Bab 7: Putri Duyung (7)

Dua hari kemudian, kabar baik datang dari pangkalan penelitian di Laut Tengah. Mereka berhasil menangkap seekor putri duyung betina dan bersedia mengirimkannya ke pangkalan penelitian Laut Karibia untuk keperluan riset.

Secara logika, pangkalan penelitian tidak akan pernah dengan mudah menyerahkan spesimen yang sangat langka seperti ini. Jiang Sui hanya perlu bertanya sedikit untuk memahami alasannya—putri duyung betina itu berada di ambang kematian. Ia ditangkap oleh nelayan karena menderita luka parah, dan jika bukan karena pertolongan cepat dari pangkalan Laut Tengah, ia pasti sudah menghadap Tuhan.

Nilai riset dari spesimen yang hampir mati jauh lebih rendah dibandingkan dengan nilai pertukaran data dengan pangkalan Laut Karibia. Oleh karena itu, pihak pangkalan Laut Tengah sangat mendukung kerja sama ini, bahkan orang nomor dua di pangkalan tersebut turun tangan langsung membawa putri duyung itu ke Laut Karibia.

Jiang Sui tidak keberatan.

Subjek uji 03659 sedang berada dalam masa kawin sehingga temperamennya sangat buruk. Ia tidak mengizinkan siapa pun mendekat selain Jiang Sui. Jika seekor betina bisa menenangkan 03659, itu akan sangat membantu eksperimen mereka.

Ia pun menganggap penting kerja sama ini, sampai-sampai ia melakukan hal yang tidak biasa dengan menyambut langsung orang nomor dua dari pangkalan Laut Tengah di gerbang utama—atau lebih tepatnya, menyambut sang putri duyung.

Allison berbisik, "Aku dengar pria ini adalah penerus kepala pangkalan Laut Tengah. Sekarang, hampir seluruh pangkalan Laut Tengah berada di bawah kendalinya."

Aaron, yang sangat paham soal gosip, menimpali, "Tuan Stuart ini kabarnya berasal dari keluarga bangsawan, muda dan berprestasi, bertindak tegas, hanya saja temperamennya tidak terlalu baik..."

Allison: "...apakah lebih buruk dari Dokter?"

Aaron segera menjawab, "Kurasa itu masih sedikit lebih baik."

Saat keduanya berbisik, orang-orang dari pangkalan Laut Tengah pun masuk.

Pria yang memimpin rombongan mengenakan mantel panjang berwarna hitam. Tubuhnya sangat tinggi, dengan hidung mancung dan mata yang dalam. Rambut cokelat gelapnya membingkai sepasang mata hijau tua yang penuh dengan aura liar. Cara dia membawa orang-orang masuk tidak terlihat seperti pertemuan antar petinggi, melainkan seperti gerombolan perampok.

Mata Allison membelalak, "Ya Tuhan... Tuan Stuart ini tampan sekali!"

Aaron berkata dengan nada masam, "Biasa saja."

Pria itu berhenti di depan Jiang Sui, mengamatinya sejenak, lalu mengulurkan tangan dengan nada dingin dan kaku, "Ansel Stuart, senang bertemu dengan Anda, Dokter."

Jiang Sui menjabat tangannya sekilas dengan sikap basa-basi yang sangat tidak tulus, "Sudah lama mendengar nama Anda, Tuan Stuart."

Ansel menatapnya selama dua detik, lalu tiba-tiba tersenyum, "Seharusnya akulah yang mengatakan itu."

Senyumnya tidak mengandung niat baik sedikit pun. "Lagipula, reputasi Dokter yang memikat ini sudah tersebar luas. Aku sudah sering mendengarnya namun belum pernah bertemu. Hari ini saat melihatnya langsung, rasanya pertemuan tidak seindah rumor yang beredar."

Begitu Ansel mengucapkan kata-kata itu, semua orang terpaku.

Mungkin tidak ada yang menyangka bahwa orang nomor dua di pangkalan Laut Tengah ini begitu tidak sopan. Baru saja bicara, ia sudah melontarkan sindiran, dan yang disindir adalah Dokter Jiang, seseorang yang dikenal memiliki sifat aneh dan mulut yang tidak pernah mau mengalah.

"Kalau tidak bisa bicara, sebaiknya diam saja." Jiang Sui mengangkat kelopak matanya yang tipis, manik mata hitamnya yang bening menatap tajam ke arah Ansel. "Jika kau tidak menginginkan lidahmu, aku tidak keberatan memotongnya untukmu, mungkin itu bisa memberikan kontribusi bagi dunia sains."

Suasana di antara keduanya terasa sangat tegang. Orang-orang di sekitar berkeringat dingin, khawatir Ansel yang terlihat temperamental itu akan lepas kendali dan melakukan kekerasan—terutama karena dibandingkan dengan postur Ansel yang besar dan kekar, Dokter terlihat jauh lebih ramping. Jika sampai terjadi perkelahian, nyawa bisa terancam.

Untungnya, situasi tidak memburuk. Ansel tidak marah, ia hanya mengambil tumpukan dokumen dari tangan asistennya dengan dingin dan berkata, "Ini adalah bukti serah terima, mohon ditandatangani."

Jiang Sui tidak menerimanya, seolah ia merasa jijik jika harus menyentuh barang yang baru dipegang Ansel. Allison yang tahu sifat atasannya segera maju untuk mengambil dokumen tersebut dan berkata, "Tuan Stuart, serah terima selanjutnya biar saya yang urus."

Ansel tidak menunjukkan permusuhan yang besar kepada orang lain, ia berkata, "Spesimen putri duyung betina ini sangat berharga. Aku perlu mengamati seluruh proses eksperimennya. Permintaan ini tidak berlebihan, bukan?"

Ini adalah syarat yang sudah disepakati sebelumnya. Allison mengangguk, "Tentu saja, tidak masalah."

Jiang Sui mendengus pelan, lalu melangkah pergi. Saat berpapasan dengan Ansel, ia berbisik dengan nada datar, "Apa kau bisa memahaminya, Tuan Stuart?"

Stuart bukanlah pakar di bidang biologi, ia biasanya tidak terlibat dalam proses eksperimen.

Jiang Sui mengangkat alisnya yang indah, matanya yang cantik dipenuhi ejekan, "Aku lebih menyarankanmu menonton acara dokumenter hewan. Sederhana dan mudah dimengerti, itu lebih cocok untukmu."

Jiang Sui adalah orang yang seperti itu.

Ia tidak pernah mau rugi sedikit pun. Jika bisa membalas saat itu juga, ia akan melakukannya. Jika tidak bisa, ia akan mencari kesempatan lain di kemudian hari. Bagaimanapun, ia tidak akan pernah menelan kekesalan yang bisa membuatnya sesak napas.

Allison sering curiga bahwa mulut Dokter yang bisa membuat orang marah hingga mati itu memang dilatih sedemikian rupa. Ia sangat memahami inti dari berdebat, yaitu bukan untuk menang, melainkan membuat pihak lawan naik darah.

Melihat ekspresi Ansel, jelas kali ini Dokter yang menang.

Allison tidak berani tinggal untuk menghadapi amarah Ansel. Ia menggunakan alasan mengawal spesimen putri duyung untuk kabur, meninggalkan kekacauan itu untuk ditangani oleh Chen Jianqing—bagaimanapun, Chen Jianqing sangat ahli menangani hal semacam ini.

"Benar-benar mulut yang tajam," Ansel menarik sudut bibirnya. "Apakah kemampuan profesionalnya benar-benar sehebat yang dibanggakan Garcia? Berpenampilan seperti itu, dan masih sempat-sempatnya bermain mata di pangkalan penelitian. Sulit dipercaya dia bisa menenangkan diri untuk meneliti."

Saat ini orang lain hampir semuanya sudah pergi, hanya menyisakan Chen Jianqing dan Ansel yang berdiri berhadapan. Senyum ramah yang seolah sudah dilas di wajah Chen Jianqing pun memudar. Ia berkata dengan nada datar, "Setelah bertahun-tahun, kau masih suka menilai orang dari penampilan."

"Hah?" Ansel mengangkat alis. "Kau tidak sedang membela pria bermarga Jiang itu, kan? Jika informasiku tidak salah, kau sudah berada di pangkalan penelitian Karibia selama setengah bulan, separuh waktunya Jiang Sui habis untuk merepotkanmu, dan separuh sisanya dia memikirkan cara untuk menjatuhkanmu. Orang seperti itu, kau malah membelanya?"

"Tidak juga," jawab Chen Jianqing. "Hanya saja, aku sedikit terkejut dengan kedangkalanmu."

Ia memasukkan kedua tangannya ke saku jas putihnya yang longgar, menatap pria di depannya yang seolah memancarkan hormon maskulin dari seluruh tubuhnya. "Sudah lama tidak bertemu, sepupuku ini ternyata jauh lebih dangkal daripada dulu. Sungguh, aku tidak tahu harus berkata apa lagi."

Ansel: "..."

Ansel mencibir, "Jangan coba-coba memaki dengan kata-kata sastra di sini, hati-hati aku akan mengadukanmu pada bibi..."

Chen Jianqing mengangkat tangan dan menepuk bahu Ansel, lalu tertawa dingin, "Sudah setua ini tapi keahlian utamamu masih mengadu. Dokter benar, sebaiknya kau tidak usah membaca catatan eksperimen, tonton saja dokumenter hewan. Itu sangat cocok untuk orang yang berpikiran sederhana sepertimu."

Ansel tidak banyak bertemu dengan sepupunya ini, tetapi setiap pertemuan tidak pernah menyenangkan. Ia bahkan tidak pernah menang dalam adu mulut.

Ia memutuskan untuk tidak membahas hal itu lagi agar Chen Jianqing tidak punya alasan untuk menyindirnya lebih jauh. Ia bertanya, "Apakah ada hasil?"

"Meskipun kita memiliki tujuan yang sama, kita bukan berada di pihak yang sama," kata Chen Jianqing. "Tidakkah kau merasa pertanyaanmu sangat tidak sopan?"

Ansel hanya ingin menjadi lebih tidak sopan lagi, misalnya dengan meninju kepala sepupunya itu hingga hancur.