Bab 68

Li Baojia mengangguk. Kebetulan ia memang sangat menyukai anak-anak.

Mereka polos dan menggemaskan.

Tubuh mereka yang kecil juga sangat menyenangkan untuk diajak bermain.

Maka, ia pun mengikuti Hu Yan menuju akademi kecil tempat pria itu mengajar.

Meskipun disebut akademi, Li Baojia belum pernah melihat akademi yang begitu menyedihkan.

Tempat itu hanya sedikit lebih baik daripada rumah-rumah dari tanah liat di desa.

Hu Yan membawanya masuk. Di dalam ternyata memang ada beberapa anak kecil yang semuanya berpakaian rapi. Meskipun hanya mengenakan pakaian kain kasar, mereka jauh lebih bersih daripada anak-anak yang dilihatnya di luar.

Saat melihat mereka masuk, anak-anak itu dengan patuh menghampiri untuk menyapa sang guru, lalu menatap Li Baojia dengan penuh rasa ingin tahu.

Li Baojia merasa tingkah kacamata anak-anak yang tampak serius itu sangat menggemaskan, jadi ia berjongkok dan membagikan camilan yang disembunyikan di dalam lengan bajunya kepada mereka.

Anak-anak jarang sekali bisa memakan camilan seperti itu, tentu saja mereka merasa sangat gembira.

Hu Yan semakin merasa puas saat melihat pemandangan di sampingnya.

Wanita berhati baik seperti inilah yang seharusnya dijadikan istri sah, agar kelak mampu mengurus pekarangan belakang dengan baik dan mendidik semua anaknya menjadi orang yang berguna.

Setelah selesai membagikan camilan kepada anak-anak, Li Baojia melihat sekeliling.

Ia bertanya, "Apakah di sini tidak ada akademi untuk perempuan?"

Di ibu kota, jika ada tempat bagi anak-anak untuk mulai belajar, pasti akan ada akademi khusus perempuan.

Ketika mereka sudah agak besar, mereka akan ditempatkan di akademi terpisah yang di ibu kota disebut sebagai Akademi Nushi.

Para gadis bangsawan di ibu kota, jika berasal dari keluarga kelas atas, biasanya akan menyewa guru secara khusus untuk mengajari mereka di rumah. Sementara para gadis di Akademi Nushi umumnya berasal dari keluarga biasa.

Namun, jika mereka rajin membaca, mereka bisa mengikuti ujian untuk menjadi pejabat wanita di istana. Meskipun tugas mereka hanya mengurus kebutuhan sehari-hari keluarga kekaisaran dan sejenisnya, jabatan itu tetap memiliki tingkat kepangkatan dan bisa dianggap sebagai "pejabat wanita" alternatif.

Ketika usia mereka sudah matang, mereka juga bisa dinikahkan oleh anggota keluarga kekaisaran, yang bisa dianggap sebagai salah satu jalan untuk mengubah nasib.

Oleh karena itu, banyak gadis di ibu kota yang berdarah-darah demi bisa masuk ke sana.

Hu Yan bertanya dengan heran, "Akademi perempuan? Apa itu?"

Li Baojia menjawab, "Tempat anak-anak perempuan belajar membaca, memangnya tidak ada?"

Hu Yan menatapnya seolah-olah sedang melihat seseorang yang aneh. "Untuk apa wanita membaca buku? Cukup mengenali beberapa huruf di rumah dan memahami Buku Petunjuk Wanita serta Aturan Wanita saja sudah cukup. Jika wanita yang belajar buku saja harus sampai mendirikan akademi, lalu akan jadi apa dunia ini?"

"Perempuan itu cukup jalankan kewajiban mereka sendiri saja, melahirkan anak adalah urusan yang paling utama."

Ia sama sekali lupa bahwa tadinya ia juga jijik pada wanita-wanita di desa yang buta huruf.

Li Baojia seketika mulai tidak menyukai pria di hadapannya ini, ia merasa cara bicara pria itu sungguh memuakkan.

Mengapa perempuan tidak boleh belajar membaca dan menulis?

Waktu yang dihabiskan perempuan di halaman belakang rumah sudah cukup membosankan. Jika mereka bahkan tidak bisa mengenali huruf, apalagi memiliki kesempatan membaca buku cerita rakyat untuk menghibur diri, bukankah itu menjadi jauh lebih menyedihkan?

Ia tiba-tiba merasa agak sedih.

Sebenarnya ia pun tidak mengerti.

Mengapa harus ada perbedaan sebesar itu antara laki-laki dan perempuan.

Bahkan di ibu kota, di mana sebagian besar wanita bisa membaca dan menulis serta mengenyam pendidikan, hal paling penting bagi para gadis tetaplah melayani suami dan mendidik anak.

Begitu menikah, seumur hidup mereka tidak akan diizinkan keluar dari halaman kecil itu.

Dunia yang luas tiba-tiba menyusut menjadi pekarangan belakang yang kecil dan berbentuk kotak itu.

Ia berdiri. "Aku harus pergi, Tuan Hu, kakakku masih menungguku di rumah."

Hu Yan tidak menyangka bahwa di tengah obrolan yang berjalan lancar ini, wanita itu tiba-tiba hendak pergi. Ia mendadak panik dan menghadangnya seraya berkata, "Tunggulah sampai anak-anak pergi baru kamu pergi. Lihatlah betapa mereka menyukaimu."

Beberapa anak kecil itu memahami kata-katanya dan tahu bahwa sang guru ingin agar saudari yang mirip bidadari ini tetap tinggal seperti kejadian terakhir kali.

Maka, mereka pun maju dan menarik-narik ujung lengan bajunya, menatapnya dengan penuh harap.

Bahkan salah satu anak dengan patuh membawakan teh untuk merayunya.

Li Baojia terpaksa duduk menemani mereka sebentar lagi. Baru setelah tehnya habis, anak-anak itu pergi.

Begitu mereka pergi, ia pun berdiri dan berkata, "Kalau begitu, Tuan Hu, aku juga harus..."

Belum selesai ia berbicara, ia merasakan kepalanya pusing berkunang-kunang dan hampir pusing roboh.

Penglihatannya kabur dan ia tidak bisa melihat dengan jelas.

Tubuhnya terhuyung-huyung dan hampir jatuh. Hu Yan buru-buru memeluknya dan berkata sambil tersenyum lebar, "Ada apa dengan Nona Zhou? Apakah badanmu tidak enak? Biar kutuntun kamu masuk ke kamar untuk duduk sebentar, ya?"

Saat itu Li Baojia masih menyisakan sedikit kesadaran. Begitu mendengar kata "masuk ke kamar", ia langsung merasa sangat menolak. "Aku tidak mau, enyah sana, enyah!"

Hu Yan dengan paksa merangkul pundaknya dengan satu tangan dan hendak mengatakan sesuatu lagi, ketika pintu halaman akademi yang tadinya tertutup rapat tiba-tiba ditendang hingga terbuka. Pintu kayu yang memang sudah tidak begitu kokoh itu langsung ambruk berderak, menerbangkan debu tebal ke udara.

Zhao Yi berdiri di ambang pintu dengan wajah muram. Di belakangnya tampak Xia Lin dan yang lainnya menunggang kuda. Tindakan mereka cukup cepat, sehingga hari ini mereka berhasil melacak tempat ini.

Semula mereka berniat masuk ke kota, tetapi Li Baojia belum juga kembali. Ketika Zhao Yi mendengar bahwa lagi-lagi bajingan Hu Yan inilah yang membawa Li Baojia pergi, wajahnya menjadi begitu kelam hingga seolah bisa meneteskan air.

Begitu tiba dan menyaksikan pemandangan tersebut, ia merasa darah di seluruh tubuhnya seolah membeku.

Melihat begitu banyak orang datang, Hu Yan sangat ketakutan. Belum sempat ia bereaksi, Zhao Yi sudah menendangnya hingga terbang setinggi dua meter.

Zhao Yi berlatih bela diri sejak kecil, dan tendangan ini bukanlah sesuatu yang bisa ditahan oleh seorang sarjana lemah seperti Hu Yan. Pria itu langsung menghantam dinding di belakangnya dan memuntahkan seteguk darah.

Xia Lin di belakang segera memerintahkan dua orang untuk menahan keparat itu, lalu meminta petunjuk, "Tuan muda..."

Zhao Yi merengkuh Li Baojia—yang wajahnya memerah secara tidak wajar dan hampir lemas terduduk ke tanah—ke dalam pelukannya. Ia melirik dingin ke arah pria yang sedang memuntahkan darah dan kejang-kejang di lantai itu. "Karena dia begitu tidak bisa menahan diri, kebiri saja dia. Jangan biarkan dia mati dengan mudah."

Hu悦悦, yang bersembunyi di sisi lain pintu halaman, juga mendengar ucapan tersebut. Namun, alih-alih merasa ngeri, ia justru merasa sangat bersemangat.

Tampaknya status pria ini jauh lebih tinggi dari yang ia bayangkan, bahkan ada pasukan militer yang datang menjemput mereka.

Identitas mereka pastilah tidak sembarangan, setidaknya bukan dari kalangan pedagang.

Jantungnya berdegup begitu kencang karena terlalu bersemangat hingga ia merasa hampir sesak napas, dan wajahnya merona kemerahan karena terbuai angan-angan.

Ia sudah sejak lama melihat Hu Yan dengan gerak-gerik licik membawa Zhou Baojia ke tempat ini. Ia mengikuti mereka secara diam-diam sepanjang jalan dan sudah paham betul apa yang diinginkan oleh pria menjijikkan bernama Hu Yan itu.

Namun, ia memilih untuk terus mengamati dari samping.

Semula ia berencana menunggu hingga kesucian wanita itu hilang, lalu buru-buru pergi melaporkannya kepada sang kakak, seraya pura-pura berniat menyelamatkan tetapi terlambat tiba.

Dengan begitu, ia bisa memberikan pelajaran kepada Zhou Baojia sekaligus mendapatkan rasa terima kasih dari sang kakak.

Itu adalah rencana yang sempurna.

Tanpa diduga, saat ia terus bersembunyi, ia justru melihat sepasukan orang berlari kencang menuju tempat ini.

Ia tadinya mengira siapa, ternyata Zhou Huai yang datang.

Kini telapak tangannya berkeringat karena terlalu bersemangat.

Ia memiliki firasat kuat bahwa identitas pria ini pasti jauh lebih tinggi daripada semua pria yang pernah ia temui.

Bahkan—mungkin saja ia adalah seorang pemuda dari keluarga bangsawan besar di ibu kota!

Kalau tidak, mustahil memiliki kemampuan sehebat itu.

Maka, ketika Zhao Yi dengan wajah dingin menggendong Li Baojia dan bersiap naik ke kereta kuda untuk bergegas menuju Yizhou mencari tabib, ia pun melangkah keluar.

Ia menghadang di depan Zhao Yi dan berkata, "Tuan Zhou... apakah Anda sudah melapor ke pejabat? Barusan saya melihat pria itu dengan licik membawa saudari Anda ke sini, dan saya berniat pergi untuk memberi tahu Anda."

Ia sengaja berpura-pura tidak tahu menahu latar belakang pasukan tersebut dan menganggap mereka sekadar para pengawal atau pesuruh dari kantor pemerintahan.