Bab 41: Metamorfosis (Bagian Satu)

Su Ling kembali ke sebuah tebing tersembunyi. Saat itu malam telah larut, kira-kira pukul sepuluh. Su Ling memicingkan mata, merasakan angin dingin yang berhembus tajam melintas di udara.

Ia berada di balik dinding batu yang tebal, agak terlindung dari angin. Namun di malam yang menusuk ini, angin utara di luar gua tetap menderu, bisa masuk dan meniup ke mulut gua yang cukup besar itu. Su Ling mengetuk ringan sebongkah batu di sampingnya, menimbulkan bunyi ketukan pelan.

“Sungguh menakjubkan,” gumam Su Ling kagum. Ia mencungkil sedikit batu dinding, tanah liat yang menempel begitu pekat. Su Ling mengangkat tanah dan batu itu; permukaannya kasar, tampak biasa saja, namun bahan ini ternyata bisa ditempa menjadi palu perak yang berat dan kuat.

“Benar-benar dunia yang penuh keajaiban,” Su Ling tersenyum pahit, lalu mengelus lembut tanah batu di tangannya. Guratan tajam di permukaan itu terasa menusuk kulit. Su Ling menekannya, dan batu itu langsung retak menjadi beberapa bagian, jatuh berguling keluar gua.

“Aku benar-benar tak tahu bagaimana guru melakukannya,” Su Ling menggaruk kepala. Rasa kantuk tiba-tiba menyerangnya. Ia memejamkan mata dan baru sadar betapa lelahnya tubuhnya setelah latihan fisik sepanjang hari, seluruh ototnya terasa kaku dan pegal.

...

Keesokan harinya.

“Ling Kecil, meski aku sengaja memperlambat waktu, kau tetap datang sepagi ini.” Sebuah suara tawa terdengar. Di atas batu besar duduk seorang tua, sikapnya kini lebih ramah. Su Ling memanggilnya “Guru” atau “Tuan Jarum”, dan ia memanggil Su Ling “Ling Kecil”.

“Tentu saja, dengan bakatku, jika tidak tekun, aku pasti tertinggal jauh,” jawab Su Ling sambil tersenyum, merapikan lengan bajunya. Ia menatap guru dengan serius, “Guru, hari ini apa yang harus kulakukan?”

“Latihan kekuatan lengan terus, hingga kau bisa mengayunkannya dengan bebas. Di sela-sela itu, aku akan terus memberimu penjelasan dasar-dasar,” kata Tuan Jarum. Su Ling mengangguk tanpa bosan. Tuan Jarum lalu mencungkil lagi sebongkah tanah batu dari dinding belakang. Su Ling tertegun, apakah ia akan kembali menempa palu perak seperti kemarin?

“Dengan kekuatanku, membersihkan kotoran dari batu dan menempa alat hanya butuh sekejap. Perhatikan baik-baik dan pelajari!” Tuan Jarum berseru tegas. Su Ling tak berani lengah, matanya berbinar, menatap tajam batu di tangan gurunya. Tiba-tiba, ujung jari Tuan Jarum memancarkan cahaya, ia mengarahkan jarinya ke kening Su Ling.

Wus!

Segala sesuatu di sekitar menjadi lebih jelas, misteri dan keajaiban seolah-olah menari terang di mata Su Ling. Udara yang mengalir begitu nyata, meski tanpa kabut tipis energi yang biasanya. Titik-titik cahaya samar bertebaran, sulit ditebak apa hakikatnya, dan warna di sekeliling berubah, semuanya tampak berbeda dan penuh rahasia.

“Jangan terlalu terkejut. Itu hanya salah satu teknik penglihatan dari Ilmu Jarum yang kulatihkan padamu,” Tuan Jarum tersenyum santai, tak memberi kesempatan Su Ling bertanya. Ia menyalurkan tenaga dari telapak tangan.

Su Ling bisa melihat, di atas telapak tangan Tuan Jarum, ruang di sekitarnya bergetar dan berputar. Titik-titik cahaya kuning yang tak kasat mata berkumpul cepat, membentuk bola cahaya yang langsung menghantam tanah batu di tangan itu!

Apa yang tampak biasa di mata orang lain, kini menjadi pertunjukan penuh keajaiban. Su Ling terpana. Batu itu langsung meledak terbuka, dari dalamnya menyembur cairan perak kental berkilauan, hampir menetes ke tanah. Mata Tuan Jarum berkilat tajam, ia menggerakkan telapak tangan. Titik-titik kuning berkumpul dan membungkus cairan palu perak yang hampir tumpah itu, lalu menyatukannya. Dengan satu gerakan, Tuan Jarum mengangkat lengannya dan sebuah palu perak berat sudah tergenggam di tangan. Di mata orang, seolah-olah ia hanya menghancurkan batu biasa, padahal ada rahasia besar di baliknya.

“Hebat sekali!” Mata Su Ling berbinar penuh kekaguman. Namun penglihatan ajaib itu segera lenyap, dan warna sekitar kembali seperti biasa.

“Ambil ini. Nanti jika kau sudah cukup kuat dan bisa menempa barang yang layak, aku tidak akan pelit, aku akan mengajarkan ilmu yang lebih hebat,” Tuan Jarum menyerahkan palu itu. Su Ling menerima, masih terasa berat, namun kali ini ia tidak terlalu terkejut seperti sebelumnya—ia sudah jauh lebih kuat.

Jika ingin menjadi kuat, ingin punya kekuatan, maka harus berusaha. Jika ingin berusaha, harus bertahan! Su Ling mengatupkan gigi, tekadnya berkilat. Tangannya mulai mati rasa, seolah kehilangan rasa. Namun matanya justru semakin bersinar, ia mengerahkan tenaga dari pergelangan tangan, mengayunkan palu besar itu.

Wus!

Palu berat membelah udara, membentuk lengkungan indah, mengeluarkan suara bergesek dengan angin. Tuan Jarum tersenyum, “Ling Kecil, akhirnya kau bisa menggerakkan palu besar sambil tetap bergerak. Tapi kau masih lemah!”

Karena ucapan itu, semangat Su Ling makin membara. Wajahnya memerah, ia mengerahkan seluruh tenaga, setetes keringat menetes dari lengan bajunya, palu besar kembali berayun di udara.

Ayunan kedua!

“Sebelas detik, masih bisa lebih lama?” pikir Tuan Jarum. Palu itu hampir menyeret tubuh Su Ling jatuh, namun ia bertahan, mundur belasan langkah, tubuhnya limbung, napas tersengal-sengal. Ia menggigit bibir, kedua lengannya diangkat tinggi, siap mengayunkan palu raksasa untuk kedua kali!

Su Ling meraung dalam hati, kedua lengan diangkat ke langit, palu raksasa diayunkan kuat, lalu meluncur jauh. Ia benar-benar berhasil melempar palu seberat lebih dari seratus kati!

Su Ling kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah. Wajahnya memerah, napas memburu, detak jantung menggema di telinganya. Tuan Jarum tersenyum puas, lalu bayangan cahaya perak melesat jatuh, menghujam batu besar hingga menancap hampir sedalam satu meter.

“Bisa sampai seperti ini sudah luar biasa. Istirahatlah sebentar, lihat sejauh mana kemajuanmu hari ini!” seru Tuan Jarum memberi semangat. Su Ling tetap terengah bahagia, lalu ia menggeleng, bangkit dengan penuh percaya diri, “Tak perlu istirahat, lanjutkan latihan!”

Ia seperti binatang buas yang mengamuk, merobek jubahnya dan melempar ke atas batu. Tubuhnya yang belum sempurna, tapi mulai berotot, tampak jelas. Ia berlari ke kejauhan, “Hari ini, aku, Su Ling, akan berjuang sampai titik darah penghabisan!”

...

Latihan berat itu berlangsung selama seminggu penuh. Ketika pagi baru menyingsing dan matahari naik tinggi, seorang pemuda tegap setinggi satu meter tujuh puluh lima melangkah di hadapan Tuan Jarum.

“Guru, latihanku sudah cukup kan? Sudah saatnya kau mengajarkan hal baru padaku?” Tubuh Su Ling kini jauh lebih kekar; dalam seminggu, tinggi badannya meroket, gurat wajahnya pun kian dewasa dan matang. Tuan Jarum tersenyum, “Coba kau ayunkan palu raksasa itu lagi.” Ia mencungkil sebongkah batu dari dinding, melempar ke arah Su Ling, dan langsung berubah menjadi palu besi.

“Seminggu hasil latihan bukan main-main,” kata Su Ling tersenyum. Menghadapi palu perak yang bisa menghancurkan baja, ia tak gentar, otot-otot lengannya sudah menonjol.

Plak!

Ia menggenggam gagang palu, tubuhnya mundur tiga langkah karena benturan. Ia menarik napas dalam, lalu memutar palu raksasa itu di udara.

Wus! Wus! Wus! Wus!

Gerakan palu yang indah dan mengesankan, meski masih agak lemah, tapi jauh lebih lincah dari sebelumnya—seperti kupu-kupu yang keluar dari kepompong!

Ia mengayunkan palu sepuluh kali di udara, lalu menstabilkan tubuh, menatap dinding batu setinggi setengah manusia di depannya.

“Aaargh!” Suara parau menggelegar dari tenggorokannya, palu besar diayunkan dan menghancurkan batu besar itu menjadi serpihan.

Krak! Krak! Krak! Krak! Krak!

Kekuatan palu itu—atau lebih tepatnya, kemajuan Su Ling—benar-benar luar biasa!