Bab 6: Sang Putri Duyung (6)

Jari jemari Jiang Sui sedikit gemetar.

Ia terbiasa mengenakan sarung tangan, sehingga indra peraba di tangannya jauh lebih peka daripada orang biasa. Jika Jiang Sui adalah seekor kucing, sensasi seperti tersengat listrik ini sudah cukup untuk membuat seluruh bulu di tubuhnya berdiri tegak.

Secara refleks, Jiang Sui hendak menarik tangannya, namun sang duyung tidak melepaskannya. Makhluk itu justru menunduk dan menggigit sepotong daging ikan.

Ia seolah menjadikan tangan Jiang Sui sebagai piring makan. Meski pemandangan ini mirip dengan cara hewan liar menyantap mangsanya, entah mengapa suasana tersebut terasa begitu ganjil.

Butuh waktu beberapa saat bagi Jiang Sui untuk menyadari bahwa sang duyung terus menatapnya selama makan.

Seolah-olah yang ia gigit dan jilat bukanlah daging ikan kod perak, melainkan otot dan tulang sang doktor. Perasaan aneh sekaligus magis itu membuat Jiang Sui mengerutkan kening.

Bagi para peneliti yang menyaksikan di bawah, tindakan memberi makan yang sederhana itu justru membuat jantung mereka berdebar kencang dan wajah memerah.

Adegan itu jauh lebih merangsang hormon seksual daripada film-film dewasa mana pun.

Setelah sepotong daging habis, Jiang Sui segera menarik tangannya dan berkata, "Aaron."

Aaron segera menyahut dan memanjat ke atas tangki air. Jiang Sui mengangkat dagunya dan memerintahkan, "Beri dia makan."

Keringat dingin langsung membanjiri dahi Aaron. "Do-doktor, dia pasti akan menggigit putus tanganku!"

Jiang Sui tidak berkata apa-apa, namun maksudnya sangat jelas: tidak ada ruang untuk bernegosiasi.

Sang doktor selalu memiliki sifat yang keras kepala; tidak ada seorang pun yang bisa mengubah keputusannya. Aaron merasa takut jika Jiang Sui akan mempersulitnya nanti—lagipula, Jiang Sui pernah melakukan hal serupa. Konon, asisten sebelumnya dipecat karena dianggap tidak cukup patuh.

Dengan menahan rasa takut, Aaron mengambil sepotong daging ikan dari ember. Setelah menelan ludah, ia memberanikan diri mendekati jendela pemberi makan. Bahkan sebelum tangannya masuk, tenggorokan sang duyung sudah mengeluarkan geraman rendah yang mengancam, seolah menunjukkan kebencian yang mendalam.

Suara itu tidak mengerikan seperti auman harimau, namun memiliki kekuatan yang mampu menembus jiwa. Seketika itu juga, Aaron jatuh terduduk, keringat bercucuran di wajahnya. "Doktor... saya..."

"Tidak berguna." Jiang Sui meliriknya dengan tatapan merendahkan, lalu segera membuang muka, seolah menatapnya lebih lama pun adalah sebuah kesialan.

"Daisy." Jiang Sui memanggil orang lain.

Daisy juga merasa takut, namun sedikit lebih baik daripada Aaron. Sang duyung tetap tidak mau bekerja sama dengannya. Jiang Sui memanggil beberapa peneliti lain untuk melakukan eksperimen, namun semuanya mundur karena keganasan sang duyung.

Jiang Sui mengerutkan kening, wajahnya tampak tidak senang.

Aaron dengan hati-hati berbisik, "Doktor, sepertinya dia hanya mau dekat dengan Anda."

Jiang Sui dengan tidak sabar kembali menyodorkan sepotong daging ikan ke dalam. Sang duyung kembali memegang tangannya untuk makan, persis seperti sebelumnya. Jika diabaikan fakta bahwa telapak tangan dan jari-jarinya sesekali dijilat dan digigit, perilaku sang duyung membuat Jiang Sui merasa seolah sedang memberi makan anjing besar yang jinak.

Setelah seember ikan habis, tangan Jiang Sui juga telah dijilat bersih oleh sang duyung. Jiang Sui menggerakkan jari-jarinya dengan perasaan jijik; tangan itu basah dan lengket, dipenuhi air, lendir ikan, dan air liur sang duyung.

Meski telah melahap seember penuh, perut sang duyung tetap rata. Tidak terlihat sama sekali ke mana perginya makanan tersebut. Jiang Sui mengangkat pandangan dan bertanya, "Sudah kenyang?"

Ujung ekor sang duyung menepuk dinding kaca.

Jiang Sui mencatat dalam hatinya: porsi sekali makan bisa mencapai lima kilogram daging ikan, benar-benar pemakan rakus.

Saat meninggalkan tangki air, Jiang Sui mencuci tangannya dengan saksama. Begitu menoleh, ia melihat Chen Jianqing bersandar di ambang pintu sambil menyodorkan secangkir kopi. "Doktor, bisa bicara sebentar?"

Jiang Sui menatapnya selama dua detik tanpa menerima kopi tersebut, lalu berkata, "Koridor kaca."

Koridor kaca merupakan area santai yang langka di pangkalan penelitian. Lorong ini seluruhnya terbuat dari kaca khusus dan dikelilingi oleh air laut. Orang bisa melihat pemandangan dasar laut yang asli, menjadikannya tempat favorit di pangkalan yang didominasi warna perak, putih, dan hitam itu.

Saat Chen Jianqing tiba di koridor, ia melihat sang doktor berdiri di dekat kaca, menatap seekor ikan lepu yang sedang bersinar di balik air laut.

Ikan dengan bentuk indah dan warna mencolok ini biasanya hidup di dekat terumbu karang atau batuan pantai. Sangat langka bisa melihat ikan lepu di kedalaman pangkalan penelitian ini.

Menyadari langkah kaki di belakangnya, Jiang Sui tidak menoleh dan berkata, "Ini adalah ikan kesukaan Alison. Mereka aktif di malam hari dan tidur di siang hari, cenderung malas, dan suka menyendiri. Saat menghadapi bahaya, mereka akan membuka seluruh duri siripnya—ada tiga belas duri beracun—untuk mengintimidasi lawan. Karena saat sirip dadanya terbuka terlihat seperti singa jantan yang gagah, mereka juga disebut ikan singa."

Chen Jianqing berdiri tiga langkah di belakang Jiang Sui dan mengamati ikan itu sejenak. "Yang ini tampaknya lebih cantik daripada yang dipelihara Alison."

"Cantik, tapi mematikan." Jiang Sui menoleh menatap Chen Jianqing, matanya yang hitam pekat memantulkan wajah lembut dan tampan dari peneliti muda itu. "Sama seperti dirimu, bukan?"

Chen Jianqing tertawa. "Saya anggap itu sebagai pujian."

Jiang Sui menyipitkan matanya. "Apa sebenarnya tujuanmu datang ke sini? Jika tidak menjelaskannya dengan jelas, aku akan segera meminta Garcia untuk memecatmu."

"Bukankah sudah saya katakan sebelumnya?" ucap Chen Jianqing dengan lembut.

"Kau pikir aku akan percaya dengan alasan konyol seperti itu?" Jiang Sui mengerutkan kening, suaranya mendingin. "Chen Jianqing, aku memberimu kesempatan terakhir."

Chen Jianqing menghela napas pasrah. "Baiklah, jika Anda memang harus tahu."

Sikapnya sangat kooperatif. "Saya memang datang dengan membawa misi tertentu, tetapi tidak ada hubungannya dengan Anda maupun penelitian Anda. Mohon tenang saja mengenai hal itu."

Jiang Sui tidak menyukai nada bicara Chen Jianqing.

Meski menggunakan bahasa yang sopan, nadanya seolah mengandung ejekan tersembunyi. Belum lagi usia pria itu yang lebih muda darinya, membuat Jiang Sui merasa sangat tidak nyaman.

"Jelaskan dengan jelas." Jiang Sui berkata dengan datar. "Kau pikir aku akan percaya hanya dengan jawaban asal-asalan darimu?"

Chen Jianqing terdiam sejenak.

"Tiga." Jiang Sui mulai menghitung mundur.

"Dua."

Chen Jianqing tetap tidak memberikan tanggapan.

Kesabaran Jiang Sui habis. Sebelum sempat menghitung angka satu, ia berbalik untuk pergi, namun Chen Jianqing tiba-tiba menariknya kembali dan menekannya ke kaca yang dingin.

Di luar sana terbentang pemandangan dasar laut yang luas dan berkabut. Berbagai jenis ikan berenang, bebatuan dengan bentuk ganjil, rumput laut yang bergoyang mengikuti arus, serta gelembung-gelembung dari aktivitas biologis berada di belakang sang doktor. Pada saat itu, mereka seolah terperosok ke dalam laut dalam, di mana setiap embusan napas terasa asin dan berbau laut.

Jiang Sui mendongak dengan terkejut. "Apa yang kau lakukan?!"

Chen Jianqing hanya menggunakan satu tangan untuk mengunci kedua pergelangan tangan Jiang Sui di atas kepala. Dalam posisi ini, pinggang sang doktor yang ramping secara refleks melengkung ke depan, dan kemejanya memperlihatkan siluet tubuh bagian atas yang kurus, membuatnya tampak begitu lemah dan mudah ditindas.

Jakun Chen Jianqing bergerak, lalu ia tersenyum. "Doktor, tidakkah Anda merasa bahwa Anda justru lebih mirip dengan ikan lepu di luar sana?"

Jiang Sui meronta dengan keras, namun Chen Jianqing tidak bergeming. Pria yang tampak sopan dan lembut ini memiliki kekuatan yang sangat luar biasa.

"Apa kau ingin membungkamku di sini?" Jiang Sui mencibir. "Sepertinya misimu memang tidak bisa diketahui orang lain."

"Mengapa Doktor tidak bertanya kepada saya alasannya?" Chen Jianqing menatap mata Jiang Sui, seolah sedang menatap Jiang Sui dan sekaligus menatap pantulan dirinya sendiri di mata tersebut. "Penyendiri, berpenampilan memikat, membawa racun yang mematikan, dan saat melihat musuh hanya bisa menggertak dengan membuka sirip untuk menakut-nakuti... Doktor, dibandingkan saya, Anda jauh lebih mirip dengan makhluk cantik itu."

Jika sebelumnya masih ada rasa hormat dari seorang peneliti kepada atasannya, ucapan ini kini hampir sepenuhnya merupakan pelecehan yang terang-terangan.

Jiang Sui telah hidup selama dua puluh tujuh tahun, memiliki banyak pengagum, dan tidak sedikit yang bertindak melampaui batas. Namun, belum ada satu pun yang berani menekannya ke dinding seperti yang dilakukan Chen Jianqing. Matanya langsung memerah karena marah. "Chen Jianqing... apa kau ingin mati?!"

Chen Jianqing menghela napas pasrah. "Doktor salah paham, saya hanya memuji Anda."

"Dan lagi, Doktor." Ia menatap sudut mata Jiang Sui yang memerah, terdiam sejenak sebelum melanjutkan, "Sebaiknya Anda menjauh dari binatang itu."

Jiang Sui mencibir. "Kenapa? Karena kau gagal menaklukkannya, lalu merasa frustrasi?"

"Bukan, Doktor." Nada bicara Chen Jianqing tetap lembut. "Saya hanya ingin memberi tahu Anda bahwa duyung adalah makhluk yang liar, penuh nafsu, dan kejam. Apakah Anda pernah mendengar cerita itu?"

"Sirene laut?"

"Itu adalah mitos kuno. Cerita yang ingin saya sampaikan kepada Anda tidaklah sejauh itu."

"Konon di bawah sebuah pulau di Laut Karibia, terdapat habitat para duyung. Pernah ada armada kapal yang tidak sengaja masuk ke sana dan menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana para wanita muda di kapal tersebut diperkosa, dicabik-cabik, dan dimakan." Nada suara Chen Jianqing berubah menjadi mencekam. "Doktor, mereka hanyalah binatang buas yang cantik, atau mungkin lebih tepatnya, mereka lebih tidak tahu malu dan menjijikkan daripada binatang buas. Demi keselamatan Anda, saya dengan tulus memohon agar Anda menjauh dari makhluk seperti itu."

Ini adalah pertama kalinya Jiang Sui mendengar cerita tersebut. Ia langsung bertanya, "Habitat duyung? Kau tahu di mana lokasinya?"

Reaksi pertama sang doktor selalu tertuju pada penelitiannya.

Chen Jianqing menjawab, "Saya tidak tahu pasti, tetapi saya sarankan untuk segera memusnahkan binatang itu."

Jiang Sui mendongak tajam, matanya menyala dengan kemarahan yang nyata. "Jika kau berani menyentuh sampelku, aku pasti akan membunuhmu."

Keduanya terdiam sejenak. Chen Jianqing mengalah, melepaskan Jiang Sui, dan berkata, "Baiklah, Doktor. Bagaimana jika kita membuat kesepakatan?"

"Saya tidak akan mengganggu sampel Anda untuk sementara, tetapi Anda juga harus menjaga kerahasiaan identitas saya untuk sementara waktu."

"Kau tidak punya kualifikasi untuk bernegosiasi denganku." Jiang Sui berkata dengan dingin. "Aku hanya perlu memberi tahu Garcia—"

"Lupa memberi tahu Anda." Chen Jianqing tersenyum tipis. "Saya tidak berada di bawah yurisdiksi Tuan Garcia. Dia tidak memiliki wewenang untuk memecat saya."

Jiang Sui: "..."

Meskipun Chen Jianqing bersikap tenang dan lembut, Jiang Sui merasa pria itu sengaja menunggu untuk menertawakannya.

"Anda harus percaya pada saya." Chen Jianqing membujuk dengan halus. "Seandainya saya ingin melenyapkan binatang itu, ada banyak cara untuk melakukannya."

Jiang Sui terdiam.

Chen Jianqing mundur selangkah, mengembalikan jarak sosial yang normal di antara keduanya. "Malam ini saya berencana membuat pizza dan ikan goreng tepung, apakah Anda ingin mencicipinya?"

Jiang Sui berkata dengan jijik, "Seharusnya kau pergi ke sekolah kuliner, bukan ke pangkalan penelitian."

Chen Jianqing tersenyum tanpa menjawab. Mengetahui bahwa keduanya telah mencapai keseimbangan yang rapuh, ia pun mengangguk dan pergi lebih dulu.

Setelah berjalan beberapa langkah, ia menoleh ke belakang dan melihat sang doktor sedang mengatupkan bibirnya sambil menunduk, perlahan mengusap pergelangan tangannya yang putih, yang kini meninggalkan bekas kemerahan akibat cengkeramannya.