Bab 5 Ancaman Awal

Bab 5: Ancaman Awal

Untuk memudahkan beristirahat setelah mandi, kamar mandi terletak tepat di samping kamar tidur. Bak mandi berada di tempat yang paling dekat dengan kamar tidur, di belakangnya terdapat gantungan baju, lalu dipisahkan oleh sebuah pintu, barulah ada jamban yang bisa digunakan.

Zhao Zheng menarik Jiang He menuju kamar mandi dengan gerakan kasar dan langkah besar yang cepat. Dia masih mengenakan gaun pengantin malam sebelumnya, namun karena ikat pinggangnya telah terlepas, saat berjalan dia hanya bisa memegang kerah bajunya dengan tangan. Meskipun begitu, saat memasuki kamar mandi yang penuh uap panas, gaun pengantin yang menjuntai di lantai terinjak olehnya. Jiang He terhuyung ke depan, tangan yang memegang kerah bajunya tak mau lepas, sehingga dia harus bergantung pada lengan Zhao Zheng yang menariknya.

Untungnya, meski Zhao Zheng adalah orang kasar, ototnya kuat dan tubuhnya tinggi besar, sehingga mampu menopang Jiang He yang kecil dengan mudah. Namun lantainya agak licin. Setelah terdengar suara selip yang tajam, bukannya menahan tubuh Jiang He, Zhao Zheng malah terjatuh menimpanya.

Sudah berakhir.

Jiang He panik dan mencoba meraih Zhao Zheng, sementara Zhao Zheng melepaskan pegangan pada lengannya agar bisa berdiri tegak. Gaun pengantin itu terbuka di udara seperti seekor burung phoenix merah menyala, dan dia terjatuh ke belakang. Tubuhnya yang kacau itu tidak menghantam ubin dingin lantai, melainkan diliputi oleh sesuatu yang hangat. Lalu kerah bajunya basah kuyup, dan Jiang He tenggelam ke dalam air.

“Plub!”

Setelah panik dan takut, kepala Jiang He yang basah muncul dari permukaan air. Dia terbatuk-batuk hebat, mengusap wajahnya yang basah, baru sadar bahwa dirinya terjatuh ke dalam bak mandi di kamar mandi.

Bak mandi itu sebesar gerobak kuda, airnya sedalam dada, airnya panas mendidih, dan kelopak bunga serta rempah-rempah tersebar di permukaan air.

Gaun pengantinnya sudah tersingkap, hanya pakaian dalam yang melekat erat di kulitnya. Dia segera menenggelamkan tubuh sedikit lebih dalam, hanya menyisakan kepala yang mengapung di atas air.

Zhao Zheng menekan kedua tangan di pinggir bak, sedikit membungkuk, menatap Jiang He dengan bibir yang menipis penuh ejekan. Amarah di wajahnya entah kapan hilang, digantikan oleh ekspresi senang melihat kesusahan dan sindiran yang dingin.

Suara jatuhnya air yang besar menarik banyak dayang istana, mereka berlutut dengan ketakutan dan meminta maaf.

“Para pelayan baru saja menyiapkan air panas, mohon maaf karena terlambat melayani, mohon ampun bagi Yang Mulia dan Ratu.”

Zhao Zheng pura-pura mengulurkan tangan, berkata, “Tidak mau keluar? Bukankah ingin...”

Hidung Jiang He hampir tenggelam ke air, dia menggeleng menolak, jelas tidak tertarik untuk melakukan apa pun bersama dia.

“Tidak usah, duduk begini juga enak.”

Zhao Zheng akhirnya berhenti, perlahan berdiri dan berjalan ke pintu kamar mandi, memerintahkan para dayang, “Rawat baik-baik Ratu.”

Negeri-negara penguasa di berbagai wilayah telah berperang selama lima ratus tahun, namun tidak ada yang menyebut diri sebagai kaisar. Raja Yong mengaku sebagai Raja Yong, maka Jiang He menjadi Ratu Yong.

Ada sekitar lima puluh dayang yang melayani Ratu Yong. Mereka membawa handuk untuk mengelap tubuh, menggendong dupa yang membakar rempah, ada yang membersihkan muka dan merapikan rambut, serta dayang yang membawa nampan perak dengan hiasan kepala, meminta Jiang He memilih di cermin tembaga.

Cermin tembaga setinggi setengah orang, digendong oleh dua dayang.

Jiang He melihat satu per satu, dari semua pelayan itu, tidak ada satupun yang berasal dari rombongan pengantin dari negara Qi, juga tidak ada yang membawa bekal makanan.

Sepertinya dia harus lapar dulu.

Air bak mandi menghilangkan kelelahan malam sebelumnya dan riasan di wajahnya. Saat duduk memilih pakaian, dia mendengar para dayang yang berjaga di luar kamar mandi berbicara pelan.

“Manajer Li mengirimkan sedikit makanan, katanya jangan sampai terdengar, supaya Ratu bisa mengisi perut sebelum keluar.”

Hati Jiang He tiba-tiba hangat, dia tidak tahu siapa Manajer Li itu.

Makanan apa? Mengapa belum dibawa masuk?

Seorang dayang lain berkata, “Kasur penuh dengan bercak darah!”

Segera seorang lain menegur, “Diam! Cepat bersihkan! Kalau tidak tahu, jangan berisik, nanti lidahmu dicabut!”

Jiang He mengerutkan bibir dan menggeleng.

Ternyata Zhao Zheng sendiri yang membuat darah palsu supaya seluruh istana percaya mereka telah berhubungan. Tapi, bercak darah yang besar itu bagaimana ceritanya? Apakah dia tak sengaja melukai lehernya?

Jiang He membayangkan Zhao Zheng tergeletak di ranjang dengan leher terpotong dan mati, lalu tak bisa menahan tawa.

Namun mereka sibuk membersihkan kasur, jadi kemungkinan makanan juga tidak bisa didapatkannya.

Berpakaian mewah dan berdandan lengkap, tapi kelaparan.

Jiang He mengikuti Zhao Zheng menuju istana Da Zheng tempat tinggal Permaisuri Ibu.

Sepanjang jalan Zhao Zheng duduk di tandu, pelayan memegang kipas melindunginya dari sinar matahari, sementara Jiang He harus berjalan di samping. Jika bukan karena tubuhnya kuat, mungkin dia sudah terkena heatstroke.

Akhirnya sampai di istana Da Zheng, pelayan membawa mereka masuk ke ruang utama, memberi tahu bahwa Permaisuri Ibu sedang berdandan dan meminta mereka menunggu sebentar.

Dekorasi ruangan sangat mewah dan megah.

Dari pintu masuk hingga meja panjang tempat tuan rumah berlutut dan duduk menjauh beberapa langkah, dibuat sebuah aliran air es selebar tiga kaki dan sedalam satu kaki. Saluran cekung yang dibangun dari marmer itu berisi batu-batu kerikil putih yang rapi dan tumpukan es kecil. Uap dingin menyebar, membuat Jiang He yang masuk ke ruangan seketika merasa segar dan nyaman.

Di balik delapan layar indah, musisi istana memainkan alat musik konghou. Melodi lembut dan menenangkan itu seakan membuat air di saluran es mengalir perlahan, menghadirkan ketenangan dan kesejukan.

Pelayan membawa mereka berlutut di dalam ruangan, di depan mereka diletakkan meja rendah dengan secangkir teh dan tiga piring kecil berisi buah dan sayur. Jiang He memperhatikan dengan seksama, buah dan sayur itu sama dengan yang ada di kampung halamannya: satu buah persik, satu buah kurma, dan segenggam kastanye panggang.

Dibandingkan dengan perabotan mewah di ruangan itu, menyajikan hidangan sederhana seperti ini tampak sangat sederhana dan murah.

Jiang He mengambil buah persik itu, menoleh ke Zhao Zheng dan bertanya pelan, “Enak?”

Musim persik sudah lewat, buah itu kemungkinan dipetik sebelum matang dan disimpan di gudang es. Sekarang buah itu terlihat merah muda dan harum, terasa berbulu halus, tapi belum tahu rasanya.

Zhao Zheng meliriknya tajam dan menjawab serius, “Enak.”

Jiang He sangat senang mendengar itu.

Karena di dalam ruangan tidak ada orang lain, dia cepat-cepat mencuci buah persik itu di aliran air es, mengelapnya dengan saputangan sutra yang dibawanya, lalu menggigit sedikit.

Kulit buah yang agak keras pecah dan keluar sari buah yang manis dan lembut. Dia segera menggigit lagi, dan seketika mulutnya penuh dengan rasa manis dan aroma buah yang menyegarkan. Dia mengunyah perlahan dan menelan, sari dan daging buah yang dingin dan menyegarkan membuat tubuhnya yang hampir terkena heatstroke langsung merasa jauh lebih nyaman.

Setelah menghabiskan buah persik, dia memakan bijinya, lalu makan kurma.

Kurma itu besar, bulat, manis, dan tanpa biji, sepertinya dipilih dari ribuan kurma.

Setelah kurma habis, dia makan kastanye.

Koki kerajaan pasti baru datang, tidak tahu harus membuat sayatan kecil pada kastanye panggang. Karena kukunya yang baru dipelihara tidak boleh kotor, dia dengan hati-hati meletakkan kastanye di bawah kaki meja, lalu pura-pura tanpa sengaja membungkuk dan menekan kastanye hingga terbuka.

Setelah suara pecahan kecil terdengar, aroma manis memenuhi ruangan.

Daging kastanye padat dan manis, sepertinya direndam madu, setelah dimakan rasa manis seperti madu masih tersisa di ujung lidah. Jiang He mengangkat teh dan meneguk habis, lalu dengan puas mengelap sudut bibirnya dengan sapu tangan dan duduk dengan anggun.

Sepanjang waktu, Zhao Zheng tidak memperhatikannya.

Dia menarik gulungan bambu tebal dari bawah meja dan membaca dengan serius. Saat Jiang He mencuci buah persik, setetes air tumpah ke gulungan bambu itu, dan Zhao Zheng menjauhkan gulungan dengan jijik. Ketika Jiang He menekan kastanye di atas meja, Zhao Zheng sudah meninggalkan meja dan meletakkan gulungan di pangkuannya.

Setelah Jiang He selesai makan, Zhao Zheng menatap dan bertanya, “Enak?”

“Enak,” jawab Jiang He pelan, “Aku menikah denganmu bukan supaya kelaparan!”

Ayahnya pernah mengajarinya, jika ingin hidup baik, harus makan dengan kenyang terlebih dahulu.

Apa orang-orang di istana besar Yong ini semua dewa yang tidak perlu makan?

Jiang He berencana membangun dapur kecil di istananya.

Sedang memikirkan di mana akan membangun, seorang pejabat wanita melapor bahwa Permaisuri Ibu telah tiba.

Zhao Zheng meletakkan gulungan bambu dan berdiri, Jiang He juga segera berdiri.

Dia menundukkan kepala sedikit dengan anggun, jubah sutra bermotif lebar membuatnya tampak lembut dan anggun, sangat berbeda dengan penampilannya saat mencuci buah dan memecah kastanye tadi.

Zhao Zheng melihatnya dengan penuh minat.

Suara langkah cepat dan teratur para pelayan terdengar, lalu suara gaun bergesekan dengan lantai makin mendekat, seorang suara lembut berkata hangat, “Raja negara Qi sangat beruntung memiliki putri yang bersikap anggun dan luar biasa seperti ini.”

Jiang He segera mengikuti Zhao Zheng meninggalkan meja dan berlutut di samping aliran air es memberi salam hormat.

“Bangunlah,” suara Permaisuri Ibu mengandung perhatian yang anehnya menenangkan hati.

Jiang He bangkit bersama Zhao Zheng dan menatap Permaisuri Ibu.

Permaisuri Ibu Yong bernama Ji Man, berusia empat puluh tahun, mempunyai dua anak.

Anaknya yang sulung adalah Raja Yong sekarang, Zhao Zheng, dan anak bungsu Zhao Jiao sangat dimanjakan oleh raja sebelumnya dan Permaisuri Ibu, diangkat sebagai Pangeran Chang’an.

Konon Permaisuri Ibu sangat lihai dalam politik dan sangat mengenal pemerintahan negara, meski Zhao Zheng sudah naik takhta, Permaisuri Ibu masih memegang sebagian kekuasaan.

Meskipun sudah melahirkan anak, karena kecantikan alami dan perawatan yang baik, di usia empat puluh dia masih tampak seperti berusia tiga puluhan awal.

Sekilas Jiang He terpikat oleh mata Permaisuri Ibu yang penuh kasih dan tegas, sulit melepaskan pandangan.

Karena musim panas, Permaisuri Ibu mengenakan jubah gelap berwarna emas dan hitam, dari kerah hingga bawah dijahit dengan motif matahari, bulan, bintang, pegunungan, naga, dan burung phoenix, memancarkan kemewahan dan kesan megah yang indah.

Dia perlahan berlutut di balik meja panjang, mengangkat tangan ringan, dan suara konghou langsung berhenti.

Suara lonceng perunggu yang jernih dan megah bergema, beberapa nada kemudian, Permaisuri Ibu menatap Jiang He dengan lembut.

Pengawal wanita yang mengikuti Permaisuri Ibu melangkah maju, berkata kepada Zhao Zheng dan Jiang He, “Mohon Yang Mulia dan Ratu maju untuk menghormati teh kepada Permaisuri Ibu.”

Akhirnya saatnya menghormati teh.

Setelah itu baru bisa makan.

Menghormati teh pasti harus mendekati Permaisuri Ibu.

Jiang He hendak melangkah maju, tapi Zhao Zheng tidak bergerak.

Dia menatap Zhao Zheng dengan bingung, yang menatap meja kecil itu.

Maksudnya apa?

Suara pelayan wanita terdengar lagi, “Mohon Yang Mulia angkat cangkir teh dari meja dan persembahkan kepada Permaisuri Ibu, Ratu tolong kupas buah persik, berikan kurma, dan bawa kastanye untuk persembahan. Buah persik yang segar, berbuah lebat. Saat pulang ke rumah, semoga rukun dan bahagia…”

Jiang He tidak lagi mendengarkan untaian kata-kata pelayan itu.

Menghormati teh, mengupas buah persik, memberikan kurma, membawa kastanye...

Dia lalai.

Jiang He tertegun dan menunduk.

Meja kecil itu kosong melompong, hanya tersisa biji buah persik seorang diri.

“Kenapa kamu tidak bilang dari tadi?” dia bertanya dengan suara pelan pada Zhao Zheng.

“Aku cuma bilang enak. Oh ya, buah persik ini khusus aku siapkan untuk pernikahan baru, cuma ada satu ini.”

Mengatakan enak, bukankah berarti bisa dimakan?

Wajah Zhao Zheng datar, seolah-olah menyatakan ini semua kesalahan Jiang He, dia tidak berniat mengurusi apa pun.

Melihat mereka berdua tidak bergerak, semua orang di ruangan sudah menatap meja kecil itu.

Pelayan wanita tampak terkejut tapi tidak berani bicara lebih banyak, malah Permaisuri Ibu yang bertanya terlebih dahulu.

“Di mana teh dan buah persik di meja kecil itu?”

Zhao Zheng melangkah ke samping, dengan sikap anggun memberi isyarat, menarik perhatian semua orang kepada Jiang He.

“Ibu, silakan dengarkan penjelasan dari keluarga Jiang.”

(Bab ini selesai)