Bab Dua Puluh Dua: Pengkhianatan

Kerinduan untuk pulang benar-benar menggebu, dan tidak ada kata yang lebih tepat untuk menggambarkan perasaan Kaisar saat ini. Meski selama perjalanan mereka tak benar-benar menderita kepanasan atau kehujanan, tetap saja suasana perjalanan jelas berbeda dengan kenyamanan istana. Seperti yang ditunjukkan Kaisar sambil mengangkat telapak tangannya pada Linglingfa, “Kulitku jadi kasar begini!”

Entah sejak kapan, jalan utama berubah menjadi lebih rata, dan di sisi kanan kiri mulai tampak desa-desa kecil yang tersebar. Hati Ling Xiao terasa sedikit bergetar, sebab Ibu Kota adalah pusat politik dan budaya Dinasti Agung, makin mendekat ke kota, suasananya kian ramai. Kaisar pun sudah tak sabar menatap ke kejauhan. Ling Xiao tahu apa yang dirindukannya; setelah lama pergi, dinding kota yang kokoh dan megah itu memang selalu dirindukan.

“Nah! Itu dia! Itu dia!” seru Kaisar sambil menunjuk tembok tinggi yang samar terlihat di kejauhan, membuat Ling Xiao merasa iba. Malang benar, anak manja ini sekali keluar istana saja hampir kehilangan nyawanya!

Ling Xiao tak sampai hati meruntuhkan semangatnya. Ada pepatah, “melihat gunung, kuda pun kelelahan,” artinya apa yang tampak belum tentu dekat. Dua kereta kuda mereka harus berhenti berkali-kali, dan perjalanan baru selesai setelah sehari semalam barulah tiba di bawah tembok kota di pagi buta.

Gerbang kota sudah dibuka sejak dini hari, dan ketika mereka tiba, suasana sudah ramai.

“Hai, kamu! Buka keranjangmu, periksa apakah ada yang kamu sembunyikan!” teriak seorang petugas dengan suara keras, membuat Ling Xiao terkejut. Ia hanya bisa memandangi seorang ibu desa yang menurut sambil membuka keranjang sayurnya, dan petugas itu benar-benar mendekatkan kepala untuk memeriksa!

Astaga! Kalau ada orang di dalamnya, orang itu pasti sudah berlatih meringkik tulang sampai sekecil kubis! Meski tampak konyol, hal ini menandakan ada masalah besar di Ibu Kota!

“Paman Gen, sedang apa kalian ini?” Ling Xiao melompat turun dari kereta dan menyapa seorang pria paruh baya yang sedang memeriksa, dengan nada riang yang membuat orang langsung simpatik. Kaisar menatap Ling Xiao dengan takjub; dari seorang penyelidik rahasia yang dingin berubah seketika jadi anak muda ramah tetangga. Tak disangka, dia begitu piawai! Linglingfa juga heran melihat perubahan Ling Xiao; jujur saja, untuk urusan menyamar, Ling Xiao lebih lihai darinya.

Pria itu menoleh, “Oh! Bukankah ini Xiao Ling? Lama tak jumpa, bibimu di rumah sering bertanya kenapa kau tak juga pulang!” Pria paruh baya itu pun mengangguk ramah pada Linglingfa. Semua yang mengenal mereka tahu, Linglingfa dan muridnya baru saja kembali dari menghadiri seminar pengobatan di Negeri Emas, dan melihat wajah sumringah mereka pasti membawa pulang banyak ilmu.

“Hehe! Terima kasih atas perhatian Bibi Gen, nanti aku mampir makan di rumah Paman!” ujar Ling Xiao manja seperti anak kecil.

Paman Gen tertawa lebar, “Boleh! Nanti suruh bibimu masak daging babi kecap, aku juga mau makan enak!”

Tiba-tiba Ling Xiao berubah serius, seolah teringat sesuatu, “Paman, kalian sedang memeriksa apa?”

Paman Gen sempat bingung lalu tersadar, “Wah, kalian baru pulang, pasti belum dengar kabar. Ini sudah jadi perbincangan ramai, Perdana Menteri Zhao Shenyen bersekongkol dengan Komandan Jinyiwei, Qinglong, untuk memberontak!”

Kepala Ling Xiao seolah disiram air dingin, secepat itu kejadiannya! “Apa! Mana mungkin? Perdana Menteri... bagaimana mungkin...” teriakan Kaisar langsung ditahan oleh Linglingfa.

“Siapa ini?” tanya Paman Gen sambil menatap Kaisar.

“Oh, ini pasien guruku, tadi cuma kaget. Kami masih ada urusan, nanti kami mampir lagi minum arak.” Selesai berkata, mereka buru-buru meninggalkan tempat itu.

“Eh? Bukannya guru Xiao Ling spesialis penyakit wanita?” Paman Gen bergumam lalu melanjutkan tugasnya memeriksa orang lain.

Di dalam kereta yang sudah menjauh, suasana mendadak hening. Sementara Linglingfa tampak santai menutup mata seolah berkata, urusan ini bukan urusanku! Meski sebenarnya ia juga berpikir demikian, namun melihat wajah Ling Xiao dan Kaisar yang muram, ia memilih diam. Perdana Menteri Zhao Shenyen dikenal sangat jujur, sejak Kaisar masih kecil sudah mendampinginya, kalau bicara tentang orang yang paling dipercaya Kaisar, Zhao Shenyen pasti salah satunya. Sedangkan Qinglong bagi Ling Xiao punya arti penting, kalau bukan karena Qinglong, Ling Xiao tak mungkin bisa keluar dari Jinyiwei, terutama saat posisinya dulu sangat sulit.

Ling Xiao menghela napas seolah sudah mengambil keputusan besar, “Paduka! Anda pernah mengatakan akan memberiku hadiah setiba di Ibu Kota, maka hamba berani memohon sesuatu!”

“Apa itu?” Kaisar tertegun, agak heran dengan permintaan Ling Xiao. Sepanjang perjalanan, ia tahu Ling Xiao bukan tipe orang tamak.

“Gantungan giok di pinggang Paduka!”

“Oh? Yang ini? Aku punya banyak, ambillah!” Kaisar langsung melepaskan gantungan giok dan menyerahkannya pada Ling Xiao.

“Terima kasih atas anugerah Paduka! Hamba sungguh harus menahan diri, jadi tak ikut ke istana.” Begitu selesai bicara, Ling Xiao langsung melompat turun dari kereta, dan saat Kaisar menoleh lagi, ia sudah jauh.

“Paduka, Xiao Ling memang mantan anggota Jinyiwei, jangan terlalu khawatir dengan urusan Perdana Menteri. Kalau dia meloncat turun, berarti dia akan mencari tahu kebenarannya,” kata Linglingfa menenangkan.

Kaisar memelototinya, “Memang! Wajahnya tadi lebih pucat dari aku, kira aku buta? Gantungan giokku itu sangat berharga, tapi ternyata semudah itu membuatnya pergi.”

“Wah, baru kali ini aku lihat Kaisar begitu perhitungan. Permen gula arennya saja entah kapan dikasih,” ujar Li Yingqiong menatap Kaisar dengan mata bulat penuh harap, namun jelas sekali ada nada ‘meremehkanmu’ di matanya.

Kaisar nyaris kehabisan kata, “Jangan kira hanya karena pernah menyelamatkanku kamu bisa semena-mena! Aku ini…”

“Jadi, kamu mau ingkar janji?”

“Bukan, aku tak bilang begitu, aku cuma mau mengingatkan…”

“Kalau begitu, tepati saja janjimu! Kenapa banyak alasan!”

“Kamu… baiklah! Nanti sampai istana akan kuberikan.”

“Ingat, harus tertulis di titah kekaisaran, ya!”

“……”

Li Guaishou benar-benar tak kuasa menghadapi putrinya, “Karena sudah sampai di Ibu Kota, kami permisi dulu.” Seolah takut terseret urusan dengan Kaisar, mereka pun buru-buru pergi.

Kaisar tertegun, sambil mengusap wajahnya sendiri, “Apa selama ini makan dan tidur di luar bikin wibawaku luntur?”

…

Dalam lembabnya bau jamur busuk yang bercampur darah, angin dingin menyelusup lewat celah-celah tembok menghasilkan suara lirih mengerikan. Aroma asam dan busuk dari alat-alat penyiksa yang memenuhi ruangan semakin menambah suasana mencekam.

Inilah penjara rahasia Jinyiwei, tempat yang tak pernah benar-benar dipakai menahan orang; fungsinya hanya untuk menyiksa. Tak peduli bersalah atau tidak, siapa pun yang dipanggil ke sini hanya akan terbagi dua: yang hidup dan yang mati.

Dentang rantai besi terdengar bergantian, di penjara bawah tanah yang luas itu hanya dua pria kekar yang terbelenggu. Seorang berdiri diam dengan mata terpejam, sementara yang lain menahan marah, menarik-narik rantai besi hingga berguncang keras, tapi kait besi di tulang belikat mereka membuat mereka tak bisa bergerak.

“Hormat kepada Komandan Jinyiwei, Xuanwu!”

Seorang pemuda tampan berwajah dingin mengenakan jubah ikan terbang perlahan melangkah dari kegelapan. Jika Ling Xiao ada di sana, pasti ia tahu jubah itu dulu milik Qinglong. Xuanwu memang tak segarang Qinglong, namun tetap memancarkan pesona tersendiri.

“Xuanwu? Xuanwu! Dasar bajingan! Kalau berani, lepaskan aku! Akan kubunuh kau!” teriak pria kekar yang marah, sementara rekannya tetap menutup mata, sama sekali tak peduli pada keadaan sekitar.

“Xuanwu, kalau mereka tetap keras kepala, bunuh saja semuanya!” Suara malas namun penuh kepuasan itu terdengar dari lantai dua penjara. Seorang pria bertangan ramping, melipat tangan di perut, melangkah santai dengan senyum tipis. Tubuhnya kurus namun anggun, pakaian mewahnya memancarkan aura bangsawan.

Xuanwu membungkuk memberi hormat, namun tampak ragu akan perintah itu. Pria berpakaian mewah itu sedikit kesal, “Saat orang-orang melihat sinar kesuksesanmu, mereka akan melupakan betapa gelapnya cara yang kau tempuh!” Ucapan orang itu memang sangat membakar semangat! Setidaknya, Xuanwu pun mempercayainya.