Bab Sembilan Belas: Jangan Remehkan Anak-anak

Kaisar memandang ketiga sandera itu dengan heran. "Jadi, ini yang disebut penculikan? Sungguh aneh, ini pertama kalinya aku melihat yang seperti ini!"

"Kau pikir otakmu baik-baik saja? Apakah kami benar-benar terlihat seperti orang yang peduli pada sandera?" seru Tangan Siluman, mengerutkan kening.

Kaisar menatap Tangan Siluman, tak memberi jawaban pasti. Wajah Ling Xiao tetap tenang tanpa perubahan, hanya menatap kepala perampok dengan tatapan aneh. Sementara itu, Zero Zero Fa tampak ingin berkata sesuatu, namun menahan diri. Jika bisa menyelamatkan sandera tentu lebih baik, tapi dibandingkan keselamatan tiga sandera itu, keselamatan kaisar jauh lebih penting.

Kepala perampok hanya tersenyum tanpa banyak bicara, lalu memberi isyarat penuh tekad dengan matanya. "Uh!" Sebilah pisau berkilat, dan leher si wanita mengucurkan darah.

Tubuh sang wanita perlahan terjatuh, membuat semua orang yang menyaksikan terkejut. Tak seorang pun menyangka kepala perampok bisa bertindak sekejam itu—benar-benar membunuh tanpa berkedip. Anak itu langsung menangis ketakutan, sedangkan pria yang melihat jasad wanita itu pun terpaku tak bergerak.

"Serahkan diri kalian sekarang! Kalian pasti tidak ingin melihat seorang anak kehilangan ayah setelah kehilangan ibunya, bukan?" Kepala perampok menggertak dengan penuh kemenangan.

Semua orang memandang kepala perampok dengan wajah masam. "Siapa yang memberimu keyakinan bahwa kami pasti akan menahan diri karena sandera?" Ling Xiao, yang di kehidupan sebelumnya pernah hidup di dunia hitam, sudah terlalu sering menyaksikan tragedi hingga hatinya menjadi sekeras batu! Kaisar bahkan lebih dingin darinya; hati seorang kaisar tak mudah digoyahkan nyawa manusia. Sedangkan Tangan Siluman, tak perlu diragukan, dari peliharaan serangga beracunnya saja sudah terlihat ia bukan orang baik.

Ling Xiao sedikit khawatir menatap Zero Zero Fa. Setelah lama bergaul, ia tahu betul betapa Zero Zero Fa menjunjung tinggi nilai persahabatan dan keadilan. Namun, itulah yang membuat Zero Zero Fa sering terbebani dalam bertindak. Kepala perampok tampaknya melihat kepuasan di wajah Zero Zero Fa. Asalkan ada satu orang saja yang goyah, rencananya akan berjalan mulus.

Tiba-tiba, kilatan pisau kembali menyambar. Pria itu menutup lehernya, berbalik dengan susah payah. Matanya penuh ketakutan dan kebencian pada maut, seakan ingin mengingat wajah para perampok itu untuk menuntut balas sebagai arwah penasaran!

"Hahaha! Inilah anggota keluarga kerajaan, menganggap nyawa manusia tak lebih dari rumput liar! Sungguh sia-sia negeri ini jatuh ke tangan kalian," ejek kepala perampok. Kata-katanya seperti melanggar pantangan, wajah kaisar pun menjadi makin gelap, nyaris keunguan.

"Tinggal satu orang lagi! Pertimbangkan baik-baik!" Kepala perampok berkata santai, sambil meletakkan pisau di pundak anak laki-laki itu.

"Cukup!" Belum juga hilang senyum di wajah kepala perampok, tiba-tiba Zero Zero Fa membentak keras, merebut pistol dari tangan kaisar. Terdengar letusan tembakan, dan tembakan tepat sasaran itu menembus telapak tangan kepala perampok yang menggenggam pisau!

Jeritan kesakitan pun terdengar, pisau baja terlepas jatuh ke tanah. Anak laki-laki itu ternyata sangat cerdik, memanfaatkan kesempatan itu untuk berlari ke arah mereka. Zero Zero Fa segera melangkah maju, melindungi anak itu di belakangnya.

Padahal, rencana penyelamatan ini awalnya berjalan sempurna, namun Ling Xiao justru merasa ketakutan. "Guru, hati-hati!" Teriakannya yang penuh semangat membuat bulu kuduk Zero Zero Fa berdiri. Ia secara naluriah menghindar, namun tetap saja sebuah pisau dingin berhasil menggores rusuknya!

Ternyata, si anak laki-laki itu memegang pisau kecil di satu tangan dan sebuah tabung bambu tipis di tangan lainnya. Dengan keahliannya dalam merakit alat, Zero Zero Fa langsung tahu itu adalah pelontar panah rahasia bermesin pegas. "Siapa yang berani bergerak akan kubunuh!" ujarnya, mengarahkan senjata itu ke arah kaisar. Suara polos anak kecil itu kini terdengar amat menyeramkan.

Ling Xiao ternyata tetap terlambat. Saat pria itu terjatuh tadi, tatapan matanya begitu penuh dendam pada para perampok—dan yang mengejutkan, termasuk pada anak laki-laki itu! Saat Ling Xiao masih merenung, anak itu sudah berlari ke belakang Zero Zero Fa. Saat ia menyadari bahaya dan berteriak, Zero Zero Fa sudah terluka!

"Ahahahaha!" Kepala perampok tertawa liar tanpa kendali. "Sekarang siapa yang punya keunggulan? Jangan remehkan anak-anak!" Kegilaan kepala perampok membuat para anak buahnya ikut tertawa pongah.

Kaisar yang tadinya tenang kini menelan ludah, memandang pelontar panah rahasia di tangan si anak sambil berkata canggung, "Sebenarnya kita bisa berunding. Apa pun yang kalian mau, kami bisa penuhi."

"Yang kami inginkan hanya kau! Ya, aku tahu kalimat ini bisa disalahartikan, tapi itulah kenyataannya." Kepala perampok tampak sangat menikmati kepanikan sang kaisar.

"Kau ternyata cukup lucu juga, sepertinya aku harus memandangmu dengan cara berbeda," canda Ling Xiao, yang tadi sempat mengernyit kini tampak tenang.

Kepala perampok mengangkat alis, membatin, "Anak ini paling merepotkan, kelihatannya dia punya sesuatu untuk diandalkan." Ia mengacungkan pisau dan membentak, "Lemparkan senjatamu!"

Ling Xiao mencibir, "Halah! Tidak ada hebat-hebatnya, toh aku juga tidak jago menembak!" Suaranya penuh nada putus asa. Ia mengayunkan pistol dengan satu tangan, membiarkan senjata itu berputar di udara sebelum jatuh berdebam ke tanah dan memantul beberapa kali.

Melihat itu, kepala perampok diam-diam menghela napas lega. Senjata api bernama pistol itu benar-benar menakutkan! Hingga kini, ia masih tak percaya saat teringat anak buahnya mati berlumuran darah. Ia menampakkan senyum percaya diri, seolah-olah ada aura tertentu yang bahkan membuat Ling Xiao merasa silau.

Namun, ketika kepala perampok kembali menoleh ke arah Ling Xiao, ia menyadari senyum itu sangat familiar. Senyum seperti itu selalu ia lihat di cermin setiap pagi—sebuah senyuman penuh kepercayaan diri, seakan segalanya ada di dalam genggaman! Bahkan lebih parah, seolah-olah kata "mengundang masalah" tertulis jelas di dahinya.

"Kau... uh!" Akhirnya ia paham alasan ekspresi Ling Xiao. Darah menetes dari ujung pisaunya ke tanah, rasa sakit luar biasa membuat wajahnya terdistorsi. Perlahan ia menunduk, mendapati sesuatu yang tak seharusnya ada di perutnya. "Ini... ujung pisau, ya!" katanya pelan, suara bergetar karena napas tersengal.

"Hehe! Mengutip perkataanmu, jangan remehkan anak-anak!" Ling Xiao berkata sambil tersenyum lebar.

"Huh! Kalian benar-benar membuatku khawatir, tanpa aku bagaimana kalian bisa hidup!" Sebuah suara riang dan nakal terdengar dari belakang kepala perampok.

Kepala perampok menggertakkan gigi, berusaha menusuk ke belakang dengan pisaunya. Namun, orang di belakangnya jauh lebih cerdik. Begitu sadar akan niatnya, ia langsung mencabut pisau baja yang tertancap di perut kepala perampok, membuat semburan darah memenuhi udara. Kepala perampok berusaha memutar tubuhnya, dan melihat pelakunya ternyata adalah seorang gadis kecil mungil yang cantik! Situasi pun berbalik dalam sekejap, para perampok lain langsung melarikan diri seperti kawanan burung tercerai-berai.

Inilah perbedaan antara gerombolan kacangan dan pasukan terlatih; mereka mau makan dan bersenang-senang bersama, tetapi saat harus bertaruh nyawa, beginilah hasilnya. Kepala perampok tak sempat lagi memaki, untungnya pelontar panah rahasia si anak laki-laki masih diarahkan ke kaisar, artinya mereka belum sepenuhnya kalah!

Namun pikiran kepala perampok tetap terbatas. Ia yang serakah dan egois tak akan pernah mengerti makna kesetiaan yang rela berkorban nyawa demi orang lain. Inilah keterbatasannya, sekaligus sebab kekalahannya. Li Yingqiong memang tak pernah belajar bela diri, sehingga tusukannya tadi tak mengenai bagian vital, namun bukan berarti serangannya tak berguna. Tusukan itulah yang berhasil mengalihkan perhatian kepala perampok dan anak laki-laki, memberi waktu bagi Zero Zero Fa dan Ling Xiao untuk melindungi sang kaisar!

Meskipun pelontar panah rahasia masih diarahkan ke kaisar, efeknya kini sudah berbeda jauh. Senjata itu bekerja menggunakan pegas dan tak bisa membelok di tengah jalan seperti pisau terbang. Jika ingin melukai kaisar, panah itu harus menembus tubuh Zero Zero Fa dan Ling Xiao—jelas tak mungkin.

"Sungguh disayangkan, meski tusukan ini membuatku terluka parah, nyawaku masih belum habis. Kalau tak mau mati, cepatlah menyerah!" Kepala perampok tetap menggertak sambil menekan lukanya. Baginya, semua orang takut mati, jadi ancamannya pasti berhasil.

"Hmm!" Zero Zero Fa mendengus dingin. Kepala perampok itu jelas tak memahami siapa sebenarnya yang dihadapinya. Mana mungkin membandingkan kaisar dengan pengawal begitu saja! Lagi pula, jangan pernah meragukan kesetiaan Suku Pelindung Naga!