Bab 9: Permainan Catur

Bab 9: Beradu Strategi

Berani?

"Shun merasa putra mahkotanya, Shang Jun, tidak cakap, maka ia mengajarkannya melalui permainan papan (Weiqi/Go)."

Bermain catur adalah kegiatan yang elegan, namun lebih jauh lagi, ia menguji kecerdasan dan strategi seseorang.

Jiang He ingat ketika ia menemani ayahnya menjadi utusan ke enam negara, ayahnya akan memerhatikan jumlah pejabat yang mahir bermain catur di setiap negara untuk menilai kualitas penasihat di sana.

Meskipun Negara Yong menjunjung tinggi seni bela diri, kini permainan catur pun telah menjadi tren di sana.

Jiang He bangkit dan memberi hormat kepada Ibu Suri.

"Saat hamba masih di Negara Qi, hamba hanya mempelajari dasar-dasar permainan ini. Jika dikatakan hamba mahir, itu hanyalah karena orang-orang bersikap sungkan terhadap status hamba sehingga mereka mengalah saat bermain. Sejujurnya, istilah 'mahir' sangatlah berlebihan."

Ia tampak sedikit cemas dan khawatir, sepasang matanya menatap Ibu Suri seolah meminta pertolongan.

Ibu Suri memainkan giok di telapak tangannya, ekspresinya dipenuhi senyum yang penuh arti.

Dahulu, sebelum Zhao Zheng naik takhta dan hendak menjalin hubungan pernikahan dengan Negara Qi, banyak pejabat sipil maupun militer yang menentangnya. Pejabat yang dipimpin oleh Perdana Menteri Wei berpendapat bahwa meskipun wanita Qi cantik, kecantikan sering kali membawa kehancuran bagi negara, maka lebih baik memilih wanita dari Negara Yong sebagai permaisuri.

Ibu Suri Ji Man-lah yang menahan tekanan tersebut, mengakui strategi Zhao Zheng untuk "bersekutu dengan yang jauh dan menyerang yang dekat", sehingga pernikahan ini dapat terwujud.

Benar saja, tepat setelah Jiang He menikah ke Negara Yong, putri Perdana Menteri Wei datang untuk mengujinya.

Namun, menghadapi tantangan dan kalah jauh lebih baik daripada mundur tanpa perlawanan.

Memikirkan hal ini, Ibu Suri mengibaskan lengan bajunya dan tertawa, "Gadis kecil Nanxu ini hanya ingin mengakrabkan diri denganmu. Siapa yang tidak tahu keahlian caturnya? Tiga tahun lalu, Baginda pernah bermain catur dengannya dan ia berhasil mendesak Baginda hingga hanya menang tipis setengah pion saja. Apalagi dirimu. Anggap saja ini permainan santai, aku pun ingin ikut meramaikan. Siapa pun yang menang, aku akan memberikan hadiah."

Sengaja menyebutkan bahwa Zhao Zheng hanya bisa menang tipis setengah pion atas Wei Nanxu adalah untuk memberi pemakluman bahwa tidak masalah jika Jiang He nantinya kalah.

Lagipula, kau tidak mungkin lebih hebat dari Sang Raja, bukan?

Mendengar itu, Jiang He mengangguk dan berkompromi, "Kalau begitu, mari kita mulai."

Papan catur disiapkan, bidak-bidak yang dipersembahkan Wei Nanxu dimasukkan ke dalam guci keramik, dan Jiang He melangkah perlahan mendekat.

Langkahnya mantap seperti biasa, parasnya cantik namun tidak vulgar. Sepotong kain sutra merah selebar satu inci dan sepanjang satu depa dengan hiasan mutiara timur jatuh dari atas rambutnya, menjuntai hingga menyentuh lantai bersamaan dengan ujung gaunnya saat ia bergerak.

Bak awan tipis yang menutupi bulan, bagai angin berhembus menerbangkan salju. Tanpa polesan berlebih, kecantikan alaminya terpancar nyata.

Hal ini membuat para istri pejabat yang tadi hanya melihat Jiang He dari kejauhan tidak bisa tidak memujinya. Wei Nanxu telah mendekati Jiang He dan memberi hormat, "Karena semua orang mengatakan Nanxu mahir bermain, bagaimana jika Yang Mulia Permaisuri memegang bidak hitam?"

Dalam aturan catur, pemegang bidak hitam melangkah lebih dulu, yang berarti mengambil inisiatif. Jika aturan diperketat, pemegang bidak hitam harus mengembalikan empat pion saat menghitung kemenangan di akhir.

Ucapan Wei Nanxu ini berarti ia bersedia memberikan keunggulan empat pion.

Jiang He tersenyum tanpa kata, mengangkat ujung gaunnya lalu duduk, jemarinya mengambil sebuah bidak hitam dari guci keramik.

Sentuhan dingin dan halus, itu adalah giok hitam berkualitas tinggi.

"Pletak." Suara itu terdengar seolah langit berbintang terbentang di depan mata. Bidak hitam mendarat di papan catur, menempati sudut tenggara dengan posisi yang tepat.

Saat mendiskusikan urusan negara, Zhao Zheng hanya didampingi oleh kepala kasim, Li Wenzhou.

Li Wenzhou bekerja dengan sangat teliti dan sempurna.

Cangkir teh Zhao Zheng tidak pernah kosong. Namun, sulit untuk mengingat kapan tepatnya Li Wenzhou muncul untuk menuangkan teh.

Saat dibutuhkan, ia adalah pelayan yang sigap; saat harus pergi, ia menghilang tanpa jejak.

Namun hari ini, Zhao Zheng merasa ada yang tidak beres.

Ia memerhatikan Li Wenzhou yang tampak ragu untuk berbicara saat menuangkan teh, memerhatikan ia berdiri di luar berbicara dengan seseorang, lalu menggelengkan kepala dengan kening berkerut.

"Ada apa?"

Akhirnya, setelah para menteri pergi, Zhao Zheng bertanya.

"Itu adalah putri sah dari kediaman Perdana Menteri, Wei Nanxu," Li Wenzhou meletakkan kemocengnya, merapikan dokumen-dokumen berstempel merah di atas meja, lalu membuka kotak kudapan dan menyajikannya, seraya berbisik pelan, "Memanfaatkan kunjungan hari ini, ia ingin beradu catur dengan Permaisuri."

Senyuman tipis yang langka muncul di wajah Zhao Zheng.

"Kali ini dia pasti akan kalah telak."

"Hamba khawatir hal itu akan mencederai martabat keluarga kerajaan," ujar Li Wenzhou dengan cemas sambil memerhatikan ekspresi Zhao Zheng.

Zhao Zheng tertawa dingin: "Apakah otak putri Negara Qi itu bagus atau tidak, apa urusannya dengan Negara Yong kita?"

Begitu kata-kata itu terucap, jemarinya yang sedang memegang kue berhenti di udara, seolah teringat sesuatu.

Kalimat ini, bukankah pernah diucapkan orang lain sebelumnya?

——"Apakah Jiang Yuheng masih perawan atau tidak, apa urusannya dengan Jiang He?"

Saat itu, ketika ia meminta Jiang He memalsukan tanda keperawanan, itulah yang dikatakan Jiang He.

Mendengar ucapan Zhao Zheng, Li Wenzhou menatapnya dengan bingung.

Apakah ini sebuah lelucon? Sang Raja sepertinya tidak pernah melontarkan lelucon sebelumnya.

Ekspresi wajah Zhao Zheng pun tampak aneh. Ia berdeham kecil dan berkata, "Suruh orang untuk bertanya, berapa banyak dia kalah."

Gaya catur Wei Nanxu stabil, menyerang dan bertahan dengan seimbang; ia pasti sudah belajar catur sejak kecil. Sedangkan Jiang He hanya memiliki satu guru, yaitu ayahnya sendiri.

Kereta yang membawa utusan ke berbagai negara biasanya menempuh perjalanan selama lebih dari sebulan untuk sampai ke tujuan.

Dan hiburan bagi ayah dan anak itu di sepanjang jalan hanyalah beradu catur.

"Siapa yang kalah, dia yang memasak."

Ayahnya, yang merupakan utusan terhormat Negara Qi, bersikap seperti anak kecil di depannya.

Jiang He sering kali diam-diam menggeser bidak ayahnya saat kereta berguncang. Namun, tidak peduli bagaimana ia menggesernya, ia selalu kalah.

"Putri kecil yang bodoh, cepat pergi memasak!" Ayahnya tertawa terbahak-bahak hingga terjungkal ke belakang, bahkan saat kepalanya terbentur, ia tetap terlihat bahagia.

"Ada orang lain di rombongan utusan yang memasak!" protes Jiang He.

"Masakanmu lebih enak," seringkali ayahnya berkata begitu.

Namun kini, orang yang mengajarinya bermain catur itu telah tiada.

Saat ia sedikit melamun, Wei Nanxu sudah mengambil alih posisi unggul.

Prajurit berbaju zirah putih berbaris rapi dengan tombak panjang yang tak terkalahkan. Seperti kereta perang raksasa yang melintasi dataran, siapa pun yang melihat akan binasa, siapa pun yang mendengar akan melarikan diri. Wei Nanxu mengatur strategi layaknya jenderal tangguh, perlahan menggerogoti wilayah lawan dan memperluas kekuasaannya, maju tak tertandingi.

Senyum bangga muncul di wajah gadis itu.

Sementara gaya catur Jiang He membuat orang bingung.

Jelas bisa menyerang, ia malah mundur. Jelas harus membangun pertahanan, ia justru membongkar tembok kotanya sendiri. Akhirnya saat mendapatkan celah untuk berbalik menang, ia justru menggunakan kekuatan kasar yang membuat semuanya sia-sia.

Ibu Suri dan Nyonya Wei yang menonton tidak berbicara, namun ekspresi mereka bertolak belakang.

Ibu Suri diam-diam merasa menyesal namun tetap memaksakan senyum, sementara Nyonya Wei menunjukkan kebanggaan serta kerendahan hati yang palsu.

Wei Nanxu menundukkan kepala dengan fokus.

Hampir menang. Hanya perlu menyudutkan lawan, maka pertempuran ini akan berakhir.

Prajurit berbaju zirah putih menyerbu maju selangkah demi selangkah, sementara prajurit berbaju hitam melarikan diri dengan panik dan kereta perang mereka berantakan. Mereka mundur ke jalan buntu, Wei Nanxu mengayunkan "pedang" untuk menghabisi, namun tepat pada saat itu, tembok runtuh.

Di balik prajurit berbaju hitam, terdapat pasukan kavaleri yang memegang busur silang di atas kuda perang.

Kavaleri.

Cepat seperti angin, tenang seperti hutan, menyerbu seperti api, kokoh seperti gunung.

Wei Nanxu terkejut dan mundur ketakutan, namun jalan pegunungan yang ditinggalkan Jiang He tidak rata, tembok yang dibongkar Jiang He menghalangi jalan, dan posisi yang diambil Jiang He dengan "kekuatan kasar" justru menjadi benteng yang menghalangi jalan mundurnya.

Wanita berbaju hitam itu duduk dengan tenang di depan Wei Nanxu, memegang bidak tanpa ragu sedikit pun.

Wajah Wei Nanxu memucat, ia menggigit bibirnya erat-erat.

Dia sengaja! Semuanya sudah dihitung sejak ia meletakkan bidak pertama!

Jiang He bukan sekadar jenderal perang, ia adalah penguasa yang mengatur langit, bumi, dan pegunungan ini.

Satu melahirkan dua, dua melahirkan empat, empat melahirkan delapan arah, langit bulat dan bumi datar, neraka dan dunia fana; jika aku ingin menghabisi dirimu, maka kau tidak memiliki jalan untuk melarikan diri!

Pandangan Wei Nanxu menggelap, jiwanya seolah hampir lepas dari tubuhnya.

"Menang!"

Ibu Suri bertepuk tangan dan bangkit berdiri, kegembiraan karena hasil yang tak terduga membuatnya terengah-engah. Setelah napasnya teratur, ia tidak lupa menegur Jiang He: "Dari mana kau belajar gaya catur seperti ini? Siapa gurumu? Benar-benar membuatku takut setengah mati."

Jiang He tersenyum dan ikut bangkit, lalu membungkuk memberi hormat: "Itu hanya taktik rendahan hamba, mohon maaf atas penampilan yang memalukan ini."

Kasim telah menghitung bidak-bidak tersebut dan memberikan beberapa bidak hitam ke tangan Jiang He.

Wei Nanxu menatapnya, tiba-tiba teringat bahwa ia memegang bidak putih, dan seharusnya setelah satu babak berakhir, empat bidak hitam dikembalikan untuk menentukan siapa pemenangnya.

Jiang He tampaknya juga memikirkan hal itu.

Ia menggenggam bidak giok hitam di tangannya, berbalik menghadap Wei Nanxu, dan menjatuhkan bidak-bidak itu satu per satu ke papan catur.

Suara bidak yang mendarat terdengar jelas, pletak, pletak, pletak, pletak.

Suara-suara itu memadamkan harapan terakhir di hati Wei Nanxu.

Empat bidak dikembalikan, dan masih ada dua bidak tersisa di tangan Jiang He.

Ia menunduk, meletakkan dua bidak itu di samping Wei Nanxu, dengan senyum yang merendahkan segala yang ada di hadapannya, ia berbisik pelan: "Terima kasih atas kemurahan hatimu."

Wei Nanxu berdiri dengan sentakan, kemarahan dan rasa malu membuatnya nyaris kehilangan tata krama di depan istana. Nyonya Wei memegang tangannya, tertawa kecil untuk mencairkan suasana: "Permaisuri benar-benar ahli dalam catur. Nanxu ini memang keras kepala, ke depannya ia pasti akan sering datang ke istana untuk memohon bimbingan."

Tersentak oleh remasan tangan ibunya, Wei Nanxu kembali sadar dan membungkuk memberi hormat mengakui kekalahan.

"Tentu, tentu saja," Jiang He berdiri di samping Ibu Suri, tersenyum tipis, "Kau menangkan dulu lawan Baginda, baru datanglah untuk beradu catur denganku."

Wei Nanxu mendongak, cahaya melintas di matanya, ekspresi yang langsung tertangkap oleh semua orang.

"Mulut yang sangat tajam!" Ibu Suri berpura-pura memukul bahu Jiang He, seketika ruangan itu dipenuhi tawa dan suasana akrab antara tuan rumah dan tamu.

Setelah mengantar para istri pejabat pulang dan menerima banyak hadiah dari Ibu Suri, Jiang He baru melangkah kembali ke Istana Zhiyang.

Suasana hatinya sangat baik.

Baru saja keluar dari Istana Dazheng milik Ibu Suri, tiba-tiba tercium aroma dupa cendana dan gaharu yang memenuhi indra penciuman. Jiang He berhenti melangkah, lalu tampak Pangeran Chang'an, Zhao Jiao, berbelok dari koridor. Saat melihat Jiang He, ia sangat gembira.

"Salam untuk Kakak Ipar."

Berbeda dengan pertemuan sebelumnya yang bernada menggoda, kali ini ia bersikap sangat sopan.

"Apakah Pangeran Chang'an hendak menemui Ibu Suri?" tanya Jiang He sambil mengangguk.

"Bukan," Pangeran Chang'an menggeleng dengan senyum anggun, "Adik tahu hari ini para istri pejabat datang menemui Kakak Ipar, jadi sengaja membawakan sesuatu untuk Kakak Ipar."

Sambil berkata demikian, ia mengulurkan tangan, menggenggam sebuah labu kecil berukuran setengah inci.

Melihat Jiang He yang tampak bingung, Pangeran Chang'an mendekatinya dengan penuh misteri dan meletakkan labu itu ke tangannya.

Terasa berat, tidak tahu apa isinya.