Bab 4: Makhluk Laut (4)

姜岁 dengan marah menatap Chen Jianqing. “Jangan harap aku akan menandatangani laporan magangmu!”

Chen Jianqing sempat tersenyum sesaat, tetapi ia segera memasang kembali wajah waspada. Ia melangkah cepat ke depan, meraih tangan Jiang Sui, lalu menariknya keluar dari genangan air laut dan pecahan kaca yang berserakan di lantai.

Tubuh Jiang Sui penuh luka lecet, sementara organ-organ dalamnya terasa seperti jungkir balik. Begitu ditarik berdiri, ia langsung terhuyung ke pelukan Chen Jianqing. Pria itu pun refleks merangkul pinggang ramping sang dokter, agar ia tidak roboh karena kaki yang lemas.

Meski sejak awal Chen Jianqing tahu Jiang Sui sangat kurus, baru ketika benar-benar melingkarkan tangan di pinggang itu ia menyadari betapa rapuhnya sosok dokter yang sepanjang tahun mengurung diri di ruang riset, tak suka berolahraga, dan tak punya hobi apa pun itu. Bahkan ia merasa, dengan sedikit tenaga saja, tubuh itu mungkin bisa patah.

Jiang Sui sama sekali tidak tahu apa yang sedang dipikirkan Chen Jianqing. Ia mendesis marah, “Jangan tembak lagi!”

Para petugas keamanan saling pandang. Ada yang dengan hati-hati melirik Chen Jianqing. Melihat pria itu tak memberi reaksi, mereka perlahan mengendurkan tekanan pada pelatuk, tetapi karena manusia ikan itu memiliki daya serang dan daya bunuh yang amat kuat, tak seorang pun berani lengah. Semua mata tetap tertuju padanya.

Luka tembak di tubuh manusia ikan masih terus mengucurkan darah, tetapi tampaknya ia sama sekali tak merasakan sakit. Sepasang mata binatangnya terus menatap Jiang Sui, penuh keganasan.

Chen Jianqing segera menempatkan Jiang Sui di belakang punggungnya. “Dokter, saya sebenarnya juga tak ingin melukainya. Tapi sepertinya ia sama sekali tidak berniat menyelesaikan ini dengan damai.”

Gerakan Chen Jianqing jelas membuat manusia ikan murka. Ia menyeringai, memperlihatkan taring-taring tajam, wajah buasnya tersingkap sepenuhnya. Dari tenggorokannya terdengar deru rendah mengancam, dan hampir seketika semua orang merinding. Seperti bertemu binatang buas di hutan lebat, hidup dan mati bergantung pada sehelai benang, detak jantung menjadi liar, adrenalin melonjak, dan di kepala hanya tersisa satu emosi: takut.

Urat di punggung tangan Chen Jianqing menegang. Ia menatap manusia ikan tanpa berkedip. Begitu makhluk itu menunjukkan gerakan ofensif sedikit saja, ia akan langsung menembak.

Namun manusia ikan hanya mengangkat kepala, perlahan mengulurkan tangan, lalu dari tenggorokannya terdengar rangkaian suara kuno yang kosong dan asing, kabur dan jauh, seolah datang dari palung laut terdalam.

Rambut panjang hitamnya menempel di tubuhnya yang putih dan kokoh. Ekor panjang berwarna biru di bawah pinggangnya indah seperti sesuatu yang hanya ada dalam imajinasi para seniman. Sirip-sirip tembus pandang itu memancarkan rona merah gelap yang tak menyenangkan, dan setelah ternoda darahnya sendiri, keindahannya justru menjadi sangat mencolok.

Jarang ada orang yang mampu menolak pesona makhluk seindah ini. Para petugas keamanan di sana perlahan menurunkan senjata mereka, seolah terbius oleh suara itu. Bahkan Jiang Sui pun tampak linglung dan melangkah keluar beberapa langkah.

Ia berjalan mendekat kepada manusia ikan seperti sedang berziarah, jemarinya bergetar saat hendak meraih tangan makhluk itu. Tepat pada saat genting itu, Chen Jianqing mendadak sadar, lalu menarik Jiang Sui kembali dengan kasar dan menggertakkan gigi, “Tutup telinga! Suaranya bisa memikat orang!”

Semua orang tersadar. Dengan panik mereka kembali mengangkat senjata. Manusia ikan pun murka, dari tenggorokannya terdengar lengkingan marah. Ia tak lagi selembut sebelumnya. Ekor panjangnya menghentak kuat, tubuhnya seketika melesat, menghindari peluru-peluru yang menghujam, begitu cepat sampai bayangannya saja tak sempat ditangkap mata.

“Aaah!”

Jeritan memilukan terdengar. Seorang petugas keamanan dicekik oleh manusia ikan. Bibirnya yang merah merekah sedikit terangkat, memancarkan aura keji. Dari mulutnya keluar satu suku kata yang tak seorang pun bisa pahami, lalu ia tiba-tiba mengerahkan tenaga hendak mematahkan leher lawannya. Orang itu mencengkeram lengan manusia ikan dengan sekuat tenaga, berusaha mengurangi tekanan yang mencekik.

Cengkeraman itu tepat mengenai luka manusia ikan. Karena kesakitan, makhluk itu tiba-tiba melepaskannya. Petugas keamanan itu berhasil selamat, lalu lari tunggang langgang. Pertarungan singkat itu membuatnya sadar: manusia tidak mungkin menjadi lawan bagi binatang buas!

Peluru beterbangan di ruang riset, menghancurkan tak terhitung banyaknya peralatan penelitian yang mahal. Jiang Sui hampir gila karena marah, matanya memerah saat ia memaki, “Kafu pasti akan membunuhku!”

Begitu laporan kerugian dari kecelakaan penelitian ini diajukan, Garcia Kafu pasti ingin mengakhiri hidupnya lebih cepat agar bisa segera bertemu Tuhan!

Chen Jianqing mendorong Jiang Sui ke belakang sebuah lemari. “Dokter, tetaplah bersembunyi di situ.”

Jiang Sui menarik kerah bajunya keras-keras. “Jangan bunuh manusia ikan!”

“Tapi dia ingin membunuh saya.” Chen Jianqing mengusap darah di pipinya yang keluar karena tergores, lalu berkata, “Walaupun begitu, saya masih tidak boleh membunuhnya?”

“Tidak boleh.” Nada Jiang Sui sedingin es. “Ia satu-satunya sampel yang berhasil kutangkap dalam tujuh tahun ini. Di mataku, nilaimu jauh di bawahnya. Kalau ia mati, akan kukirim kau ke neraka.”

Kalau orang lain mendengar itu, pasti sudah memaki Jiang Sui gila.

Apakah subjek eksperimen tidak lebih berharga daripada nyawa manusia?

Namun Chen Jianqing hanya tersenyum aneh. “Dokter, rupanya semua desas-desus tentang pangkalan ini memang benar.”

“Apa?”

Chen Jianqing melepas jas putihnya, memperlihatkan kemeja dan celana panjang di dalamnya. Setelah terampil mengganti magazin senjata api yang ada di tangannya, barulah ia berkata, “Anda ini seperti mesin yang mewah sekaligus dingin. Siapa pun tak ada artinya di mata Anda, termasuk diri Anda sendiri.”

Jiang Sui tidak mengerti omong kosong apa yang sedang ia ucapkan di saat seperti ini. Ia meraih rambutnya dengan kasar, memaksanya menunduk. “Chen Jianqing, kuulangi sekali lagi. Jangan bunuh manusia ikan.”

“Dokter, lebih baik Anda mengkhawatirkan saya saja.” Chen Jianqing tertawa pelan. “Hewan itu jauh lebih ganas daripada yang Anda bayangkan.”

Sebelum Jiang Sui sempat bereaksi, Chen Jianqing sudah berbalik dan keluar.

Saat itu, ruang riset telah menjadi puing-puing berantakan.

Manusia ikan adalah penguasa lautan. Tak seorang pun menyangka bahwa di daratan pun ia dapat bergerak secepat angin, bahkan lebih cepat daripada peluru. Dinding-dinding dipenuhi lubang tembakan, tetapi manusia ikan sama sekali tak terluka.

Jiang Sui mendengar rentetan tembakan yang sengit. Ia mengintip keluar, dan melihat ekor manusia ikan melilit balok sebuah mesin besar, tubuhnya tergantung terbalik di udara. Chen Jianqing menembak tiga kali berturut-turut, tetapi semuanya luput. Lalu ekornya menghentak kuat dan tubuh itu melesat seperti peluru meriam.

Chen Jianqing segera berguling ke samping, tetapi tetap saja lehernya tergores kuku tajam, darah mengalir deras.

Tatapan manusia ikan suram. Ia perlahan menjilat darah di ujung jarinya, lalu mengernyit jijik dan menyerang Chen Jianqing dengan lebih gila.

Sebagai seorang peneliti, reaksi Chen Jianqing terlalu cepat. Hampir pada detik manusia ikan bergerak, ia sudah menekan pelatuk. Peluru memaksa manusia ikan mengubah arah, dan ia menggantung di rak tempat cawan-cawan kultur disusun. Peluru berikutnya datang seketika, dan manusia ikan pun segera memantul menjauh.

Brak!

Rak itu roboh dengan suara gemuruh, cawan-cawan kultur pecah menjadi tumpukan sampah. Jiang Sui: “...”

Jiang Sui bersumpah, selama dua puluh tujuh tahun hidupnya, ini adalah kali pertama ia semarah itu.

Alarm berbunyi di seluruh pangkalan, dan bala bantuan dari bagian keamanan terus berdatangan ke arah ini. Manusia ikan tampaknya tahu bahwa Chen Jianqing sengaja memperlambat waktu, lalu menyeringai dingin dan mengibaskan ekor panjangnya dengan kuat.

Sret, sret, sret—

Lampu-lampu di ruang riset hancur, satu rangkaian listrik ikut korslet. Cahaya menyala-padam, seolah akan meledak dalam detik berikutnya. Jiang Sui merasa pemandangan ini entah mengapa begitu familiar. Ia belum sempat memikirkan di mana letak kemiripannya, tiba-tiba punggungnya menegang.

Ia mencium bau lengket, lembap, dan manis anyir itu. Kehadiran lawannya begitu kuat, sampai-sampai ia tak mungkin mengabaikannya.

Manusia ikan memanfaatkan celah gelap itu untuk datang ke tempat persembunyiannya!

Lengan panjang merangkul pinggangnya dari belakang, dada yang dingin menempel di punggungnya. Meski menopang tubuhnya dengan ekor, manusia ikan itu tetap lebih tinggi satu kepala dari Jiang Sui. Dilihat dari belakang, tubuh kurus sang dokter hampir sepenuhnya tertutup.

“Sakit. Luka.”

Dagu binatang itu bertumpu di bahu Jiang Sui. Suaranya serak dan dalam, bahkan mengandung sedikit nada mengeluh.

Seluruh tubuh Jiang Sui menegang dingin.

Bukan ilusi.

Manusia ikan itu benar-benar bisa berbicara bahasa manusia!

Jiang Sui menghela napas dalam-dalam. “Kau bisa mengerti ucapanku, jadi kau punya kecerdasan tertentu?”

Manusia ikan tidak menjawab lagi.

Jiang Sui perlahan berbalik. Jarinya menyusuri lengan makhluk itu ke atas, hingga menemukan area di sekitar lukanya.

Entah karena sakit atau bukan, otot lengan manusia ikan menegang sangat kuat.

Jiang Sui berkata pelan, “Maaf, aku telah melukaimu.”

Manusia ikan menggosok-gosokkan diri ringan di antara lehernya, seolah sedang sangat gembira. “Tida... apa.”

Setelah lampu memercikkan bunyi sret yang nyaring, akhirnya ia benar-benar berhenti bekerja. Ruang riset pun tenggelam dalam kegelapan yang seolah mati. Chen Jianqing bernapas cepat. “Dokter?!”

Jiang Sui tidak menjawab.

Ia menatap satu titik di ruang kosong, lalu tiba-tiba menusukkan alat suntik di tangannya ke tubuh manusia ikan!

Karena jaraknya terlalu dekat, bahkan manusia ikan pun tak punya waktu bereaksi. Obat bius berkonsentrasi tinggi dimasukkan ke dalam tubuhnya, dan efeknya bekerja sangat cepat. Jiang Sui merasakan tangan yang melingkari pinggangnya itu semakin mengencang. Ia sudah siap secara mental untuk dicakar atau bahkan digigit hingga sepotong dagingnya robek.

Dan benar saja, manusia ikan menggigit lehernya.

Jiang Sui mengerang tertahan.

Namun manusia ikan tidak terus mengerahkan tenaga. Ia hanya menggigit daging lembut itu, menggeretakkan gigi, lalu dengan suara serak berkata di dekat telinga Jiang Sui, “Kau... mengkhianatiku.”

Tanpa ekspresi Jiang Sui menarik keluar alat suntiknya. “Kita memang tak pernah berada di pihak yang sama, jadi dari mana datangnya pengkhianatan?”

Dengan suara gedebuk, manusia ikan jatuh ke lantai.

Mendengar suara besar itu, Chen Jianqing segera datang. “Dokter?”

“Aku tidak apa-apa.” Jiang Sui menutup lehernya dengan satu tangan, sementara tangan lain bertumpu di dinding. Ia terengah-engah. “Segera nyalakan kembali tangki air. Metabolisme manusia ikan sangat cepat. Tak lama lagi ia akan sadar.”

Walau Chen Jianqing tidak tahu apa yang telah terjadi, ia tetap segera menyuruh orang-orang melaksanakan perintah itu.

Begitu lampu darurat di ruang riset menyala, Chen Jianqing baru melihat wajah Jiang Sui yang pucat pasi, serta manusia ikan tak sadarkan diri di sampingnya.

Jiang Sui tak lagi sanggup bertahan. Punggungnya merosot perlahan menyusuri dinding hingga duduk di lantai. Ia menengadah menatap Chen Jianqing, sementara keringat dingin membasahi dahinya.

Dokter itu tidak tahu. Saat ini pakaiannya berantakan, rambut hitamnya basah oleh keringat dan lembut menempel di dahi putihnya, ujung matanya merah merekah, bulu matanya bergetar, dan caranya terengah-engah benar-benar mengundang.

Baru sekali pandang, Chen Jianqing langsung mengalihkan pandangan. Ia menyuruh orang-orang mengangkat manusia ikan pergi. Tim medis tiba, membantu Jiang Sui berdiri, lalu merawat lukanya.

Chen Jianqing juga terluka cukup banyak, terutama cakar manusia ikan yang mencengkeram lehernya. Lukanya tampak mengerikan. Karena area luka terlalu luas, penumpukan trombosit sudah tak mampu membekukan darah, dan darahnya masih terus mengalir, mewarnai kemeja putihnya dengan semburat merah cerah yang menyilaukan mata.

Dibandingkan itu, keadaan Jiang Sui jauh lebih baik. Saat oksigen di tangki habis, manusia ikan telah memberikan napas kepadanya, sehingga ia tidak banyak kemasukan air. Ketika keluar dari tangki, benturan ke lantai juga ditanggung manusia ikan sendirian. Ia hanya mendapat sedikit luka gores dari pecahan kaca yang terpental, dan yang paling parah hanya bekas gigitan di lehernya, yang sedikit mengeluarkan darah.

Begitu lukanya ditangani, Jiang Sui segera bergegas mengawasi proses pemindahan manusia ikan kembali ke tangki. Ia memeriksa sendiri, memastikan tangki tidak rusak, baru kemudian menghela napas lega. Setelah itu ia menyuruh bagian logistik menangani kekacauan di ruang riset, sementara dirinya kembali ke kamar untuk membersihkan badan.

Begitu mengingat alat-alat mahal yang rusak di ruang riset, kepala Jiang Sui langsung nyeri.