Bab 3: Putri Duyung (3)

Itu adalah sepasang pupil biru yang sedalam lautan, dingin dan buas, sepenuhnya menampilkan keganasan liar milik binatang, dengan kilau haus darah.

Indah, sekaligus sangat berbahaya.

Alison seketika ketakutan hingga tak mampu bergerak.

Ia pernah membaca bahan penelitian sang dokter; cakar berselaput manusia ikan dapat dengan mudah merobek kulit ikan kerucut yang keras, dan merobek dadanya akan semudah membalikkan telapak tangan. Gigitan manusia ikan juga berkali-kali lipat lebih kuat daripada manusia, bahkan lebih mengerikan daripada raja-raja daratan seperti singa dan harimau; menghancurkan tengkoraknya sama sekali bukan perkara sulit.

Alison tak mengerti mengapa, di ambang kematian seperti ini, ia justru memikirkan hal-hal semacam itu. Punggungnya diselubungi keringat dingin, ia menatap nanar saat manusia ikan itu menumpu tubuhnya dengan ekor yang kuat lalu menerjang datang secepat bayangan!

“...!”

Alison memejamkan mata karena takut. Hanya dalam sekejap seribu detik, ia merasa ada kekuatan dari belakang yang tiba-tiba menyeretnya menjauh beberapa meter. Di telinganya terdengar makian Jiang Sui: “Bodoh sekali! Cepat pergi!”

Alison tersadar mendadak, air mata mengalir berantakan. “Dokter!”

Jiang Sui mengumpat lagi, menarik Alison yang kakinya lemas dan berlari ke platform angkat. Chen Jianqing mengerutkan kening dalam, seolah tak menyangka Jiang Sui benar-benar berani mengambil risiko demi Alison.

Saat itu platform angkat sudah bergerak, perlahan naik. Chen Jianqing segera pulih, mengulurkan tangan. “Dokter, saya tarik Anda naik.”

Alison menangis, “Dokter... silakan pergi dulu, jangan pedulikan saya!”

Jiang Sui tak menjawab. Dahinya yang pucat dipenuhi butir-butir keringat dingin, sudut matanya memerah tipis akibat gerakan yang terlalu berat.

Tanpa menoleh pun ia bisa merasakan manusia ikan itu sudah sangat dekat. Bayangan itu begitu menakutkan dan begitu kuat hingga seluruh pori-pori tubuhnya gemetar.

Platform angkat tepat di depan mata. Jiang Sui menyelipkan kotak bersuhu stabil di tangannya ke dalam pelukan Alison, lalu mendorongnya. “Naik!”

Alison panik meraih tangan Chen Jianqing, menoleh ketakutan. “Dokter!”

Chen Jianqing segera menariknya dengan kuat ke atas—penampilannya tampak lemah, tetapi kekuatan lengannya luar biasa. Setelah Alison berhasil naik, ia berlutut di platform angkat dan mengulurkan tangan ke arah Jiang Sui. “Dokter, tangannya!”

Jiang Sui menarik napas dalam, mengambil dua langkah awalan lalu melompat tinggi. Hampir saja ia meraih tangan Chen Jianqing, ketika tiba-tiba hembusan kuat menyambar dari belakang; kekuatan seberat ribuan jin itu sanggup menghancurkan lantai. Sesaat itu, Jiang Sui bahkan merasa dirinya akan tamat di sini.

Sungguh humor gelap jika seorang peneliti laut dalam dihantam ekor manusia ikan hingga jadi pasta daging.

Murid Chen Jianqing mengecil. Separuh lebih tubuhnya sudah menjulur keluar dari platform angkat. “Dokter!”

Alison juga menjerit histeris, tetapi Jiang Sui hampir tak mendengarnya.

Ujung jarinya sempat bersentuhan dengan ujung jari Chen Jianqing, lalu tubuhnya dililit ekor ikan yang lentur dan kuat, diseret jatuh dengan paksa!

Wajah Chen Jianqing seburuk mungkin. Di tengah jeritan Alison, ia melepas pistol di pinggangnya dan tanpa berkedip melepaskan dua tembakan ke arah manusia ikan.

Binatang laut dalam itu sangat tertekan di lingkungan tanpa air. Ia berhasil menghindari tembakan pertama, tetapi gagal menghindari yang kedua. Lengan yang terbuka tertanam peluru, darah merah segar pun mengalir. Ia mengangkat kepala menatap Chen Jianqing, memperlihatkan taring tajam, sementara di mata biru gelapnya hanya ada nafsu membunuh yang ganas.

Chen Jianqing tahu betul makhluk ini pendendam, sebab itu ia sengaja menembak untuk menarik amarahnya demi memberi kesempatan Jiang Sui melarikan diri. Namun entah mengapa, manusia ikan itu tidak melepaskan Jiang Sui. Ia memeluk dokter yang kurus itu, kukunya memancarkan cahaya dingin yang mengerikan, seakan detik berikutnya akan menembus leher yang putih dan ramping itu!

Chen Jianqing mengatupkan bibir, lalu cepat-cepat menembak lagi beberapa kali.

DOR! DOR! DOR!

Bayangan manusia ikan yang seperti hantu bergerak meliuk-liuk. Ia jatuh dari udara, matanya terus menatap Chen Jianqing, penuh ejekan licik yang keji.

Chen Jianqing menyadari ada yang tak beres. Sesaat kemudian ia baru mengerti, dan melihat semua peluru yang ditembakkan justru menghantam panel kaca di tengah.

Benda itu tidak sekuat kaca lapis baja; retakannya sudah memenuhi permukaan. Manusia ikan menghantamnya keras dari belakang, dan dalam sekejap kaca berhamburan pecah. Serpihan melesat ke segala arah. Dengan punggungnya sendiri, manusia ikan itu benar-benar menerobos kaca pemisah air di tengah, lalu dengan debur jatuh ke dalam air!

Pada momen itu, Chen Jianqing melihat binatang itu mengangkat sudut bibirnya ke arahnya, memperlihatkan senyum yang sangat mengejek.

Baru saja tersadar dari pusing, Jiang Sui sudah diselubungi air laut, dan ia langsung tersedak hingga paru-parunya perih.

Air laut yang bergolak tak sabar menerjang ke sisi lain lewat lubang yang pecah. Arusnya sangat deras, tetapi di dalam air adalah wilayah manusia ikan. Ia sama sekali tak terpengaruh arus dan dengan tatapan binatang yang dingin menyapu para penjaga bersenjata panas di luar tangki.

Semua orang kacau balau.

Ini bisa disebut salah satu kecelakaan penelitian terbesar sejak Pangkalan Riset Laut Dalam berdiri. Sang dokter jatuh ke tangan manusia ikan, dan mengingat betapa kuat kebencian manusia ikan terhadap manusia, nyawa dokter jelas berada dalam bahaya besar!

Begitu platform angkat keluar dari tangki, Chen Jianqing langsung melompat turun dan berkata dengan suara dingin, “Segera buang airnya!”

“Tetapi... tetapi kalau sekarang dibuang pun sudah terlambat!” Seorang peneliti buru-buru menekan tombol pembuangan, suaranya bergetar. “Kalau manusia ikan ingin membunuh dokter, itu bisa terjadi dalam sekejap...”

Chen Jianqing menggenggam erat pistol di tangannya.

Peluru nyaris tak berdampak pada kaca lapis baja. Benda keras ini semula dipasang untuk mencegah manusia ikan kabur, tetapi kini justru menjadi penghalang setinggi langit yang menahan mereka menyelamatkan orang!

“Suntikkan obat ke dalam air!” tiba-tiba seorang peneliti berteriak. “Relaksan otot... obat penenang... bahkan sianida dengan kemurnian tinggi sekalipun, pasti bisa menjatuhkan manusia ikan!”

Alison menggertakkan gigi. “Dengan konsentrasi setinggi itu, apa kau ingin dokter mati?!”

Orang itu mendengus kesal. “...Nilai dokter tidak setinggi manusia ikan, dan lagi...”

Ia melirik tangki. “Dokter sudah hampir kehabisan napas.”

Jiang Sui lahir di kota pesisir dan sangat pandai berenang, tetapi bahkan begitu pun ia mustahil menahan napas terlalu lama di bawah air. Apalagi manusia ikan itu terus mengurungnya dalam pelukan, membuatnya sama sekali tak bisa melarikan diri.

Cadangan oksigen di dalam tubuhnya sudah mencapai batas. Jiang Sui menggenggam erat lengan manusia ikan itu, kukunya meninggalkan beberapa goresan dalam, namun manusia ikan itu sama sekali tak keberatan. Bahkan pupilnya tampak melebar sedikit karena kegirangan.

“...” Chen Jianqing mengumpat pelan. “Ia ingin menenggelamkan dokter.”

Alison menangis, “Sekarang bagaimana? Semua ini salah saya, dokter sampai begini karena ingin menyelamatkan saya...”

Chen Jianqing menyipitkan mata. “Tetap saja aku menganggap nyawa rekan lebih penting, meski manusia ikan adalah sampel yang sangat berharga.”

Semua orang menoleh padanya, tersentuh hati.

Chen Jianqing dan Jiang Sui benar-benar dua kutub yang berbeda. Jika posisi mereka saat ini tertukar, sang dokter pasti akan memilih melindungi sampel berharga, bukan nyawa Chen Jianqing.

Meski Jiang Sui biasanya begitu kejam pada Chen Jianqing, kini ia tetap nekat ingin menyelamatkannya.

“Buka tangki airnya,” kata Chen Jianqing dengan suara berat.

“Apakah kau gila?!” seseorang menjerit. “Kau sendiri sudah lihat betapa agresifnya manusia ikan itu. Kalau dilepaskan, kita semua akan mati!”

“Semua peneliti keluar. Saat tangki retak, penjaga segera menembak. Entah manusia ikan itu hidup atau mati tidak penting, yang penting dokter harus diselamatkan!” kata Chen Jianqing. “Soal tanggung jawab atas kematian subjek percobaan, biar aku yang menanggungnya!”

Setelah Chen Jianqing berkata sejauh itu, tentu tak mungkin ada yang terus menentang. Semua orang segera mundur dari ruang penelitian. Chen Jianqing melangkah cepat ke panel kendali dan memasukkan perintah untuk membuka tangki air.

Krak, krak—

Suara tajam terdengar dari keempat sudut tangki. Para penjaga, dengan disiplin tinggi, menjaga jarak aman, menunggu saat pintu tangki terbuka untuk menembak mati manusia ikan.

Karena kekurangan oksigen, kepala Jiang Sui terasa sangat pusing, tetapi ia tetap mendengar suara yang tak biasa itu.

Ia langsung menyadari apa yang hendak dilakukan Chen Jianqing.

Begitu pintu tangki dibuka, manusia ikan itu akan kabur. Jika ingin menangkapnya kembali, itu akan semustahil meraih bintang di langit!

Jiang Sui sekuat tenaga mendorong manusia ikan itu, berjuang menoleh dan menggeleng ke arah Chen Jianqing. Chen Jianqing berkata lirih, “Maaf, Dokter. Kali ini saya tak bisa menurut pada Anda.”

Krak!

Tiga lapis kaca lapis baja seluruhnya terbuka. Air laut mengalir deras keluar, dan Jiang Sui pun menghabiskan napas terakhir di paru-parunya.

Arus kuat menyeretnya ke luar.

Ia merasa tubuhnya jatuh cepat. Saat mengangkat pandang, ia bisa melihat langit-langit putih bersih ruang penelitian. Pada saat itu, tiba-tiba ia teringat bahwa sepertinya sudah sangat, sangat lama sejak terakhir kali ia melihat matahari dunia manusia.

Air laut masuk ke hidung dan mulutnya. Tubuh Jiang Sui menjadi dingin, lalu ia mengalami henti napas refleks. Bahkan detak jantungnya sendiri tak lagi bisa ia rasakan. Mungkin, dalam proses jatuh ini, ia akan mati tenggelam di sini karena cairan memenuhi saluran napasnya.

Tepat saat kelopak matanya hendak menutup, Jiang Sui tiba-tiba melihat kilau biru yang memesona mendekat ke arahnya.

Bayangan itu bergerak sangat cepat; ia memang raja yang sejak lahir milik laut dalam. Tanpa sadar Jiang Sui mengulurkan tangan, sebuah gerakan meminta tolong.

Dan manusia ikan itu menggenggam tangannya.

Mereka berpelukan di dalam air laut yang mengalir deras. Dalam samar-samar, Jiang Sui merasakan sesuatu yang dingin dan lembut menutup mulutnya. Sepotong besar udara diberikan padanya. Saluran napas dan paru-parunya yang perih dan kekurangan oksigen akhirnya mendapat ruang untuk bernapas. Sebelum ia sempat memahami apa yang sebenarnya terjadi, mereka sudah tiba di depan pintu tangki, lalu terdorong keluar oleh kekuatan arus!

Secara naluriah Jiang Sui memejamkan mata, bersiap menyambut nyeri hebat saat menghantam lantai. Namun kecepatan manusia ikan itu lebih tinggi; ia melindunginya dengan hati-hati dalam pelukan.

Bam! Bam! Bam!

Suara tulang menghantam lantai lalu remuk terdengar tak begitu jelas di tengah gemuruh air, tetapi Jiang Sui mendengarnya dengan sangat jelas.

Ia membuka mata dengan tertegun, hanya melihat garis rahang lawannya yang tajam. Sudut bibir yang berwarna indah itu masih membawa senyum, seolah luka semacam itu bukanlah sesuatu yang patut dipedulikan.

Makhluk itu menyadari tatapan Jiang Sui dan segera menunduk.

Sebelum berhasil menangkap sampel manusia ikan yang sesungguhnya, Jiang Sui menduga berdasarkan catatan pengamatan para pendahulu bahwa makhluk ini masih lebih didominasi sifat buas, dan di dalam kelompoknya berlaku hukum rimba seperti kawanan singa atau serigala. Adapun legenda bahwa manusia ikan memiliki peradabannya sendiri, lebih mirip khayalan para penulis.

Namun sekarang, Jiang Sui merasa dugaannya mungkin salah.

Sebab ia melihat ekspresi yang sangat manusiawi di wajah manusia ikan itu—ia sedikit mengangkat alis, lalu melengkungkan bibir; tampangnya persis seperti orang sakit jiwa yang hendak berbuat nakal.

Lalu hal yang lebih mengejutkan lagi terjadi pada Jiang Sui.

Di tengah air yang terus menerjang keluar, manusia ikan itu mengeluarkan suku kata serak di telinganya: “...hukuman.”

Mata Jiang Sui terbelalak karena terkejut. Ia tak tahu apakah dirinya sedang berhalusinasi akibat tersedak air.

Manusia ikan... bisa bahasa manusia?!

Jiang Sui sama sekali tak punya waktu untuk memverifikasi dugaannya, karena begitu mereka diterjang keluar oleh air, belasan laras senjata langsung mengarah ke mereka. Chen Jianqing menembak lebih dulu; peluru melesat menyambar lengan manusia ikan dan menggoreskan luka berdarah. Melihat itu, para penjaga lain pun bersiap menarik pelatuk.

“...Tidak! Hentikan!” Jiang Sui serak. “Semua dilarang menembak!”

Paru-parunya yang kemasukan air dan saluran napasnya yang terluka membuatnya sangat sulit berbicara. Jiang Sui batuk tersedak sambil berteriak parau, “Tidak boleh membunuh...”