Bab 24: Putri Duyung (24)

Ansel Stuart berasal dari keluarga bangsawan di suatu negara. Pendidikan keluarganya sangat ketat; selain harus mempelajari seni dan musik untuk memperhalus budi pekerti—yang sesekali bisa digunakan untuk pamer—ia juga harus menguasai bela diri, jiu-jitsu, dan tarung bebas sebagai cara untuk melindungi diri.

Menurut informasi yang dikumpulkan Alison, pencapaian Tuan Stuart di bidang seni dan musik bisa digambarkan sebagai "bencana yang membuat pria terdiam dan wanita menangis". Namun, kemampuan bertarungnya sangat luar biasa. Tak lama setelah dewasa, ia masuk ke militer dan baru pensiun dua tahun lalu. Saat ini, perannya sebagai wakil kepala di pangkalan Laut Tengah sebenarnya adalah sebuah penyia-nyiaan bakat.

Berkat kehidupan di militer, Ansel tidak memiliki pantangan makanan dan hampir tidak pernah pilih-pilih.

"Dokter, untuk apa Anda menanyakan hal ini?" Alison meletakkan buku catatannya, yang penuh dengan informasi tentang Ansel.

Jiang Sui menjawab, "Melunasi utang."

"Hah?" Alison tampak semakin bingung.

Jiang Sui menginstruksikan, "Nanti kau pergilah ke kantin, minta mereka mengantarkan beberapa hidangan ke kamarku jam tujuh malam ini."

"Oh, baik." Alison mengangguk.

Jiang Sui kemudian kembali sibuk dengan urusannya. Banyak cawan petri sebelumnya telah hancur dan kini harus dikerjakan ulang secara perlahan. Para peneliti terus mengeluh, tetapi saat melihat Jiang Sui ikut bekerja keras, mereka pun terdiam.

Dokter memiliki satu kelebihan: ia tidak pernah hanya memerintah orang lain untuk bekerja sampai kelelahan sementara ia sendiri duduk santai menunggu hasil.

Setelah menyelesaikan kesibukan sepanjang hari, Jiang Sui meregangkan lehernya yang kaku. Seperti biasa, ia menjadi orang terakhir yang meninggalkan ruangan. Sebelum pergi, Ares tiba-tiba berkata, "Bahaya."

"Apa?" Jiang Sui mengerutkan kening.

Mata biru Ares tampak dalam. Wajah tampannya yang biasanya tanpa ekspresi kini menatap Jiang Sui tajam, "Pergi... dari sini."

Jiang Sui berjalan kembali ke samping tangki air, "Mengapa?"

"Aku... tidak yakin."

"Sangat... berbahaya."

Kemampuan bahasa manusia Ares mungkin tidak lebih baik dari balita di taman kanak-kanak. Ia bisa menyampaikan hal-hal sederhana, namun kesulitan menjelaskan sesuatu yang kompleks. Melihat kening Jiang Sui yang semakin berkerut, ia dengan cemas mengucapkan serangkaian kalimat dalam bahasa duyung. Sayangnya, Jiang Sui tidak mengerti satu kata pun.

Jiang Sui melihat arlojinya dan berkata, "Bahas besok saja? Aku ada urusan sekarang."

"Besok jam sembilan pagi, aku akan datang memberimu makan. Saat itu, kau bisa menceritakannya pelan-pelan."

Ares dengan kesal memukul air dengan ekornya, menimbulkan suara gemericik, namun ia hanya bisa menatap sosok ramping sang dokter yang meninggalkan laboratorium.

Urusan yang dikatakan Jiang Sui bukanlah alasan untuk menghindari si ikan; ia memang telah berjanji untuk makan bersama Ansel.

Sore tadi, Ansel yang menerima pesan dari peneliti merasa sangat terkejut. Baginya, kemungkinan Jiang Sui mencincangnya untuk dijadikan pakan ikan jauh lebih besar daripada kemungkinan diajak makan bersama.

Saat berada di Dunia Air atau pangkalan Laut Tengah, banyak orang ingin mengajak Ansel makan. Ada yang mengincar kekuasaannya, ada yang menginginkan parasnya, dan sebagian besar memiliki motif tersembunyi. Oleh karena itu, ia sangat penasaran apa yang sebenarnya diinginkan Jiang Sui.

Pukul 18.40, Ansel hendak berangkat memenuhi janji. Baru melangkah dua kali, ia berhenti, lalu kembali ke kamar mandi untuk membilas diri dan berganti pakaian—Jiang Sui tampak seperti orang yang sangat menjaga kebersihan. Jika ia datang langsung dari pusat kebugaran, kemungkinan besar sang dokter akan menutup pintu di depannya dengan ketus.

Ini adalah pertama kalinya Ansel mengetuk pintu kamar Jiang Sui. Ia merasa agak penasaran. Tak lama kemudian, pintu terbuka, namun yang membukakan pintu adalah sepupunya yang menyebalkan.

"Kenapa kau ada di sini?" Ansel mengernyit saat melihatnya.

"Hanya membantu Dokter menyelesaikan beberapa urusan," jawab Chen Jianqing dengan sikap santai. Ia membuka pintu lebar-lebar, "Masuklah, Dokter menunggumu. Aku pergi dulu."

Ansel merasa bingung. Setelah masuk, ia secara tidak sadar mengamati sekeliling. Ini adalah kamar terbaik di seluruh pangkalan, yang seharusnya disiapkan untuk kepala pangkalan. Namun, karena Kepala Garcia jarang berada di tempat, ia menyerahkannya kepada Jiang Sui.

Ruangan luas itu tertata rapi dan bersih tanpa debu, sepenuhnya sesuai dengan kesan kaku yang dimiliki Ansel terhadap Jiang Sui.

Beberapa hidangan sudah tersaji di meja, sementara sang dokter sendiri sedang duduk di sofa membaca buku. Melihat Ansel masuk, ia bangkit dan berkata, "Halo, Tuan Stuart."

Sekarang panggilannya adalah "Tuan Stuart" dan bukan "si idiot yang menonton dokumenter hewan". Sepertinya dokter ini memang membutuhkan bantuannya.

Di dalam kamarnya, Jiang Sui telah melepas seragam pangkalan dan mengenakan sweter lengan panjang kerah bulat berwarna abu-abu gelap. Pakaian itu memperlihatkan leher dan tulang selangkanya yang indah. Warna gelap tersebut membuat kulitnya tampak semakin putih, bagaikan tumpukan salju baru.

Pandangan Ansel sempat tertuju pada jakun Jiang Sui yang menonjol halus sebelum ia mengangguk, "Dokter."

Jiang Sui berinisiatif menarik kursi untuknya, "Silakan duduk."

"..." Keanehan di hati Ansel semakin menjadi.

Mungkinkah orang yang mulutnya tajam, wajahnya dingin, dan hatinya lebih dingin ini bersikap begitu sopan karena ingin melakukan sesuatu yang jahat?

Jiang Sui berkata dengan nada datar, "Saya dengar Tuan Stuart akan meninggalkan tempat ini besok untuk kembali ke pangkalan Laut Tengah."

"Jadi, saya secara pribadi memasak dua hidangan untuk melepas kepergian Anda."

Ansel tertegun. Ia mengamati hidangan di meja, lalu tertawa sinis, "Secara pribadi? Kemarin saya baru saja memberi saran ke kantin agar jangan memasak nasi cumi terlalu lembek karena tidak enak."

Jiang Sui melirik semangkuk nasi cumi yang lembek dan berantakan di meja, lalu menanggapi dengan tenang, "Saya secara pribadi pergi ke dapur kantin untuk mengawasi mereka saat memasaknya. Saran Anda akan saya sampaikan kepada mereka."

Ansel bertanya, "Mengapa Chen Jianqing ada di sini?"

Jiang Sui merasa pertanyaannya aneh, "Dia kebetulan lewat kantin dan membantu membawakan makanan ini, kenapa?"

"Oh, tidak apa-apa," jawab Ansel. "Saya pikir kalian sedang berkencan."

"……Uhuk, uhuk, uhuk!!" Jiang Sui terbatuk dengan hebat hingga wajah dan lehernya memerah padam. Ia hampir jatuh karena menumpu pada meja. Ansel segera berdiri untuk memapahnya dan menepuk punggungnya.

Tenggorokan Jiang Sui terasa perih dan nyeri akibat air yang salah masuk ke saluran napas. Matanya berkaca-kaca karena refleks fisiologis. Ia menatap Ansel dengan tatapan terkejut, bingung, dan seolah melihat orang bodoh: "Boleh saya bertanya, dari mana Anda mendapatkan kesimpulan itu??"

Ansel merangkul pinggang Jiang Sui dengan satu tangan. Dari sudut pandang ini, sang dokter memang memiliki paras yang luar biasa. Wajahnya yang memerah saat ini tampak seperti bunga prem merah di atas salju baru, sangat menawan.

"Hanya bicara asal saja," Ansel menarik tangannya dan mundur dua langkah untuk menjaga jarak sosial yang wajar. "Lagipula, saya dengar Dokter punya banyak pengagum."

"Jangan melontarkan lelucon garing seperti itu lagi," ujar Jiang Sui dingin. "Dia bukan pengagum saya."

Ansel bertanya dengan penuh minat, "Lalu bagaimana pandangan Dokter terhadapnya?"

Jiang Sui menjawab dengan acuh tak acuh, "Rubah yang menjengkelkan dan penuh tipu muslihat."

Selain itu, entah saraf mana yang salah, orang itu terus saja mengganggunya tanpa henti.