Bab Tiga: Pengantin Pengganti

Kepala putri terkulai di lantai, kedua matanya terpejam, hidup dan matinya tak diketahui.

Sebuah anak panah tepat menancap di dada kirinya, batangnya menembus daging dan tulang, sementara bulu hitam di ujungnya bergetar hebat bagai lidah ular yang menjulur.

Tak jauh dari sana, di balok atap, tergantung terbalik seorang pembunuh.

Pembunuh itu mengenakan pakaian malam dan menutupi wajahnya dengan kain hitam. Kedatangan Jiang He sama sekali tidak mengacaukan rencananya; dengan sigap ia mencabut sebatang anak panah, menempelkannya pada busur, lalu mengarahkannya kepada Jiang He.

Tanpa ragu sedikit pun, Jiang He menggenggam erat bilah tajam dan menerjang maju. Bukan untuk bertarung dengan pembunuh itu, melainkan untuk berlindung di balik tiang yang paling dekat dengannya.

Entah apakah pembunuh itu terkejut oleh sergapan Jiang He yang mendadak, gerakannya sempat ragu sejenak. Tepat pada saat itu, tiba-tiba sebatang anak panah lain melesat dari belakang Jiang He, disertai suara angin yang cepat, dan menghunjam ke arah si pembunuh.

Karena kedatangan orang tak dikenal yang ternyata ahli, pembunuh itu buru-buru menarik tubuhnya, lalu memanjat ke atap, seperti seekor gagak, dan lenyap dengan cepat ke dalam gelap malam.

Meskipun pembunuh itu pergi, Jiang He belum sempat bernapas lega.

Teriakan di sini belum sampai membangunkan para pengawal utusan Negara Qi.

Lalu, siapa orang yang baru saja memukul mundur pembunuh itu?

Seorang pria telah berhenti melangkah, menunduk menatap putri Negara Qi yang terkena panah.

Tubuhnya tinggi, bahunya lebar, pinggangnya ramping. Jubah hitam berkerah lebar dan berlengan sempit yang dikenakannya terpasang rapi tanpa cela, dengan ikat pinggang kulit berhias kait giok di pinggangnya. Dari pakaiannya, ia tampaknya bangsawan Negara Yong.

Usianya mungkin baru dua puluh satu atau dua puluh dua tahun, tetapi di wajahnya yang tegas bagai dipahat angin dan salju, terpancar sepasang mata yang dalam dan penuh perhitungan. Di dalam pupilnya berkilat-kilat cahaya dingin, seperti pedang tajam menembus bongkahan es, membuat punggung orang merinding.

“Dia mati.”

Suara pria itu dingin dan berat. Begitu ucapannya selesai, ia pun memegang kedua kaki sang putri dan menyeretnya ke dalam ruang tidur. Bekas darah merah meninggalkan jejak panjang di atas ubin licin. Saat Jiang He hendak berbicara, pria itu tiba-tiba memerintahkannya, “Lap bersih.”

Jiang He dapat memastikan dua hal. Pertama, pembunuhnya bukan pria ini. Kedua, bangsawan Negara Yong itu juga tidak ingin kabar bahwa putri Negara Qi tewas di ibu kota menyebar.

Ia segera maju membersihkan lantai, lalu mengikuti pria itu masuk ke dalam ruangan dan menutup pintu dengan hati-hati.

Sekarang harus bagaimana? Meminta utusan utama dan wakil utusan pengiring pengantin datang untuk bermusyawarah baik-baik? Karena kelalaian seperti ini, Negara Yong pertama-tama harus memohon maaf kepada Negara Qi, lalu melepaskan sandera Negara Qi agar menunjukkan itikad baik.

Namun, bagaimana menjelaskannya...

Pria itu sudah melihat mayat kepala pengawal yang tergeletak di dalam ruang tidur.

Alis hitamnya yang tebal sedikit berkerut. Pandangannya melintas pada mayat yang mati dengan cara mengerikan itu, lalu menyapu Jiang He yang berlumuran darah dan menggenggam belati tajam. Di dalam mata gelapnya terbit sedikit keterkejutan. “Kau yang membunuhnya?”

“Ya, tetapi karena dia hendak terhadapku...”

Pria itu tidak menunggu Jiang He menjelaskan lebih jauh. Ia memotong ucapannya. “Kau pelayan perempuan Negara Qi. Siapa namamu?”

“Hambamu Jiang He.” Kali ini Jiang He tidak menjelaskan hal lain.

Ada orang yang hanya peduli pada hal yang ingin diketahuinya; sedangkan yang tidak ingin diketahuinya, semuanya hanyalah omong kosong yang membuang waktu.

Pria itu menyibak jubahnya dan duduk di depan meja hidangan. Setiap gerakannya memancarkan ketenangan yang seolah mampu menahan beban gunung tanpa menunjukkan sedikit pun gejolak. Ia menatap wajah Jiang He.

“Apakah kau tahu siapa pembunuh bayaran itu?” tanyanya.

Siapa? Dalam perjalanan ini mereka mengalami banyak percobaan pembunuhan. Jiang He menduga itu dilakukan negara musuh yang tidak ingin perjodohan antara Qi dan Yong terjadi.

“Apakah Negara Chu?” tanyanya.

Kini, satu-satunya negara yang mampu menandingi Negara Yong hanyalah Negara Chu.

Pria itu menggeleng, tanpa sedikit pun perubahan pada wajahnya. “Itu mata-mata dari Negara Yong kita sendiri. Karena itulah aku menunggu di sini, melihat siapa orang pertama yang masuk untuk bertanya.”

Jadi begitu.

Mungkin pria ini mendengar suatu kabar angin, sehingga tiba-tiba menerobos masuk ke istana penginapan untuk menyelamatkan nyawa putri Negara Qi.

Walau terlambat dan gagal menyelamatkan sang putri, ia tampaknya tidak muram. Ia hanya duduk di sana dengan hati sedingin batu, menunggu siapa orang pertama yang datang memastikan apakah putri Negara Qi benar-benar telah mati.

Orang itu takkan bisa lolos dari kecurigaan sebagai pelaku pembunuhan.

Jadi, pembunuh itu orang Negara Yong?

Melihat sikap pria ini yang mantap dan tenang, seolah itulah jawaban yang tak dapat dibantah.

“Kalau memang ini kesalahan orang Negara Yong,” tanya Jiang He sambil mengangkat kepala, “apakah kau akan memohon kepada raja baru agar sandera Negara Qi dikembalikan ke Qi?”

Sudut bibir pria itu bergerak pelan, seolah pertanyaan itu konyol dan kekanak-kanakan.

“Aku pikir ada cara yang lebih baik. Misalnya, kau membuktikan bahwa putri dibunuh oleh pembunuh Negara Wei, lalu Negara Yong dan Negara Qi bekerja sama memusnahkan Wei.”

“Aku tak mau!” Jiang He kembali menggenggam erat pisau di tangannya.

Halaman 1 dari 3

Tidak disangka, penyelamat yang tiba-tiba muncul ini ternyata pejabat perencana Negara Yong yang licik bagaikan ular berbisa.

“Kau akan melakukannya,” ujar pria itu sambil mengetukkan jari dua kali di atas meja hidangan. Ketajamannya terpancar tanpa ditutupi. “Misalnya demi keselamatan keluargamu.”

“Aku sudah tak punya keluarga.” Jiang He mundur selangkah.

Pupil pria itu menyempit sedikit, matanya menyipit pelan. Tepat saat itu, dari luar ruang tidur mendadak terdengar langkah kaki yang gaduh.

Suara utusan utama rombongan pengantin dari Negara Qi terdengar lebih dulu.

Ia seolah sedang mencegah seseorang.

“Sudah larut malam, lebih baik jangan mengganggu Yang Mulia Putri. Meski ada jejak pembunuh, mohon Jenderal Pengawal Dalam bersabar sejenak.” Suara utusan utama terdengar cemas dan gelisah.

Jenderal Pengawal Dalam adalah pejabat yang bertanggung jawab atas pertahanan dan ketertiban di wilayah ibu kota Negara Yong.

Utusan utama pasti tahu bahwa sang putri telah menyingkirkan para penjaga di depan dan belakang ruang tidur; ia khawatir urusan pribadi sang putri tak ingin diganggu, karena itu ia gelisah seperti ini.

Namun sang jenderal jelas sangat tergesa. Tanpa banyak bicara, ia sudah sampai di luar ruang tidur putri, lalu berseru, “Ada pembunuh yang masuk ke rumah utusan. Demi keamanan, mohon Yang Mulia bangkit, izinkan kami masuk untuk menggeledah ruangan.”

Jiang He menoleh ke arah pria Negara Yong yang duduk di dalam ruangan.

Tatapan pria itu dingin, dalam, dan sedang menimbang sesuatu. Tiba-tiba ia mengambil busur dan anak panah yang diletakkan di atas meja, lalu menegangkan busur dan mengarahkannya pada Jiang He. “Jiang He, kau yang hadapi. Suruh mereka pergi.”

Orang-orang di luar sedang menahan napas, menunggu jawaban sang putri.

Sementara di dalam ruangan, suara tali busur yang ditarik begitu lirih, seperti ular berbisa yang merayap di semak.

Jiang He tak punya jalan mundur.

Waktu tidak banyak.

Yang penting, selamat dulu.

Ia cepat berjalan ke depan mayat putri, lalu mencabut hiasan emas yang menyusup miring di atas kepala sang putri.

Hiasan itu selebar enam cun dan setinggi sepuluh cun, bertatahkan karang dan mutiara, bentuknya indah dan istimewa, merupakan hiasan rambut kesayangan sang putri. Jiang He memakainya di atas kepalanya sendiri, lalu menyesuaikan letaknya di depan cermin. Setelah itu ia bertanya dengan suara teredam, “Siapa di sana?”

Dibanding suaranya sendiri, suara putri jauh lebih nyaring dan tajam. Saat di Negara Qi, karena sang putri kerap kewalahan menghadapi utusan dari berbagai negeri, ia pernah menyuruh Jiang He menutup wajah dengan kain tipis dan berpura-pura menjadi dirinya untuk menghadapi mereka. Jiang He mampu menirukan suara putri dengan sangat mirip, tak disangka kini hal itu justru berguna di sini.

Benar saja, utusan utama pengiring pengantin yang mendengar kalimat itu menghela napas lega. Ia buru-buru meminta maaf dari luar, lalu membujuk Jenderal Pengawal Dalam Negara Yong agar pergi.

Namun jenderal itu tetap bersikeras. Ia berkali-kali meminta masuk untuk memeriksa, karena khawatir pembunuh bersembunyi di tempat seperti atap atau balok rumah, dan hanya setelah diperiksa ia bisa tenang.

Jiang He melangkah ke dekat lilin, sengaja sedikit menekuk lutut agar tinggi tubuhnya sama dengan sang putri.

Cahaya lilin memantulkan bayangannya pada kain tipis di jendela. Hiasan emas di atas kepalanya bergoyang pelan, memancarkan kesan mewah yang langsung menyeruak.

Jiang He memaki dengan kasar, “Bodoh! Suruh pergi ya pergi! Apa harus kubentur kalian pakai batu besar supaya kalian minggat?”

Itu semua adalah umpatan kasar khas Negara Qi.

Biasanya, jika pengasuh yang mengikuti putri tidak ada di dekatnya, sang putri juga akan memaki seperti itu.

Jenderal Pengawal Dalam di luar tampak terguncang oleh kalimat itu. Meski tak paham, ia tetap tahu maknanya pasti bukan pujian atas dedikasi dan tanggung jawabnya. Maka utusan utama Negara Qi memanfaatkan saat sang jenderal kebingungan karena dimaki, lalu mendorong dan menariknya pergi.

Jiang He melepas hiasan kepala dan berbalik, melihat pria di dekat meja hidangan perlahan menurunkan busur dan anak panahnya. Entah mengapa, mungkin hanya perasaannya, sudut bibir pria itu tampak lebih tinggi daripada tadi, seolah baru saja tertawa.

Busur dan anak panah itu kembali diletakkan di atas meja, tak jauh dari jari-jari pria Negara Yong. Dari mana datangnya angin, tiba-tiba menyusup masuk, menghalau bau darah. Perlahan, aroma lain pun mulai mengalir di ruangan.

Itu aroma bubur bebek tua dalam kuali bermotif ikan berkaki tiga di atas meja hidangan.

Karena musim panas, bubur itu belum dingin. Sebelumnya bau darah menutupi harum bubur; kini setelah amis itu surut, aroma bubur menyebar di ruang tidur pada larut malam, membuat orang yang berada dalam situasi berdarah-darah ini mendadak merasakan sedikit suasana dunia fana yang tak pada tempatnya.

Kuali bermotif ikan itu sangat dekat dengan pria Negara Yong. Jelas ia juga mencium aroma sup dan bubur itu. Ia mengangkat kepala ke arah Jiang He. “Kau yang membuatnya?”

Jiang He mengangguk membenarkan.

“Dua pilihan,” kata pria itu dengan pikiran yang dalam, matanya meneliti Jiang He dengan saksama. Setelah sekian lama, ia berkata pelan, “Entah mati, atau menikah masuk ke Negara Yong sebagai permaisuri.”

“Mengapa?” Jiang He melangkah mendekat dan bertanya tajam, “Kau sudah tahu siapa mata-mata Negara Yong. Bahkan jika perjodohan antara Negara Yong dan Qi tak jadi, asal Negara Yong memulangkan sandera, perang bisa dihindari.”

Tujuan terbesar pernikahan putri Negara Qi adalah agar Negara Yong mengembalikan pangeran yang disandera di Yong. Negara Yong dan Negara Qi dipisahkan oleh dua atau tiga negara, jadi mereka tidak akan mudah berperang karenanya.

“Bukan Jenderal Pengawal Dalam yang menjadi mata-mata,” kata pria itu. “Dia dimanfaatkan orang.”

Jadi begitu. Karena itulah ia hendak berpura-pura bahwa putri Negara Qi tidak mati, dan pernikahan tetap berlangsung seperti biasa, untuk mencari mata-mata itu.

Tapi apa hubungannya dengan dirinya?

Jiang He menahan amarah dengan susah payah. Ia mengingat waktu yang dibutuhkan pria itu barusan untuk mengambil busur, memasang anak panah, dan membidik. Ia menimbang, jika ia lari sekuat tenaga, apakah ia bisa mencapai koridor luar sebelum terkena panah.

Setelah kejadian tadi, Tuan Utusan Utama pasti sudah menempatkan penjagaan tak jauh dari sini. Asal ia berhasil lari keluar, ia akan selamat.

Halaman 2 dari 3

Namun pria itu justru membungkuk dan memungut sepucuk surat.

“Jiang He yang membacanya,” katanya sambil melafalkan tulisan di sampul surat. “Ternyata meski kau tak punya keluarga, kau masih punya orang yang kau pedulikan.”

Jiang He tertawa dingin. “Dia tidak ada di sini, kau juga tak bisa berbuat apa-apa padanya.”

“Kalau begitu, bagaimana dengan Negara Qi? Tanah airmu sendiri, apakah kau juga tak punya sedikit pun perasaan? Kita buat perjanjian. Setelah Negara Yong menyelidiki dan menemukan mata-mata itu, aku akan membiarkanmu pergi.”

Wajah Jiang He sedikit berubah, tetapi ia tetap diam.

Ia menunduk menatap surat yang telah ternoda darah di lantai, tak tahu apakah ia masih sempat hidup cukup lama untuk membaca isi surat-surat itu.

Di hadapannya terbayang kembali sosok pemuda itu dengan pakaian seputih awan. Di tengah salju yang berjatuhan, ia menggendong Jiang He di punggungnya, suaranya cemas namun lembut, “Jiang He, cepat pergi. Hanya dengan pergi kau bisa hidup.”

Tetapi sekarang, untuk tetap hidup, ia justru harus melangkah di jalan yang membuatnya muak.

Pria Negara Yong itu mengucapkan syarat terakhir: “Tetap hidup, sandera kembali ke Qi, orang yang menulis surat untukmu ini tidak dibunuh, lalu kau menikah sementara ke Negara Yong. Dan lagi, penguasa Negara Yong tidak akan menyentuhmu.”

Tidak menyentuhnya?

Pejabat perencana dari Negara Yong ini benar-benar sangat paham hati manusia.

Ia tahu apa yang paling berat di hati Jiang He.

Seperti kail ikan yang tak bisa ditolak, meski Jiang He tahu di ujungnya menunggu bahaya yang tak terduga, ia tetap harus menggigitnya demi secercah jalan hidup.

“Semua yang kau katakan ini, apakah penguasa Negara Yong akan menyetujuinya?” Jiang He menatap matanya, berusaha menangkap sekecil apa pun ekspresi yang mungkin menandakan kebohongan.

“Tenang saja.” Pria itu dengan santai memalingkan kepala, lalu duduk dalam posisi yang lebih nyaman, menarik kuali bermotif ikan berisi bubur bebek tua ke hadapannya, dan mengambil sendok kayu.

“Setelah ini,” katanya datar, “orang-orangku akan datang membersihkan tempat ini.”

Tak lama kemudian benar saja orang datang. Mereka memasukkan jasad putri dan kepala pengawal ke dalam peti kayu lalu membawanya pergi. Ada pula yang datang membersihkan bercak darah dan mengganti tirai serta selimut yang kotor. Semula Jiang He masih khawatir akan ditemukan orang-orang dari rombongan utusan, tetapi saat melihat utusan utama pengiring pengantin berdiri menunggu di luar pintu ruang tidur bersama orang-orangnya, barulah ia paham. Ternyata utusan utama pengiring pengantin dari Negara Qi adalah mata-mata Negara Yong yang bersembunyi di Negara Qi.

Jiang He merenung dalam hati.

Jika ada kesempatan, ia pasti akan memberitahukan wajah asli utusan utama itu kepada kaisar Negara Qi.

Sup bebek tua itu sudah habis dilahap pria Negara Yong sampai tak tersisa setetes pun. Ia mengeluarkan saputangan sutra putih untuk menyeka sudut bibirnya, lalu berdiri dengan puas.

“Tenang saja,” ucapnya melewati sisi Jiang He, suaranya lembut, “Utusan utama Negara Qi takkan bisa hidup kembali. Sekalipun kau mengirim surat yang membongkar identitasnya ke Negara Qi, semuanya sudah tak berguna lagi.”

Keesokan harinya, semua pelayan dan pengasuh yang melayani putri diganti dengan orang-orang baru. Mereka bersikap sangat hormat kepada Jiang He, melayaninya saat mandi dan berganti pakaian dengan sangat cermat.

Ada yang berbisik bahwa malam tadi pembunuh masuk ke rumah utusan, membunuh kepala pengawal, dan wanita pejabat dari rombongan, Jiang He, juga tewas.

Jiang He telah mati. Mulai sekarang dan untuk waktu yang sangat lama, ia akan menjadi Jiang Yuheng.

Hari ketiga adalah hari pernikahan.

Pernikahan di Negara Yong tidak serumit tata cara Negara Qi. Dengan kepala tertutup kerudung, Jiang He menjalani seluruh upacara di bawah bimbingan para pengasuh. Lalu malam pun tiba. Ia duduk di atas ranjang naga di istana Negara Yong. Tak lama kemudian, terdengar seseorang membuka pintu dan masuk. Para kasim dan pelayan yang telah menunggu di dalam segera berlutut memberi hormat.

“Selamat, Paduka.”

Raja baru Negara Yong telah tiba.

Para kasim dan pelayan keluar beriringan, dan tak lama ruang tidur itu hanya menyisakan mereka berdua. Jiang He sedikit cemas; di balik pakaiannya ia meraba belati tajam di lengan baju.

Mereka sudah sepakat bahwa ia tidak akan disentuh. Jika orang-orang Negara Yong ingkar, ia akan memberi mereka pelajaran.

Sebuah tangan ramping meraih dan membuka kerudung di atas kepala Jiang He.

Bayangan besar pria itu menutupi cahaya lilin, tetapi Jiang He tetap mengenalinya seketika.

“Kaulah?”

Ternyata dialah pejabat perencana Negara Yong yang muncul saat putri diserang panah. Tak heran ia dapat bertindak setenang dan setegas itu, mengatur segalanya dengan cepat.

Raja baru Negara Yong, Zhao Zheng, menunduk. Dengan mudah jari-jarinya melepaskan pita sutra merah yang melilit pinggang ramping Jiang He.

Pakaiannya pun terbuka longgar.

“Ingkar janji!”

Jiang He cepat-cepat mencabut belati.

“Aku bilang tak akan menyentuhmu,” kata Zhao Zheng, “tetapi aku tak pernah bilang tak akan membukakan pakaianmu.”

Selesai.