Bab Seratus Sebelas: Kemenangan Pertama

Lu Chen dapat melihatnya dengan jelas. Pedang kayu persik yang dipegang Wei Zifeng merupakan artefak fengsui, bahkan artefak tua yang dibuat dengan sangat baik.

Barang bagus!

Seandainya Wei Zifeng belum lebih dulu mengambilnya dan mereka tidak terikat oleh kesepakatan, Lu Chen pasti sudah maju untuk merebutnya.

Jika hanya pedang kayu persik biasa, meskipun merupakan barang antik, harganya paling-paling hanya beberapa puluh ribu atau seratusan ribu. Namun, sebagai artefak fengsui kuno yang juga memiliki lambang Gunung Naga dan Harimau, nilainya langsung melambung seperti roket. Tanpa menyediakan setidaknya satu juta, benda itu sama sekali tidak mungkin dibeli.

Tiga ribu?

Tawaran harga dari pedagang itu membuat Lu Chen ingin meninju wajahnya. Benar-benar buta dan tak tahu menilai barang!

Pada akhirnya, Wei Zifeng hanya perlu membayar tujuh ratus untuk mendapatkannya. Artinya, ia seperti memungut barang senilai lebih dari satu juta secara cuma-cuma, bahkan mungkin lebih.

Yang lebih penting adalah kegunaannya. Artefak fengsui bukan hanya dinilai berdasarkan harga, tetapi juga kelangkaannya. Sering kali, benda-benda seperti itu tidak memiliki harga pasti dan tidak tersedia di pasar. Bahkan orang kaya pun belum tentu bisa membelinya.

Wei Zifeng telah menyelesaikan ketiga barangnya. Lu Chen masih kekurangan satu benda, meskipun jika pecahan porselen misterius itu ikut dihitung, ia sebenarnya juga sudah memenuhi tiga barang.

Lu Chen mengambil sebuah pemberat kertas dari kayu hitam tenggelam dan membelinya seharga dua puluh ribu. Dengan demikian, perjalanan mereka dalam pertandingan persahabatan mencari barang murah berharga itu pun berakhir.

Wei Zifeng merasa agak heran ketika Lu Chen mengatakan bahwa tiga barang sudah cukup, lalu mengeluarkan sebuah pecahan porselen dan menggoyangkannya di depan mata Wei Zifeng.

Ada yang tidak beres!

Wei Zifeng tentu saja mengenalinya. Itu adalah pecahan porselen yang dikeluarkan Lu Chen dari bungkusan ketika mereka dijebak oleh orang yang sengaja menabrakkan diri.

Namun, gerakan Lu Chen saat itu terlalu cepat sehingga ia tidak sempat mengamatinya dengan saksama. Kini, tampaknya pecahan porselen itu benar-benar menyimpan sesuatu. Ia sempat ingin meminjamnya untuk melihat lebih teliti, tetapi merasa sungkan meminta kepada Lu Chen. Ia hanya melirik tajam secara diam-diam, lalu membiarkan persoalan itu berlalu.

“Kalian bertiga akhirnya pulang juga. Makan malam sudah siap.”

Ketika Lu Chen dan kedua rekannya kembali, Ibu Xu sudah menyiapkan makan malam.

Selama mereka pergi sepanjang siang, ia telah meminta seseorang menyelidiki latar belakang Lu Chen. Kini ia sudah mengetahui sebagian informasinya. Lu Chen pernah bekerja di Rumah Lelang Deli, bergabung dengan Asosiasi Barang Antik Kota Liao atas rekomendasi kuat Tuan Wu, dan kemungkinan besar akan menjadi penerus Tuan Wu. Baru-baru ini ia juga membuka rumah lelang sendiri, serta telah mencapai hasil tertentu dalam dunia batu judi.

Secara keseluruhan, ia masih cukup jauh dibandingkan Wei Zifeng. Namun, dengan adanya hubungan mereka dengan Tuan Wu, keluarga itu juga tidak mungkin bertindak terlalu berlebihan.

Setelah berdiskusi, pasangan suami istri itu memutuskan untuk mengamati keadaan terlebih dahulu dan menunggu perkembangan selanjutnya. Sikap mereka terhadap Lu Chen pun berubah. Ketika Lu Chen baru datang, mereka memang menyambutnya dengan sopan, tetapi sama sekali tidak menunjukkan kehangatan seperti sekarang.

Wei Zifeng sangat peka dan segera menyadari perubahan itu. Ia pun mulai merasa terancam. Bagaimanapun, Xu Ziyi adalah perempuan yang ia sukai dan dianggapnya sebagai calon istri terbaik di masa depan.

Dengan pikiran masing-masing, makan malam pun berlalu. Semua orang duduk di ruang tamu, sementara acara akan segera dimulai.

Tahap mencari barang murah berharga telah berakhir. Berikutnya adalah tahap “pertandingan” dalam pertandingan persahabatan itu—mereka akan benar-benar beradu kemampuan.

Keduanya membawa barang pertama yang mereka dapatkan dan meletakkannya di atas meja.

Barang yang mereka keluarkan ternyata sama-sama berupa mangkuk, bahkan bentuknya sangat mirip. Ayah dan Ibu Xu saling berpandangan, tak memahami apa yang sedang terjadi.

Wei Zifeng justru tersenyum penuh keyakinan. Meskipun kedua mangkuk itu sangat mirip, salah satunya asli dan yang lain palsu. Sebentar lagi, pemenangnya akan terlihat dengan jelas.

“Mangkuk milikku adalah mangkuk bermotif bunga teratai berjalin biru-putih dari zaman Dinasti Qing.”

Wei Zifeng mulai memamerkan pengetahuannya. Banyak hal sulit dipahami tanpa bimbingan seorang guru. Mengandalkan belajar sendiri dan pengalaman dari jalur tidak resmi sangatlah sulit, terutama dalam dunia barang antik. Itulah sebabnya ia berani meremehkan Lu Chen.

Lu Chen dapat berkembang pesat di dunia barang antik berkat dua hal. Pertama, Ranah Otak Cahaya Emas yang memungkinkannya menilai berbagai barang antik dengan akurat sekaligus meningkatkan kemampuan fisiknya secara drastis. Meskipun ia belum mampu mengingat segala sesuatu hanya dengan sekali melihat, selama pernah mengamatinya, ia dapat mengingat poin-poin pentingnya. Dialah satu-satunya orang yang memiliki Ranah Otak Cahaya Emas. Orang lain bahkan tidak akan mampu membayangkannya, apalagi memilikinya.

Kedua adalah ketekunannya. Lu Chen menyadari kekurangannya sendiri, sehingga ia memanfaatkan setiap kesempatan untuk belajar dan memperkaya pengetahuan. Terutama setelah memiliki Ranah Otak Cahaya Emas, ia semakin rajin menyatukan seluruh pengetahuan yang pernah dipelajarinya. Kemampuannya dalam bidang barang antik pun meningkat pesat, bahkan mengalami lompatan besar.

Karena benar-benar memiliki kemampuan, Lu Chen tidak terburu-buru. Ia membiarkan Wei Zifeng memperkenalkan barang itu dengan penuh kesombongan, sekaligus menghemat banyak tenaga.

Mangkuk kecil yang dibawa Wei Zifeng memiliki mulut lebar, badan melengkung, dan kaki lingkar. Seluruh permukaannya berlatar putih dengan hiasan biru-putih. Di bagian dalamnya terdapat gambar bunga teratai patah yang hidup dan nyata. Dinding luarnya dihiasi pola bunga teratai berjalin biru-putih. Pada dasar bagian luar terdapat dua lingkaran biru-putih, dengan tulisan bergaya kaligrafi enam aksara dalam dua baris yang berbunyi “Dibuat pada masa Kaisar Yongzheng dari Dinasti Qing”. Tulisan itu rapi dan ciri-cirinya sangat jelas.

Wei Zifeng juga menjelaskan bahwa mangkuk tersebut merupakan karya terbaik dari tungku kekaisaran, yang dipesan khusus untuk dibakar di Jingdezhen sebagai hadiah kaisar kepada para pejabat berjasa.

“Harganya di pasaran lebih dari satu juta!”

Setelah memberikan kesimpulan itu, Wei Zifeng melirik Lu Chen dengan menantang, lalu meletakkan mangkuknya.

Mangkuk Lu Chen juga berasal dari jenis yang sama. Namun, pola bunga teratai berjalin biru-putih di dinding luarnya telah digantikan oleh pola naga emas bercakar lima.

Benda dengan gambar naga merupakan porselen kekaisaran khusus untuk kaisar. Namun, naga ini… bagaimanapun dilihat, tampak agak menggemaskan. Apakah ini naga yang sedang bergaya manja?

Wibawa seorang kaisar seharusnya penuh keagungan. Hanya dari bentuk naga di dinding luar yang tidak cukup serius, keaslian mangkuk itu sudah bisa diragukan. Belum lagi mutu lukisannya juga agak buruk.

“Kak Lu, mangkukmu ini mungkin dipakai kaisar ketika masih kecil. Lihat saja naganya—anak-anak pasti menyukainya.”

Wei Zifeng menahan tawanya dan dengan “niat baik” mengingatkan Lu Chen. Apa maksudnya kaisar ketika masih kecil? Apa maksudnya anak-anak pasti menyukainya? Bukankah itu berarti naga yang terlalu menggemaskan tidak sesuai dengan wibawa keluarga kerajaan?

Ayah dan Ibu Xu diam-diam mengangguk. Sebagai orang yang berkecimpung di pemerintahan, mereka sangat memahami bahwa keluarga kerajaan zaman dahulu menjunjung tinggi wibawa dan tidak membiarkan siapa pun menodainya.

Jika pada zaman modern ada gambar naga yang bergaya menggemaskan, paling-paling orang hanya menertawakannya. Namun, pada zaman dahulu, pelukisnya bisa kehilangan kepala karena dianggap menghina kewibawaan naga.

“Bibi, apakah di rumah ini ada lilin?”

Lu Chen tersenyum acuh tak acuh. Ia tidak langsung menilai mangkuk itu, melainkan meminta sebatang lilin.

Dengan nyala lilin, Lu Chen perlahan memanaskan dinding luar mangkuk yang dibelinya. Wajah Wei Zifeng seketika menjadi serius. Ia teringat pernah mendengar gurunya berkata bahwa sebagian orang, demi melindungi barang antik yang sebenarnya asli, akan menyamarkannya dengan berbagai cara agar tidak menarik perhatian orang lain.

Salah satu metode pemalsuan itu disebut metode “lapisan selubung”. Caranya adalah melapisi porselen dengan sejenis perekat khusus. Setelah dingin, lapisan tersebut akan menyerupai keramik asli. Selain tidak tahan terhadap suhu tinggi, lapisan itu tidak akan menunjukkan celah dalam kondisi lain. Pewarna juga dapat ditambahkan untuk mengubah motifnya.

Ketika melihat Lu Chen memanaskan mangkuk itu, Wei Zifeng langsung teringat akan hal tersebut. Ia tahu bahwa babak pertama mungkin akan mengalami kejutan tak terduga.

Namun, ia tidak dapat berbuat apa-apa. Gurunya pernah memperingatkan bahwa metode penyamaran ini sangat meyakinkan, bahkan para ahli pun akan kesulitan membedakannya.

Sayangnya, metode penyamaran itu membutuhkan jenis perekat khusus yang teknik pembuatannya telah hilang pada akhir Dinasti Qing. Oleh sebab itu, porselen yang disamarkan dengan metode tersebut pasti berasal dari zaman Dinasti Qing atau masa sebelumnya. Orang-orang dari generasi setelahnya sama sekali tidak mampu menirunya.

Saat pikirannya mulai kacau, Xu Ziyi tiba-tiba menjerit kaget. Dinding luar mangkuk yang dibeli Lu Chen ternyata seolah-olah meleleh.

Setelah menjerit, barulah ia menyadari bahwa bukan mangkuknya yang meleleh, melainkan sesuatu yang menempel pada dinding luarnya. Benda itu mencair akibat dipanaskan oleh lilin.

Tak lama kemudian, lapisan penyamaran tersebut meluruh seperti air. Inilah keunggulan terbesar metode lapisan selubung. Begitu dipanaskan, lapisan itu akan meleleh dan tidak menimbulkan kerusakan apa pun pada porselen. Namun, tanpa pemanasan, bahkan dengan kekerasan sekalipun, lapisan itu akan sangat sulit dipisahkan dari porselen.

Setelah lapisan penyamaran disingkirkan, mangkuk bermotif bunga teratai berjalin biru-putih milik Lu Chen segera berubah total. Kini, benda itu lebih tepat disebut mangkuk naga bermotif bunga teratai berjalin biru-putih.

Naga yang sebelumnya tampak agak menggemaskan itu, setelah penyamarannya dihilangkan, berubah menjadi begitu gagah dan penuh aura keperkasaan, tetapi tetap lincah serta hidup.

Wei Zifeng juga merupakan ahli dalam menilai barang antik. Sekali melihat, ia langsung tahu bahwa mangkuk itu pasti merupakan karya seorang maestro.

Tidak perlu lagi bersusah payah memeriksa keasliannya. Benda itu pasti asli. Tingkat tiruan belum mampu mencapai taraf setinggi ini—setidaknya untuk saat ini.

Ketika melihat kembali mangkuk miliknya, Wei Zifeng merasa agak patah semangat. Mangkuk yang dibelinya memang merupakan karya terbaik dari tungku kekaisaran, anggun dan megah. Sebagai hadiah untuk para pejabat, benda itu sudah sangat luar biasa. Namun, jika dibandingkan dengan mangkuk naga yang digunakan oleh kaisar sendiri, mangkuknya tampak kalah dalam segala hal.

Porselen yang digunakan khusus oleh kaisar selalu dibuat dengan hasil sempurna tanpa memedulikan biaya. Bahannya harus yang terbaik, pengrajinnya harus yang terbaik, dan pelukisnya pun harus yang terbaik. Jika ada sedikit saja bagian yang tidak memuaskan, benda itu akan langsung dihancurkan di tempat. Karena itu, semua yang berhasil bertahan hingga sekarang merupakan karya sempurna tanpa sedikit pun cacat.

Kedua mangkuk itu diletakkan berdampingan. Tidak perlu menunggu siapa pun mengumumkan hasilnya. Bagaimana mungkin benda yang dipakai langsung oleh kaisar bisa disamakan dengan hadiah untuk para pejabat?

Tak perlu lagi memperkirakan harganya di pasaran. Begitu sebuah benda memiliki hubungan dengan penggunaan istana, nilainya pasti melonjak berkali-kali lipat. Jika tidak, berarti gelar “digunakan oleh istana” itu tidak ada artinya.

Wei Zifeng masih mengingat kejadian lima tahun lalu, ketika ia pergi bersama gurunya dan membeli sebuah cincin ibu jari di sebuah toko barang antik.

Pemilik toko itu sangat memahami barang. Ia tahu bahwa cincin tersebut berasal dari masa Kaisar Qianlong pada Dinasti Qing. Baik bahan maupun pengerjaannya sama-sama berada di tingkat tertinggi. Guru Wei Zifeng pun berpendapat demikian dan membelinya seharga seratus ribu, sesuai harga pasar saat itu.

Namun, gurunya kemudian mengatakan bahwa mereka telah berhasil mendapatkan barang langka dengan harga murah. Ia menyerahkan cincin itu kepada Wei Zifeng dan menyuruhnya mencari sendiri alasannya.

Wei Zifeng mengerahkan seluruh pikirannya. Baru setelah tiga bulan, ia mendapat ilham dari sebuah berita lelang dan menemukan alasan mengapa cincin itu merupakan barang yang sangat menguntungkan.

Cincin yang mereka beli memang merupakan cincin ibu jari terbaik dari masa Kaisar Qianlong. Namun, ada satu hal yang luput dari perhatian pemilik toko. Cincin itu ternyata merupakan benda yang digunakan khusus oleh kaisar. Di bagian dalamnya, Wei Zifeng menemukan tanda istana serta sebuah syair pendek.

Hanya karena tanda kecil dan syair tersebut, nilai cincin itu langsung meningkat sepuluh kali lipat. Meski begitu, ia tetap tidak menjualnya.

Dua mangkuk di hadapannya juga sama. Yang satu merupakan hadiah bagi para bangsawan dan pejabat tinggi—sebuah karya unggulan dengan harga yang luar biasa. Yang satu lagi digunakan langsung oleh kaisar. Meskipun bentuk dan gayanya sama, harganya dipisahkan oleh jurang yang sangat besar.

Ia kalah. Dan kekalahannya benar-benar mutlak.

“Bagaimana menurutmu, Kak Wei?”

Lu Chen mendorong mangkuknya ke arah Wei Zifeng sambil tersenyum penuh kemenangan.

“Aku…”

Wei Zifeng merasa tidak rela. Ia tidak ingin mengakuinya dengan mulut sendiri. Begitu mengakui bahwa mangkuk itu asli, berarti ia harus menundukkan kepala dan menerima kekalahan, mengakui bahwa ia telah salah menilai dan gagal mengenali barang langka tersebut.

Bagaimanapun, mangkuk di tangan Lu Chen adalah barang yang tersisa setelah Wei Zifeng selesai memilih. Benda itu lolos begitu saja tepat di depan matanya.