Bab Seratus Empat Puluh Dua: Mengenal Sang Putri untuk Pertama Kalinya

Di hadapan laras senapan serbu, berapa banyak orang yang masih bisa bernyali besar?

Entah yang lain, setidaknya Liu Feng sudah tidak punya nyali lagi. Ia tahu pria berbadan tegap itu tidak sedang menggertaknya, dan benar-benar berani menembak mati dirinya beserta anak buahnya. Ia pernah melihat orang membuat kerusuhan di atas kapal, lalu diikat dan dibuang ke laut untuk memberi makan ikan. Anak buah pemilik kapal sama sekali tidak ragu-ragu saat membunuh.

Liu Feng mengangguk seperti anak ayam mematuk biji, barulah pria tegap itu mendengus dingin dan pergi bersama orang-orangnya, meninggalkan Liu Feng yang bermandikan keringat dingin.

"Silakan? Apa kau masih berniat bertamu di tempatku?" Setelah pria bersenjata itu pergi, Lu Chen mencibir menghadapi Liu Feng yang tampak sangat ketakutan.

"Bocah, aku bersumpah, kau tidak akan punya kesempatan turun dari kapal ini. Ayo kita pergi!" Dengan lambaian tangan dari Liu Feng, para pengawal yang datang bersamanya mundur berhamburan.

Begitu Liu Feng pergi, Lu Chen justru tahu bahwa situasinya kini semakin berbahaya. Liu Feng tidak akan melepaskannya dan pasti akan merencanakan segala cara untuk menyingkirkannya. Di atas kapal judi, meskipun orang tidak bisa bertindak secara terang-terangan, ada banyak sekali cara untuk membuat seseorang lenyap, yang mau tidak mau membuatnya harus ekstra hati-hati.

"Lu Chen, bagaimana kalau kau pergi sekarang saja, naik helikopter untuk meninggalkan tempat ini!" usul Yang Dahai.

Di kapal judi terdapat helikopter yang bisa digunakan untuk mengantar jemput tamu. Selama seseorang mampu membayar biayanya, helikopter bisa berangkat kapan saja untuk mencapai pelabuhan terdekat.

Lu Chen menolak dengan sopan. Ia percaya selama dirinya berhati-hati, Liu Feng tidak akan memiliki kesempatan untuk mencelakakannya secara sembunyi-sembunyi. Perjalanan ini juga bisa dianggap sebagai bentuk latihan bagi dirinya.

Malam harinya, Lu Chen keluar untuk jalan-jalan santai. Setelah berhasil mengelabui orang-orang yang jelas-jelas dikirim oleh Liu Feng untuk membuntutinya, tanpa sadar ia tiba di tempat di mana ia mengalami insiden berbahaya semalam.

Tadi malam, para pengawal Liu Feng berniat membunuhnya, tetapi akibatnya mereka justru jatuh ke laut dan kemungkinan besar kehilangan nyawa. Mengenai hal itu, hati Lu Chen masih merasa sedikit tidak nyaman. Namun, begitu ia teringat bahwa pihak lain berniat membunuhnya dan ia hanya melakukan pembelaan diri, perasaannya menjadi jauh lebih lega. Ia yakin setelah beberapa waktu berlalu, rasa tidak nyaman itu akan hilang sepenuhnya.

Terlebih lagi, kapal judi itu berlayar di laut lepas. Sekalipun berita itu menyebar, karena berada di luar yurisdiksi negara mana pun, tidak ada hukum yang bisa mengadilinya.

Terlebih lagi, berita itu sama sekali tidak akan menyebar. Liu Feng tidak akan mengatakannya, Lu Chen tidak akan mengatakannya, dan orang lain sama sekali tidak tahu. Bagaimana mungkin berita itu bisa menyebar?

Hmm?

Tanpa diduga, Lu Chen melihat seorang gadis remaja duduk di atas pagar pembatas, dengan kedua kakinya menggantung bebas di luar sisi kapal. Jika sampai ia kurang berhati-hati dan terjatuh, pertolongan pun tidak akan sempat menyelamatkannya. Orang normal tidak akan melakukan hal seperti itu. Mungkinkah gadis itu berniat bunuh diri dan kebetulan berpapasan dengannya?

Dari samping, tampak seorang wanita berparas cantik dengan bentuk tubuh yang seksi, usianya sekitar dua puluh tahun, dengan lekuk tubuh yang memesona.

Ekspresi wanita itu tampak agak kosong, seperti seseorang yang baru saja mengalami pukulan telak dan kehilangan seluruh harapan hidupnya, yang membuat Lu Chen semakin yakin dengan tebakannya.

Ia berjalan secara diam-diam hingga tidak jauh dari posisi gadis itu, lalu tiba-tiba melangkah maju dan menarik gadis tersebut, menyeretnya turun dari pagar pembatas. Keduanya terjatuh bersama-sama di atas geladak kapal. Ini adalah cara penyelamatan yang paling aman karena pada saat itu, bujukan langsung akan sulit membuahkan hasil. Jika ada satu kata saja yang salah ucap dan justru memprovokasi gadis tersebut, ia mungkin akan langsung melompat ke laut.

"Lepaskan aku!" Gadis yang bergulingan bersama Lu Chen di atas geladak itu mulai meronta dengan hebat.

Gadis itu berbicara dalam bahasa Inggris, yang terdengar sangat mudah dipahami oleh Lu Chen. Kemampuan bahasa Inggrisnya memang sudah sangat baik, dan setelah mendapatkan cahaya keemasan, kemampuan belajarnya meningkat pesat sehingga tingkat penguasaan bahasa Inggrisnya tidak kalah dari seorang penerjemah profesional. Selain itu, di atas kapal judi, sebagian besar waktu dan sebagian besar orang menggunakan bahasa Inggris, yang sudah sangat ia terbiasa dengannya.

Sebagai seorang laki-laki yang sedang berada di masa mudanya yang kuat dan bugar, tenaga Lu Chen tentu saja jauh lebih besar daripada gadis itu. Perlawanan gadis tersebut sama sekali tidak membuahkan hasil.

Lu Chen sama sekali tidak berani melepaskannya begitu saja. Ia khawatir begitu ia melepaskannya, gadis yang belum membuang niat untuk mengakhiri hidupnya itu akan langsung melompat ke laut.

"Tenanglah. Kau harus berjanji tidak akan melompat ke laut lagi, baru aku akan melepaskanmu." Lu Chen tentu saja tidak mau melepaskannya begitu saja dan mendekap erat gadis itu dalam pelukannya.

"Melompat ke laut? Bunuh diri?" Mendengar perkataan Lu Chen, gadis itu berhenti meronta, lalu justru tertawa terkekeh-kekeh.

"Apa yang kau tertawakan?" Lu Chen merasa sedikit pusing mendengar tawa itu, dan merasa ada sesuatu yang... mungkin tidak beres.

"Aku sama sekali tidak berniat bunuh diri. Aku hanya ingin merasakan bagaimana rasanya berada di ambang batas antara hidup dan mati," ucap gadis itu dengan nada samar setelah tawanya mereda.

"Tidak berniat bunuh diri?" Lu Chen akhirnya mengerti mengapa gadis itu tertawa tadi, lalu buru-buru melepaskan pelukannya dan bersiap untuk bangkit dengan menumpukan tangan di atas geladak.

Jika ia seorang diri, bangkit tentu saja bukan masalah. Namun, di dalam pelukannya masih ada seorang gadis. Akibatnya, saat ia baru bangkit setengah jalan, kakinya tersandung oleh gadis tersebut. Dengan suara gedebuk, keduanya kembali terjatuh ke atas geladak kapal. Terlebih lagi, ia dijadikan sebagai alas empuk sehingga tubuh gadis itu menimpa dirinya dengan telak.

Terasa lembut, dan harum!

Tadi saat menyelamatkan nyawa orang, pikiran Lu Chen begitu suci sehingga ia sama sekali tidak merasakan sensasi khusus apa pun.

Namun, kini setelah gadis itu menyatakan bahwa ia tidak berniat bunuh diri, kekhawatirannya lenyap dan ketegangan di hatinya mengendur, seketika ia merasakan dekapan penuh dengan kelembutan dan keharuman.

Saat itulah ia menyadari bahwa gadis yang baru saja diselamatkannya adalah seorang wanita berparas sangat rupawan yang langka. Tubuhnya yang seksi seakan-akan hampir merobek batasan pakaian yang mengenakannya, dipadu dengan wajah yang elok jelita. Kombinasi tersebut benar-benar menyerupai wujud bidadari berwajah malaikat dengan tubuh iblis yang mampu membuat darah siapa pun mendidih seketika hanya dengan melihatnya.

Lu Chen seketika merasakan gelombang panas mengalir ke bagian bawah tubuhnya, dan suatu bagian tertentu pada dirinya mulai menunjukkan tanda-tanda "memberi hormat".

Ia buru-buru mendorong gadis itu dan bangkit berdiri dari lantai demi menghindari situasi yang memalukan.

Gadis itu juga ikut berdiri, lalu menatap Lu Chen dengan penuh minat. Jelas sekali bahwa ia tidak berbohong dan sama sekali tidak memiliki niat untuk bunuh diri, ia hanya disalahartikan.

"Halo, aku Tice," perkenal gadis itu memperkenalkan diri.

"Kau bisa memanggilku Chen!" Lu Chen baru saja menyebutkan namanya ketika ia mendengar suara langkah kaki bergemuruh. Belasan orang berlari menghampiri ke sisi Tice.

Melihat tindakan mereka, Lu Chen langsung menyadari bahwa identitas Tice bukanlah orang sembarangan. Sekelompok pria berbadan tegap yang berlari mendekat itu tampak lebih mirip seperti pengawal terlatih, ditambah lagi dengan dua orang pelayan wanita—begitulah Lu Chen menyebut mereka. Tice berdiri dikelilingi oleh orang-orang di tengah, menyerupai seorang putri raja.

Para pengawal yang datang bergegas dengan cepat memisahkan Tice dari Lu Chen, memperlakukannya seolah-olah ia adalah seorang elemen berbahaya.

Mendengarkan percakapan mereka secara seksama, Lu Chen merasa sangat terkejut. Tice ternyata benar-benar seorang putri. Tidak lama kemudian, seorang wanita paruh baya berlari mendekat, dan Tice memanggilnya sebagai pengasuh, atau dengan kata lain ibu susu. Wanita itu mengomel bahwa Tice seharusnya tidak menyelinap keluar sendirian karena sangat berbahaya, dan meskipun ingin keluar untuk menyegarkan pikiran, ia seharusnya memanggil para pengawal untuk menjaganya.

Lu Chen benar-benar merasa pusing. Seorang putri kerajaan, ia benar-benar melihat seorang putri sungguhan secara langsung!

Tice memberikan senyuman manis kepada Lu Chen lalu pergi bersama para pengawalnya, dan dalam sekejap ia menghilang dari pandangan Lu Chen di tengah kerumunan yang mengawalnya.

Selain mengetahui bahwa namanya adalah Tice, Lu Chen bahkan tidak tahu dari negara mana ia berasal, dan tampaknya di masa depan pun tidak akan ada kesempatan lagi untuk bertemu.

"Halo, Tuan Lu!" Setelah berdiam diri sejenak di atas geladak, saat Lu Chen kembali ke kamar tamunya, seseorang sudah menunggunya di depan pintu. Orang itu adalah Thomson.

"Halo, silakan masuk!" Lu Chen tidak tahu urusan apa yang membuat Thomson datang mencarinya.

"Tuan Lu, aku tahu bahwa kau adalah seorang penilai barang antik yang sangat kompeten. Aku ingin tahu apakah kau bersedia membantuku dalam suatu urusan?"

"Kau mengenalku?" Lu Chen merasa sangat heran. Pertemuan pertamanya dengan Thomson adalah saat ia menilai sabuk giok yang dibawa oleh Liu Feng untuk Yang Tianhai.

Namun, meskipun itu hanya sebatas satu kali penilaian dan ia berhasil menilainya dengan akurat, hal itu sepertinya tidak cukup untuk membuat orang lain begitu mempercayainya, bukan?

Hanya ada satu kemungkinan, Thomson telah menyelidiki dirinya secara diam-diam. Identitasnya bukanlah sebuah rahasia, dan jika seseorang ingin menyelidikinya, hal itu tidak akan membutuhkan usaha yang terlalu besar.

"Tuan Lu adalah anggota Asosiasi Barang Antik Liaocheng, dan bahkan pernah berpartisipasi sebagai perwakilan dalam konvensi pertukaran barang antik di Dunhuang. Aku tidak salah, bukan?" Orang yang memberikan data tersebut kepada Thomson adalah anggota organisasi investigasi yang sangat ia percayai, jika tidak, akan sangat sulit baginya untuk mempercayai bahwa Lu Chen di usianya yang masih muda sudah memiliki kemampuan sehebat itu.

Para penilai barang antik yang pernah ia temui sebelumnya, tidak ada satupun yang berusia di bawah tiga puluh tahun jika mereka memiliki sedikit saja nama besar.

Namun, ketika memikirkan kembali penampilan Lu Chen kemarin yang melakukan penilaian dengan cepat dan akurat, ia hanya bisa memilih untuk percaya. Di dunia ini memang ada jenis orang yang disebut sebagai genius, yaitu mereka yang diciptakan khusus untuk mendobrak aturan umum. Siapa pun yang menilai dan memperlakukan orang seperti ini dengan logika biasa dipastikan akan kalah telak, karena mereka memang terlahir untuk menciptakan keajaiban.

"Kau menyelidikiku?"

"Maaf, aku tidak bisa membiarkan diriku sepenuhnya tidak tahu apa-apa tentang pihak yang akan bekerja sama denganku." Meskipun Thomson mengucapkan kata-kata permintaan maaf, sama sekali tidak ada ekspresi bersalah di wajahnya.

"Ada urusan apa?"

"Besok aku akan mengakuisisi beberapa buah barang antik, dan aku ingin mengundangmu untuk membantuku memeriksanya." Thomson mengutarakan maksud kedatangannya.

"Apa hubunganmu dengan Liu Feng?"

"Mitra bisnis, hanya itu saja. Permusuhan antara kau dan dirinya sama sekali tidak ada urusannya denganku." Thomson menegaskan posisinya. Ia berbisnis dan mencari uang bersama Liu Feng, namun ia tidak memiliki kewajiban untuk pasang badan membela Liu Feng. Begitu pula sebaliknya, ia juga tidak memiliki kewajiban untuk membantu Lu Chen, meskipun ia berniat meminta bantuan Lu Chen.

Mendengar perkataan Thomson, Lu Chen menganggukkan kepalanya. Pekerjaan menilai barang adalah keahlian utamanya.

Terlebih lagi, imbalan yang ditawarkan oleh Thomson pun cukup menggiurkan. Untuk satu perjalanan ini, ia akan mendapatkan upah jerih payah sebesar seratus ribu dolar Amerika, dan setiap kali berhasil mengidentifikasi barang antik yang bermasalah, ia masih akan mendapatkan tambahan komisi sebesar lima persen dari harga pasar. Jika barang antik tersebut bernilai puluhan juta, satu barang saja sudah bisa memberikannya setengah juta dolar, yang bisa dianggap sebagai pendapatan yang sangat tinggi.

Malam harinya, Thomson beserta para pengawalnya mendampingi Lu Chen menuju ke sebuah ruangan privat.

Di sisi Thomson, tampak pula seorang penilai asal mancanegara bernama Hawking. Proses penilaian hari ini akan diselesaikan oleh dua orang penilai, kemudian dilanjutkan dengan penilaian silang guna mencegah terjadinya kesalahan. Jelas sekali bahwa Thomson tidak sepenuhnya mempercayai Hawking, begitu pula dengan Lu Chen, itulah sebabnya ia meminta kedua orang itu melakukan penilaian silang demi memaksimalkan tingkat akurasi dan menghindari kerugian.

Begitu melangkah masuk ke dalam ruangan privat tersebut, Lu Chen langsung menyadari bahwa dirinya kembali terseret ke dalam sebuah masalah, karena orang-orang yang berada di dalam ruangan itu memiliki penampilan yang sangat mencolok.

Orang yang sedang duduk adalah seorang pria berkepala pelontos, mengenakan lengan pendek yang mengekspos tato di kedua lengan dan lehernya, dengan sepasang mata yang memancarkan aura buas dan kejam.

Di belakang pria itu berdiri dua orang pengawal bertubuh raksasa, dengan ukuran lengan yang bahkan lebih besar daripada paha orang kebanyakan, memperlihatkan gigi taring dan tampang yang jelas-jelas bukan orang baik.

Melihat mereka, mau tidak mau Lu Chen teringat pada apa yang pernah dikatakan oleh Yang Tianhai kepadanya: kapal judi bukanlah sekadar tempat untuk bertaruh semata. Karena kapal tersebut berlayar di laut lepas dan tidak terikat oleh hukum negara mana pun, maka sebagian orang yang menjalankan bisnis ilegal pun memilih untuk melakukan transaksi di atas kapal judi, mulai dari penyelundupan barang hingga perdagangan narkotika, semuanya ada di sini.

Namun, kini sudah terlambat untuk mundur. Mereka telah tiba di tempat, dan Thomson pun tidak akan menyetujuinya.

"Wedick, apa semua barangnya sudah dibawa?" Thomson duduk sambil menuangkan segelas minuman untuk dirinya sendiri, lalu menatap pria berkepala pelontos di seberangnya.

"Tentu saja, kami hanya tinggal menunggu kedatanganmu untuk memeriksanya!" Pria berkepala pelontos bernama Wedick melambaikan tangan, dan para pengawal di belakangnya langsung mengangkat tiga buah koper diletakkan di atas meja, yang semuanya merupakan koper brankas kelas atas.