Bab 14 Putri Duyung (14)

“Apakah basis penelitian Karibia akan segera dinyatakan bangkrut?” tanya Jiang Sui dengan wajah datar sambil mengikuti Kafu dari belakang.

“Sayang, mengapa kamu berpikir begitu?” Kafu terkejut menoleh dan menatap Jiang Sui. “Apa yang membuatmu punya kesan seperti itu?”

Jiang Sui menyindir, “Aku kira kalau basis ini bangkrut, kamu akan mengadakan pesta besar-besaran untuk ulang tahunku sebagai perayaan terakhir.”

Kafu yang sudah lama mengenalnya tahu bahwa Jiang Sui sedang mengejeknya karena mengadakan pesta ulang tahun tanpa izin, lalu ia menghela napas, “Aku cuma merasa belakangan ini semua orang terlalu tegang, perlu rileks sebentar. Lagipula kamu juga sudah lama tidak keluar, bukan?”

“Ini bukan gaya kamu,” Jiang Sui meletakkan map di atas meja dan menuang segelas air, “Seharusnya saat ini kamu sibuk menelepon sana-sini agar mereka segera mengucurkan dana untuk membeli peralatan baru dan membangun kembali laboratorium.”

“... Itu memang yang kamu harapkan aku lakukan, kan?” Kafu tersenyum kecut, “Tenang saja, aku baru saja mendapat investasi besar yang bisa menutupi kekurangan dana sementara. Nanti aku akan berbicara perlahan dengan pihak atas.”

Melihat Jiang Sui tak berniat menuang air untuknya, Kafu dengan kesal menuang sendiri, memegang gelas sambil ragu sejenak, “Sayang, mungkin mereka ingin menggantiku.”

Jiang Sui terkejut, “Apa?”

Basis penelitian laut dalam ini dibangun di bawah kepemimpinan Kafu dan semakin berkembang, melibatkan banyak kepentingan kompleks, bahkan pemerintah ikut campur. Kafu yang menjadi pemimpin proyek kini hanya bisa bersemedi di basis Karibia sebagai pengawas, tapi ia tidak punya ambisi besar dan tidak berencana naik jabatan.

Namun kini, pihak atas justru ingin menggantinya.

“Mengapa?” tanya Jiang Sui sambil mengerutkan dahi.

Kafu mengacak rambutnya, tersenyum tanpa daya, “Mungkin karena aku tidak menunjukkan prestasi berarti selama ini? Siapa yang tahu. Sekarang ini basis sudah bukan yang dulu lagi, banyak kepentingan yang terlibat, aku pun tidak tahu harus bilang apa. Intinya... aku cuma ingin sebelum aku pergi, semua orang bisa rileks dulu. Entah pengawas baru punya sifat yang sebagus aku atau tidak, siapa yang tahu.”

Jiang Sui terdiam, menatap sisi wajah Kafu yang tampak penuh pengalaman, bibirnya mengerut.

“Sebenarnya aku paling khawatir tentang kamu,” kata Kafu sambil mengerutkan dahi. “Kamu keras kepala, bicara pedas tanpa memberi ruang, IQ seratus lima puluh tapi EQ dua ratus lima puluh. Kalau pengawas baru punya sifat buruk, basis ini bakal kacau. Tapi kamu sudah lama bergaul dengannya, bagaimana menurutmu tentang dia?”

Jiang Sui menjawab, “Kalau mau marah langsung bilang saja, jangan berputar-putar... Maksudmu aku sudah bergaul dengannya cukup lama?”

“Pengawas baru yang dikirim adalah Chen Jianqing,” kata Kafu dengan ekspresi bingung. “Kamu pernah bilang dia bukan orang biasa, aku kira kamu sudah tahu.”

Jiang Sui mengernyit, “Yang kukatakan bukan karena dia hebat, tapi karena dia bisa beradu dengan putri duyung. Ah, sudahlah, tidak heran banyak orang baru tiba-tiba masuk, ternyata ini rencana mereka.”

Jadi tugas Chen Jianqing adalah menggusur Kafu dan menjadi pengawas basis Karibia?

“Aku dengar reputasinya cukup baik,” Kafu mengelus dagu, “Kamu membuatnya kesulitan, tapi dia masih sabar. Mungkin dia sedang menyembunyikan kekuatannya dan akan membalas setelah resmi jadi pengawas.”

“Kamu tidak merasa ini konyol?” Jiang Sui berkata dingin. “Dia baru lulus pascasarjana tapi sudah mau memimpin basis sebesar ini? Kenapa kamu bisa menerimanya begitu saja?”

Kafu tahu dia akan marah, segera menenangkan, “Dengar, sayang, aku sebenarnya tidak terlalu peduli dengan posisi ini. Kalau orang muda bisa lebih baik, itu bagus. Kalau dia bisa mengalahkanku, aku akan mundur dengan senang hati.”

“Tapi tidak ada yang bisa melakukannya lebih baik darimu,” jawab Jiang Sui.

Kafu terkejut.

Basis penelitian laut dalam terbagi di enam wilayah laut, salah satunya basis Karibia. Saat penerimaan anggota baru, tempat di sini sangat diminati karena Kafu adalah pemimpin yang ramah dan santai. Meski tidak menunjukkan prestasi cemerlang, semua orang mengakui dia pemimpin yang hebat.

“Aku tidak menyangka kamu berkata begitu,” Kafu tersenyum, “Tapi—”

Jiang Sui memotong, “Tidak ada tapi. Aku menghargai semua usaha yang sudah kamu lakukan selama ini. Kalau mereka benar-benar ingin mengangkat Chen Jianqing, pemuda baru itu, jadi pengawas, aku akan langsung telepon bos besar dan tanya apakah otaknya bocor. Kalau iya, aku siap bantu melubangi otaknya supaya air keluar.”

Kafu tertawa kecil, “Kamu ini...”

Matanya penuh kenangan, “Sudah bertahun-tahun, kamu benar-benar tidak berubah.”

“Kamu juga tidak berubah,” Jiang Sui bangkit berdiri, “Masih sama bodohnya.”

Kafu sudah terbiasa dimarahi, lalu bertanya, “Mau ke mana kamu?”

“Mengemasi barang,” jawab Jiang Sui. “Bukankah kita akan mengadakan pesta api unggun di pantai?”

Kafu girang, “Kamu setuju? Aku akan segera beri tahu yang lain!”

Membahas pesta membuatnya lupa semua kekhawatiran. Dua hari kemudian, pada ulang tahun Jiang Sui yang ke dua puluh delapan, hampir seluruh staf di basis berkumpul di depan pintu.

“Doktor,” Chen Jianqing memberi salam dengan anggukan, “Selamat ulang tahun.”

“Selamat ulang tahun, Doktor!” “Semoga Doktor selalu bahagia.” “Selamat ulang tahun, Doktor!”

Semua mengucapkan selamat, wajah putih bersih Jiang Sui tak menunjukkan ekspresi, hanya menjawab dengan suara dingin, sama sekali mengabaikan Chen Jianqing.

Chen Jianqing tertegun.

Meskipun Jiang Sui sering mengabaikan dan menjauh darinya, ini pertama kalinya Chen merasakan penolakan nyata.

Ia diam-diam melirik Kafu yang sedang bercakap hangat dengan banyak orang.

— Apa dia mengatakan sesuatu pada doktor?

Sejak mengikuti Kafu ke sini tujuh tahun lalu, ini adalah pertama kalinya Jiang Sui meninggalkan basis. Saat melihat sinar matahari, ia merasa silau luar biasa.

Langit biru, pasir putih, bangunan manusia yang tersebar, pohon rindang, dan bunga warna-warni semuanya terasa asing bagi Jiang Sui.

Ia berdiri di dek kapal, menyipitkan mata menatap langit luas. Angin laut mengacaukan rambut hitamnya, sinar matahari membuat kulitnya tampak semakin pucat, seolah berkilau lembut.

Ombak berdebur menyapu pantai, angin membawa aroma asin air laut, seseorang mendekat dari belakang, berkata, “Mereka sedang bermain voli pantai, Doktor, mau ikut bermain?”

Jiang Sui menoleh, menatap Chen Jianqing dengan tatapan seolah berkata, “Apa kamu sedang bicara omong kosong?”

Doktor biasanya di laboratorium, tinggi dan kurus, tanpa angin pun mudah roboh. Jika terkena bola voli, besar kemungkinan harus ke rumah sakit.

Chen Jianqing tersenyum, menyerahkan segelas koktail, “Sea breeze, coba, ya? Banyak yang bilang rasanya tidak enak, tapi ini satu-satunya koktail yang bisa aku buat.”

Jiang Sui berkata, “Kalau tahu tidak enak, kenapa malah dikasih? Cari masalah, ya?”

Chen Jianqing menunduk memandangnya beberapa saat. Saat Jiang Sui mulai kesal hendak memarahi, ia berkata, “Doktor, sepertinya dua hari ini Anda agak kesal sama saya?”

“Aku setiap hari kesal sama kamu.”

“Karena soal pengawas baru?” Chen Jianqing langsung berkata, “Tenang saja, aku tidak berniat merebut posisi Kafu.”

Jiang Sui menyipitkan mata, “Benarkah?”

“Tentu, aku tidak pernah bohong.” Chen Jianqing tersenyum. Wajahnya tampan, berwibawa, dan penuh aura intelektual, membuat orang merasa nyaman, terutama saat ia menatap mata lawan bicara dengan suara lembut, terlihat sangat tulus.

“Memang, pihak atas ingin ada pergantian, tapi aku datang bukan untuk menggantikan siapa pun.” Ia mengulurkan gelasnya lagi, “Ini campuran jus cranberry dan vodka, coba.”

Jiang Sui menerimanya, meneguk sedikit. Seketika ia mengerutkan alis, hampir saja menyembur ke wajah Chen Jianqing, menahan diri menelan tapi tersedak sehingga batuk. Chen Jianqing segera menepuk punggungnya, “Doktor?”

Wajah Jiang Sui memerah, ia mencengkeram kerah Chen Jianqing dan mengomel, “Apa ini? Rasanya begitu buruk!”

Dari samping, terlihat leher panjang dan putihnya memerah samar seperti awan merah di langit senja, lembut dan indah.

Chen Jianqing tertawa pelan, “Maaf, semua orang yang pertama kali coba pasti merasa terlalu asam dan getir. Aku lupa ingatkan.”

Setelah beberapa waktu, Jiang Sui akhirnya tenang, mendorong Chen Jianqing, “Kamu benar-benar suka minuman ini?”

Chen Jianqing mengambil gelas dari tangannya, meneguk, lalu berkata, “Iya, makin banyak diminum, makin terasa enak.”

Beberapa saat kemudian Jiang Sui baru menyadari Chen Jianqing telah menghabiskan koktailnya. Ia merasa harus mengatakan sesuatu, tapi tidak tahu harus apa, akhirnya ia balik badan dengan wajah dingin, pura-pura tidak melihat.

Malam itu adalah acara yang paling dinanti, pesta api unggun di pantai. Api unggun menyala besar, kerumunan berkumpul, tertawa, bernyanyi, dan menari. Namun, sang bintang ulang tahun hanya duduk di meja sudut dengan bosan membaca buku berjudul “Pengejaran Fanatik.”

Ansel membawa botol bir lewat, mundur beberapa langkah, melihat ke arahnya, “Kamu baca novel?”

Jiang Sui mengangkat kelopak mata menatapnya.

Ansel berkata, “Kupikir orang sepertimu hanya baca buku akademik.”

Jiang Sui menutup buku, “Lihat pengarangnya?”

“Francis Crick... Siapa itu? Penulis terkenal?”

Jiang Sui tersenyum sinis, “Tahun 1953, dia bersama Jim Watson menemukan struktur heliks ganda DNA, lalu mendapat Nobel tahun 1962. Ini otobiografinya.”

Meski Ansel tidak tahu betapa pentingnya penemuan struktur heliks ganda DNA bagi umat manusia, dia tahu Jiang Sui sedang mengejeknya.

“Sayang!” Kafu datang membawa kue ulang tahun kecil berukuran enam inci. Jika harus menggambarkan kue itu, Jiang Sui hanya bisa mengatakan “menyedihkan.” Kue berbentuk poligon, krimnya dioles sembarangan, ada bagian yang terlihat roti dan ada yang menetes. Paling mengerikan adalah krim merah yang membentuk wajah tersenyum jelek, ditambah lilin yang bergetar tertiup angin laut, mirip properti film horor.

Ansel juga berpikir demikian, “Ini apa sih?!”

Kafu meletakkan kue di meja kecil dengan bangga, “Ini kue ulang tahun yang kubuat sendiri untuk Jiang Sui!”

Jiang Sui berkata, “Terima kasih, tapi tidak perlu begitu.”

“Oh, jangan sungkan,” Kafu tersenyum lebar, “Ayo duduk, kita makan kue bersama.”

Jiang Sui berdiri, “Aku ingat kompor di lab belum dimatikan, aku harus pulang mematikan dulu. Kalian makan saja pelan-pelan.”

Kafu langsung menariknya, “Ini hari ulang tahunmu, mau pergi begitu saja? Ayo, tiup lilin dan buat permintaan.”