Bab 18: Kecenderungan Ibu terhadap Salah Satu Anak

Jubah lengan lebar berwarna hitam dan ungu tua terbentang dan terjatuh kembali, Permaisuri Ji Man telah merunduk dan berlutut di samping Pangeran Chang’an, Zhao Jiao.

Dia mengangkat lengan bajunya dan melepas pelindung baja, kedua tangannya menopang papan penyangga pada betis Zhao Jiao, lalu menatap dengan cermat.

“Ibu, sakit, sakit! Jangan gerak!” Zhao Jiao meraung sambil mundur, terus berkata, “Tabib kerajaan sudah memeriksa, dalam seratus hari akan sembuh. Kakak Raja yang merapikan tulangku, hampir saja merenggut nyawaku. Aduh, sakit!”

Tangan Permaisuri dengan lembut menyentuh papan penyangga itu sebentar, kemudian ditarik kembali.

Ruangan menjadi sunyi.

Suara keluhan Zhao Jiao karena sakit perlahan mengecil, Permaisuri menengadah dan melirik ke luar.

Para pelayan yang berdiri di pintu segera keluar dan menutup pintu, para dayang dan pelayan yang menyapu halaman juga pergi, bahkan para prajurit pengawal yang bertambah karena kebakaran di dalam istana terpaksa meninggalkan tempat itu.

Zhao Jiao menatap Permaisuri dengan terkejut, bahunya gemetar menahan ketakutan.

Rasa iba dan sayang yang tampak di wajah Permaisuri sudah hilang, berganti dengan kemarahan yang membara dengan cepat. Dia diam-diam menatap wajah Zhao Jiao, kulit putihnya berubah merah, seolah menahan napas, lalu menghembuskan napas berat yang pecah seperti gemuruh.

“Kamu tidak tahu diri!”

Permaisuri mengayunkan lengan bajunya ke arah Zhao Jiao. Ujung lengan lebar yang disulam benang emas dan perak dengan motif rumit menghantam wajah Zhao Jiao. Meskipun tidak meninggalkan bekas, rasa sakitnya membakar.

“Ibu, ibu!” Zhao Jiao mundur hanya satu langkah, lalu menangis merunduk di kaki Permaisuri, memeluk ujung bajunya.

“Aku sakit, aku salah, Ibu jangan pukul lagi.”

Seperti saat kecil saat berbuat salah, dia menangis memohon ampun kepada ibunya.

Anak-anak lain di istana yang berbuat salah biasanya kabur, atau keras kepala membiarkan pukulan dan makian datang. Hanya Zhao Jiao berbeda, dia menangis, memeluk ibu, memohon dengan mengatakan sakit dan mengakui kesalahan.

Air matanya dan tangisannya sering membuat Permaisuri tak kuasa menolak.

Namun kali ini, Permaisuri membiarkannya memohon, lalu memukul lebih dari dua puluh kali di belakang kepala dan punggungnya hingga lelah baru berhenti.

Kulit yang terbuka merah membengkak.

“Kamu tahu salahmu, kenapa masih melakukan itu?”

Permaisuri menyingkirkan tubuhnya, menatap wajah Zhao Jiao yang berlinang air mata dan bertanya.

Malam itu, Zhao Jiao memerintahkan orang dekat di istana Permaisuri untuk membakar Istana Zhiyang.

Pelayan yang membakar itu melarikan diri kembali ke Istana Dazheng, namun tertangkap oleh pengawal istana Permaisuri.

Saat diselidiki apa yang dilakukan dan atas perintah siapa, terdengar kerumunan prajurit pengawal menutup semua istana.

Permaisuri bertindak cepat, membunuh pelayan itu untuk menutupi aib, lalu menyuruh orang menyimpan bahan bakar yang dibawa pelayan itu di paviliun tempat tinggal Wei Nanxu.

Dia tahu Zhao Zheng tidak akan berhenti mencari tahu siapa pelakunya, jika tidak ketahuan pasti akan terus menyelidiki.

Wei Nanxu kebetulan tinggal di dalam istana, sehingga menjadi sasaran penyangkalan terbaik.

Soal hubungan masa muda Wei Nanxu dengan Wei Zhangde yang pernah bersama-sama membantu raja sebelumnya naik takhta, sementara dikesampingkan.

Namun jelas Zhao Zheng tidak sepenuhnya percaya.

Dia membebaskan Wei Nanxu, menghukum Wei Zhangde di rumahnya, dan memerintahkan prajurit pengawal untuk terus mencari petunjuk.

Hari ini Zhao Jiao kembali, meski berusaha membersihkan tuduhan, tetap membuat Permaisuri sangat marah.

“Ibu,” menjawab pertanyaan Permaisuri dengan air mata, Zhao Jiao berkata, “Aku tidak rela.”

“Aku anak yang paling berbakti, saat Ayah sakit parah aku yang merawat obatnya; aku tidak pernah meninggalkan Ibu, setiap hari memberi salam tanpa henti, keinginan terbesar sepanjang hidupku adalah Ibu hidup panjang umur agar aku selamanya bisa berbakti di bawah lutut. Tapi kenapa saat Kakak Raja kembali, semuanya berubah? Ayah ingin menunjuk pewaris sah, Ibu dan Perdana Menteri juga memuji Kakak Raja! Hanya karena usianya beberapa tahun lebih tua, aku tidak pantas menjadi Raja Dayong, tidak pantas menemani Ibu, hanya bisa menderita di wilayah kekuasaan?”

Karena sedih, Zhao Jiao berbicara dengan nada pilu dan kalimat kacau, air matanya terus mengalir, menunduk sambil terisak.

“Tidak rela?” Permaisuri tidak sedikit pun melunak, berkata tegas, “Kamu pikir Kakakmu hanya karena lebih tua beberapa tahun bisa menjadi Raja Dayong? Kakakmu sejak usia enam tahun diutus Raja sebelumnya menjadi sandera di negeri asing. Dalam dua belas tahun dia mengunjungi enam negara, belajar enam bahasa, mempelajari adat enam bangsa, memahami urusan enam negara, mengenal raja dan pejabat enam negeri! Usia delapan belas dia kembali ke ibu kota, berdebat dengan pejabat istana hingga Raja sebelumnya senang luar biasa sampai berkata ‘meski mati pun sudah tenang’. Sedangkan kamu, Pangeran Chang’an? Sejak kecil hidup nyaman tanpa kekurangan, pernahkah merasakan kerasnya angin dan embun? Pernahkah mengalami nyaris mati? Pernahkah menatap bintang dari sumur dan menelusuri seluruh negeri?”

Kata-kata itu diucapkan sekaligus, membuat Permaisuri sesak napas dan menepuk dadanya dengan keras. Setelah lama menenangkan diri, dia menghela napas, “Pangeran Chang’an, bagaimana kamu berani tidak rela?”

Zhao Jiao yang dimarahi sampai wajahnya memerah, terdiam kebingungan sesaat, lalu dengan putus asa berkata, “Itu semua bisa aku pelajari; apa yang dia bisa, aku juga bisa; aku dibesarkan oleh Ayah dan Ibu, bagaimana aku tidak mampu menjadi raja sebuah negara?”

Melihat Pangeran Chang’an menangis, malu, dan bingung, Permaisuri tidak tahan, mengulurkan tangan mengelus wajahnya.

“Kamu tidak mampu,” suaranya dingin, “Dayong tidak lagi butuh raja yang hanya menjaga wilayah, Dayong butuh raja yang membuka wilayah baru. Raja pembuka wilayah harus meredakan kekacauan, menyingkirkan pengkhianat, memimpin pasukan sendiri mengalahkan enam negara, menaklukkan suku Yue di selatan dan Xiongnu di utara. Ini adalah harapan keluarga kerajaan Dayong selama lima ratus tahun. Harapan ini, menurut Raja sebelumnya, hanya bisa dipenuhi oleh Kakakmu.”

Pangeran Chang’an terkejut membuka mulut lebar-lebar, seolah tak percaya dengan apa yang dikatakan Permaisuri.

Mengalahkan enam negara?

Bagaimana mungkin?

Saat Ayah masih hidup, Dayong pernah menghadapi aliansi enam negara dua kali. Sekali sampai Gerbang Hangu, sekali lagi sampai kota kecil Suzhi yang berjarak delapan puluh li dari ibu kota.

Meski tidak hancur, Dayong dua kali kalah.

Permaisuri mengangguk, wajahnya menyiratkan ejekan, menatap anak kesayangannya itu, lalu menghela napas panjang, “Jika menang, akan menyatukan seluruh Tiongkok dan memperluas wilayah lebih besar dari Dinasti Zhou; jika kalah, seperti Negara Jin yang dibagi-bagi oleh negara lain, Dayong pun akan hilang. Kamu berani melakukan itu?”

Pangeran Chang’an merunduk dan mundur sambil menahan tubuh dengan tangan.

Dia menggeleng, ekspresi ketakutan sangat jelas. Seolah dia sudah berada di medan perang yang mengerikan, di mana maju dan mundur sama-sama membawa maut.

“Tidak, tidak, ibu, kenapa harus begitu? Negara-negara ini sudah berperang dan berdamai selama lima ratus tahun, kenapa Dayong harus maju dan menyatukan seluruh Tiongkok?”

Permaisuri berdiri, menatap Zhao Jiao dengan penuh belas kasih dan kasihan, lembut namun tegas berkata, “Ibu juga tidak tahu alasannya. Mungkin demi meninggalkan nama dalam sejarah, atau membersihkan kehinaan. Ibu memberitahumu ini agar kamu tahu, jangan tidak rela. Hidup dengan baik menikmati kemewahan adalah akhir terbaik dalam hidupmu. Ibu menyelamatkanmu sekali, tidak akan selamanya. Hari ini Zhao Zheng merapikan tulangmu untuk memperingatkanmu agar berjalan di jalan yang benar, tahu waktu mundur dan maju.”

Zhao Jiao seketika merasa hancur lebur.

“Kakak Raja tahu... aku yang melakukannya?”

Permaisuri menggeleng.

“Kali ini ada Perdana Menteri Wei yang melindungimu, kamu beristirahatlah dan sembuhkan luka.”

Setelah berkata demikian tanpa menunggu jawaban, dia mengelus tangan Zhao Jiao perlahan lalu bangkit pergi.

Namun Zhao Zheng yang berjongkok menata tulang sang Pangeran kembali ke meja makan sudah berkeringat karena sakit.

Biasanya makan dengan duduk berlutut di lantai, kini karena luka Zhao Zheng, pelayan membuatkan meja makan yang bisa digunakan sambil duduk. Tapi kalau seseorang tidak merawat tubuhnya sendiri, usaha orang lain tidak ada guna.

Jiang He menaburkan kacang yang dihancurkan dan garam halus ke sup sayur bunga matahari, lalu menggunakan sumpit untuk memecah daging kambing rebus dan memasukkannya ke dalam sup, mengaduknya. Aroma harum menyebar. Dia mengambil satu sendok, mencium aromanya, lalu menambahkan beberapa tetes cuka asam, puas dan mencicipi.

Aroma daging kambing yang nikmat, sayur bunga matahari yang lembut, cuka menghilangkan rasa berminyak, rasanya pas.

Jiang He baru teringat bertanya kepada Zhao Zheng, “Dengan tabib kerajaan, mengapa Yang Mulia sendiri yang merawat?”

Zhao Zheng menatap sup daging kambing buatan Jiang He, berkata dengan tenang, “Aku takut tabib terlalu kasar, jadi harus melakukannya sendiri.”

Kamu yang kasar! Jiang He menahan senyum dan melanjutkan makan. Setelah menghabiskan semangkuk sup, melihat Zhao Zheng akan mengambil daging kambing, dia mengangkat sumpit menghentikan, “Yang Mulia terluka, daging kambing itu makanan yang memicu penyakit, tidak boleh makan.”

“Kalau tidak boleh makan, mengapa juru masak membuatnya?”

“Tentu karena aku suka.”

Jiang He mengulurkan sumpit ke daging kambing, dengan mahir mengupas daging lunak dari tulang, mengangkatnya ke hidung, menghirup aromanya dalam-dalam, lalu memasukkannya ke mulut.

Makan dengan lahap.

Zhao Zheng menarik sumpit kembali, sedikit menunduk memandang Jiang He, mengangkat alis bertanya, “Bagaimana makanan di Istana Raja Dayong dibandingkan dengan negara Qi?”

“Tidak sebanding,” jawab Jiang He tanpa ragu, “Apakah Dayong punya laut?”

“Ada sungai,” jawab Zhao Zheng.

“Apakah ada ikan di sungai itu?”

Jiang He meliriknya, sedikit sinis menggeleng.

Zhao Zheng langsung kesal meletakkan sumpit.

“Dayong juga bisa punya laut,” batinnya.

Saat itu, Komandan Pengawal Istana datang menghadap di luar, mengganggu perdebatan pasangan itu.

“Ada apa?” tanya Zhao Zheng.

Su Yu menunduk berkata, “Laporan Yang Mulia, delegasi negara Wei yang datang ke ibu kota untuk menghadiri upacara negara mengalami insiden, Putra Mahkota Wei Ji dikejar pembunuh bayaran dan menghilang.”

Dengan suara “plak”, sumpit di tangan Jiang He jatuh ke lantai.

……

(Bab ini selesai)