung dengan seluruh tenaga. Jika Macan Putih saja seperti ini, Naga Hijau pasti lebih hebat lagi.

Saat Burung Hitam berpikir, Macan Putih mulai bergerak. Ia mengangkat pedang dengan perlahan, bilah menghadap ke dalam, dengan gerakan cepat menghantam pengait besi yang menancap di tulang bahunya! Percikan api menyala, pengait besi terpotong dua, satu bagian masih menancap di tubuhnya, satu bagian lagi terlempar beberapa meter.

Aum!

Aura ganas meledak bersama teriakan, seperti harimau yang terbangun dari tidur membuka mata buasnya. Semua penjaga mundur satu langkah, Burung Hitam semakin cemas, aura dan keberanian seperti ini, ia seolah melihat harimau besar yang siap menerkam di belakang Macan Putih!

Aura pembunuh yang menakutkan terasa nyata menekan Burung Hitam, tatapan mereka bersua, satu dipenuhi ketakutan, satu tenang luar biasa. Di mata Macan Putih, Burung Hitam sudah seperti mayat hidup.

Angin tajam dari pedang menyambar, Burung Hitam yang sudah siap tetap merasa tak siap, ia mengangkat pedang untuk menahan, namun kekuatan Macan Putih membuatnya terpaksa mundur. Tangan yang gemetar hampir tak mampu menggenggam pedang, ketika ia melihat ke bawah, pedangnya sudah terkelupas!

Cahaya pedang berkilau, teknik pedang Macan Putih sebenarnya tidak begitu bagus, setidaknya Burung Hitam bisa melihat banyak celah, bahkan karena sebagian pengait besi masih tertinggal di tubuhnya, banyak gerakannya menjadi tak sempurna. Tapi Burung Hitam tak berani menyerang celah itu, sebab Macan Putih punya sesuatu yang tak ia punya, yaitu keberanian menghadapi kematian. Inilah sebab ia tak pernah bisa menandingi ketiga kakaknya.

Karena keduanya tahu hasil pertarungan adalah Macan Putih melukai dan Burung Hitam mati, mereka pun tahu pertarungan langsung tak akan terjadi. Burung Hitam memang berani bertarung dan membunuh, tapi mempertaruhkan nyawa bukan pilihannya. Ia mundur, setelah pedangnya terpotong dan lengan terluka, ia mundur.

Setelah Burung Hitam mundur, ada sebersit kekecewaan di mata Macan Putih, “Ia tetap takut mati, tanpa keberanian menghadapi maut, bagaimana bisa melangkah jauh di jalan bela diri!” Rasa kecewa itu berubah jadi senyum pahit, Burung Hitam bukan lagi saudara, tak ada yang patut disesali.

“Cepat bunuh dia! Apa yang kalian tunggu!” Tuan Jia di lantai atas berteriak panik, ia tiba-tiba merasa firasat buruk, orang yang terobsesi kekuasaan seperti dia jarang melihat pertarungan sekejam ini.

Teriakan Jia Jingzhong membuat para penjaga menyerbu, sekaligus membangunkan Macan Putih. Macan Putih berbalik, tatapannya tajam seperti pedang membuat Jia Jingzhong mundur ketakutan. Macan Putih jelas memahami prinsip kehati-hatian, tapi situasi saat ini tidak memungkinkan.

Menghadapi pedang baja dari para penjaga, Macan Putih mengerahkan tenaga dalam, pedangnya yang berisi tenaga dalam berhasil memaksa mereka mundur. Sebagai pendekar, ia tahu betul tubuhnya sendiri, siksaan panjang memang tak membuatnya hancur, tapi tenaga yang terkuras benar-benar nyata. Kini ia bisa bertarung gagah berkat tenaga dalam, jika tak sempat memulihkan tenaga, pasti tak bisa lanjut bertarung. Saat ini adalah peluang untuk membunuh musuh utama!

Aum!

Macan Putih mengaum lagi, tubuhnya bergetar, tenaga dalam memenuhi seluruh tubuh, badan yang penuh luka berubah keras bak baja. Ia menargetkan tiang penyangga dari kayu dan menghantamnya!

Boom!

Semua orang di penjara merasa tubuh mereka limbung, saat sadar, tiang penyangga besar perlahan tumbang! Jia Jingzhong ketakutan, tiang besar seperti langit jatuh menindihnya. Brak! Pembatas lantai dua hancur tertimpa tiang, Jia Jingzhong terus mundur, ketika tubuhnya berhenti, punggungnya sudah menempel ke dinding, bayangan besar mendekat cepat, tak ada tempat untuk mundur lagi, Jia Jingzhong terjatuh lemas di tanah.

Boom! Bangunan penjara Pengawal Jubah Sutra memang kokoh, tiang penyangga tertahan lantai dua, Jia Jingzhong memandang tiang besar yang hampir menyentuh hidungnya. Belum sempat bersyukur selamat, terdengar suara langkah keras, Macan Putih menggunakan tiang di lantai dua sebagai jembatan, menerjang ke arahnya.

“Anjing kasim! Siapkan nyawamu!” Pedang baja di tangan Macan Putih berkilau tajam, tanda tenaga dalam yang maksimal, tebasan kali ini lebih ganas dan mematikan daripada saat melawan Burung Hitam!