Bab Tujuh Belas: Burung yang Menonjol Sulit Bertahan

Malam gelap dan angin kencang, waktu yang tepat untuk membunuh! Dalam sekejap, tengah malam pun terlewati, awan gelap perlahan menutupi cahaya bulan, membawa pergi secercah cahaya terakhir di dunia. Terdengar langkah kaki ringan dari luar jendela, lalu, dengan suara pelan, kertas jendela yang rapuh robek seketika, namun tampaknya pelakunya agak ceroboh. Lubang sebesar kepalan tangan, siapa yang tak melihat!

Sebuah pipa bambu tipis perlahan diselipkan masuk, lalu asap tipis menyebar. Tak lama kemudian, “Sepertinya mereka sudah pingsan, ya!” terdengar suara seseorang, “Asap bius ini barang impor yang didapat bos dari jalur khusus, katanya berasal dari Negeri Perampok di Barat.” Suara lain menimpali.

“Barang impor pasti bagus?”

“Kenapa kau tidak masuk sendiri dan lihat! Bukankah bos bilang mereka semua tak bisa bela diri? Kau takut apa, pingsan atau tidak, tetap saja cuma butuh satu tebasan.”

“Eh, juga benar.” Bersamaan dengan itu, pintu kamar pun dibuka, seorang pria masuk sambil membawa golok, melangkah santai sambil meneliti sekeliling, lalu tiba-tiba tubuhnya limbung dan jatuh terkapar.

“Sial! Sebelum masuk, kenapa tidak oles dulu penawar di hidung! Bodoh!” Orang di belakangnya masuk dengan kesal, bahkan menginjak-injak tubuh temannya itu untuk melampiaskan kekesalannya.

Dengan santai ia meneliti sekitar, melihat gundukan di atas ranjang, “Satu tebasan saja, mudah.” Ia menyeringai kejam lalu menebas dengan golok. Suara tebasan terdengar berkali-kali, tiap tebasan penuh tenaga. Ia mendengus dingin dan hendak pergi, tapi tiba-tiba merasa ada yang janggal. Ditariknya selimut, tampaklah bantal yang telah terpotong-potong.

“Sial, terjebak! Eh!” Golok di tangannya jatuh berdering ke lantai, tubuhnya tak kuasa lagi lalu jatuh ambruk, matanya mendelik, mulutnya berbusa, sekarat seketika, dan seekor kalajengking kecil merayap keluar dari celananya...

Saat itu, dari balok langit-langit melompat turun sosok kurus—itulah Tangan Hantu Li!

“Cepat juga kau! Sudah mati semua?” tanya Ling Xiao sambil masuk dari luar pintu. Tangan Hantu Li menggeleng, “Yang ini mati, yang di dekat pintu cuma pingsan.”

“Ada apa? Bukankah racun seranggamu sangat mematikan?” tanya Ling Xiao heran.

“Yang pingsan itu kena asap bius mereka sendiri, jujur aku pun sempat terkejut,” jawab Tangan Hantu Li dengan ekspresi aneh, sempat mengira musuh hanya pura-pura pingsan untuk menjebaknya!

“Kecerdasan para tolol ini memang bikin geleng kepala.” Ling Xiao mengangguk seolah sudah menduga sebelumnya.

“Kau sudah beres juga? Cepat sekali?”

“Oh, waktu mereka meniup asap bius, aku sengaja menutup lubang pipa bambunya, akhirnya mereka semua malah pingsan sendiri.” Jawab Ling Xiao santai, Tangan Hantu Li mendengar pun hanya bisa terpana.

“Para perampok lain di mana?”

“Belasan orang menyerbu kamar guru, sisanya menuju kamar Kaisar! Tapi tak masalah, Ying Qiong membawa ibu guru keluar lewat jendela belakang, sekarang pasti sedang menunggu kita di jalan utama. Soal kaisar, tak perlu cemas, kamar guru tepat di sebelah kaisar. Selama guru belum tumbang, jangan harap bisa mendekati kaisar!” Meski jawab Ling Xiao tegas, wajahnya sulit menyembunyikan kekhawatiran.

Tangan Hantu Li tentu menyadari ekspresinya, tapi karena Ling Xiao tak mau bicara, ia pun tak bertanya lebih lanjut. Tiba-tiba, suara ledakan keras memecah lamunan mereka, suara itu begitu akrab—suara pistol yang kaisar mainkan di ruang otopsi.

“Gawat! Kaisar dalam bahaya!” Sekejap tubuh Ling Xiao melesat keluar kamar, begitu cepat hingga membuat Tangan Hantu Li terkejut.

“Kaisar, hati-hati! Jangan bergerak!” Baru saja ia melangkah keluar gerbang, terdengar teriakan Ling Ling Fa. Terlihat kaisar berdiri di luar pintu kamar Ling Ling Fa, memandang ke dalam dengan ekspresi heran. Di lorong luar, selusin lebih pria kekar berdiri, begitu melihat kaisar sendirian mereka berseru girang, “Tangkap dia!”

Ling Xiao panik hendak berlari, tapi kaisar mengangkat tangan, “Tak perlu panik, serahkan para bajingan ini padaku!” Sambil berkata demikian, ia mengangkat pistolnya.

Ledakan keras menggema, cahaya api menyilaukan meledak, belasan pria kekar setengahnya langsung tumbang! Darah dan daging berhamburan, aroma hangus memenuhi seluruh penginapan! Teriakan kesakitan bersahut-sahutan, tak ada lagi yang berani berpikir untuk menyandera siapa pun. Mata para penjahat itu dipenuhi ketakutan yang belum pernah mereka rasakan, pupil mata mereka mengecil jadi titik hitam kecil.

Ling Ling Fa yang semula hendak menerkam kaisar pun membeku, ekspresi konyol di wajahnya. Sudut mata Ling Xiao berkedut, dunia ini sungguh gila, haruskah aku bilang kaisar memang layak disebut naga langit? Dalam waktu beberapa jam saja, tenaga dalamnya melesat sedemikian rupa!

Pistol kaisar buatan Ling Xiao, jadi ia tahu benar cara memaksimalkan kekuatannya. Karena bahan pembuatnya sangat baik menghantarkan tenaga dalam, semakin besar tenaga dalam yang disalurkan, semakin dahsyat pula ledakannya. Barusan, tenaga dalam yang terkumpul di pistol bahkan sempat memancarkan cahaya terang! Dari mana datangnya tenaga dalam sebanyak itu?

“Ahahahahaha! Tak lebih dari ayam dan anjing! Tak sebanding denganku!” Kaisar tertawa terbahak-bahak, satu tangan di pinggang, bahu berguncang, bahkan pinggulnya ikut bergoyang karena terlalu senang.

“Kehidupanmu sebagai pelindung naga kerajaan memang tak mudah!” Tangan Hantu Li menepuk bahu Ling Xiao dengan wajah penuh simpati.

Ling Xiao hanya bisa tertawa kecut, “Kaisar jarang sekali punya kesempatan jadi pahlawan, jadi wajar kalau agak sombong. Bisa dimaklumi! Hehe!”

Siapa yang menonjol akan jadi sasaran, di dunia mana pun hukum ini berlaku. “Semua berpencar! Gunakan senjata rahasia, selain Tuan Muda Huang, bunuh semua yang lain!” Suara tenang dan mantap terdengar dari aula utama di bawah. Ling Xiao mencari sumber suara, ternyata seorang pria berwajah dingin. Ia mengenakan jubah rapi, tampak sangat berbeda di tengah para perampok yang berpenampilan acak-acakan. Rambutnya tergerai sembarangan namun terawat rapi, memancarkan aura artistik—jelas dialah kepala perampok.

Para perampok yang mendengar suara itu seakan mendapat semangat baru, bahkan banyak yang menahan sakit lalu bangkit lagi. Suara desingan senjata rahasia bertaburan seperti hujan. Keterampilan mereka sangat buruk, senjata rahasia yang dilemparkan seperti sandungan yang Ling Xiao lempar waktu kecil di taman. Dalam pandangan Ling Xiao, meski kelihatannya deras, hanya dengan sedikit gerakan saja semuanya bisa dihindari. Tapi bagi kaisar, itu adalah ancaman mematikan.

“Ah!” Kaisar menjerit aneh, lalu menerkam ke pelukan Ling Ling Fa. Ling Ling Fa yang tak siap pun terjatuh bersama kaisar, di belakang mereka senjata rahasia berjatuhan. Melihat kaisar begitu panik, para perampok pun lega, “Dia tak bisa bela diri! Asal dia gunakan senjata itu, serang saja dengan senjata rahasia!” Hanya dengan satu kali panik, rasa takut mereka pun seakan sirna.

“Pemimpin perampok itu tidak biasa!” Tangan Hantu Li berkata dengan wajah serius.

“Tentu saja, yang dikirim untuk menghadapi kita hanya dua orang, tapi guru harus menghadapi belasan orang! Ini menunjukkan mereka menganggap guruku yang paling berbahaya. Padahal kalau bicara kekuatan, jelas aku yang lebih mencolok. Mereka pasti sudah melakukan penyelidikan mendalam tentang kita, dan melihat cara mereka menahan diri terhadap kaisar, sepertinya mereka sudah tahu siapa dia!” Ling Xiao mengeluarkan pistol dari pinggangnya, menatap tajam ke arah kepala perampok di bawah.

“Maksudmu mereka sudah merencanakan semuanya, bukan sekadar tindakan spontan?”

“Soal itu nanti kita bahas lagi.” Ia mengarahkan pistol ke bawah, ingin langsung menangkap pemimpinnya terlebih dahulu! Tapi lelaki itu tampaknya sudah memperhatikan mereka, segudang senjata rahasia segera melesat ke arah mereka. Keduanya buru-buru menarik diri masuk ke dalam kamar.

“Matanya benar-benar licik!” Tangan Hantu Li menggerutu sambil bersembunyi di bawah meja. Ling Xiao melihatnya, mencibir, “Tak perlu bersembunyi sedalam itu!” Sambil berkata, ia mengintip dari balik pintu dan matanya bertemu langsung dengan kepala perampok itu, tiba-tiba firasat buruk muncul.

Kilatan cahaya putih menembus udara, membentuk lengkungan aneh di udara. Meski hanya sekejap, Ling Xiao sempat melihatnya—sebuah pisau terbang! Sedikit terkejut, pisau itu tampaknya meleset dan terus terbang ke belakang. Tiba-tiba, rasa sakit tajam menusuk punggungnya, Ling Xiao mengerang pelan lalu ambruk ke tanah.