Bab 23: Manusia Ikan (23)

"Sekarang, sebaiknya kau jujur padaku," bisik Jiang Sui pelan. "Jika tidak, setidaknya selama tiga hari kau tidak akan melihatku."

Ares mengeluarkan suara dengkuran aneh dari tenggorokannya, terdengar seperti sedang menunjukkan kelemahan, lalu berkata dengan lamban, "Mata."

"Peneliti."

"Kendali."

Ucapannya terdengar berantakan, namun secara ajaib Jiang Sui mengerti, "Maksudmu, kau mengendalikan peneliti itu untuk membantumu membuka tangki air?"

"Hm." Ares menoleh ke arahnya, ekspresinya penuh harap, tatapannya persis seperti anjing yang baru belajar berjabat tangan, berputar, dan menangkap piringan terbang demi mendapatkan pujian tuannya. Jiang Sui menepuk kepalanya dengan satu tangan, lalu berkata dengan wajah datar, "Apa kau berharap aku akan memujimu?"

"Kenapa tidak, memuji?"

Jiang Sui menyerah untuk berkomunikasi dengan seekor ikan yang otaknya hanya berisi hal-hal kotor. Ia berdiri dan berkata, "Kembali ke tangki. Jangan coba-coba mengendalikan peneliti lagi. Kalau sampai aku mengetahuinya lagi..."

Ia tidak melanjutkan kalimatnya, namun Ares sudah mengerti.

Sang Doktor tampaknya terlahir dengan kemampuan untuk menekan kelemahan orang lain dan menggunakannya sebagai ancaman demi keuntungan pribadinya. Begitu seseorang jatuh ke dalam genggamannya, mereka akan menjadi seperti binatang buas yang terjebak, tidak peduli seberapa keras mereka mencoba, mereka tidak akan pernah bisa keluar dari sangkar yang bernama Jiang Sui.

Tiba-tiba pintu laboratorium berbunyi "bip". Seseorang masuk. Jiang Sui mendongak dan berkata dengan dingin, "Aku tidak mengizinkan siapa pun masuk."

"Aku hanya terlalu mengkhawatirkan Anda." Orang yang masuk ternyata adalah Chen Jianqing yang sudah berganti pakaian. Ia melirik sekeliling laboratorium dengan tenang sebelum akhirnya mendaratkan pandangannya pada sang Doktor yang sudut matanya kemerahan dan bibirnya sedikit bengkak.

Ia yakin itu bukan bekas ciumannya; bagaimanapun, ia tidak akan menggigit bibir sang Doktor hingga terluka seperti anjing.

Senyum di sudut bibir Chen Jianqing sedikit memudar. Ia sama sekali tidak memedulikan Ares, lalu melepas mantelnya dan menyampirkannya ke tubuh Jiang Sui. "Tubuh Anda basah, nanti bisa masuk angin."

Tadi, saat bergumul dengan Ares, tubuhnya terasa panas, namun setelah tenang, hawa dingin mulai merambat. Jiang Sui pun tidak menolak pakaian yang masih menyisakan kehangatan tubuh itu. Sebaliknya, Ares tampak sangat keberatan dan mengeluarkan desisan mengancam. Jiang Sui membentak, "Cepat kembali ke sana!"

"..." Ares dengan enggan merangkak kembali ke dalam tangki air.

Tampilannya sekarang terlihat sangat penurut, jauh dari kesan buas seperti yang dikatakan Allison. Tiba-tiba, Chen Jianqing melihat sesuatu, wajahnya sedikit berubah. Ia memegang pergelangan tangan Jiang Sui dan perlahan mengelap tangan itu dengan tisu.

Jiang Sui baru menyadari apa yang ada di tangannya. Ia tidak bereaksi apa pun dan membiarkan Chen Jianqing membersihkannya, lalu berkata, "Jangan pikir dengan bersikap manis padaku sekarang, aku akan membatalkan niatku untuk memecatmu."

"Aku tidak sedang bersikap manis kepada Anda." Chen Jianqing membuang tisu itu ke tempat sampah. Sesaat, tatapannya terasa sangat dingin, namun saat ia kembali menatap, wajahnya sudah kembali tenang dan lembut. "Lagipula, sudah kukatakan, aku tidak berada di bawah pengawasan Garcia."

Jiang Sui menatapnya selama dua detik, lalu menarik sudut bibirnya, "Tapi kau di bawah pengawasanku, anak magang."

Entah mengapa, Chen Jianqing tertawa. Senyumnya bahkan terlihat cukup puas. Ia menjawab, "Anda benar, saya di bawah pengawasan Anda."

Jiang Sui paling benci dengan sikapnya yang selalu tenang, seolah-olah dunia runtuh pun tidak akan bisa mengusik emosinya. Dibandingkan dengan orang bodoh seperti Aaron, sikap ini jauh lebih menjengkelkan.

Bagaimanapun, semua pikiran orang bodoh terpampang jelas di wajahnya, sedangkan pria bermarga Chen ini justru sebaliknya. Apa pun yang terjadi, ekspresinya selalu sama, tidak membiarkan siapa pun melihat celah sedikit pun.

Jiang Sui tiba-tiba kehilangan minat, ia berkata, "Suruh orang membereskan tempat ini. Aku pergi dulu."

"Doktor." Chen Jianqing menatapnya tenang. "Selamat malam."

Jiang Sui meliriknya sekilas, lalu berkata tanpa ketulusan, "Kau juga."

Setelah Jiang Sui pergi, hanya Ares dan Chen Jianqing yang tersisa di laboratorium.

Cahaya redup menembus tangki air transparan, membiaskan pola gelombang air. Makhluk purba yang mungkin sudah ada di planet ini jauh sebelum manusia itu menatap Chen Jianqing dengan kelopak mata yang tipis. Chen Jianqing memasukkan kedua tangannya ke saku celana, juga tanpa ekspresi.

"Maaf, sebelumnya aku tidak pernah benar-benar memperhatikanmu," ujar Chen Jianqing dengan nada santai, seolah sedang mengobrol dengan teman lama di taman yang diterangi cahaya bulan. "Lagipula, menurutku, makhluk... sepertimu, tidak mungkin mendapatkan perhatian dari Doktor di luar urusan penelitian. Tapi sepertinya, aku salah."

Ares mencibir pelan, tidak membalas.

"Kau mengerti, kan?" Chen Jianqing berucap lembut. "Binatang buas dari laut."

"Jangan mendekati Doktor lagi, apalagi bermimpi untuk memilikinya. Jika tidak, aku akan membunuhmu." Ia mengucapkan kata-kata yang penuh ancaman itu dengan sangat sopan dan lembut, sudut matanya sedikit melengkung, namun tatapannya sedingin es. "Kau adalah sampel eksperimen yang berharga, Doktor tidak akan tega membunuhmu."

"Tapi bagiku, kau tidak ada gunanya." Chen Jianqing tersenyum tipis. "Membunuhmu jauh lebih mudah daripada menginjak seekor semut."

...

Setelah Aaron dibawa pergi oleh pihak markas, beberapa hari kemudian kabar beredar bahwa ia dijatuhi hukuman tujuh tahun penjara karena pembunuhan berencana. Harta bendanya habis terjual untuk mengganti kerugian laboratorium, namun itu tetap tidak seberapa. Beban utang yang besar membuat sisa hidupnya seolah sudah bisa diprediksi.

Saat Kafu membawa kabar tersebut, ia juga bertanya apakah Jiang Sui ingin menghadiri persidangan. Jiang Sui merasa heran, "Untuk apa aku menemui sampah yang tidak punya masa depan lagi?"

"...Haha, benar juga." Kafu duduk di sampingnya, lalu berkata, "Sayang, apakah pengamatan perilaku putri duyung belakangan ini tidak berjalan lancar? Aku lihat kau punya lingkaran hitam di bawah mata."

Tangan Jiang Sui yang sedang menulis terhenti.

Pengamatan perilaku putri duyung itu berjalan sangat lancar, bisa dibilang sangat lancar, terutama dalam hal reproduksi.

Ikan bodoh Ares itu sering kali mengamuk setiap beberapa hari sekali. Jika Jiang Sui tidak datang menemuinya, ia akan menabrak kaca. Belakangan, cara itu tidak mempan lagi, ia mulai melukai diri sendiri. Jika ia menabrak kaca, Jiang Sui bisa mengabaikannya, tapi kalau melukai diri sendiri, ia tidak bisa tinggal diam. Sampel yang begitu berharga, bagaimana jika ia benar-benar mati karena ulahnya sendiri?

Jiang Sui merasa, ia juga telah mengabdikan diri demi kemajuan ilmu biologi yang agung.

"Akhir-akhir ini rasanya agak aneh," Jiang Sui mengalihkan pembicaraan. "Kawanan ikan juga sangat gelisah. Terakhir kali hal seperti ini terjadi adalah sebelum badai laut datang."

Kafu tertawa, "Jangan khawatir, sayang. Data hidrologi belakangan ini tidak menunjukkan keanehan. Jika memang ada sesuatu, pihak biro kelautan pasti akan memberi tahu kita. Lagipula, lembaga deteksi kita sendiri tidak mengeluarkan peringatan, bukan?"

"Hm." Jiang Sui menatap ke luar jendela. Dasar laut tidak tersentuh sinar matahari, sepanjang tahun redup. Di dalam dan di luar jendela seolah-olah adalah dua dunia yang sangat berbeda. Kebetulan sekelompok ikan sarden berenang lewat, mereka bergerombol dengan jumlah yang besar. Hanya saja, entah itu hanya perasaan Jiang Sui, ia selalu merasa bahwa dua hari ini kawanan ikan tampak terburu-buru.

"Oh ya," Kafu teringat sesuatu dan berbisik, "Stuart bersiap untuk kembali ke pangkalan Laut Tengah. Ia mengawal Sif ke sini, tetapi Sif justru berakhir menjadi mayat. Meskipun ia tidak terlalu mempermasalahkan hal itu dengan kita, kita tetap merasa bersalah padanya. Bagaimana kalau malam ini kau yang mengajaknya makan?"

Jiang Sui kebingungan, "Kenapa harus aku?"

Kafu merentangkan tangan, "Karena aku sudah mentraktirnya, sekarang giliranmu, bukan?"

Jiang Sui hendak menolak, namun Kafu segera berbisik, "Jika ia mempermasalahkan kematian Sif, markas pasti akan mengirim tim investigasi ke sini. Saat itu terjadi, semua proses klaim biaya harus diulang dari awal, dan paling cepat baru bisa disetujui tahun depan. Sayang, bersabarlah."

"..." Jiang Sui berkata, "Itu sudah kewajibanku. Apa yang dia suka makan? Apakah ada pantangan makanan?"