Bab 15: Pria Sejati Memeluk Saat Mengatakan Akan Memeluk

Bab 15: Seorang Lelaki Sejati Berani Memeluk Begitu Saja

Dengan dentuman keras, Jiang He yang menghindar segera meringkuk di sudut, batuk-batuk hebat saat merasakan seseorang melepaskan tali yang mengikatnya.

“Zhao...”

Dalam kabut asap, ia tak bisa melihat wajah Zhao Zheng, hanya merasakan kedua tangannya segera longgar, lalu cepat menggulingkan tubuh ke tanah.

Saat melarikan diri dari api, yang paling penting adalah membungkuk dan merunduk, Jiang He sebisa mungkin menempel dekat permukaan tanah. Ia membuka kotak rias untuk mengambil bungkusan berisi surat, lalu berlari beberapa langkah, namun menyadari Zhao Zheng tidak mengikutinya.

Jiang He menoleh ke belakang.

Di tengah api yang terus berjatuhan, ia melihat Zhao Zheng bersandar miring di ranjang naga, dengan sebuah balok kayu menekan erat betis kirinya.

Ternyata balok yang baru saja menghantam kepala ranjang juga menghantam Zhao Zheng.

Menyelamatkan atau tidak?

Jiang He ragu sejenak.

Ia bukan orang yang berjiwa mulia, sejak kecil diajarkan bagaimana menghindari bahaya demi keselamatan diri. Namun Zhao Zheng ingat untuk kembali membuka ikatannya, maka ia tak bisa membiarkannya mati begitu saja.

Dengan cepat Jiang He mengikat bungkusan di pelukannya, lalu berjongkok mencoba menggeser balok kayu itu.

Balok di istana kerajaan Yongguo terbuat dari kayu nanmu emas yang paling berharga. Berat dan licin, beberapa kali Jiang He berusaha dengan sekuat tenaga, tapi balok itu tak bergeser sedikit pun.

“Ayo!” Zhao Zheng menarik napas keras karena sakit, tubuhnya condong ke depan dan meraih tangan Jiang He, “Panggil orang! Kamu tidak akan sanggup mengangkatnya sendiri.”

Di luar sudah terdengar jeritan para pelayan dan pengawal yang memukul pintu istana. Pintu yang tadinya tertutup kini terkunci dari luar.

Jiang He tak banyak bicara. Ia berbalik dan menjatuhkan sekat layar, dengan cekatan melepaskan bilah kayu pinggirnya, lalu menyelipkan bilah itu ke celah kecil di antara balok yang menindih betis Zhao Zheng.

Bilah sekat itu juga terbuat dari kayu nanmu emas yang keras.

Dalam kabut asap tebal, Jiang He mengangkat bilah tersebut untuk mengungkit balok.

Celah membesar, akhirnya kaki Zhao Zheng berhasil ditarik keluar.

Tak ada waktu untuk mengobati luka, Jiang He segera mengulurkan tangan.

“Bangun!” Suaranya serak dan tergesa-gesa.

Zhao Zheng menggenggam tangannya, berusaha bangkit.

Saat itu pintu istana terbuka dengan keras, masuklah udara yang membuat api semakin ganas. Namun tanpa rasa takut, pasukan pengawal menyusup dengan mengenakan pakaian anti air dan langsung menyerbu masuk.

“Paduka! Paduka!” Mereka berteriak panik dan penuh kesungguhan, begitu melihat Zhao Zheng terluka, mereka hendak menggendongnya.

“Aku bisa berjalan!”

Dalam asap dan kobaran api yang membumbung, Zhao Zheng menggenggam erat tangan Jiang He, menariknya keluar.

Istana menjadi kacau balau.

Pasukan pengawal yang menjaga istana semula mengira ada lilin yang terjatuh dan air tumpah, namun saat mengetahui yang terbakar adalah Istana Zhiyang tempat sang raja tinggal, mereka langsung panik.

Ini adalah kudeta!

Pasukan pelindung pribadi raja yang dipimpin oleh komandan Langzhongpun segera menyerbu masuk. Bersama pasukan pengawal mereka memadamkan api sambil mengunci semua pintu istana.

Ketika kepala pelayan dalam istana, Li Wenzhou, masuk ke Istana Zhiyang, api sudah hampir padam. Zhao Zheng duduk di halaman luas, dirawat oleh tabib kerajaan.

Li Wenzhou terjatuh berlutut, tak mampu berdiri dalam waktu lama.

Dari kejauhan, Zhao Zheng tersenyum padanya, berkata, “Ayah, jangan panik, aku baik-baik saja.”

Dia memanggilnya “Ayah” lagi, seperti saat berusia enam tahun meninggalkan Yongguo, penuh rasa hormat.

Hanya saja, anak kecil yang dulu menangis ketakutan melihat ular berbisa itu kini telah tumbuh dewasa.

Kini ia memegang kendali kekuasaan besar Yongguo, melemahkan kekuatan enam negara, menciptakan senjata tajam dan melatih prajurit tangguh. Sebagai raja satu negara, suatu hari nanti ia pasti akan menjadi penguasa seluruh Cina.

Dengan mata berkaca-kaca, Li Wenzhou mengangguk, dibantu oleh pelayan istana berdiri dan melangkah mendekati Zhao Zheng.

Ia sudah tua dan benar-benar takut akan kematiannya yang tiba-tiba, tanpa ada yang...

Di suatu sudut yang diterangi api, pandangan Li Wenzhou tiba-tiba terpaku. Setelah terkejut sesaat, dia menengadah melihat ke samping Zhao Zheng.

***

Wanita itu telah mengenakan pakaian kebesaran ratu, dengan rambut panjang yang disanggul longgar tanpa hiasan. Wajahnya seperti dewi, namun penuh kewaspadaan, kedua tangannya tergantung lemas, tangan kanannya digenggam Zhao Zheng.

Raja ternyata memegang tangan seorang perempuan.

Sekilas Li Wenzhou tak bisa menahan diri melihat Jiang He, matanya penuh kelegaan, haru, dan terima kasih mendalam.

Jiang He tak menyadari pandangan Li Wenzhou.

Ia merasa Zhao Zheng berlebihan.

Aku sudah menyelamatkan nyawamu, kau tidak mengucapkan terima kasih pun tak apa, tapi bagaimana bisa saat tabib sedang merawat lukamu dan kau merasa sakit, kau terus meremas tanganku sampai hampir putus?

Apa ini semacam sihir untuk mengalihkan rasa sakit?

Ia mengerutkan dahi dan berusaha melepaskan tangan Zhao Zheng, tapi Zhao Zheng menatapnya dan berkata, “Ratu ingin melarikan diri dari istana saat ini?”

“Gudang pribadiku masih di sini.” Jiang He mendengus dingin.

Belakangan ini terlalu sibuk, ia belum menemukan orang yang bisa diandalkan untuk menukarkan harta di gudang pribadinya menjadi emas batangan.

Baru kemudian Zhao Zheng melepaskan tangan Jiang He dan menatap pasukan pengawal yang sudah memadamkan api.

Matanya sesaat berkobar amarah yang ganas, dengan suara dingin memerintahkan, “Periksa seluruh istana! Siapa pun yang mencurigakan atau melawan tanpa tanya langsung dibunuh.”

“Siap!”

Pasukan pelindung raja tetap bertugas menjaga Istana Zhiyang, sementara pasukan pengawal mengenakan baju zirah menyusup ke istana sebelum fajar, bagaikan pedang tajam Raja Yue.

Tak lama setelah pasukan pengawal pergi, ibu suri Ji Man tiba, di belakangnya mengikuti putri keluarga pejabat istana yang tinggal di Istana Dazheng, Wei Nanxu.

Meski situasinya genting, ibu suri tetap berwibawa.

Riasannya pas, pakaiannya mewah dengan perhiasan berkilauan, ujung gaunnya menjuntai.

Ibu suri meletakkan tangan kirinya dengan lembut di pergelangan tangan pelayan istana, tangan kanannya turun santai, sementara pelindungnya mengangkat jari dan menunjuk ke kamar tidur yang hangus terbakar, bertanya, “Apa yang terjadi di sini?”

Jiang He memberi salam, Zhao Zheng duduk menjawab, “Laporan ibu suri, ada orang jahat membakar istana untuk membunuh raja, aku sudah memerintahkan pasukan pengawal menyisir seluruh istana.”

Sambil bicara, ia menatap Wei Nanxu di samping ibu suri, melihat gadis itu sudah panik.

“Siapa yang berani melakukan ini?”

Ibu suri berbisik, terlihat ketakutan oleh pemandangan di depan mata.

“Apakah paduka terluka?”

Dia melangkah maju, ragu memandang Zhao Zheng. Setelah melihat Jiang He baik-baik saja, ekspresinya berubah menjadi cemburu dan terkejut yang tak bisa disembunyikan.

Tabib telah menyelesaikan pemeriksaan. Balok kayu menghantam kaki Zhao Zheng hingga retak tulang dan terbakar. Celana panjangnya disobek, kaki dibalut perban bertumpuk.

Luka bakar sangat menyakitkan, Zhao Zheng mengerutkan alis tanpa menjawab.

Saat itu pasukan pengawal kembali.

“Laporan paduka, selain Istana Dazheng, sudah diperiksa seluruh istana. Kami tidak menemukan apa pun.”

Komandan pasukan pengawal, Su Yu, berlutut, berkeringat deras dan terengah-engah.

“Kenapa tidak memeriksa Istana Dazheng?” Zhao Zheng murung berkata, “Apakah kalian tidak peduli keselamatan ibu suri?”

Su Yu menundukkan kepala, ragu-ragu tak berani membantah.

Jelas mereka dihalangi oleh pengiring ibu suri di luar Istana Dazheng, tak berani masuk.

“Istana aku aman,” kata ibu suri, “Tidak perlu diperiksa.”

Pelayan sudah menyiapkan permadani wol tebal di tanah lapang, agar tidak dingin dan lembap.

Ibu suri duduk berlutut di atas bantal, menerima teh hangat dari Wei Nanxu, lalu menyeruput perlahan.

Gerak-geriknya tenang dan anggun, seolah kebakaran besar di istana tak masalah. Ia tak ingin kedamaian di istananya terganggu, maka tak perlu dan tak boleh diperiksa.

Zhao Zheng menggeleng.

Ia berusaha berdiri, dibantu Jiang He melangkah mendekati ibu suri, berlutut satu lutut dan berkata, “Ibu suri, kalau begitu, aku dianggap tidak berbakti.”

Ibu suri mengerutkan alis, wibawa dan kemarahan terpancar, berkata, “Apakah raja memaksaku?”

“Aku tidak berani.” Zhao Zheng mengangkat tangan memberi isyarat pada komandan Su Yu, “Silakan periksa Istana Dazheng, jika tidak menemukan apa-apa, aku rela berlutut lama tanpa bangun, mohon ampun pada ibu suri.”

Meski luka di kaki kiri, kini ia berlutut dengan kaki kanan, tapi kaki kiri yang terbakar seperti terkoyak, terdengar suara retak tulang samar.

Sakit...

Sakit menusuk sampai ke tulang, seperti sepuluh ribu jarum menusuk kulit, tulang, dan gendang telinga.

Keringat mengalir dari dahinya, membasahi lantai batu hijau.

Meski begitu, Zhao Zheng tetap berlutut tak bergerak.

Su Yu segera berlari keluar.

Di istana besar Yongguo, meskipun setiap perintah harus melalui ibu suri dan segel kerajaan dijaga olehnya, Su Yu hanya setia pada Zhao Zheng dan hanya mendengarkan perintahnya.

Zhao Zheng berlutut tak bergerak, Su Yu cepat bagaikan kilat.

Wajah ibu suri menampakkan kemarahan dan kehinaan yang tak bisa disembunyikan, tapi tak ada rasa iba.

Ia membiarkan Zhao Zheng berlutut hingga Su Yu kembali setelah tiga perempat jam, melemparkan sesuatu ke tanah.

“Laporan paduka, ditemukan barang penyulut api di Istana Dazheng.”

“Tidak mungkin!” Ibu suri melemparkan secangkir teh ke depan, tumpah ke tubuh Zhao Zheng.

Zhao Zheng hanya mengenakan jubah luar tipis di atas pakaian dalam, kini basah kuyup, cairan teh panas meresap ke perban luka, membuatnya nyaris pingsan karena sakit.

“Ditemukan di mana?” tanya Zhao Zheng dengan gigi terkatup, setiap kata seperti terjepit di antara gigi, penuh permusuhan.

“Di sayap istana tempat Nona Wei Nanxu tinggal,” jawab Su Yu.

Zhao Zheng ingin berdiri melihat ekspresi Wei Nanxu, namun kedua kakinya terlalu sakit untuk bergerak. Dalam kekaburan ia mendengar teriakan Wei Nanxu dan dia terjatuh, tak mampu bertahan lagi.

Dalam mimpi ia melihat kereta kuda goyah, terbakar api di sekelilingnya.

Di luar terdengar suara Li Wenzhou, kepala pelayan istana yang telah bersama Zhao Zheng sejak ia berusia enam tahun sebagai sandera Yongguo.

Li Wenzhou berhati-hati dan telah membantu Zhao Zheng melewati banyak bencana.

Namun Zhao Zheng tak sepenuhnya mempercayainya.

“Tuanku, cepat keluar!” Li Wenzhou berteriak dari luar.

Zhao Zheng bingung. Kini ia sudah menjadi raja, bukan lagi sandera Yongguo. Mengapa Li Wenzhou masih memanggilnya “Tuanku”?

Ia menundukkan kepala, melihat tangan dan kakinya yang kecil, merinding menyadari dirinya kembali ke masa kecil.

Masa kecil!

Masa kecil yang penuh penderitaan sebagai sandera dari enam negara, bahaya mengintai di setiap langkah, nyaris meninggal berkali-kali!

Zhao Zheng berkeringat dingin.

Ia berusaha bangkit, tapi tak berdaya. Api yang membakar membuatnya tak bisa membuka mata. Tangannya menggapai di udara, di kegelapan tanpa akhir, Zhao Zheng mendengar suara.

“Bangun!”

Suara itu jelas dan mendesak, dan jika didengar seksama, ada sedikit kepedulian di dalamnya.

Zhao Zheng mengikuti suara itu dan menggenggam sebuah tangan.

Ini adalah tangan yang menghalau bahaya dan kejahatan, kegelapan pun tersingkir oleh tangan itu, cahaya menembus dari langit, akhirnya Zhao Zheng berani membuka mata.

Seolah dalam sekejap dari anak kecil ia tumbuh dewasa, ia mendapati dirinya terbaring di ranjang naga, di depannya wajah wanita cantik yang tampak manja namun kesal.

“Lepaskan aku.” Jiang He berusaha membuka genggaman tangan Zhao Zheng.

Namun Zhao Zheng justru menariknya ke dalam pelukan, memeluknya erat.

(Akhir Bab)