Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Badai Penilaian Harta Karun

Ketiga brankas itu terbuka, dan di dalam masing-masing brankas terdapat sebuah barang antik.

Lu Chen hanya melirik sekilas dan langsung memperkirakan bahwa harga masing-masing barang antik tersebut melebihi lima puluh juta, dan jika dikonversi ke dalam dolar Amerika, nilainya hampir mendekati sepuluh juta. Tentu saja, kesimpulan belum bisa diambil sekarang karena penilaian keaslian tidak bisa hanya didasarkan pada penampilan luarnya saja; bisa jadi benda-benda itu adalah barang palsu yang tidak bernilai sama sekali.

"Merepotkan kalian berdua!" Thomson berkata dengan cukup sopan, mempersilakan Lu Chen dan Hawking untuk mulai melakukan penilaian.

Lu Chen mengangkat benda pertama yang harus dinilai, sebuah vas berlapis porselen warna-warni *falangcai*, yang kondisinya sangat terawat tanpa ada keausan sedikit pun, sungguh sulit untuk dipercaya. Sekilas ia bisa melihat bahwa teknik pembuatannya adalah yang paling tingkat tinggi; jika dilempar ke pasar, harganya mungkin tidak akan kurang dari tiga puluh atau empat puluh juta.

Namun, Lu Chen merasa ada sesuatu yang janggal. *Falangcai* yang dipegangnya di tangan tampak tidak selaras warnanya di beberapa bagian.

Sebuah barang antik yang asli tidak akan pernah menimbulkan perasaan janggal seperti itu. Hanya ada satu kemungkinan, ada masalah dengan *falangcai* tersebut.

Cahaya keemasan menyala, lakukan penilaian!

Setengah asli, setengah palsu!

Di bawah tembus pandang cahaya keemasan, struktur *falangcai* tersebut tidak dapat disembunyikan. Bagian bawahnya adalah *falangcai* asli dari pabrik aslinya, tetapi bagian atasnya berbeda.

Bagian mulut vas pernah pecah sebelumnya, dan beberapa serpihan hilang serta tidak dapat ditemukan kembali.

Oleh karena itu, seorang perajin dengan keterampilan tinggi menggunakan serpihan *falangcai* lainnya untuk menambalnya dengan teliti.

Bahan yang digunakan saat perbaikan adalah bahan baku *falangcai* lain, sehingga tidak terlihat ada cacat pada bahannya dan mampu mengecoh mata sebagian besar penilai. Namun, bagaimanapun juga, barang itu tidak dibakar secara utuh sejak awal, sehingga pasti ada perbedaan kecil. Meskipun telah disempurnakan, mustahil untuk membuatnya menjadi persis sama seperti aslinya.

Bagi orang biasa, perbedaan yang begitu kecil sangat sulit ditemukan, terutama karena telah diproses dan diberi warna ulang dengan sangat hati-hati.

Meletakkan *falangcai* tersebut, Lu Chen mengambil benda kedua. Ia sengaja mengulur waktu selama lebih dari sepuluh menit, tetapi Hawking bahkan belum selesai melakukan penilaian.

Benda kedua adalah sebuah Buddha emas asal India. Itu bukan berlapis emas, melainkan murni terbuat dari emas secara keseluruhan.

Patung Buddha emas seukuran kepalan tangan itu terasa berat saat digenggam dan memancarkan kilau keemasan, membuat mata Thomson berbinar-binar.

Kekayaan mampu menggerakkan hati manusia, terutama barang-barang berharga yang bisa dilihat dan disentuh seperti emas dan perak, yang bahkan lebih mampu membangkitkan keserakahan seseorang.

Terlalu ringan!

Lu Chen menimbangnya di tangan, lalu menilai berdasarkan volume patung Buddha emas tersebut. Jika seluruhnya ditempa dari emas, beratnya seharusnya lebih berat dari perkiraannya.

Ia telah menyelesaikan penilaian dua buah benda, sementara Hawking baru menyelesaikan satu benda. Hawking sangat terkejut melihat kecepatan penilaian Lu Chen.

Cahaya keemasan Lu Chen belum sepenuhnya surut ketika ia melihat Hawking memandang ke arah Wedick, dan keduanya tersenyum penuh misteri—sesuatu yang tanpa sengaja tertangkap oleh cahaya keemasan Lu Chen.

Ada masalah!

Hawking adalah penilai yang diundang oleh Thomson, tetapi ia justru bermain mata dengan Wedick. Bukankah itu berarti ada masalah?

Sebuah jebakan!

Thomson telah masuk ke dalam perangkap. Ini jelas merupakan komplotan yang ditenun bersama oleh Wedick dan sang penilai Hawking untuk menipu Thomson. Kehadiran Lu Chen justru menjadi sebuah variabel yang tidak terduga, karena pada awalnya Thomson hanya memiliki satu penilai, dan kemunculan Lu Chen adalah sebuah kebetulan.

Menyadari bahwa dirinya telah terseret ke dalam sebuah jebakan, Lu Chen merasa sangat kesal sekaligus tak berdaya. Keadaan sudah sampai pada titik ini, dan satu-satunya cara adalah menghadapi masalah ini langkah demi langkah.

Benda ketiga yang harus dinilai adalah sebuah lukisan cat minyak. Lukisannya memang asli, tetapi terdapat dua lubang serangga yang telah ditambal dengan sangat cerdik.

Meskipun teknik perbaikannya sangat tinggi, dampaknya terhadap nilai lukisan cat minyak itu sangat besar, dan justru lebih rentan memunculkan kerusakan baru.

"Kejam sekali, dari tiga barang antik, tidak satupun yang utuh!" Lu Chen melirik Wedick tanpa sengaja, dan pandangan mereka tepat berserobok.

Mengambil selembar kertas yang sudah disiapkan di sampingnya sejak tadi, Lu Chen menuliskan hasil penilaiannya dan menelungkupkannya di atas meja!

Thomson mengambilnya. Sebelum masuk, ia telah memberi tahu Lu Chen dan Hawking bahwa hasil penilaian tidak boleh diumumkan secara langsung, melainkan harus ditulis di atas kertas.

Meskipun tidak tahu rencana apa yang sedang disembunyikannya, sebagai tamu ia harus mengikuti aturan tuan rumah, dan lagipula itu tidak merepotkan. Baik Lu Chen maupun Hawking sama sekali tidak keberatan.

Setelah membaca hasil penilaian Lu Chen, ekspresi Thomson sama sekali tidak berubah. Ia menunggu dengan tenang hasil penilaian Hawking, yang membuat Lu Chen merasa sedikit terkejut karena ketenangannya yang luar biasa. Lu Chen sangat meragukan apakah sikap Thomson saat ini adalah ketenangan sejati atau justru ia meragukan hasil penilaiannya?

Setengah jam kemudian, Hawking juga telah selesai melakukan penilaian.

Setelah membaca hasil penilaian Hawking, Thomson tetap tidak berbicara, melainkan menatap lekat-lekat ke arah Wedick.

"Sudah dibaca, apakah kamu puas?" Wedick meminum seteguk anggur sambil bertanya sambil tersenyum.

"Puas, tiga barang seharga sepuluh juta dolar, aku ambil," kata Thomson sambil tersenyum.

"Kamu sedang bercanda? Ketiga barang itu setidaknya bernilai lima puluh juta dolar, tiga puluh lima juta dolar baru berarti diskon tiga puluh persen!" Wedick tidak terima.

"Huh, kalau semuanya utuh, nilainya memang lima puluh juta, memberikan tiga puluh lima juta pun bukan masalah. Tapi jangan katakan padaku bahwa *falangcai* yang sudah ditambal, patung Buddha emas yang bagian dalamnya kosong, serta lukisan yang dimakan ngengat itu bernilai lima puluh juta. Memberimu sepuluh juta sudah sangat tinggi," Thomson meninggikan suaranya.

"Tidak mungkin, barang-barang antik milikku semuanya asli!" Wedick menyangkal mentah-mentah; hanya orang bodoh yang akan mengakuinya.

"Tuan Lu, silakan tunjukkan!" Thomson memberi isyarat kepada Lu Chen. Sekalipun ia tahu barang itu palsu, ia tidak memiliki cara untuk membuktikannya, apalagi ia tidak merasa sepenuhnya yakin.

Lu Chen mengangguk. Pertama-tama ia mengambil patung Buddha emas tersebut, melepas alas kayu *nanmu*, dan meraba-raba bagian dalamnya selama beberapa saat hingga sebuah batangan timah besar terjatuh dengan suara bergemerincing. Batangan timah besar itu dipasang di dalam sebagai pemberat, tetapi beratnya tidak sebanding dengan emas. Siapa pun yang akrab dengan berat jenis emas akan dapat langsung merasakannya setelah menimbangnya beberapa kali.

Kemudian ia menyerahkan patung Buddha yang kini hanya menyisakan cangkang tipis dari emas itu kepada Thomson. Begitu melihatnya, Thomson tertawa karena geram lalu melemparkannya kepada Wedick.

Wajah Hawking seketika menjadi pucat pasi, dan keringat dingin merembes keluar dari dahinya. Hasil penilaiannya menyatakan bahwa itu adalah barang asli, tetapi hasilnya... patung Buddha itu ternyata sangat palsu!

"Dua benda berikutnya mungkin akan mengalami kerusakan saat dibuktikan. Apakah kita harus melanjutkannya?" Lu Chen meminta pendapat.

"Lanjutkan! Selama kamu bisa membuktikan bahwa benda-benda itu palsu, bahkan jika hancur berkeping-keping atau merobeknya menjadi serpihan, kamu tidak perlu menggantinya," kata Thomson dengan senyum dingin.

Wajah Wedick juga menjadi suram. Ia telah menyadari bahwa situasinya tidak menguntungkan dan mungkin tidak ada satu pun barang yang bisa lolos tanpa ketahuan.

Lu Chen mengambil *falangcai*, memegang bagian mulut botol yang telah ditambal, lalu mengerahkan tenaga!

*Brak!*

Bagian yang ditambal terkelupas dan lepas menjadi satu bagian, lalu ia menyerahkan bagian yang terlepas itu kepada Thomson.

Bagian yang ditambal tidak terlihat dari luar karena disembunyikan menggunakan teknik yang cerdik, tetapi bagian dalamnya sama sekali tidak disembunyikan. Penampang patahan dan bahan pengisinya terlihat sangat jelas setelah dibongkar. Bahkan orang yang tidak paham tentang penilaian barang antik pun bisa melihat bahwa kedua bagian itu sejak awal memang bukan satu kesatuan, melainkan hasil tempelan.

*Brak!*

Thomson bahkan bertindak lebih tegas; ia langsung melemparkan *falangcai* itu ke lantai hingga hancur berkeping-keping.

Keringat dingin Hawking semakin mengucur deras, rambut di pelipisnya sudah basah kuyup dan menggumpal sehelai demi sehelai.

Ini adalah benda terakhir. Lu Chen membalikkan lukisan cat minyak tersebut dan mengikis salah satu bagiannya menggunakan kuku jarinya. Belum sempat mengikis terlalu banyak, beberapa benang halus langsung terlihat.

Tepat di hadapan Thomson, ia menjepit benang-benang halus itu dengan kukunya dan sedikit menariknya, lalu mengangkat sebuah tambalan sekecil kuku kelingking.

Kanvas lukisan cat minyak adalah sebuah kesatuan utuh. Jika sebuah tambalan bisa diangkat dan memperlihatkan sebuah lubang, tanpa perlu ditanya lagi, itu pasti hasil tambalan di masa kemudian.

"Wedick, masih ada yang ingin kamu katakan?" Thomson melirik Lu Chen dan merasa bersyukur dalam hati. Untung saja ia tiba-tiba mengikuti kata hatinya tadi; jika tidak, seandainya ketiga barang antik hari ini benar-benar dibawa pulang, itu akan menjadi kerugian puluhan juta baginya, cukup untuk membuatnya merasa sakit hati cukup lama.

Memikirkan hal itu, ia melotot tajam ke arah Hawking. Orang itu sama sekali tidak berhasil mengenali satu pun barang palsu, padahal ia tahu betul tingkat kemampuan Hawking yang merupakan seorang maestro. Sangat mustahil jika ia percaya Hawking tidak bisa mengenali satu pun dari barang-barang itu, hanya saja saat ini bukanlah saat yang tepat untuk memperhitungkan kesalahan Hawking; ia harus menyelesaikan urusannya dengan Wedick terlebih dahulu.

Hmm?

Wedick menoleh, kedua matanya menatap tajam ke arah Lu Chen.

Kulit kepala Lu Chen terasa merinding, seolah-olah ia sedang diintai oleh seekor ular berbisa. Si kepala plontos itu kini tahu bahwa Lu Chen-lah yang telah merusak rencana baiknya.

Memutus sumber kekayaan seseorang sama seperti membunuh orang tuanya sendiri. Semula ketiga barang antik bermasalah itu bisa mendatangkan keuntungan yang sangat besar, tetapi akibat penilaian Lu Chen, ketiganya hancur total dan rongsokan itu tidak bisa dijual lagi. Bukan hanya itu, ia juga dibenci oleh Thomson. Tentu saja Wedick merasa sangat geram.

"Wedick, aku memberimu waktu tiga hari. Jika pembayaran barang yang kamu utang tidak bisa dikembalikan, jangan salahkan aku jika bertindak tidak sopan. Ketiga barang ini akan dianggap sebagai bunga pinjaman," saat si kepala plontos menatap Lu Chen, Thomson angkat bicara, dan suasana di dalam ruangan seketika berubah menjadi tegang.

Pembayaran barang?

Barulah Lu Chen mengerti; ketiga barang antik itu ternyata digunakan sebagai jaminan utang, yaitu pembayaran barang yang diutang oleh Wedick kepada Thomson.

Pada saat yang sama, dari sikap kedua belah pihak terlihat bahwa pengaruh Thomson jauh lebih kuat, dan Wedick jelas-jelas merasa takut kepada Thomson.

"Baiklah, aku juga telah tertipu. Tapi, aku harus membawa dia." Wedick menunjuk ke arah Lu Chen dengan jarinya; ia begitu membenci Lu Chen hingga kertakan giginya terdengar.

Ketiga barang antik itu didapatkannya dengan mengerahkan banyak usaha, lalu ia meminta tiga orang tokoh tingkat pakar barang antik untuk menilainya. Hanya ada satu orang yang berhasil melihat celahnya, dan itu pun hanya pada patung Buddha emas karena masalah beratnya, sementara dua barang lainnya sama sekali tidak pernah terbongkar.

Faktanya, dua barang lainnya memang asli, hanya saja keduanya telah direparasi. Seringkali para penilai memusatkan seluruh energi mereka pada keaslian benda tersebut, dan mengenai apakah benda itu telah direparasi atau belum, selama keterampilannya cukup tinggi dan dalam batas waktu penilaian yang terbatas, hal itu sama sekali tidak mudah ditemukan.

Justru karena berhasil mengecoh tokoh-tokoh setingkat pakar, Thomson berani membawanya keluar untuk menipu orang. Demi keamanan, ia bahkan menyuap penilai Thomson, Hawking, namun ia tidak menyangka akan muncul gangguan di tengah jalan yang membuat usahanya sia-sia belaka. Karena tidak memiliki kemampuan untuk membalas dendam kepada Thomson, ia hanya bisa mengarahkan ujung tombak kebenciannya kepada Lu Chen.

"Hari ini aku yang membawanya datang, maka aku juga akan membawanya pergi dengan selamat!" Thomson melambaikan tangannya, para pengawal melindungi dirinya dan Lu Chen berjalan keluar, sama sekali mengabaikan Wedick yang sedang murka.

Wedick yang menahan amarah dan kekesalan menyambar sebuah vas porselen dan membantingnya dengan keras ke dinding, hingga dalam sekejap mata ia menghancurkan segala sesuatu yang bisa dihancurkan di dalam ruangan itu.

Wajah Hawking sangat pucat hingga ia bahkan tidak bisa berjalan dengan stabil, beberapa kali hampir terjatuh ke lantai.

Lu Chen tahu bahwa orang itu ketakutan. Ia telah melihat dengan cahaya keemasan bahwa hasil penilaian Hawking sebelumnya menyatakan ketiga barang antik itu adalah barang asli.

Thomson memilih untuk mempercayai Lu Chen, dan faktanya membuktikan bahwa ketiga barang yang dibawa Wedick semuanya palsu, yang berarti Hawking bermasalah.

"Bos, aku... aku hanya khilaf sesaat, mohon lepaskan aku!" Begitu melangkah keluar pintu, Hawking langsung berlutut di hadapan Thomson memohon belas kasihan.