Bab Tujuh: Jangan Bersikap Tidak Hormat Padanya

Pada saat ujung kain lengan terakhir meluncur dari telapak tangan Zhao Jiao, ia gemetar karena terkejut; lengan yang terlepas itu terangkat, menampakkan pergelangan tangan Jiang He.

Kulit pergelangan itu putih bersih, halus lembut, hanya ada segores merah samar di atasnya. Itu bekas ikatan semalam.

Jiang He merasa tatapan Zhao Jiao tampak membeku sekejap, lalu buru-buru beralih.

Ia diam-diam menurunkan lengan bajunya dan berdiri; Zhao Zheng sudah tiba.

Tak sepatah kata pun terucap, namun amarahnya bagaikan guntur yang berputar dan berkumpul. Udara di dalam istana seketika menjadi dingin dan kelam, seolah-olah telah memasuki pertengahan musim dingin.

Zhao Jiao yang meringkuk di lantai panik mencari tempat bersembunyi. Ketika tiba-tiba ia melihat sebuah meja besar, ia hendak menyusup ke bawahnya untuk bersembunyi, tetapi mendadak merasa pinggang belakangnya mengencang.

Bulu kuduk Zhao Jiao sontak berdiri.

Ia menjerit kaget, tubuhnya sudah terangkat dari tanah.

Zhao Zheng meraih ikat pinggang Zhao Jiao dengan tangan kanan, mengangkatnya setengah zhang seperti mengangkat anak ayam, lalu melepaskannya dan membantingnya ke lantai.

Lantainya keras; Zhao Jiao jatuh terhuyung-huyung, pusing tujuh keliling.

Sang permaisuri ibu menunjukkan wajah cemas, namun tak berani mencegah. Zhao Jiao menjerit-jerit memohon ampun.

“Kakak raja, kakak raja ampuni aku, adikmu tahu salah! Aku salah…”

“Kau salah di mana?” Suara Zhao Zheng rendah dan tenang, sama sekali tak terengah.

Zhao Jiao dengan susah payah membetulkan posisi dan berlutut di depan Zhao Zheng, lalu berkata dengan sedih, “Adikmu tak seharusnya memelihara para penyanyi, apalagi penyanyi dari negeri Chu.”

“Lalu?”

Masih ada?

Zhao Jiao mengangkat kepala dengan bingung. Mata yang penuh ketakutan tak berani menatap langsung Zhao Zheng, hanya memandang tangan panjang itu dengan sisa gentar.

“Adikmu juga, tidak seharusnya pergi ke balai prajurit penjaga kota untuk menuntut orang, tidak seharusnya datang mengadu pada Ibu Suri.”

Ia merasa seluruh tulangnya seperti hendak patah. Giginya gemetar saat bicara, lidahnya terasa sedikit asin berdarah; ia tak tahu apakah lidahnya tergigit.

Namun Zhao Zheng tetap tak melepaskannya. “Masih ada.”

Masih ada apa?

Dengan memberanikan diri, Zhao Jiao mengangkat kepala dan menatap wajah Zhao Zheng yang sulit ditebak bagai dewa dan hantu, lalu menggeleng termangu.

Zhao Zheng membungkuk. Motif dua belas lambang pada jubah hitam dan merahnya berkilau di antara terang dan bayang, sementara corak naga hitam di atasnya tampak hidup dan begitu menggetarkan jiwa.

Ia mendekat ke Zhao Jiao, lalu berkata satu demi satu dengan jelas, “Tidak boleh, bersikap tidak hormat, kepada kakak iparmu.”

Suaranya tak terlalu tinggi atau rendah, tetapi seperti palu yang mengetuk dari balik kulit, membuat orang seram sampai ke tulang.

Zhao Jiao terkulai di lantai, dan karena terlalu ketakutan ia lupa hendak membela diri dengan kata-kata apa.

Ia tidak sengaja.

Bukan sengaja berlaku ringan mulut dan lancang, bukan sengaja menyusup ke pelukan kakak iparnya untuk mencari perlindungan. Memberinya seratus nyali pun ia tak berani berlaku tak hormat. Lagi pula, bukankah kakak raja sedang berada di balai depan? Mengapa semua terlihat olehnya?

Keringat dingin mengalir dari punggungnya, membasahi pakaian Zhao Jiao sampai kuyup.

Zhao Zheng telah berbalik, lalu memberi hormat dengan sopan kepada sang permaisuri ibu untuk berpamitan. Dan pengantin baru yang dinikahinya kemarin, mengikuti di belakang Zhao Zheng, melangkah setia selangkah demi selangkah, tampak begitu patuh dan lembut.

Zhao Jiao menarik napas, memulihkan diri, lalu bangkit dan menggelinding ke pelukan sang permaisuri ibu.

Istana Zhiyang, kabarnya semula bernama Istana Zhiyang.

Huruf untuk matahari bermakna api, sedangkan negara Dayong menjunjung unsur air, maka namanya diubah menjadi “Zhi”. Lagi pula, dalam lima unsur, warna hitam melambangkan air; karena itu perabot dan tata letak di dalam istana pun banyak memakai warna hitam.

Sesekali ada tirai merah tua, yang menyeimbangkan pekatnya warna tinta sehingga pandangan terasa lebih terang.

Ketika Jiang He mengikuti Zhao Zheng kembali dari tempat sang permaisuri ibu dan memasuki Istana Zhiyang, tempat ia bermalam semalam, pejabat dalam melaporkan bahwa hidangan kerajaan telah disiapkan.

Pelayan istana membantu Jiang He mengganti busana upacara pertemuan sang permaisuri ibu dengan jubah tipis kuning pucat, menambahkan selendang awan berwarna perak di bahu, rok tipis merah tua diikat di pinggang, dan sepatu berlapis emas tanah di kaki; setelah itu barulah ia bisa makan.

Dua belas dayang mendampingi di kiri kanan, memegangi kipas, membawa wewangian, menyuguhkan mangkuk, dan memegang kain tangan; semuanya sibuk namun teratur, membuat Jiang He yang sebenarnya akrab dengan tata krama istana negeri Qi pun merasa segalanya terlalu khidmat dan berbelit.

Dayang penunjuk jalan membawanya ke paviliun samping tempat makan. Baru tiba di ambang pintu, Jiang He langsung mencium aroma makanan yang memabukkan dari dalam aula.

Tanpa sadar ia mempercepat langkah.

Zhao Zheng sudah duduk di depan meja.

Ia mengenakan jubah harian yang sederhana, mahkota tinggi telah dilepas dan diganti dengan sanggul yang diikat gelang giok di puncak kepala, mengurangi sedikit kesan matang dan menambah banyak aura gagah seorang pemuda.

Melihat Jiang He datang, Zhao Zheng mengangkat kepala sedikit memandangnya. Tatapannya tampak berbinar, namun ia tidak berkata apa-apa.

Jiang He malas memperhatikannya lebih lama. Ia segera menoleh ke meja.

Tempat ini tidak seperti negeri Qi yang dekat laut, maka hidangan kerajaan tidak ada yang berasal dari hasil laut.

Di tengah meja ada sebuah tungku hidangan bertingkat dua; lapisan bawah menaruh bara, sedangkan lapisan atas berisi kuah kekuningan yang telah mendidih. Dari warna minyak di atasnya dan aroma yang tercium, itu seharusnya kuah bening berlemak sapi.

Di bawah tungku hidangan diletakkan piring tanah liat yang anggun, di dalamnya ada seekor ikan. Setelah diperhatikan lebih dekat, bentuk ikan memang tidak berubah, tetapi sisiknya sudah dibersihkan; dari kepala sampai sebelum ekor, pisau yang sangat terampil telah mengiris seluruh ikan menjadi lebih dari seratus irisan.

Zhao Zheng mengambil sepotong daging ikan dengan sumpit kayu, mencelupkannya ke tungku lalu mengangkatnya, kemudian dicelupkan ke bumbu pada piring tanah liat lain sebelum dimakan dan dikunyah.

Jiang He tergoda melihatnya. Ia lebih dulu menaruh daging asap beraroma phoenix, kudapan isi buah dari Zizhou, suwiran pinggang yang diaduk hangat, dan kue minyak benang emas di samping tungku, lalu meniru Zhao Zheng mengambil irisan ikan, mencelupkannya, mengamatinya sejenak, lalu memasukkannya ke mulut.

Irisan ikan yang tipis itu tidak amis dan tidak berduri halus. Kegurihan lemak sapi yang hangat bertabrakan dengan kelezatan daging ikan, sementara rasa pedas gurih bumbu bergetar di bibir dan lidah, asin lezat, lembut, lalu meninggalkan manis samar.

Melihat Jiang He tertarik pada ikan, pejabat dalam yang melayani di depan hidangan berbisik menjelaskan, “Cara makan ikan dengan dicelupkan ke tungku seperti ini memang biasa di wilayah Shu. Permaisuri berasal dari negeri Qi, tentu sering makan ikan, jadi menyukainya.”

Jiang He hendak berbincang dengan pejabat dalam itu tentang hasil bumi negeri Qi yang melimpah dan hidangan ikan serta makanan lautnya, ketika dari luar aula terdengar laporan.

“Pemimpin pasukan penjaga kota, Su Yu, memohon menghadap.”

Pemimpin pasukan penjaga kota, Su Yu, tentu saja orang yang menangkap penyanyi dari pangeran Chang’an Zhao Jiao, lalu melemparkan sebuah kepala kepada Zhao Jiao.

Jiang He menatap Zhao Zheng. Melihat ia sudah meletakkan sumpit, seolah hendak berdiri namun kemudian mengurungkan niat, Zhao Zheng berkata, “Suruh dia menjawab di luar sekat.”

Delapan panel sekat bergambar pegunungan dan sungai dari batu giok hitam segera dibawa masuk oleh pejabat dalam ke aula, menghalangi pandangan orang yang datang memohon menghadap dari luar.

Su Yu berlutut di luar sekat dan berbicara. Jiang He tidak dapat melihat wajahnya, tetapi mendengar suaranya lantang, sopan namun tidak tunduk.

“Melaporkan kepada Yang Mulia, penyanyi dari negeri Chu itu ternyata memang mata-mata, tetapi ia tidak mengaku apa pun. Hamba tidak becus.”

“Hamba juga sudah menyelidiki bahwa para penyanyi di kediaman Pangeran Chang’an kebanyakan merupakan hadiah dari orang lain, dan di antara beberapa keluarga besar, memang sering saling bertukar penyanyi dan dayang. Penyanyi ini pernah tinggal di tiga kediaman; yang sebelumnya adalah rumah Perdana Menteri Wei.”

Perdana Menteri Wei, menteri agung Dayong, yang bersama raja Dayong sebelumnya melewati masa sulit dan berjasa besar dalam mengiringi kebangkitan takhta, dihormati Zhao Zheng sebagai “Paman Utama”.

Orang seperti itu, bahkan untuk dicurigai pun tak boleh.

Jari-jari Zhao Zheng mengetuk meja pelan, tanpa berkata apa-apa.

Su Yu melapor lagi, “Hamba tak berani menanyakan urusan kediaman perdana menteri, lalu memeriksa lagi pembunuh bayaran yang ditangkap di luar istana kemarin. Pembunuh itu hanya menerima uang dari penyanyi tersebut dan tidak tahu hal lain. Kini ia sudah tiga hari disiksa dan hampir tak tahan lagi.”

Jadi begitu rupanya.

Sambil makan, Jiang He berpikir.

Pembunuh yang menyerbu istana untuk membunuh putri negeri Qi hari itu telah ditangkap oleh orang-orang yang menyergap di luar. Dan dari pengakuannya, pembunuhan itu disewa oleh penyanyi di kediaman Pangeran Chang’an. Kini penyanyinya sudah mati, dan si pembunuh pun tak tahu apa-apa. Penyidikan pun menemui jalan buntu, membuat Su Yu sangat pusing.

Zhao Zheng merenung sejenak, lalu berkata dengan suara jernih, “Lepaskan dia.”

Su Yu di luar sempat tertegun, lalu segera menjawab, “Hamba mengerti.”

Kadang orang mati tak berguna; justru orang yang setengah hidup setengah mati yang berguna.

Pembunuh itu disiksa tetapi tidak mati. Jika dilihat oleh pemilik penyanyi itu, pasti akan timbul kecurigaan. Begitu ada jejak sedikit saja, Su Yu bisa mengikuti petunjuk itu dan terus menyelidiki.

Di luar sekat Su Yu berpamitan dan pergi, sementara Zhao Zheng berbalik.

Di dalam aula, asap tipis melayang, mengusir kesuraman dingin dari istana berwarna tinta. Di hadapannya duduk seorang wanita berjubah kuning telur, sedang menikmati santapan dengan puas.

Cara makannya sangat berbeda dari wanita yang pernah ditemui Zhao Zheng.

Kebanyakan dari mereka hanya mencicip sedikit lalu meletakkan mangkuk dan sumpit, gerak-geriknya anggun dan sopan, tak memberi celah sedikit pun untuk dicela.

Namun Jiang He, meski tetap berperilaku wajar, makan dengan sepenuh hati dan gembira. Ia teliti mengambil daging, mengunyah lembut, suapan demi suapan, kadang bila bumbunya terlalu banyak dan terasa pedas, ia segera mengambil sesendok manis dingin ke mulutnya tanpa panik. Lalu ia tersenyum, bibirnya yang terkatup ringan tidak sedang mengunyah, melainkan perlahan membiarkan manis dingin itu mencair di mulut.

Seakan-akan istana hitam ini bukanlah kurungan, melainkan tanah asing yang penuh kelimpahan dan kesenangan.

Pejabat dalam yang melayani Jiang He ikut senang, lalu dengan suara pelan memperkenalkan berbagai hidangan kepadanya.

Di seberang asap masakan, Zhao Zheng menatap Jiang He, yang di hidung dan dahinya bertabur titik-titik keringat, dan tidak mengerti mengapa ia hanya makan dengan begitu serius namun justru membangkitkan selera orang.

Zhao Zheng mengambil sumpit dan mengarahkannya ke piring tanah liat, namun segera berhenti di udara dan tidak bergerak.

Di piring itu terbaring seekor ikan, lengkap kepala, tulang, dan ekornya, tetapi tanpa sedikit pun daging.

Melihat Zhao Zheng hendak makan tetapi tak bisa, pejabat dalam yang sejak tadi melayani Jiang He menjadi panik.

“Yang Mulia, hamba akan segera mengambilkan sepiring lagi.”

“Tidak perlu,” Zhao Zheng meletakkan sumpitnya dan berkata, “Aku makan yang lain saja, sama juga.”

Malam seperti cermin perunggu yang diselimuti kain hitam, seketika menjadi gelap.

Kali ini Zhao Zheng menunggu Jiang He selesai membersihkan diri sebelum mengikat kedua tangannya. Demi memastikan ia tidak menyembunyikan apa pun pada hari itu, pemeriksaan tubuh yang biasa pun tetap dilakukan.

Mungkin karena terlalu kenyang, Jiang He tertidur lebih dulu daripada Zhao Zheng.

Panas musim telah mereda, malam sudah terasa agak dingin.

Zhao Zheng menarik selimut tipis hingga menutup dada, lalu berbaring lurus dengan tertib untuk tidur.

Itu kebiasaan yang telah ia pupuk sejak usia enam tahun.

Saat itu ia meninggalkan negeri Dayong untuk menjadi sandera di negeri asing. Sesekali ia menendang selimut dan masuk angin, hampir kehilangan nyawa karena demam. Sejak saat itu, Zhao Zheng tidur tanpa berbalik, tanpa menendang selimut, hingga sekarang.

Namun perempuan yang kini dinikahinya jelas bukan demikian.

Larut malam, Zhao Zheng tiba-tiba merasakan sesuatu menyentuh pahanya.

Ia membuka mata. Dalam cahaya lampu dan lilin yang remang, ia melihat Jiang He sudah menendang selimut tipis itu ke bawah ranjang. Kini ia tidur miring ke dalam, sementara kaki telanjangnya yang terasa kedinginan dalam tidur mencari-cari, lalu menyusup ke bawah selimutnya.

Sepasang kaki kecil yang lembut itu meraba celah.

Zhao Zheng merasa sekujur tubuhnya mendadak panas membara.

Catatan:

Dalam teks ini, dua belas lambang biasanya merujuk pada dua belas motif yang disulam atau digambar pada busana upacara para raja dan pejabat tinggi. Matahari, bulan, dan bintang dipakai sebagai lambang penerangan dan pengawasan; gunung melambangkan keteguhan dan ketenteraman; naga melambangkan keanehan dan perubahan; bunga burung dan serangga berwarna lima melambangkan keindahan serta bakat seni; bejana leluhur melambangkan pemujaan dan bakti; rumput air melambangkan kebersihan; api melambangkan terang; bulir beras melambangkan pemeliharaan; motif kapak melambangkan pemutusan dan ketegasan; motif jubah belakang melambangkan pembedaan, ketelitian, dan berpaling dari kejahatan menuju kebaikan.