Bab 20 Hadiah dari Alam

Sebenarnya, saat Jiang Zhi turun gunung bersama Xu Er Rui, ia sudah melihat beberapa burung yang mati terbakar akibat kebakaran hutan.

Meski daging burung sedikit, tetap saja lebih baik daripada tidak ada sama sekali, tetapi karena waktu terbatas, ia tak sempat memedulikan hal itu.

Ketika Xu Er Rui mendengar ibunya ingin memunguti burung-burung yang mati terbakar itu, wajahnya langsung pucat kehijauan.

Ia teringat wajah ayah Zhao Li di bawah gunung yang rusak parah akibat terbakar, dan tanpa sadar ingin muntah lagi.

Jiang Zhi melotot padanya, “Kau tidak ingin istrimu makan lebih banyak daging? Kau tidak ingat ibumu ini juga ingin makan daging? Kalau kau tak mau ikut, ibu pergi sendiri saja, dasar anak tak tahu balas budi!”

Anak ini jangan sampai mengucapkan kata-kata yang bikin orang jijik.

Melihat ibunya menatapnya lagi, Xu Er Rui refleks meringkuk dan akhirnya patuh, “Aku ikut ibu memungut daging!”

Atap rumah terbakar, sekarang pun tak ada bahan untuk memperbaiki, maka mencari makanan tetap lebih penting.

Untuk memungut daging, tentu saja harus mengajak Xiao Man, sementara Qiao Yun juga mengajak Qing Gangzi ke rumah Xiao Man, tak berani lagi tinggal sendirian di rumah.

Xiao Man sedang sibuk memunguti buah pohon oak yang belum terbakar, mendengar akan mencari hewan liar yang mati terbakar, ia pun segera bergabung.

Tiga orang itu pertama-tama mencari di hutan dekat rumah. Di situ pohon-pohon tinggi, dan rumput kering di tanah sudah dibersihkan sebelumnya, sehingga tak terbakar.

Beberapa burung bertengger di pohon, ketika asap tebal datang di malam hari, mereka langsung mati lemas dan jatuh ke tanah.

Burung-burung itu hidup berkelompok, tiga orang itu menyisir seluruh hutan dan mendapatkan tiga sampai empat puluh ekor.

Namun burung-burung itu kecil, dagingnya pun sangat sedikit. Setelah membuang bulu dan isi perut, daging yang bisa dimakan hanya sejumput, puluhan ekor pun tak cukup untuk makan.

Jiang Zhi tak hanya mengincar burung mati, ia juga mencari lubang kelinci.

Dibanding burung, jika dapat satu ekor kelinci saja, sudah cukup untuk satu kali makan enak.

Selain itu, kelinci yang bersembunyi di dalam lubang pun tak bisa sepenuhnya selamat dari ancaman kebakaran.

Biasanya, demi kemudahan melarikan diri, kelinci membuat beberapa lubang yang saling terhubung, sehingga ada sirkulasi udara di dalamnya.

Karena banyak lubang, begitu asap masuk dari salah satu lubang, seluruh rongga pun dipenuhi asap.

Kelinci terpaksa harus keluar melarikan diri, jika tidak, mereka akan mati lemas di dalam.

Bahkan, karena api di luar, kemungkinan mereka melarikan diri terlalu jauh juga kecil.

Benar saja, pencarian kelinci membuahkan hasil lebih besar. Seekor kelinci yang keluar bersembunyi di celah batu, bulu dan kulitnya hangus.

Lebih banyak lagi kelinci yang mati lemas di dalam lubang, tinggal gali saja pakai cangkul, langsung dapat satu sarang penuh, dari yang besar hingga yang masih kecil belum berbulu.

Semakin luas area pencarian, semakin banyak pula hasilnya, sampai penuh satu keranjang: ada ayam hutan yang tak sempat lari, ada musang, bahkan beberapa binatang kecil yang Jiang Zhi sendiri tak kenal.

Ada yang mati terbakar, ada juga yang hanya terluka tapi masih hidup.

Xiao Man membawa dua ekor kelinci kecil yang baru sebulan, panjangnya hanya setengah telapak tangan, lalu berkata pada Jiang Zhi dengan ceria, “Bibi Jiang, bolehkah dua ekor kelinci ini aku bawa pulang? Nini setiap hari mengeluh tak ada mainan, kalau kelinci ini untuk dia.”

Jiang Zhi mengangguk, “Tentu, tapi kau punya cara untuk memberi makan?”

Sekarang ini, rumput saja sudah tidak ada, memelihara kelinci akan sangat sulit.

Xiao Man tetap tersenyum, “Bisa membuat Nini senang beberapa hari saja sudah cukup!”

Ibunya Nini sudah pergi, ayahnya juga begitu, kakek dan neneknya pun tak pernah tersenyum lagi, hanya paman kecil inilah yang masih berusaha menyenangkan anak itu. Bagaimanapun, keluarga tetap saling peduli.

Malam itu, dua keluarga berkumpul bersama untuk mengolah hasil buruan hari itu.

Nenek Xiao Man sangat berpengalaman mengurus dapur, tumpukan binatang gosong itu dengan cepat ia bersihkan sampai kinclong.

Menurut nenek Xiao Man, karena siang tadi sudah makan ayam, daging-daging yang didapat ini sebaiknya diasap jadi daging kering untuk persediaan nanti.

Dulu, kalau ada warga desa yang sekali-sekali dapat hasil buruan, mereka pun tak tega memakannya, biasanya dijual untuk uang.

Hemat dan menabung, menukar makanan dengan uang, agar bisa menikahkan anak dan cucu, itulah pengalaman hidup mereka, bahkan di rumah Xiao Man, uang juga dipakai beli obat.

Jiang Zhi berkata, “Bibi, persediaan garam di rumah sudah sedikit, daging di hutan kapan pun bisa dicari, tapi garam tak bisa didapat. Kalau dagingnya rusak, lebih rugi lagi.”

Kakek Xiao Man juga berkata, “Biar anak-anak saja yang makan! Mereka sudah capek beberapa hari ini, kalau sapi tahu kerja keras, manusia pun sama, jangan terlalu pelit seperti dulu.”

Ia tahu memakan daging sebanyak itu dalam satu kali makan memang boros, tapi kalau tidak dimakan akan terbuang, lebih baik dimakan daripada dibuang.

Nenek Xiao Man merasa sayang, tapi tak ada pilihan, akhirnya separuh daging dimasak, separuh lagi dijemur jadi daging kering.

Qiao Yun hari itu juga menggiling tepung oak dan membuat panekuk tipis, rasanya kenyal dan gurih.

Begitulah, setelah makan sup ayam, kedua keluarga benar-benar bisa makan daging rebus puas-puas.

Masing-masing memegang panekuk, dan semangkuk besar sup gunung panas berisi daging empuk.

Tak ada bumbu di gunung, bawang pun tak punya, nenek Xiao Man hanya memakai jahe acar dan cabai acar untuk menghilangkan amis, aroma daging bercampur gurih memenuhi pondok sederhana itu.

Xiao Man dan Xu Er Rui hampir makan tanpa henti. Mereka berdua belum genap dua puluh tahun, masih usia di mana tak pernah merasa kenyang.

Biasanya di desa mereka hanya bisa minum bubur encer untuk mengganjal perut, mana pernah punya kesempatan makan daging sepuas hati seperti hari ini.

Qiao Yun pun makan sambil tersenyum lebar, kini ia benar-benar beruntung.

Di rumah, semua makanan selalu diutamakan untuknya, orang lain mengungsi sampai kurus, tapi ia yang sedang hamil malah mulai bertambah berat badan.

Jiang Zhi menusuk daging kelinci dengan ranting tipis dan memanggangnya di atas bara api, tanpa bumbu hanya diberi taburan garam halus.

Daging kelinci dipanggang sampai kecokelatan, aromanya menguar, hanya saja daging liar itu sangat alot, apalagi tanpa diolesi minyak, makan sepotong saja harus mengunyah sambil memiringkan mulut.

Nini memegang sepotong paha burung kecil, dengan gigi susunya ia mencabik-cabik daging tipis di atasnya, serat halusnya lebih enak daripada ayam, ia pun menutup mata karena bahagia.

Kali ini daging melimpah, Xu Dazhu tak hanya minum sup, ia juga bisa makan daging, plus panekuk oak, sekali makan lebih banyak dari beberapa hari biasanya.

Tubuh kurusnya mendapat asupan gizi, baru satu kali makan kenyang, rona wajahnya sudah jauh lebih sehat.

Satu kali makan itu membuat dua keluarga tampak berseri-seri.

Er Rui mengelus perutnya yang membuncit dan tak tahan berujar, “Sejak lahir, baru kali ini aku makan daging sampai ingin muntah!”

Jiang Zhi melirik anak bodoh itu: jangan-jangan dia masih mau bicara lagi! Ia sendiri pun hampir muntah saking kenyangnya.

Xiao Man sudah beberapa kali melonggarkan ikat pinggang, tapi masih saja menenggak sisa sup terakhir di dasar panci, lalu berseru mantap, “Bibi Jiang, besok aku akan pergi lebih awal, jangan sampai hewan liar lain mengambil dagingnya!”

Kini ia benar-benar mengagumi bibi Jiang, merasa semua cara yang diajarkan memang terbukti manjur, seperti menghindari kebakaran kemarin, juga memunguti daging sekarang.

Jiang Zhi tersenyum, “Baik, besok kalian sendiri saja yang pergi cari lagi, aku ada urusan lain, asal hati-hati jangan sampai masuk ke area bekas kebakaran.”

Siang tadi, setelah berkeliling gunung, ia baru bisa melihat jelas keadaan dan skala kebakaran.

Kebakaran kali ini tampaknya bersamaan, tapi sebenarnya berasal dari dua titik: satu dari desa, satu lagi dari pondok di kaki gunung.

Api di desa merambat ke puncak gunung yang lain, itulah sebabnya pertama kali terlihat ada kebakaran tapi asapnya tak tercium dari sini.

Sementara api yang mengarah ke wilayah mereka adalah akibat perampok yang membakar habis-habisan.

Tiupan angin kencang dan jarak yang dekat membuat api langsung menjalar ke puncak, kebetulan rumah mereka dan keluarga Xiao Man berada di jalur api itu.

Pada saat itu, gelap gulita dan asap tebal menutupi segalanya sehingga tak berani asal lari, makanya hanya bisa pasrah. Andai siang hari, tentu lebih mudah mencari jalan untuk menghindar.

Kecuali area bekas kebakaran selebar lebih dari dua ratus meter itu, hutan yang lain masih aman, hanya saja ia khawatir api di puncak lain yang belum padam bisa merambat ke sini.

Besok, Xiao Man dan kawan-kawan masih ingin menggali beberapa lubang kelinci lagi, Jiang Zhi pun membiarkan mereka.

Walaupun pondok terbakar dan harus segera diperbaiki, tapi kesempatan memungut daging hanya satu dua hari ini saja. Setelah itu, bangkai hewan akan membusuk, yang terpenting sekarang adalah mengisi perut.