Bab 14: Rahasia Tersembunyi

Bab 14 Rahasia Tersembunyi

Setelah mengucapkan kalimat itu, dia tiba-tiba terdiam, seperti saat Zhao Jiao mengungkapkan rahasia di kediaman bangsawan dulu. Kemudian dia mengangkat langkahnya perlahan, wajahnya semakin gelisah, lalu hendak pergi.

Sinar matahari pagi menembus pintu istana yang terbuka, cahaya yang berkelip-kelip seolah tak mampu menerangi kegelapan istana Xuanqing.

Zhao Jiao berdiri menghadap cahaya, sedikit terkejut lalu berubah menjadi serius, dia menggenggam lengan Wei Nanxu.

Para dayang dan pelayan di dalam istana berdiri diam di kejauhan, seperti boneka kayu.

Zhao Jiao dan Wei Nanxu berdiri berdekatan, tak perlu khawatir pembicaraan mereka terdengar orang lain.

“Ini bisa menjelaskan mengapa pergelangan tangan permaisuri ada bekas memar,” raut wajah Zhao Jiao rumit, dia menggeleng, “Wei, jangan berspekulasi tanpa sebab. Kakakmu, raja, hanya... tidak percaya siapa pun.”

Tidak percaya siapa pun?

Wei Nanxu menatap Zhao Jiao dengan mata jernih yang berkilat, lalu menunduk.

Hari itu di kamar tidur Zhao Zheng dia melihat tali jatuh dari kepala tempat tidur, lalu teringat permaisuri yang lama tak bersuara saat itu. Setelah kembali, dia memutar otak, yang terpikir hanyalah bahwa Zhao Zheng telah mengikat Jiang He.

Namun, alasan di baliknya, Wei Nanxu belum pernah memikirkannya.

Hari ini dia memberitahu Zhao Jiao untuk memanfaatkan situasi, ingin melihat apakah Zhao Jiao akan memanfaatkan informasi itu.

Tak disangka, Zhao Jiao langsung mengungkap alasannya.

Zhao Jiao mengernyitkan alis, mengendus wanginya dari kantong aromatik emas yang tergantung di pinggang, lalu duduk berlutut di belakang meja rendah bersama Wei Nanxu.

Dia menatap gelas teh, segera ada pelayan yang menghidangkan teh.

Teh bening dan harum semerbak.

Zhao Jiao mengangkat teh dan meneguk habis.

“Kakakmu hanya minum air putih hangat, hanya makan masakan dari dapur kecil kamarnya sendiri, tidak pernah keluar istana bermain, dan jika ada yang masuk ke dalam radius sepuluh langkah saat tidur, akan dibunuh. Sejak naik tahta, pemeriksaan terhadap pejabat istana jauh lebih ketat daripada sebelumnya. Dia tidak percaya siapa pun, tentu termasuk putri yang menikah dari Kerajaan Qi.”

Tidak percaya, maka harus diikat.

Bukan semata-mata keinginan sesaat atau kebiasaan aneh.

Wajah Wei Nanxu sedikit memerah.

Dia sejak kecil sudah mendengar banyak cerita aneh tentang keluarga kerajaan, tapi tidak menyangka raja yang dia sukai begitu berhati-hati dan waspada.

Wei Nanxu menarik napas panjang, “Yang Mulia masa mudanya berat. Saat menjadi sandera di enam kerajaan, entah bagaimana dia bisa bertahan hidup. Namun, mengikat permaisuri seperti ini, jika malam tiba-tiba ada bahaya, bukankah sulit baginya untuk melarikan diri?”

Sepertinya Zhao Jiao tidak mendengar pertanyaan itu, dia mengambil sepotong roti labu kukus dan mengunyah perlahan.

Dia hidup bebas tanpa takut diracun atau dibunuh diam-diam.

Berbeda dengan orang lain yang terlalu berhati-hati, mungkin akhirnya terperangkap sendiri dan menyakiti diri sendiri.

Kasihan putri Kerajaan Qi yang menikah jauh, menderita setiap malam.

“Jadi, Wei, ” Zhao Jiao tersenyum mendekat pada Wei Nanxu, seolah akan jatuh ke pelukannya, “Kau setuju menikah denganku, ya?”

Wei Nanxu terkejut, bangkit berdiri, melepaskan genggaman Zhao Jiao, melangkah mundur, tetap menjaga sikap dan memberi hormat pelan, lalu perlahan pergi.

Zhao Jiao menatap punggungnya, kedua tangan bertumpu di bantal lantai, lesu menengadah, “Tertolak oleh wanita cantik, aku sungguh malang.”

Langit gelap seperti tinta bekas digunakan seharian, bertabur bintang-bintang yang redup, adalah galaksi yang suram.

Di antara langit dan bumi, di bawah pegunungan Qinling yang bergelombang, di tepi Sungai Wei, menyala api unggun.

Ini adalah perbatasan antara Kerajaan Wei dan Kerajaan Yong.

Atas undangan Kerajaan Yong, rombongan utusan Wei akan menuju ibu kota Yong untuk menghadiri upacara pernikahan raja yang diadakan di Gunung Jiuzong.

Api menyala terang, memantulkan warna merah ke air, memperlihatkan beberapa orang duduk mengelilingi api unggun.

Meski gelap, dari cahaya api terlihat seorang pemuda yang menarik perhatian.

Dia mengenakan pakaian putih dengan kain merah melilit pinggang, menggantungkan anak panah bermata tiga di pinggang. Pakaian sederhana itu tak bisa menutupi wibawa yang memancar darinya.

Dia adalah adik raja Kerajaan Wei, Pangeran Wei, Wei Ji.

Wei Ji tampan dan berwibawa, dengan alis tebal dan mata bintang, hidung mancung dan bibir merah. Wajahnya cerah seperti bulan dan matahari, gerakannya anggun seperti pohon giok tertiup angin. Matanya yang selalu tersenyum memiliki tahi lalat merah di alis sebelah kanan, yang menambah kelembutan saat dia mengangkat alis.

Meskipun baru berusia dua puluh tahun, Wei Ji sudah dihormati dan mengumpulkan banyak pengikut, kini dia menjadi sosok penting di Kerajaan Wei.

Enam kerajaan mengawasi Kerajaan Wei dari tengah, tapi selama Wei Ji ada, mereka hanya berani mengintip tanpa berani menyerang.

Setelah beberapa bawahannya melaporkan urusan penting dan pergi, hanya Wei Ji dan seorang gadis duduk berhadapan di dekat api unggun.

Gadis itu dengan canggung memegang seekor ikan panggang, makan dengan hati-hati sambil memuji.

“Kakak, kapan kau belajar memanggang ikan? Ikan ini enak sekali!”

Wajah Wei Ji yang awalnya tersenyum tiba-tiba berubah sedih, dia menekan bibir dan membalik ikan di atas panggangan.

“Itu Jiang He, kan?”

Gadis itu sudah bisa menebak sebagian besar dari raut wajahnya, lalu cemberut, “Kakak sangat ingin pergi ke Yong kali ini karena dengar-dengar Jiang He yang seharusnya bisa pergi setelah menikah, dibunuh di kedutaan. Tapi, dengarkan adik, dia pasti belum mati.”

“Ya,” wajah Wei Ji memunculkan harapan, dia mengoleskan garam ke perut ikan lain, dan mengangguk, “Aku percaya kata-kata adik Zi Pei, dia belum mati.”

Tahun itu, mereka melarikan diri dari Luoyang di tengah salju dan angin, menuju timur, dia mengantarkan Jiang He ke Kerajaan Qi.

Tiga tahun tanpa kabar, surat yang dikirim Wei Ji tak pernah sampai.

Akhirnya dia tak tahan dan pergi ke Linzi di Qi, tapi diberi tahu Jiang He menemani putri menikah ke Kerajaan Yong. Permaisuri tua memanggil Wei Ji dan memberitahu bahwa Jiang He sudah mendapat izin untuk pergi setelah pernikahan.

Apakah dia akan datang mencariku?

Wei Ji bersemangat kembali ke Luoyang dengan kuda cepat, tapi Jiang He tak kunjung datang. Pelayan rahasia di Yong mengatakan bahwa Jiang He dibunuh dan sudah dimakamkan.

Padahal dia sudah berjanji, di mana pun berada, harus hidup dengan baik.

Adik perempuan Wei Ji, Wei Zi Pei, mengeluarkan duri ikan sambil tersenyum dan menghabiskan satu ikan. Daging ikan segar dan lezat, dia makan beberapa suapan, lalu menggoda kakaknya.

“Kalau dia terluka bagaimana?”

“Tak masalah,” mata Wei Ji lembut, “Aku akan merawatnya.”

“Kalau wajahnya rusak bagaimana?” Wei Zi Pei bertanya dengan cemburu.

“Tak masalah,” Wei Ji teringat wajah Jiang He yang cantik namun tegas, “Aku tetap akan membawanya ke acara kenegaraan, seperti petani canggung yang bangga memamerkan istrinya.”

Wei Zi Pei tiba-tiba berhenti mengunyah, menatap kakaknya, “Kalau dia menikah dengan orang lain bagaimana?”

Wajah pemuda di depan api unggun membeku sejenak.

Meski hanya spekulasi, itu sudah membuatnya sangat terluka.

Wei Ji meletakkan panggangan dan berdiri perlahan, menatap Sungai Wei yang mengalir, menghela napas panjang.

“Aku punya dua cita-cita utama dalam hidup: pertama, bahasa Wei diakui di seluruh negeri, dari Pegunungan Tian hingga Laut Timur, semua orang hidup damai tanpa perang. Kedua, aku menikah dengan seseorang yang saling mencintai dan menghormati, anak-anaknya memakai namaku, dan kami selalu bersama siang malam tanpa terpisah.”

Wei Zi Pei ikut berdiri.

Dia mengayunkan tulang ikan yang utuh, bertanya dengan gelisah, “Jadi, adik bertanya, kalau dia menikah dengan orang lain, bagaimana?”

“Gampang,” Wei Ji melemparkan batu ke Sungai Wei, menciptakan riak air, wajahnya penuh tekad dan keputusan muda, “Aku akan merebutnya kembali!”

Sementara itu, tak jauh dari perbatasan Wei dan Yong, di istana ibu kota Yong, malam itu setelah gelap, Jiang He memasuki kamar tidur.

Dia membawa sebuah boneka berbentuk kuda perang yang terbuat dari malt, setelah masuk kamar, dia menjilatnya, manis sekali.

“Dari mana ini?”

Raja Yong, Zhao Zheng, duduk tegak di ranjang, tampak menunggunya.

“Buat sendiri,” Jiang He menjawab, “Coba apakah kemampuanku masih terasah.”

Membuat sesuatu perlu mengatur suhu api, membentuknya juga butuh usaha. Jiang He dulu pernah membuat ini dengan susah payah untuk merayakan ulang tahun seseorang. Hari ini dia melihat malt di dapur kecil dan tak tahan untuk mencobanya.

Ulang tahunnya sebentar lagi, sekarang dia sudah berusia dua puluh tahun, mungkin tidak lagi menyukai seseorang.

Jiang He tersenyum tipis dan menggigit salah satu kaki kuda itu.

“Jangan makan di tempat tidur,” Zhao Zheng menatapnya.

Tidak mau, pikir Jiang He, tidak peduli seberapa berharga tempat tidurmu!

Dia berbalik duduk di depan meja rias, menjilat boneka itu dengan santai.

“Apa kabar penyelidikan mata-mata?” tiba-tiba dia bertanya.

Jika mata-mata ditemukan dan sandera Kerajaan Qi dilepaskan, Jiang He bisa pergi.

Jika cepat pergi, dia mungkin bisa menghadiri pesta ulang tahun orang itu.

Zhao Zheng mengangguk, “Mata-mata yang dilepaskan dibunuh orang, metodenya tersembunyi, menggunakan racun.”

Setelah dilepaskan, mata-mata itu ketakutan dan segera menyamar melarikan diri dari ibu kota. Orang Zhao Zheng mengikutinya dengan sabar. Beberapa hari kemudian, mata-mata yang hidup dalam kesulitan memutuskan beristirahat di pos perjalanan.

Setelah itu, dia tidak bangun lagi.

“Racun apa itu?” Jiang He bertanya tanpa minat.

“Zui Mo,” jawab Zhao Zheng, “Dicampur dalam makanan.”

“Racun itu sulit dibuat,” Jiang He menggigit kepala kuda, malt agak lengket di giginya, sehingga bicaranya agak cadel.

Zhao Zheng memandangnya dengan jijik.

“Di kediaman kanselir ada,” katanya dingin sambil menatap ruang rahasia di kepala tempat tidur.

Jadi dia sengaja menjatuhkan tali itu agar Wei Nanxu tahu bahwa Jiang He diikat setiap malam.

“Kenapa orang kediaman kanselir ingin membunuh putri Kerajaan Qi?” Jiang He bingung menggeleng, “Kerajaan Qi dan Yong menikah, mereka tidak setuju?”

“Tidak setuju,” kata Zhao Zheng, “Hanya ibundaku yang mendukung keputusan ini.”

Jiang He menghela napas ringan dan menghabiskan kuda kecil itu.

“Memang keras kepala sekali.”

Dia berbaring di tempat tidur, mengulurkan tangan, “Ikat aku.”

Sikapnya seperti prajurit yang siap menghadapi bahaya tanpa ragu.

Malam itu, ketika semua orang tertidur lelap, di Istana Zhiyang tiba-tiba terjadi kebakaran hebat.

Api menjalar dengan cepat, dari sudut kamar tidur merambat dan mengelilingi seluruh istana.

Karena Zhao Zheng melarang penjaga dan dayang berada di sekitar kamar tidur, saat orang menyadari kebakaran, api sudah tak bisa dipadamkan.

Jiang He terbangun tiba-tiba, Zhao Zheng sudah melompat turun dari tempat tidur.

Asap tebal memenuhi ruangan, pertama berkumpul di atap lalu turun dengan cepat.

Secara naluriah, Zhao Zheng berlari ke luar.

Namun Jiang He masih terikat di tempat tidur.

“Bajingan gila!” teriaknya.

Sebuah balok kayu jatuh dari atas, menimpa kepala tempat tidur.

(Bab ini selesai)