Bab 25: Lonceng Hujan di Tengah Malam (Empat)

Di depan mata terhampar kegelapan yang hampa.

Jiang Yu dapat merasakan dengan jelas ada gaya tarik yang menyeret tubuhnya tenggelam. Anggota tubuhnya terasa seperti terbelit erat oleh tanaman merambat, membuatnya tidak bisa bergerak, namun kesadarannya justru sangat jernih.

Entah sudah berapa lama berlalu, kakinya seolah menginjak sesuatu yang padat. Rasa terbelenggu yang berat memudar, Jiang Yu bisa bergerak, tetapi di hadapannya masih gelap gulita.

Telinganya menangkap suara-suara aneh, gemerisik yang tak henti-henti, terdengar seperti banyak serangga yang sedang merayap bersamaan.

Ketakutan manusia terhadap hal yang tidak diketahui akan berlipat ganda saat pandangan mereka terhalang. Seperti saat ini, Jiang Yu mendengarkan suara-suara aneh itu dan merasa bulu kuduknya berdiri.

Namun, begitu terpikir bahwa hal ini mungkin berkaitan dengan Xie Zhiyu, ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, dan mencoba meraba-raba area di sekitarnya dalam kegelapan.

Jiang Yu mengulurkan tangannya sedikit demi sedikit, meraba ke depan dengan hati-hati. Setelah ujung jarinya menyentuh benda keras, telapak tangannya pun menempel di sana.

Permukaannya terasa dingin dan kasar; di depannya adalah dinding batu yang menghalangi jalan.

Jiang Yu berpegangan pada dinding batu itu, perlahan berbalik, dan baru saja hendak melanjutkan langkah ketika tiba-tiba mendengar beberapa bunyi beruntun.

Suara itu berasal dari atas kepalanya.

"Klik, klik."

Terdengar seperti mekanisme yang sedang berputar.

Diringi suara gesekan batu yang menusuk telinga, sebuah lubang berbentuk lingkaran perlahan terbuka di atas. Cahaya masuk, dan pandangan seketika menjadi terang.

Jiang Yu melihat dua bayangan orang berjaga di atas, namun karena melawan arah cahaya, wajah mereka tidak terlihat jelas.

Keduanya tampak sedang membicarakan sesuatu, sayangnya jaraknya terlalu jauh sehingga tidak terdengar dengan pasti.

Namun, dari beberapa kata yang terdengar putus-putus, ia samar-samar bisa mengenali beberapa kata kunci: anak, Gua Segudang Racun, gu, kejam.

Dahi Jiang Yu berkerut. Setelah menghubungkan kata-kata tersebut, ia tiba-tiba menyadari sesuatu.

Tempat ia berada sekarang secara keseluruhan menyerupai ruang bawah tanah, dikelilingi dinding batu di semua sisi, kedap udara, dan hanya memiliki pintu batu berbentuk lingkaran di bagian atas.

Udara dipenuhi bau amis yang samar. Begitu cahaya masuk, suara gemerisik itu terdengar semakin keras.

Di atas tanah, terhampar lapisan serangga beracun seperti karpet, sangat padat dan masih terus merayap.

Jiang Yu menelan ludah, kakinya terasa lemas, bulu kuduknya berdiri, dan tubuhnya terasa kesemutan.

Untungnya, ia sekarang berada dalam wujud roh, sehingga serangga-serangga beracun ini tidak bisa melihatnya. Namun, berdiri di tengah tumpukan serangga tetap membutuhkan keberanian.

Jiang Yu menenangkan diri dan membatin "semuanya palsu" sebanyak tiga kali.

Setelah memberikan sugesti mental yang cukup, ia menarik napas dalam-dalam dan mengedarkan pandangan ke sekeliling. Benar saja, ia menemukan sesuatu yang ganjil.

Di sudut kanan depan, ada gundukan melengkung yang samar. Jiang Yu mengangkat ujung roknya, berusaha mengabaikan serangga beracun di bawah kaki, lalu berjalan dengan langkah ringan dan hati-hati.

Meskipun ia sudah menduga apa yang ada di bawah tumpukan serangga itu, saat melihatnya dengan mata kepala sendiri, ia tetap merasa terkejut hingga tidak bisa berkata-kata untuk beberapa saat.

Cahaya dari pintu batu yang terbuka lebar di atas masuk lurus ke bawah, membentuk bayangan tipis di sudut ruangan.

Xie Zhiyu yang berusia enam tahun terbaring telentang di tanah. Serangga beracun yang berada di area bayangan lebih aktif; mereka berkumpul di satu tempat, berebut merayap di sekujur tubuhnya.

Melihat serangga-serangga itu saja sudah membuat Jiang Yu merasa ngeri, apalagi harus melakukan kontak langsung dengan mereka. Bahkan sekadar tersentuh sedikit saja bisa membuatnya merasa seolah-olah mati di tempat.

Namun, Xie Zhiyu tampak tidak merasa takut atau menunjukkan emosi lainnya. Ekspresinya tenang, seolah sedang melamun.

Ia tidak menangis atau meronta, hanya berbaring diam tanpa bergerak sedikit pun.

Jiang Yu ingat bahwa Xie Zhiyu kecil sangat patuh pada Nyonya Sang, bahkan jika ia melakukan kesalahan, seharusnya ia tidak dibuang ke Gua Segudang Racun.

Mungkinkah ada yang mengetahui identitas aslinya?

Hubungan sedarah yang menghasilkan anak memang tidak diterima di zaman ini, terutama karena status orang tua Xie Zhiyu yang istimewa.

Namun, Nyonya Sang biasanya tidak mengizinkannya keluar dari pekarangan, dan sang Baginda juga tidak pernah mengunjungi mereka. Meskipun ada rumor di istana, tidak ada yang berani membicarakannya secara terang-terangan...

Saat Jiang Yu sedang melamun, Xie Zhiyu seolah merasakan sesuatu. Bola matanya berputar, dan pandangannya tepat tertuju pada Jiang Yu.

Mungkin karena terlalu lama dikurung di sini, ia tampak sudah mati rasa. Tanpa ekspresi, matanya gelap dan redup, pupilnya kosong tanpa cahaya, persis seperti mata orang mati, sama sekali tidak bernyawa.

Ditatap oleh sepasang mata yang suram itu, dalam lamunannya, Jiang Yu seolah menerima rasa putus asa yang mendalam.

Rasanya seperti jatuh ke dalam air danau yang tenang, sadar sepenuhnya membiarkan air danau yang dingin perlahan masuk ke hidung dan mulut, ingin meronta namun tangan dan kaki tidak bertenaga.

Dua orang di luar pintu batu sepertinya telah selesai mengobrol, mereka melirik ke bawah sekali, lalu mengaktifkan mekanisme dan menutup pintu batu tersebut.

Kegelapan perlahan menelan cahaya, dan semuanya kembali ke kehampaan semula.

Jiang Yu terpaksa terpaku di tempat, kesadarannya tenggelam, dan ia jatuh pingsan sepenuhnya.

*

Semakin banyak makhluk iblis yang keluar dari kabut iblis yang melayang di udara. Chi Shu yang menghadapinya sendirian sudah mulai kewalahan.

Ia mengayunkan pedang untuk memukul mundur iblis yang menerjang, hendak menolong penduduk desa yang terjatuh, namun tak disangka ada iblis yang menyelinap saat ia sedang membungkuk.

Reaksi Chi Shu sangat cepat, ia segera berbalik dan menggunakan pedang untuk menangkis serangan mematikan itu, tetapi lengannya tetap tidak terhindarkan dari goresan cakaran hingga darah mengalir deras.

Ning Qiu melihat dari kejauhan dengan cemas, ingin membantu namun tidak berdaya.

Satu-satunya yang bisa ia lakukan saat ini adalah melindungi dirinya sendiri dan Pei Songyue, serta gadis kecil yang diselamatkan Jiang Yu, agar Chi Shu tidak teralihkan perhatiannya.

Seharusnya, di antara mereka berempat, yang memiliki kekuatan terkuat adalah Xie Zhiyu. Jika ada bantuannya, situasi tidak akan sesulit ini.

Ning Qiu sedang heran mengapa ia belum turun tangan, ketika tiba-tiba terdengar seruan Jiang Yu di telinganya.

Ia segera menoleh dan mendapati Jiang Yu berdiri di depan pemuda di kamar sayap timur, dengan rantai yang menusuk perutnya.

Melihat Jiang Yu memuntahkan darah dan hendak pingsan, Xie Zhiyu menarik kembali rantainya, lalu maju untuk menangkap tubuhnya.

Ia menatap Jiang Yu yang kehilangan kesadaran di pelukannya dengan ekspresi yang tampak bingung. Setelah terdiam cukup lama, ia tiba-tiba mendongak menatap pemuda yang dilindungi Jiang Yu di belakangnya.

Barulah saat itu Ning Qiu menyadari bahwa tubuh pemuda itu ternyata tertutup sisik kristal.

Orang biasa yang menderita penyakit "Kaca Berubah" (Hua Liuli) biasanya masih bisa bergerak bebas saat gejalanya ringan, namun jika sudah parah, mereka hanya bisa berbaring menunggu ajal.

Tetapi pemuda ini justru bisa bergerak dengan leluasa.

Ia berlutut di tanah, terus-menerus mencoba mengelupas sisik di kedua sisi pipinya dengan tangan. Dengan satu hentakan keras, ia berhasil mencabut sisik dalam jumlah besar.

Akar sisik itu masih terhubung dengan daging, namun ia tampak tidak merasakan sakit. Sambil menangis, ia terus mengelupas sisik di punggung tangannya.

Tiba-tiba, pemuda itu seolah menyadari sesuatu, menghentikan gerakannya, lalu dengan lambat dan kaku mendongak ke depan.

Xie Zhiyu juga sedang menatapnya.

Keduanya terdiam dan saling menatap sejenak. Pandangan pemuda itu terfokus pada wajah Xie Zhiyu, tatapannya yang kosong perlahan menjadi jernih. Seolah merasa tidak percaya, wajahnya dipenuhi rasa takjub.

Ia merangkak maju sedikit, membuka mulutnya, dan dari gerak bibirnya, kemungkinan ia ingin mengucapkan kata "kau".

Hanya saja, sebelum suara keluar, karena emosinya yang terlalu bergejolak, tenggorokannya terasa amis dan manis. Pandangannya menjadi gelap, lalu ia jatuh pingsan ke tanah.

Seiring dengan pemuda itu yang jatuh pingsan, sisik di tubuhnya mulai berubah menjadi transparan lalu menghilang, hingga akhirnya tampak seolah tidak pernah ada, kembali menjadi manusia normal.

Ning Qiu membuka matanya lebar-lebar menyaksikan pemandangan itu, dan dengan tidak percaya ia mengusap matanya.

Ia belum pernah mendengar penyakit Kaca Berubah bisa sembuh sendiri, tetapi apa yang dilihatnya dengan mata kepala sendiri tidak tampak seperti kepalsuan, hingga ia sempat curiga apakah ia sedang berhalusinasi.

Setelah pemuda itu kembali normal, para iblis seolah menerima sinyal tertentu. Serangan mereka melemah tiba-tiba, mereka tidak lagi mengejar penduduk desa, melainkan satu per satu mulai mundur.

Meskipun Ning Qiu merasa pemuda ini aneh, ia tidak memedulikan hal itu lagi saat ini.

Setelah iblis mundur, Ning Qiu tidak menunggu sejenak pun, ia berlari ke arah Chi Shu yang terluka dan memapahnya kembali ke kediaman Pei Songyue.

*

Hujan deras memicu mekarnya bunga Qionghua di halaman.

Uap air membasahi dahan, membasahi bunga-bunga yang bergelantungan di ujung dahan, berbintik-bintik, putih bersih bagaikan salju.

Angin sepoi-sepoi bertiup, dahan bunga bergoyang tertiup angin, bagaikan kupu-kupu putih yang beterbangan, memancarkan pesona musim semi yang indah di bawah sinar matahari.

Di dalam kamar, Jiang Yu duduk di tempat tidur, menghela napas pelan.

Sebelumnya, saat menyentuh rantai itu, ia hanya merasakan kegelapan. Tidak disangka kali ini ia justru melihat masa lalu Xie Zhiyu.

Ia terus merasa khawatir tentang bagaimana mencari informasi lebih lanjut mengenai Xie Zhiyu. Seandainya bisa menggunakan rantai itu...

Tidak, tidak, menggunakan cara ini selain sakit sedikit, juga terlalu menyiksa dirinya.

Jiang Yu menggelengkan kepala, segera menepis pikiran tersebut.

Ia sedang melamun menatap bunga Qionghua di luar jendela saat pintu kamar didorong terbuka, suara deritnya menarik kembali pikirannya.

Xie Zhiyu berjalan ke samping tempat tidur dengan membawa semangkuk ramuan berwarna cokelat, lalu menyerahkan mangkuk yang masih mengepulkan uap panas itu ke hadapannya.

Jiang Yu mendongak menatapnya, lalu menunduk menatap mangkuk obat di tangannya, secara misterius merasa pemandangan ini agak familier.

Terakhir kali ia keracunan, ia juga yang mengantarkan obat untuknya.

Meskipun kedua kejadian cedera itu berkaitan dengan Xie Zhiyu, kali ini Jiang Yu tidak menyalahkannya, lagipula ia juga tidak sengaja.

Lagi pula, ia tidak terluka di bagian vital, dengan beristirahat dengan baik selama beberapa hari, ia akan pulih sepenuhnya.

Jiang Yu menerima mangkuk obat dengan kedua tangan dan berkata dengan lembut kepadanya, "Terima kasih."

Angin bertiup dari jendela yang tidak tertutup rapat, membuat helai rambut di belakang Xie Zhiyu sedikit terangkat.

Ia menatap Jiang Yu dengan ekspresi yang tampak bingung.

"Mengapa Kakak Seperguruan menyelamatkannya?"

Itu pertanyaan yang bagus.

Jiang Yu berpikir sejenak, lalu melemparkan pertanyaan itu kembali kepadanya, "Lalu mengapa kau ingin membunuhnya?"

Jiang Yu menahan serangan untuk pemuda itu tentu bukan karena ia bodoh.

Meskipun ada keanehan pada diri pemuda itu, sikap Xie Zhiyu terhadapnya juga sangat menarik untuk diselidiki.

Belum lagi mengapa ia harus membawa pedang di tengah malam untuk mencari pemuda itu. Saat iblis menyerang desa, ia tidak pergi melawan iblis, justru ingin membunuh pemuda itu.

Bagaimanapun ia memikirkannya, Jiang Yu merasa itu sangat aneh.

Angin menggerakkan genta di atap, menghasilkan denting yang jernih dan merdu.

Xie Zhiyu menoleh ke luar jendela, tidak langsung menjawab.

Sinar matahari jatuh di wajahnya yang dingin, ia menatap bunga Qionghua yang memenuhi dahan, tampak tenang layaknya lukisan yang indah.

Setelah cukup lama, barulah ia berkata, "Kakak Seperguruan bukankah sudah melihatnya."

Xie Zhiyu mengangkat alisnya sedikit, mengalihkan pandangan kembali, ada sedikit minat yang meluap dalam perkataannya.

"Karena dia adalah monster," ucapnya sambil tersenyum, "Dia jelas tidak terluka, namun sisik tumbuh di tubuhnya, bahkan iblis pun tertarik olehnya."

Sampai di sini, Xie Zhiyu berhenti sejenak, membungkukkan tubuhnya, menatap lurus ke mata Jiang Yu, di mana terpancar secercah ekspektasi yang aneh.

Ia bertanya, "Monster seperti ini, bukankah seharusnya dibunuh?"

Alasan yang diberikan Xie Zhiyu terdengar cukup masuk akal, namun jika dipikirkan lebih dalam, bisa ditemukan kejanggalannya.

Misalnya, atas dasar apa ia menyimpulkan bahwa iblis tertarik oleh pemuda itu?

Jiang Yu menatapnya dengan curiga, pikirannya hanya sibuk memikirkan masalah itu hingga lupa untuk menjawab.

Sampai rasa pahit obat menyebar bersama uap panas dan menusuk rongga hidungnya.

Jiang Yu tersadar, buru-buru mengangkat mangkuk obat dan meniupnya, lalu menahan napas dan meminumnya sekaligus dengan sangat berani.