Bab Dua Puluh Empat: Lelaki Dewasa dan Tuan Tuo

Tepat ketika Jia Jingzhong hampir kehilangan kendali karena ketakutannya, dan ketika harimau putih itu merasakan kepuasan dendam terbalaskan di matanya, selapis kain tipis yang seharusnya tidak ada tiba-tiba saja menghalangi pandangannya! Aroma khas seorang wanita melayang di hidungnya, dan dalam sekejap ketika harimau putih itu teralihkan, bayangan hitam melintas cepat di sisinya. Saat menunduk, ia baru menyadari ada cambuk logam berwarna perak yang tanpa disadari telah melilit pergelangan tangannya.

Teriakan melengking menggema di dalam kepalanya, sebuah kekuatan dahsyat menarik tubuh harimau putih hingga terlempar ke udara. Walaupun ia tak dapat melihat jelas, orang lain melihat jelas seorang wanita asing berkerudung hitam melilitkan cambuk ke pergelangan tangan harimau putih saat mereka bersinggungan. Lalu terjadilah pemandangan yang sulit dipercaya: seorang pria kekar berbobot lebih dari seratus jin dilemparkan oleh seorang wanita yang tampak lemah!

Harimau putih terhempas ke tanah. Meski telah melindungi diri dengan tenaga dalam, ia tetap merasa seolah tubuhnya dilindas gunung kecil. Dengan terengah-engah ia bangkit, dan begitu melihat wanita di depannya, hatinya langsung menciut setengah. Seorang ahli tingkat tinggi! Wanita asing ini ternyata seorang ahli tingkat tinggi! Melihat ke atas, ia menangkap sosok Jia Jingzhong yang baru saja bangkit, lalu menatap wanita asing di hadapannya yang memancarkan energi murni dari dalam tubuh dan sorot matanya bagai kilat. Ia benar-benar tak percaya, seorang kasim rendahan mampu menggaet ahli sehebat ini.

Wanita asing itu tidak memberi harimau putih waktu untuk berpikir lebih jauh. Cambuk peraknya melesat turun, tenaga yang terkandung seperti hendak membelah dirinya menjadi dua. Untuk pertama kali harimau putih mundur, karena tenaga murni yang menyelimuti cambuk itu walau tidak tebal, namun kualitasnya jauh melampaui tenaga dalam biasa. Jika dipaksa melawan, ia jelas akan dirugikan.

Setelah menghindari cambuk, harimau putih langsung menerjang. Ia tahu hari ini tak mungkin bisa pergi dengan selamat, lebih baik menyerang daripada bertahan. Namun wanita asing itu hanya melangkah ringan, keluar dari jangkauan pedang harimau putih. Keunggulan harimau putih memang dalam hal serangan, tapi menghadapi wanita asing yang lincah seperti angin, ia jadi serba salah. Cambuk perak kembali melayang, namun kali ini tidak lurus, melainkan membentuk lengkungan aneh di udara, dengan mudah menangkis pedang baja dari tangan harimau putih. Sekejap kemudian, cambuk perak itu mengecil dan berubah menjadi pedang panjang, menusuk ke rusuk harimau putih di tengah sorot matanya yang terkejut. Untungnya, ia masih mampu mengelak sedikit sehingga tidak mengenai bagian vital.

Pedang itu meninggalkan semburan darah, dan saat ditarik kembali, dengan cepat berubah lagi menjadi cambuk panjang. Harimau putih terluka parah dan semangatnya pun luntur. Wanita asing itu tak buru-buru menyerang, melainkan hanya mengelilinginya dengan gerak ringan yang aneh dan sukar ditangkap.

Gerakannya bukan sekadar cepat, harimau putih pun berkali-kali sempat menebas tubuhnya, namun setiap kali itu pula, wanita itu seperti meninggalkan bayangan tipis di belakang, dan ketika terkena serangan, ia seolah melepaskan diri dari kain tipis yang dikenakannya, seperti kepompong yang meninggalkan kulit. Kain tipis yang terlepas itu membentuk bayangan samar seorang wanita. Antara bayangan, sisa bayangan, dan tubuh aslinya, semuanya bergerak naik turun, membuat orang yang melihatnya tak mampu membedakan mana yang nyata. Sinar pedang dan bayangan cambuk berkelebat di antara wujud yang nyata dan semu itu.

Hanya dalam beberapa tarikan napas saja, tubuh harimau putih telah dipenuhi luka-luka kecil. Tak ada yang dalam, tapi cukup membuatnya semakin lemah. Mungkin karena sudah bosan bermain, wanita itu mengayunkan cambuk perak dengan keras, langsung mengarah ke leher harimau putih yang sudah sempoyongan. Harimau putih, yang telah lama bergelut di ujung maut, tentu tahu serangan kali ini berbeda, tapi tubuhnya yang sudah hancur tidak memungkinkan ia untuk menghindar lagi!

Jia Jingzhong sangat bersemangat, kebenciannya pun sedikit mereda. Bahkan tanpa berlatih bela diri, siapapun bisa melihat harimau putih akan mati dalam hitungan detik. Entah itu Penyu Hitam atau para penjaga lain, diam-diam mereka semua menarik napas lega. Binatang buas ini akhirnya akan mati dan, lebih mengejutkan lagi, dibunuh oleh seorang wanita asing misterius!

Pada saat itu, semua seperti sudah dipastikan. Namun siapa yang benar-benar bisa menebak masa depan? Setitik api melesat seperti meteor di langit malam, dalam sekejap mengubah kebekuan menjadi pesta kembang api yang berkilauan.

Cambuk perak itu hampir melilit leher harimau putih, namun wanita asing itu tiba-tiba merasakan ancaman kematian yang luar biasa, seolah-olah akan dilalap hidup-hidup. Gerakannya sudah terlanjur dikeluarkan dan tak sempat ditarik kembali, satu-satunya cara adalah kembali menggunakan teknik aneh untuk melepaskan diri.

Naluri wanita asing itu tak meleset. Baru saja ia melompat pergi, kain tipis yang tertinggal di tempat sebelumnya langsung tersambar api dan seketika berubah jadi kembang api yang membakar habis.

Ledakan keras menggema, menimbulkan gema di seluruh penjuru penjara. Saat semua orang masih terkejut, lima titik api kembali melesat, namun kali ini wanita asing itu tidak bergerak karena sasaran api itu bukan dirinya. Namun, sebelum sempat bereaksi, kain tipis yang melayang di udara langsung berubah jadi obor melayang.

Lima ledakan keras kembali terdengar! Para penjaga hanya bisa terpana, bahkan lebih terkejut dari suara tembakan tadi. Ling Xiao ingin sekali menjelaskan pada mereka, semua itu karena kecepatan peluru melebihi kecepatan suara, makanya mereka melihat api dulu baru mendengar suara ledakannya. Tapi pengalaman hidupnya mengajarkan, pahlawan yang penuh misteri justru lebih menakutkan. Bukankah para pahlawan selalu menutupi wajahnya? Superman saja, meski tidak menutup wajah, tetaplah makhluk luar angkasa...

Dengan suara logam jatuh, harimau putih berlutut menahan diri dengan pedang. Tubuhnya sudah berlumuran darah dan tak mampu bertahan lagi. Wanita asing itu tak lagi menganggapnya penting, hanya menatap dingin pada Ling Xiao yang perlahan-lahan muncul dari bayangan.

"Wah, meriah sekali di sini! Penjara khusus Pengawal Istana, sepertinya baru kali ini ya?" kata Ling Xiao dengan nada mengejek sambil menunduk mengisi ulang peluru pistol. Ling Xiao bergegas masuk hingga lidahnya nyaris terjulur, namun berkat lencana keluarga pelindung naga, ia bisa masuk tanpa hambatan ke penjara Pengawal Istana.

Sayangnya, ia tetap terlambat. Melirik sekilas pada mayat Suzaku yang sudah terpisah kepala dan tubuh, tatapan dingin melintas di mata Ling Xiao. Saat ia mengangkat kepala lagi, ia memasang wajah penuh keheranan, "Aduh! Bukankah itu Paman Jia? Sudah lama tak jumpa, aku sungguh rindu!"

Jia Jingzhong menatap Ling Xiao dengan saksama. Penampilannya lusuh, rambut pun awut-awutan, sehingga Jia tidak langsung mengenalinya. Ling Xiao tidak peduli dan melanjutkan, "Paman Jia memang mudah lupa. Bukankah dulu, saat Paman dan Penyu Hitam mencuri ayam di istana, aku yang sedang menyapu di kejauhan?"

Ling Xiao tampak sangat tulus, tapi kata-kata yang diucapkannya benar-benar menusuk. Jia Jingzhong marah luar biasa, namun ia juga sadar Ling Xiao tampak tak takut, seolah punya sandaran kuat.

"Ling Xiao! Siapa yang memberimu keberanian bertingkah di sini? Si Tukang Tembak itu?" Jia Jingzhong memang tak mengenal Ling Xiao, namun Penyu Hitam sangat familier. Ia pun langsung menyebutkan identitas Ling Xiao.

Setelah diingatkan, Jia Jingzhong pun sadar, "Jadi kau muridnya Si Tukang Tembak itu? Huh! Gurumu saja tak berani bicara begitu padaku! Apa hakmu?" Wajahnya tampak penuh wibawa, seolah benar-benar menakutkan.

Ling Xiao menepuk dahi sambil tersenyum, agak tak berdaya. Jelas-jelas Jia Jingzhong tidak pernah benar-benar mengenal Si Tukang Tembak. Mana mungkin orang yang berani menantang Ye Gucheng di atas atap takut pada kasim sepertimu? Konyol sekali! "Hehe! Paman Jia benar-benar gagah. Bolehkah aku tahu, bagaimana Paman dengan tubuh cacat bisa memiliki suara sekeras itu?"

Suara helaan napas memenuhi seluruh penjara, bahkan lebih dahsyat dari suara tembakan. Penyu Hitam memandang Ling Xiao dengan takut, bahkan sempat menduga jangan-jangan ada orang lain yang menyamar jadi Ling Xiao hanya untuk membuat kerusuhan. Ini benar-benar cara mencari musuh!

Ling Xiao seolah masih belum puas, ia menatap wanita asing itu sambil tersenyum, "Nona, kulihat kau mengenakan pakaian berlapis-lapis, kukira wanita yang sangat tertutup. Eh, ternyata begitu bertemu Harimau, langsung menari telanjang! Jangan-jangan margamu Tuo ya?"

Penyu Hitam sampai tersentak, ia sendiri pun tidak tahu dari mana asal wanita itu, namun melihat luka di tubuh harimau putih, jelas orangnya sangat kejam. Baru datang sudah berani menyinggung wanita seganas ini, meski sekarang ia tidak menyerang, bukankah nanti bisa saja ia balas dendam diam-diam?

Semua orang hanya terkejut melihat keberanian Ling Xiao, tapi tak ada yang memperhatikan sorot tajam di mata wanita asing itu. Bukankah namanya memang Tuo Tuo? Apakah pemuda itu sudah tahu sebelumnya, atau hanya asal bicara? Dua kemungkinan yang maknanya benar-benar berbeda!

Sekilas, tampak Ling Xiao sengaja menyinggung dua orang yang tak boleh dimusuhi di tempat itu. Namun ekspresi dan senyumnya yang sarat makna membuat orang lain sulit menebak isi hatinya.

"Coba lihat kalian semua, jadi apa jadinya Pengawal Istana sepeninggalku? Sopan santun kalian ke mana? Bersihkan dulu air liur di mulut, belum pernah lihat wanita ya? Atau kalian mau aku ajak ke rumah bordil untuk menyegarkan diri?" Setelah menegur para penjaga dengan tegas, Ling Xiao kembali berwajah ramah pada Jia Jingzhong, "Tentu saja, Paman, pria gagah perkasa seperti Anda pasti tak perlu ikut."

Para penjaga dengan canggung menghapus air liur di sudut mulut, meski Jia Jingzhong sudah sangat marah. Kali ini, Ling Xiao mengarahkan sasarannya pada Tuo Tuo, "Nona, jangan-jangan Anda wanita penghibur? Di siang bolong begini, pakaian Anda begitu minim. Bolehkah saya tahu, berapa biaya untuk berbincang lebih dalam tentang kehidupan bersama Anda?"

Tangan Tuo Tuo yang tersembunyi dalam lengan bajunya mengepal kuat, energi murni mengalir di sekitarnya. Namun, setelah beberapa saat, ia pun mengendurkan genggamannya. Bukan karena amarahnya pada Ling Xiao hilang, melainkan ia baru sadar, tatapan para penjaga di sekitarnya berubah aneh. Setelah berpikir sejenak, ia pun paham. Tadi saat bertarung dengan harimau putih, tak ada yang peduli baju yang ia kenakan. Namun sejak Ling Xiao muncul, hampir semua pakaiannya hancur, kini yang tersisa hanya kemben dan celana dalam, serta sehelai kain tipis hitam yang menutupi tubuhnya. Tubuhnya yang indah pun nyaris terlihat jelas, sangat menggoda!

Tatapan para penjaga berkilat seperti ahli bela diri, mungkin seumur hidup mereka tak pernah melihat hal seperti ini. Sekuat apapun Tuo Tuo, wajahnya sontak memerah, meski kerudung hitam di wajahnya mampu menutupi semburat merah itu. Ia segera menyapu para penjaga dengan tatapan tajam laksana angin dingin menerpa seluruh penjara. Para penjaga seperti jatuh ke kolam es, buru-buru menundukkan pandangan, walaupun sesekali masih ada yang mencuri pandang.

Kata-kata yang sama bisa bermakna berbeda di telinga setiap orang. Tuo Tuo mendengar ejekan, Jia Jingzhong mendengar tekad Ling Xiao yang nekat, sementara harimau putih justru mendengar secercah harapan!