Bab 2: Duyung (2)

Ikan gelodok seharusnya tidak mengeluarkan lendir seperti ini.

Bau amisnya bercampur dengan aroma manis yang pekat dan sulit dijelaskan.

Mungkinkah ada hewan lain peliharaan Allison yang menyelinap masuk?

Jiang Sui mengernyit, menekan bel pemanggil untuk menyuruh seseorang masuk, lalu melemparkan bantal itu kepadanya. "Ambil sampel cairan di atasnya untuk diuji, dan serahkan laporan analisisnya padaku besok."

"Baik, Doktor," kata sang peneliti dengan patuh.

"Satu lagi, minta seseorang memeriksa kamarku besok. Sepertinya ada hewan yang menyelinap masuk."

Peneliti itu mengangguk dan segera keluar.

Jiang Sui mengganti seprai tempat tidurnya. Mungkin karena terlalu lelah, ia langsung tertidur hanya dalam waktu sepuluh menit setelah berbaring.

Namun, kualitas tidurnya tidak begitu nyenyak.

Ia bermimpi tentang sesuatu yang sangat pekat dan lengket.

Dalam mimpinya, ia seolah tenggelam dalam sejenis cairan berbau manis dan amis yang pekat. Sesuatu yang dingin melilit pergelangan kakinya yang telanjang, bergesekan perlahan. Ia bisa merasakan sisik-sisik halus yang menggores kulitnya hingga terasa agak perih.

Tampaknya ada sesuatu yang juga menjilati jari-jarinya.

Basah, lengket, dan dingin. Setiap sentuhan ujung lidah itu mengirimkan sensasi getaran seperti sengatan listrik. Ia ingin mendorong makhluk itu menjauh, tetapi jarinya justru dihisap dengan lembut. Ia merasakan gigi-gigi tajam makhluk itu, begitu tajam hingga bisa dengan mudah menggigit putus jarinya.

Di dalam mimpi yang dalam itu, segalanya terasa terdistorsi dan samar. Punggung kaki Jiang Sui menegang, urat-uratnya menonjol, dan tangannya mencengkeram seprai dengan erat.

Kesadarannya kacau, terjebak dalam kondisi setengah sadar yang aneh. Ia berjuang untuk membuka mata, tetapi kelopak matanya seolah direkatkan oleh lem, membuatnya sama sekali tidak bisa membuka mata untuk melihat situasinya dengan jelas.

Baru setelah ia merasakan sesuatu yang basah dan licin itu mendarat di pusarnya dan menjilatnya perlahan di sana, ia akhirnya bergidik dan tersentak bangun.

Di dalam kamar hanya ada cahaya biru redup dari peralatan elektronik. Jiang Sui segera menyibak selimutnya, tetapi tidak ada apa-apa di atas ranjang.

Seolah-olah semua sensasi aneh dan mengerikan sebelumnya hanyalah mimpi belaka.

Jiang Sui menyeka rambutnya, napasnya terengah-engah.

Jika ada cermin saat ini, sang Doktor akan bisa melihat rona merah tipis yang menawan muncul di wajahnya yang pucat, dan matanya digenangi air yang berkilauan, persis seperti seseorang yang baru saja lolos dari pergulatan gairah yang sengit.

"...Sudah lama aku tidak bermimpi buruk," gumam Jiang Sui. "Seiring bertambahnya usia, aku memang tidak bisa lagi begadang seperti dulu."

Tepat saat ia hendak mematikan lampu dan kembali tidur, tiba-tiba ia mencium aroma yang familier.

Jiang Sui mengangkat lengannya dengan rugi, dan mencium aroma manis bercampur amis yang samar-samar menguar dari kulitnya.

Persis seperti aroma lendir di bantalnya.

...

Karena tidak tidur nyenyak semalam, wajah Jiang Sui tampak muram keesokan paginya. Tidak ada seorang pun di seluruh laboratorium yang berani mengajaknya bicara.

"Allison," kata Jiang Sui dengan suara dingin. "Singkirkan semua makhluk kecil peliharaanmu sebelum malam ini. Buku panduan pangkalan dengan jelas melarang memelihara hewan peliharaan."

Wajah Allison langsung berubah lesu bagai tertimpa musibah. "Doktor, mereka bukan hewan peliharanku, mereka adalah... um, sampel eksperimenku!"

Jiang Sui mendongak. Wajahnya yang sangat rupawan tampak sangat dingin. "Kau sedang bermain kata denganku?"

"...Maaf, Doktor. Aku akan menyelesaikannya," kata Allison dengan lesu.

"Oh... Allison gadis yang manis, dia hanya ingin memelihara beberapa makhluk kecil saja. Kenapa dia harus sekejam dan sedingin itu?" bisik seorang peneliti.

"Mungkin karena terlalu sering membedah hewan, dia jadi berdarah dingin seperti hewan!" bisik yang lain. "Selain mengejek orang lain, aku tidak pernah melihatnya tersenyum tulus... Apakah orang seperti ini tidak mengalami gangguan psikologis?"

Peneliti itu melirik sekilas ke profil samping wajah sang Doktor yang rupawan dan berkata, "Dia tidak pernah keluar selama tujuh tahun. Kurasa dia sudah menjadi psikopat sejak lama, kan?"

"Sial, aku bahkan sempat menyukainya dulu!" kata seorang peneliti berkulit putih dengan ekspresi berlebihan. "Berpacaran dengan orang seperti dia pasti akan membuatmu mati kesal. Aku masih lebih suka tipe pria lembut seperti Chen."

"Aku sama sekali tidak bisa membayangkan Doktor berpacaran dengan seseorang..."

Saat mereka sedang membicarakan Chen Jianqing, Chen Jianqing masuk.

Ia mengenakan jas laboratorium, tubuhnya tegap, dengan paras tampan dan pembawaan yang hangat. Penampilannya sangat berbeda dari kecantikan tajam milik Jiang Sui yang hampir membuat orang merasa terintimidasi. Belum lagi sikapnya yang sopan dan tahu tata krama. Justru karena itulah, hanya dalam waktu setengah bulan, ia telah mendapatkan pengakuan dan pujian dari semua orang.

Di seluruh pangkalan penelitian laut dalam ini, satu-satunya orang yang tidak menyukai Chen Jianqing kemungkinan besar hanyalah Jiang Sui.

"Doktor," kata Chen Jianqing sambil berdiri di samping Jiang Sui. "Semua sudah siap. Kita bisa mulai mengambil sampel darah."

"Ya," jawab Jiang Sui singkat. Ia mengenakan sarung tangan dan baru saja mengambil kotak peralatan ketika Chen Jianqing tiba-tiba berkata, "Doktor, meskipun duyung itu saat ini sedang dalam keadaan tidak sadar, tidak ada yang bisa memprediksi kapan ia akan terbangun. Pengambilan darah ini memiliki tingkat bahaya tertentu. Sebaiknya Anda tidak turun tangan sendiri."

Jiang Sui menatapnya dengan aneh, lalu menyunggingkan senyum sinis. "Aku tidak akan menyerahkan eksperimen sepenting ini kepada orang lain, terutama orang sepertimu yang datang ke laboratoriumku hanya untuk mencari pengalaman demi mempercantik portofolio."

Yang lain saling berpandangan.

Meskipun sikap ketus Doktor terhadap Chen Jianqing bukan hal baru, mereka tetap merasa kesal mendengarnya.

Chen Jianqing tetap menunjukkan sikap tenang dan sabar seperti biasanya. Ia mundur selangkah dan berkata, "Baik, Doktor. Harap berhati-hati."

Jiang Sui mendengus pelan, lalu membawa kotak peralatannya ke samping tangki air.

Allison memastikan semua nilai parameter sudah benar, lalu menekan tombol di panel kendali.

Sebuah panel kaca perlahan keluar dari bagian tengah tangki air raksasa, membaginya menjadi dua bagian. Saluran pembuangan di sisi tempat duyung berada terbuka, membiarkan air laut mengalir keluar perlahan. Makhluk laut dalam yang tadinya melayang di air kini tergeletak basah di dasar tangki.

Jika bukan karena ia masih bernapas dan jantungnya masih berdetak, makhluk itu hampir terlihat seperti mayat yang indah.

Jiang Sui berdiri di atas platform lift, membiarkan lengan mekanis menurunkannya ke dasar tangki.

Tangki air itu setinggi empat meter. Semakin turun ke bawah, aroma amis air laut semakin menyengat. Jiang Sui samar-samar mencium aroma manis bercampur amis yang lengket itu lagi, tetapi Chen Jianqing dan Allison yang berdiri di belakangnya menunjukkan ekspresi biasa saja, seolah tidak mencium apa pun.

Begitu platform lift mencapai dasar, Jiang Sui segera menyingkirkan semua pikiran lain dan melangkah ke samping duyung itu.

Jari-jarinya yang ramping dan mengenakan sarung tangan karet putih perlahan menyibak rambut hitam basah di pipi duyung itu. Bahkan dengan mata terpejam, makhluk itu masih memancarkan aura jahat yang kuat. Hanya saja, wajahnya terlalu indah, sehingga mudah membuat orang terpesona dan mengabaikan bahaya tersebut.

"Astaga..." gumam Allison. "Pantas saja Siren dalam legenda bisa memikat begitu banyak pelaut. Duyung ini benar-benar..."

Namun, Jiang Sui tidak menunjukkan ekspresi apa pun. Ia hanya ingin memastikan makhluk itu masih hidup.

Setelah merasakan napas yang teratur, ia menarik kembali tangannya, membuka kotak peralatan, dan mengeluarkan jarum suntik.

Ia memegang pergelangan tangan duyung itu—sensasinya sangat aneh, seperti memegang sebongkah batu giok yang dingin dan mulus. Dingin khas makhluk laut itu seolah meresap dari dalam tulangnya. Hanya dalam waktu sepuluh detik bersentuhan, ujung jari Jiang Sui sendiri mulai terasa dingin.

Tangan duyung itu memiliki perbedaan besar dari tangan manusia—mungkin lebih tepat disebut cakar berselaput. Jari-jarinya yang panjang dihubungkan oleh selaput semi-transparan, dengan kuku tajam panjang yang bisa ditarik masuk seperti cakar kucing, tampak menonjol di luar, bahkan lebih keras dan tajam daripada gigi hiu putih besar.

Jiang Sui menurunkan kelopak matanya, membuka tutup steril jarum suntik, lalu tiba-tiba ia merasa jari-jarinya seolah bergerak sedikit.

Itu adalah sensasi yang sangat singkat. Ketika Jiang Sui menenangkan diri dan melihat kembali, tangan pucat nan ramping itu terkulai lemas, menunjukkan bahwa pemiliknya saat ini sama sekali tidak memiliki kesadaran maupun tenaga.

Sebelum masuk, cairan pelemas otot dosis ganda telah disuntikkan ke dalam air. Bahkan seekor gajah pun akan dengan mudah dibuat lumpuh oleh dosis tersebut, jadi mustahil duyung itu masih terjaga.

Jiang Sui curiga dirinya berhalusinasi karena kurang tidur. Dengan cekatan ia menusukkan jarum ke pembuluh darah duyung itu, menarik dua tabung darah tanpa ragu, yang segera diambil oleh Allison untuk disimpan di dalam inkubator.

Jiang Sui mengeluarkan spatula kecil untuk mengambil sampel lendir yang diekskresikan dari bagian ekor duyung.

Seperti kebanyakan jenis ikan, duyung juga mengeluarkan lendir untuk mengurangi hambatan saat berenang, meloloskan diri dari tangkapan musuh, serta untuk sterilisasi dan disinfeksi.

Kemudian air liur.

Jiang Sui mengeluarkan bola kapas steril, berlutut dengan satu kaki di lantai, lalu mencengkeram rahang bawah duyung itu dengan satu tangan untuk memaksanya membuka mulut. Gigi-gigi tajam dan lidah merah cerah langsung terlihat. Kelembutan dan ketajaman mencapai keseimbangan yang aneh pada momen ini, tampak sangat memikat.

Wajah Allison memerah, sementara Jiang Sui tetap tidak tergerak. Ia dengan kasar menjejalkan bola kapas ke dalam mulut duyung itu, menunggu beberapa detik, lalu mengeluarkannya dan menyimpannya di dalam wadah.

Sampai di sini, hanya tersisa satu item terakhir, yaitu cairan mani, yang belum dikumpulkan.

"Doktor," kata Chen Jianqing tiba-tiba. "Biar aku saja."

Jiang Sui mendongak. "Alasannya?"

Chen Jianqing tersenyum. "Kurasa Anda mungkin kurang cocok untuk melakukan hal seperti ini."

Allison sangat setuju.

Lagipula, mereka perlu mengambil sampel sperma duyung tersebut. Wajah Doktor tampak sedingin bulan yang berjarak 380.000 kilometer dari bumi di angkasa luar, benar-benar tidak cocok untuk melakukan hal semacam ini.

Jiang Sui terdiam sejenak, lalu berkata, "Ini adalah kebutuhan penelitian. Tidak ada bedanya dengan mengekstrak sperma ikan pike atau belut."

Sang Doktor tidak akan memperlakukannya secara berbeda hanya karena duyung itu memiliki kemiripan dengan manusia.

Saat Jiang Sui sedang membuka bungkus kondom khusus, Chen Jianqing tiba-tiba mengulurkan tangan dan menahan pergelangan tangannya, berkata dengan lembut, "Doktor, sebaiknya biarkan aku saja."

Chen Jianqing adalah orang yang selalu bersikap lembut, terutama dalam membaca situasi dan emosi orang lain, serta tidak pernah membuat siapa pun merasa tidak nyaman. Di mata Jiang Sui, Chen Jianqing adalah tipe orang yang jika melihat seseorang hendak melompat dari gedung, ia akan maju untuk membujuknya dengan sopan; namun jika orang tersebut tidak mendengarkan, ia akan menghormati keputusan itu, berbalik, dan pergi.

Namun dalam masalah ini, Chen Jianqing menunjukkan ketegasan yang sangat berbeda dari biasanya.

Cahaya di dalam laboratorium sangat terang, dan bahkan setelah melewati lapisan kaca pelindung, cahaya itu masih terasa agak menyilaukan. Jiang Sui menyipitkan matanya sedikit, dan segera memahami maksud di balik tindakan itu.

Pangkalan penelitian laut dalam ini didirikan atas inisiatif Calph Garcia dan didanai bersama oleh beberapa perusahaan kapitalis besar. Kabarnya, Chen Jianqing adalah pewaris dari salah satu perusahaan tersebut, dan kedatangannya ke sini sebagai peneliti murni hanya untuk mencari pengalaman kerja.

Dia bersikap sangat proaktif sekarang, mungkinkah karena dia berharap Jiang Sui akan menuliskan ulasan yang baik pada laporan magangnya?

Bukannya Jiang Sui tidak memahami hal-hal seperti ini, tetapi ia selalu hanya fokus pada penelitian dan tidak peduli dengan intrik-intrik politik semacam itu. Namun, pada momen yang langka ini, ia tiba-tiba teringat wajah Calph yang panik dan berang.

Pria kulit putih paruh baya berusia empat puluhan itu memiliki hidung yang mancung dan mata yang dalam, dengan janggut lebat di wajahnya. Penampilannya secara keseluruhan sebenarnya lebih mirip seorang pelukis yang tidak terurus—ia tampak cocok di bidang seni, tetapi kemampuannya dalam penelitian biologi benar-benar tidak bisa dibanggakan. Oleh karena itu, ia selalu hanya menangani urusan administrasi pangkalan, sementara keputusan lainnya diserahkan kepada Jiang Sui.

Calph pernah menasihatinya berulang kali: "...Kau harus tahu berapa banyak uang yang dihabiskan pangkalan penelitian ini setiap tahun! Aku bisa membereskan masalah jika kau memarahi para peneliti, staf logistik, atau doktor lainnya. Tapi, Sayang, bisakah kau memberikan sedikit rasa hormat kepada bos besar kita? Meskipun mereka tidak tega menyalahkanmu, aku masih harus terus menarik investasi dari mereka!"

Jiang Sui berdecak pelan dalam hati.

Ia berdiri, melemparkan kondom di tangannya kepada Chen Jianqing, lalu menurunkan kelopak matanya dan berkata dengan dingin, "Ya."